也不知是皇帝祭天起了作用，还是小端亲王成日家拜菩萨起了作用，又或者是太医院那几位国手此番下药下对了症，太皇太后虽没有醒来，病势却日趋平缓下来。
贵妃领了皇贵妃的月例，统摄六宫事，自然得做好表率。于是每隔几日便领着嫔妃们来慈宁宫探望太皇太后。皇帝于后宫淡泊，选秀的事儿常常是可有可无，故而现在六宫里十间倒有九间空。
苏塔不愿让摇光太惹眼，因此每逢贵妃领着人来了，便率先把摇光支应出去。或是上寿膳房看看小食，或是去寿药房催催方子，实在无事可指派，便打发她往榻榻里歇息。
今儿贵妃来得却悄无声息，先前也并没有钟粹宫的小太监来传话，反倒是自己携着全妃与宁嫔，未传步辇，一路走到慈宁宫来了。
天阴阴的，铅云低垂，昨儿夜里起了一夜的北风，吹得人心慌慌的。懋贵妃在中间走着，花盆底儿扣在路心上嗒嗒作响，那银鼠里的湖绿色折枝宝相花披风，便随着她稳当当的步子，翩然翻起波浪来。
早知道今儿要下雪，她原本是不打算来的，连晨省都早早的散了，不知道那永和宫的宁嫔今儿起的什么意，巴巴儿留下，请她同行去看望太皇太后。
说实话，她觉着太皇太后是真偏心，自打前头孝静皇后去了，中宫之位虚悬多年，她虽是后宫第一号人物，在位份上总归是差了点。人有七情六欲，总是得到了就想要更多的，她也不例外。她从不认为自己的心思是坏事，入宫来图什么？主子对她谈不上十分的亲近，虽然有从前的情分在那里，温存到底是少一些。所图的不过是名位上显达，传到家里去了，门楣上生光，也好扬眉吐气，说托奇楚氏这一辈儿，是响当当出了位皇后主子！
当然明面上这话不敢说，主子不发话，她惟有挣够贤良的名声，左右谁也越不过她去。何况前头阿玛出力，在揭发舒氏上立了头功，那皇贵妃例不就是主子的勋赏么？不过想来也好笑，自家女儿不成器，后宫与前朝有什么区别，都是挣地位，挣名份，不过挣的手段不一样罢了。
太皇太后让人把舒宜里氏的姑奶奶接进宫来的事儿，她隐隐约约也晓得几分。只是到底没什么切身的仇怨，况且主子既然没有挑明了为难，便是默许了的，那又何苦自己去找不痛快呢？她起先也害怕，太皇太后这么些年没催促主子立继皇后，该不会是因为郑济特氏的姑娘不争气，眼见着舒氏犯了事，二话不说就把姑奶奶接进宫来了。舒家老太太是太皇太后的亲妹妹，瞧瞧，要不是舒家败落了，不知道这心得偏到哪一处了。现在娘家没了根基，一股脑儿全发落到宁古塔去了，小小的丫头片子，能兴起什么风浪？所以睁一只眼闭一只眼，也就囫囵过去了。
不知这宁嫔今儿兴的什么风，临时起意要来探望太皇太后，贵妃只觉得好笑。按理说舒氏倒了，烧起这场大火的是她，太皇太后对后宫这些人虽说慈和，却也实在算不上疼爱。宁嫔扮作好孝顺的模样，巴巴儿说不要传步辇，寻常主子爷也是步行，这是一心想往主子身上靠，哪儿是在太皇太后跟前尽孝，怕是想把算盘打到主子爷眼皮子底下去。
眼见已经到了慈宁门，那斗彩梁栋辉煌，在阴阴的天气里愈发显得气派。后宫女人要熬到这个位次，嗣皇帝以天下奉养，只怕才能高枕无忧了吧？
苏塔与芳春原本在西暖阁小杌子上坐着看天色，絮絮说着闲话。摇光刚替太皇太后擦拭了额头，瞅见小自鸣钟上的时辰，眼见快要进药了，可今儿送药的宫女子还没有来。
芳春也顺着看了一眼，“天儿怪冷，只怕放会子就凉了，吃进去总不好。不如要个铫子在屋里，省了不少事。”
正说着，隔子外忽然起了小太监的声音，急急叫了声姑姑，“贵主儿携着全、宁二位主子，已经过慈宁门，往咱们西暖阁来啦！”
苏塔、芳春具有些惊诧，寻常妃嫔来探望太皇太后，预先都派内监通传，为的是怕乍然来访，扰动了太皇太后。人在病里本就虚弱，更何况慈宁宫也不是什么想来就来的地界儿。
可是今天，贵妃却领着人，一声不吭就来了。
更何况还带着宁嫔，那可是位厉害主子，眉眼里就透着一股子精明与算计。苏塔心里觉得不妙，必得让摇光避一避才好。遥遥已然听得花盆底叩响了阶面，苏塔只好给芳春与摇光使了个眼色，领着她们到正殿接迎。
“奴才请贵主子、全主、宁主安。”
贵妃忙亲扶了一把，苏塔、芳春这二位嬷嬷，连主子爷都格外看重地叫她们一声玛嬷，她又岂敢在她们二位面前托大？贵妃面露忧色，朝西暖阁看去，切切道：“昨儿夜里北风紧，怕是又有好一场雪。我着实放心不下老主子，今儿也没让人通传，竟是悄悄地来了。”
苏塔面色如常，将人引进西暖阁，一边回道：“老主子时常夸赞贵主子贤良诚孝呢。贵主子请往暖阁里去吧。”
贵妃便颔首去了，尔后依次跟着全妃与宁嫔，芳春与摇光在最末，芳春便将声音提了提，带着几分不耐：“不知寿药房那起子人怎么当的差？这都几时了，药也没见送来？你快去催催，药凉了要紧？耽误主子进药要紧？”
摇光心知其意，福身道是。芳春无声地朝她点点头，将手轻轻摆了摆，便目送着她转身，却步退出了正殿。
贵妃与苏塔推阻了几次，这才在西暖阁的炕沿上坐了，全妃与宁嫔在两侧的小杌子上安坐，茶水上的蒲桃与烟锦领着人奉茶，清一色的明黄五彩小盖钟，稳稳当当放在炕几上，朝诸位主子行了礼，悄无声息地退出去了。
贵妃托着盏子慢慢地品，到底是上进的好茶，在隆冬时节也能尝到满口的春意。热茶结起的青烟氤氲了她的眉眼，原本精心修饰的容妆，此时倒添上几分朦胧的况味。
贵妃温声道：“我们虽有孝心，只怕打扰老主子休养，不敢日日来探望。我心里只觉着愧怍来着。前几日主子领人祭天去了，求的便是老主子的凤体安泰。我本就愚钝，还领着六宫事，若是办不好，岂不是辜负了老主子、主子对我的爱重？不然，我恨不得日日在老主子跟前侍奉汤药，全尽了一片孝心才好。”
宁嫔拢着她的小手炉，面含笑意听着贵妃这一番感动自己的话。满六宫谁不知道贵主儿就是这样的人，恨不得将天底下所有贤良的名声全占够了，好指望着主子垂怜，让她做皇后呢。所以今儿她也算狠狠出了口气，知道让这位贵妃娘娘来给太皇太后问安，就算她心里不愿来，为着她的贤良名声，她也不得不来。先前她刚领皇贵妃例那几日，为了立规矩，天不亮就得站在钟粹宫的院子里等着晨省了，没有皇后的实名，却占尽了皇后的做派。今儿也让她体会体会，在大冷天里头长久地走上一遭，是个什么滋味？
第31章 纷纷暮雪
宁嫔环视了一遭, 见暖阁里只有苏塔芳春两个，就知道那丫头又不在。她下心眼瞧过几回，每回无一例外都是这样。想开也是不敢见她们, 从前也是京城里响当当的姑奶奶，如今沦落到这种境地，宫里的人情世故，就够她喝一壶的了。
想想自己以前还觉得她风光得很，舒宜里氏老辈儿煊赫，出了好几位贵妃，家里又多方连襟, 硕尚管太皇太后叫一声姨母, 也是门槛踏破了的所在。那时随额捏上他们家吃饭，见着一位顶顶神气的小姑奶奶，好威风的模样。她那时觉得羡慕, 才小小的年纪, 就作养出通身的气派。硕尚狷介孤高，阿玛有意逢迎，却碰了个满鼻子灰。
没想到风水轮流转吧！这就是报应。因果循环报应不爽这话放谁身上都半点错处没有。人没有长久得意的时候，谁又知道往后会怎么样呢？
全妃是个闷葫芦，此番来纯粹是因为晨省贪恋那一盏热茶, 抽身得略微晚了一些，就被贵妃带着上慈宁宫来了。来看看太皇太后，那也挺好, 主要是喝到了慈宁宫的好茶。全妃深深吸了口气，觉得先前的冷都受得值, 乐陶陶地品了满怀青碧, 一抬头却看见贵妃警告的眼神, 忙垂下头去，讷讷道：“贵主子说得是极了。”
所以在后宫还得靠际遇，你说这样一个愣头愣脑只爱吃的人，居然也能混到四妃。归根结底是皇帝在后宫上不留心，当时给太皇太后上徽号，见她一张圆滚滚的脸如满月，太皇太后夸了一嘴，说她有福气，皇帝便赐了全为号，提拔到四妃上充门面。
贵妃不愿与她计较，糊里糊涂过日子的人，能指望她什么？苏塔道：“贵主子孝心可鉴，人尽皆知。不仅是老主子，就是主子、后宫里的主子们，我们这些在跟前伺候的，也是看在眼里，记在心上的。”
正殿有帘子响动，紧接着宫人们便捧着盅子进来了。宁嫔眼尖，盯着那雁翅膀儿一溜进来的宫人里，并没有舒家的那位姑奶奶，她目光一转，回首笑吟吟地问：“眼下老主子跟前是谁伺候？”
苏塔回说：“是奴才与芳春。”
贵妃在一旁淡漠地听着，她讨厌药气，闻到这气味便想起玉碗里乌黑的药汁，下意识地别过头去。芳春看见贵妃的神色，默默转过身去，伺候太皇太后进药。
宁嫔道：“两位嬷嬷都是老主子跟前积年的人了，便是咱们主子爷见了，也会尊称一声玛嬷的。慈宁宫里便没有旁人可以伺候了吗？非得劳动两位嬷嬷，我看着真是怪心疼，怪生气的。”
她这话说得不阴不阳，苏塔望了她一眼，不卑不亢道：“奴才们虽得万岁爷抬举，毕竟是老主子身边的奴才。侍奉汤药是分内之事，本不该假手于人。”
宁嫔跟着点了点头，“说来到底是老主子宽和。”将目光往西暖阁里转了转，不由“咦”了一声，“先前我随贵主子进来的时候，暖阁里是三个人不是？怎么如今只剩下两位嬷嬷？”她笑了起来，“说实话，这也不是一回两回了，想来是新进来的奴才？怎么，贵主子便是洪水猛兽么，见着就得跑不成？”
芳春知道她这一遭来是要寻摇光的不是，先前让她出去传话，对她摆了摆手，就是让她暂时不要回来。没想到这位主子硬是要来找不太平，字里行间轻轻巧巧就把贵妃当了前锋。
边上不声不响的全妃此时抬起了头，兴冲冲地说：“那位姑娘我知道！真是好有孝心的姑娘，在老主子跟前伺候得尽心，连主子爷也夸赞呢！”
此话一出，暖阁里瞬间安静了下来。贵妃、宁嫔、苏塔、芳春的目光从四面八方汇集在全妃身上，全妃也愣愣地望着她们，过了好半晌才察觉自己仿佛是说错话了，囫囵把头埋了下去，小声说：“老主子喜欢，主子爷应该也喜欢嘛。”
贵妃忽然觉得心头一口气横着下不来，拿起帕子抚了抚心口，幽幽道：“全妹妹说得是，既然是尽心竭力，主子们都夸赞，那该赏。”
宁嫔却想起那日打养心殿回来，天儿昏昏，那廊子下头仿佛跪着一位故人，她那时只觉得熟悉，却没下心思看，如今回想起来，那轮廓，那眉眼，不是舒家的姑奶奶，又还是谁？
她心里连连冷笑了两声，怪道呢，怪道呢。不光太皇太后护着她，慈宁宫上上下下都在回护她，就连进宫也是主子爷默许的，不然她此时哪有命在禁中？怕是早随着阿玛额捏，上宁古塔吃咸菜了吧！
落毛的凤凰不如鸡，命数再好又怎样？尊卑云泥之别，如今她在上，那丫头在下，时移事异，现下老太太病着，她阿玛在前朝又立下赫赫功劳，难道还奈何不了一个罪臣之女吗？
芳春皱起眉头，不悦道：“好懒怠姑娘。仗着自己在老主子跟前得脸，便张狂得没个褶子。教她办事也办不利索，想来定是上寿药房躲懒去了，如何承得起主子们的夸赞？待她回来了，奴才自要教训她！”
教训么？是该教训。只是慈宁宫里的人未必会教训。宁嫔噙了丝笑，寸长的护甲拨弄着怀里的金丝如意珐琅手炉，不咸不淡地对身边的宫女道：“你寻常说要对我尽心，怎么我炉子凉了你也没动静，反倒教别人拔了巧，我便是诚心护你，也没法子了不是？”说着把手炉往那宫人手上一撂，曼声道：“去吧。”
贵妃睨了她一眼，心下发凉，偏过头去见芳春伺候太皇太后进药，怎么那丫头满宫里的人不避，只避她呢？想必主子爷来时，那丫头在太皇太后跟前，比苏塔芳春还要体贴入微，小心谨慎吧？她越想越觉得不对，先头说的那一番场面话热辣辣地刮着她的脸，作烧一样。那一碗乌黑的汤药在烛火下扎着她的眼，心头一股子无名之火，霎时升腾起来。
懋贵妃借着脚踏站起身来，走到太皇太后榻前，和声道：“我来吧。”
说着便接过了芳春手中的玉碗，舀起汤药，喂进太皇太后的嘴里。不料太皇太后双唇紧闭，懋贵妃尾指上套着一对金累丝嵌宝护甲，使不上力道，那一勺汤药，竟漏了大半。一旁的芳春忙拾起帕子替太皇太后擦拭，尴尬地笑了笑，接过贵妃手中的玉碗，“劳动贵主子了。”
贵妃再不愿久留，面上仍端持着妥帖的笑，颔首道：“是嬷嬷们辛苦。”便往后退了两步，眼见芳春把药喂完，才接着道：“我们已经扰了老主子半日，不便久待了。只盼老主子能早日康复，便是我等的无上福泽。”
苏塔和芳春都福身道是，一路将贵妃、全妃、宁嫔送到慈宁宫廊下，雪籽已经覆了满地。慈宁门前停了步辇，贵妃道不必远送，领着一妃一嫔，各自登上步辇回宫去。
下着雪冷，乍然从暖阁里出来，整个人都有些不大适应。乌蒙蒙的天色里，远处宫宇的飞檐都有些看不大清。摇光还没有回来，早前叫她出去避一避，老主子千叮咛万嘱咐地看护好她，费尽心思想要保全她，没料到还是下错了一着。
苏塔并没有说话，她眯起眼来，就着几步远的宫灯，看见雁翅一溜儿的太监与宫女排开两道，簇拥着贵妃遥遥地去了。
芳春也没有料到今日有这么一遭，微微蹙起了眉头，“老主子醒不过来，没人护得住摇丫头，我心里总觉得不好似的。”
北风似乎又紧了些，苏塔掖着手，半边脸被雪光照亮，现着难明的神色，跌宕出几分哀愁，便如同那被风裹挟着的雪花，在空茫的天际飘荡。
苏塔轻轻叹了口气。
“摇丫头是个有造化的孩子，只是这造化不该在宫里。这几日贵妃、宗室接连来探望了几拨，我有意让她们不要碰上，可是来来往往，总有疏漏的时候。”
“旁的我都不怕，只要不打上照面，在慈宁宫的地界里，那几位主子们纵然有心，也使不上力气。”芳春顿了顿，忧心忡忡地望着宫门，“我只盼她早些回来，要落雪了，再碰上贵妃一行人，就不好了。”
苏塔蓦地醒过神来，道了声不好，“打寿药房过来，避不开永和宫与钟粹宫的道。她病里才好，哪里再经得磋磨？”
芳春忙招呼廊子下站着的小太监，“葫芦，你带上伞出去瞧瞧，看看贵主子并几位妃主嫔主回宫了不曾？若看见你摇姐姐，让她快快地回来！”
葫芦说话间就要去，苏塔叫了声等等。远处一重乌云滚卷而来，隐隐可以看见养心殿的琉璃瓦。她稳声道：“你和主子爷跟前的四儿熟，是拜了把子的好兄弟。你摇姐姐要是不好，你上养心殿找他传话去，就说是我让摇姑娘给主子爷送顶重要的东西去了，大雪天儿的，问问主子爷，她送没送来？”
芳春心下紧了紧，着急地叫了声“老姐姐！”苏塔却并没有回转的意思，挥了挥手，说：“快去！”
