按规矩，新册封的妃嫔，须得由贵妃带着，上慈宁宫来给太皇太后问安。自打皇帝的旨意下来，一连几日都是召幸宁妃，已经让贵妃很不豫了。如今贵妃与宁妃再不像从前那样亲热，搁一处坐着，眼风也不错一下。
摇光本端了饽饽，要奉到西暖阁去的。老太太没想让她伤心，趁着贵妃与宁妃进来的空当，给蒲桃使了个眼色，让她拦住摇光。其实拦不拦她都已经知道了，毕竟册封妃嫔这样隆重而盛大的喜事，早已在几日前就成为了宫人们的谈资。何况新晋的宁妃娘娘圣眷那样隆重，主子一连几日都只召她一个，连妃嫔住得燕喜堂都嫌小，让她直接搬到体顺堂去了。
说生气么，她又能气什么呢？如今不像是先前在家里做姑奶奶了，看谁不顺眼，带着人就去闹。蒲桃让她不要过去，她明白太皇太后的心思，也就顺从地不去。不给旁人添麻烦，不给自己添堵，日子才能平平顺顺地过下去。
家里出了事，犯了错，她起先不是没想过挣扎，挣扎之后是什么结果？能好好的过日子，谁也不得罪，等到可以出宫的那一日，她就要找玛玛去。
摇光百无聊赖，把饽饽交给蒲桃，自己回榻榻里去了。这几日天晴了，放眼望去，都是黄澄澄的琉璃瓦。她将要进门的时候，忽然在门口站住，鬼使神差地走到窗前，静静的站着。
也许那天夜里，他就是站在这里，他让她待春风，叫她错错。那样家常的称呼，那样的珍而重之。
她忽然笑了出来。笑自己那一瞬间的痴妄，笑自己那不值一提的梅花，笑自己把持不住心性，忘了自己的阿玛额捏，尚且还在宁古塔。
屋子里放在多宝柜上的梅花已经过了盛时，接连萎败。她进屋将花枝取出来，一气儿扔在炭盆里，熊熊的火焰伴随着灰烟升起，火舌贪婪地舔舐着枝干，发出滋啦的声响。
太皇太后在慈宁宫正殿升座，贵妃带着宁妃来聆听教诲。中宫空虚，贵妃就算摄六宫事，也没有训示妃嫔的资格。因此新册妃嫔只需要在太皇太后、皇帝二处聆训便可。
话儿都是套话，无非是尽心侍上，克尽厥职之类，贵妃坐在太皇太后下首，看着宁妃跪下，行六肃三跪三叩礼。她抬手叩首间，贵妃撇下了嘴角，调开视线，并不看她。
太皇太后身子才好了些，也禁不得久坐，更没什么多余的话说。贵妃识趣，等大礼行完，老太太把赏赐发放了，便主动告退，留下宁妃在原地不尴不尬地站着。
老太太由苏塔、芳春扶起，要挪到西暖阁去，走了几步回过身，见宁妃还立在当地恭送，将手摆了摆：“去皇帝跟前行礼吧。”老太太不轻不重地看她一眼，“记着，慈宁宫用的是银丝炭，不是红萝炭，更不是淋过水的黑炭，以后不要再弄错了。”
宁妃乍然听得这话，一颗心重重地沉下去。她觉得脊背发凉，仿佛有道天雷在头顶轰地炸开。太皇太后已进暖阁去了，她茫茫然抬起头来，太阳光照进室内，照在花团锦簇的栽绒地毯上，亮花了人的眼睛。
因着封妃，万岁爷下了特旨，永和宫伺候的人悉数换了一拨，比寻常妃位多上一倍。宁妃在慈宁宫、御前行过礼回宫，望见廊檐下一溜儿簇新的面庞，连手都有些发颤。
今儿似乎连老天爷也赏她的脸，永和宫装点一新，花团锦簇。内务府擅长见风使舵，皇帝那样深厚的宠眷，自然不敢有一丝一毫的怠慢。石街两旁的铜鹤被擦拭得锃亮，屋子里皆换了葫芦连绵的纹样。宁妃搭着宫婢的手，慢慢地提袍拾级而上，霞影纱制成的帘幔缀上金丝，在太阳光下闪耀着好看的色泽，是她最喜欢的式样。
她抬腿迈过门槛，迈到一半，却慢慢地收了回来。转过身，天空蓝得干净，一尘不染，目之所及皆是连绵不绝的琉璃瓦，她想起了在家中做姑娘的时节，胡同里的孩子们有红扑扑的一张脸，赶着风车，从这一头到那一头。
冰糖葫芦好吃，酸甜的山楂外裹着一层脆脆的糖。她额捏却不许她多吃，好不容易让小丫鬟费尽心思买回来一枝，就坐在栏杆上头对着太阳喜滋滋地看。那样松快而肆意的时节，竟然再也不可复得。原来她已经很久很久都没有吃过冰糖葫芦，也很久很久没有回过家了。
宫里步步为营，小心算计。为了家族的荣光，为了自己的地位，到头来都是一场空梦。永远有人比你坐得更高，哪怕肮脏万分，哪怕腐烂生蛆。
宁妃眯起眼睛，缓缓抬起手，想要碰一碰太阳，日光就像金线一样渗透她的手掌，她心里木然发凉。
也只有阳光，会不分荣辱盛衰，照耀在每一个人的身上。
第43章 人何以堪
御驾来时, 永和宫灯火辉煌。
宁妃在殿内，并没有出来迎驾。李长顺与德佑在正殿门外左右侍立，皇帝提袍, 迈进了内殿。
宁妃今日打扮得华丽，累丝攒珠嵌宝的钿子，浮光锦的袍子宽阔，显出她的好身姿。她抬眼，没有分毫要行礼的势头。安静地坐在暖阁的炕上，声音渺远而空茫。
“主子来了。”
她眨了眨眼，笑得娇娆。
“主子是来要我的命么。”
她来不及等皇帝答话, 又说, “主子等这一天很久了吧。”
皇帝还是那样从容又优雅的模样，踏上脚踏，在正殿的宝座上端然而坐, 眼中却是无尽的鄙薄, 莞尔一哂，“你是个聪明人。”
宁妃的声音如同金粉金沙，有种富丽到衰败的深凉。她仔细品咂着这两个字，末了哑然一笑：“听起来可不像是什么好词。”
皇帝坐得远，远得连面目都有些模糊。与外头不同, 暖阁里暗得骇人，四处都是朦朦胧胧的。宝座之上悬有一盏大宫灯，堂皇至极, 灰金色的灯火温润了皇帝的眉目，他却并没有半分的喜怒, 还是如常的模样。
“好与不好, 在你。”
“在我么？”她惘然地低下头, 看着自己一双手，“我有什么错？让您这样地，这样地处心积虑地算计我？”
“错？”皇帝挑眉，反倒笑了：“你自始至终都是错。”
皇帝的声音慢而沉稳，仿佛是置身事外，不带一丝多余的情感。他垂眼，好整以暇地抚着膝头的暗纹，大拇指上戴惯了的翡翠扳指，便在灯光下发着细润的光。
“你入宫多年，有些事，朕与你彼此清楚，朕存全着你的体面。你毫不悔改，到如今的地步，却叫哪个来容你。”
“自然还是主子您！”她笑得花枝乱颤，面目却狰狞得疯狂：“是您，让我住进了体顺堂，也是您，给我风光给我体面，让人人都嫉恨我！体顺堂真冷，您知道有多冷么？还是您的心比体顺堂更冷？”她失神地问着：“更冷的是您的心么？”
“这不正是你心之所向，朕都悉数给你。”皇帝的声音清寒，如玉碎裂帛，曳金振玉，一寸寸敲打在她的心上，“怎么，如今得到了，你不足意？”
“奴才足意得很，日日感恩戴德！”这句话的尾调摆得极长，飘飘遥遥，如同三月春风里的晴丝袅袅，一闪儿便不见了。她渐次流下泪来，硕大的泪珠划过脸面，落到脖上围着的三尖绢子上，倒似九秋凄厉的浓霜。可她仍旧是笑着，笑得凄惶，如同寒风里摇摆的残菊，有欲折之势。
“您知道我有多怕？在体顺堂的每一夜我都睡不着觉，起先还盼着您回来，渐渐久了，就知道您不会来了。您把我架在油锅上煎熬，我如何不感恩戴德，叩谢天恩？”
皇帝素来有好教养，饶是她这样疾言厉色的指责，他却浑然没有动怒的意味，“体顺堂纵然冷，尚有衾被，你掌舒宜里氏的嘴，让她跪在雪地里那样久，指使内务府动她的炭，可有想过她冷不冷？你与贵妃在先皇后病时，借探望为由，说了些什么话，可有想过先皇后，怕不怕？”
横亘在室内的是长久的静默，静默得骇人。暖阁里的博古架上放着一个西洋自鸣钟，钟摆当然作响。宁妃半边身子都阴在昏黑里，唯有脸是亮堂的，泪痕横斜，一点点的光亮顺着泪痕蔓延出错综银线，渲染出颓靡的气息。
“原来您都知道，”
她仰起头，直直望着皇帝，盘桓在面上的泪毫无征兆地落下来，迅疾地闪过一星光亮。
“是了，您怎么可能不知道？您坐得那样高，离我那样远，您怎么可能不知道。”
“那么您呢？”她反问，“您忍了我这样久，事到如今才来处置我，您敢说您没有半点私心？还是我让舒氏那个罪女险些没了命，戳到您的痛肋，让您演不下戏了，让您费心布局，好杀了我替她解恨哪？”
皇帝终是露出厌恶的神情，面如严霜，连声音也冷透了，“舒宜里氏的种种罪状究竟是替谁顶的，你最清楚。是因着争风吃醋，还是要借贵妃的手，灭了舒宜里氏的口，连一个孤女也不肯放过。一旦诘问起来，你便以替贵妃办事，你算准朕眼下动不得贵妃身后的托奇楚氏，是不是？”
皇帝掸了掸袍角，团龙纹赫然在目，光影交替之间，一如皇帝阴翳不明的神色：“可你大约忘了，朕是天子，普天之下莫非王土，东西六宫皆为天子嫔御。朕从不惮于区区小臣。”
“主子可别忘了，”她笑得深浓，“鄂硕特氏与托奇楚氏一起动的手，可让她家破人亡沦落入宫的幕后之人不是旁人，就是主子您哪！旗家的姑奶奶都是烈性子，您猜猜，她要是知道这一切都是您一手谋划，必定会恨透了您吧！”
皇帝闭上眼，“与朕何干？”
宁妃再也没有说话。
皇帝平复了心绪，还是那样澹然的神色，仿佛刚才的一切都从未发生。他抚膝起身，本就生得俊朗清逸，在宫灯的映照下愈发显得辉煌，宁妃眯起眼望着，只听他说：“朕不会断你锦衣玉食，更不会废你。前尘往事止尽于此，万般罪愆皆是己过。你好自为之。”
皇帝走后，李长顺带着宫监，直起身子站在她面前，笑得殷切，与那日在体顺堂门口道贺她时的表情，并没有什么分别。
李长顺道：“宁妃娘娘，主子有赏。”
宫监便将一碗黑黢黢的汤药端到了她的面前。
“宁妃娘娘在宫里过得和平，外头老大人也放心不是？这天儿冷，汤冷了发苦，您喝着更难受。您是个爽利果断的性子，说打便打，说罚便罚。奴才还有差事，请娘娘莫要耽搁。”
她没有犹豫，生也好死也好，反正她的命，自始至终不在她自己的手上。
她端起宫监手中的汤药，一饮而尽。
李长顺从袖口里抽出张信封，弯下身递到了她的面前，“这是主子让奴才还给娘娘的。”便不再停留，带着宫监们，关上了永和宫正殿的大门。
太监的青缎靴子，踩在黑得发亮的地砖上，有令人窒息般沉闷的声响。
屋子里彻底昏暗下来，仿佛是另一个世界。宁妃觉得喉咙作烧，强撑着颤手打开了那封信。
那是与她一模一样的字迹，是她临危托人递出去的家书。
可信上的内容却完全不一样。
她忽然惨淡地笑了，像一株将谢的荼靡。
其实打太皇太后那句话起，她就猜出了她的结局。
皇帝借以晋封为由头，换了永和宫所有的侍从，也断了她与宫外所有的联系。
持节册封她的正使是她阿玛的门生，不过是为了安鄂硕特氏的心，让所有人都以为她在宫内过得顺风顺水，宠眷优渥。
这雕梁画栋，描金填彩，拔地而起，密不透风，织就起世间最坚固的牢笼。
她给阿玛写了最后一封手书，她知道这封信送不出去，她只是想借此换来皇帝的踏足，给她一个了断，也成全他的怒意。
他会有片刻得偿所愿的遂心吗？
却没有想到还有人黄雀在后，换了她的信，字字句句，要置她与鄂硕特氏于死地。
原来皇帝还是留了几分情面的。
其实这深宫之中的每一个人都不容易。她活得小心翼翼，那万人仰望的主子爷，又何尝不是。
前朝有世家大族掣肘，后宫都成了平衡朝堂的棋子，身为皇帝尚且要多方斡旋，运度平衡，有些臣子倚仗功勋，就算咄咄逼人，他也只能淡然处之，一笑而过。
先前祭天就是这样，她其实是懂的，可她没有办法。她得顾念着她的母家，她的父母，哪怕他们一开始就不是对的，也没有办法了，再也回不了头了。
她最后给阿玛递的信，原本所写，其实是桓大司马曾经临风对柳所慨叹的一句话。
昔年种柳，依依汉南。今看摇落，凄怆江潭。树犹如此，人何以堪。
年少时读来，有一种淡淡的忧伤，却早被明媚相抵，故而从没有放在心上。
草木有灵，能率先察微体意。她与他，也许这一生都不会再相见了。只会随着岁序的更迭，摇落在上个秋天，寂灭在这个冬日。
一如她的悲喜，都是痴心妄想，空梦一场。
最后的最后，她朝养心殿的方向，深深泥首。
这是她此生说过的最后一句话。
“我祝主子，得偿所愿，寿万千年。”
一双细高的花盆底迈得端稳，细碎的流苏声伴着鞋底与青砖叩击发出的声响，在冬夜里听得格外清晰。
懋贵妃颇有闲情，裹着灰鼠皮的刻丝水仙大氅，站在廊下逗鸟。
那是只雪白鹦哥，被拴在铜丝笼里，只有额头一点是红色，配着深褐色的喙，瞧起来颇为可人。
芝瑞是贵妃的心腹，站在贵妃身后半步，低声道：“贵主子，主子已回了养心殿。奴才让人小心去看过，永和门从里头落了锁，锁得严严实实的。”
贵妃十分伤怀，扣着笼架子，叮叮当当，“真是个没福气的。以前指望着借她的手来做事，如今倒白白折了个进去。”
芝瑞很是不屑：“能为贵主子做事，是永和宫那位的福气。她不惜福，不肯忠心跟着贵主子，这是活该。”
贵妃却摇了摇头，“她太没用，想借我来灭了舒宜里的口，没想到那罪女有慈宁宫护着，就连主子也另眼相待。她是个聪明人，唯一的错便是太以家族为重。她一心为了鄂氏，忘了这天下的当家人，才会一而再再而三的犯错，错至今日。”
芝瑞道：“贵主子明断。”
贵妃懒懒一笑，“而我与她不同。我从来都知道真正的主子是谁。人不要时时都聪明，我阿玛打小教我，最大的聪明莫过于藏拙，借刀杀人比亲自动手高明，何必脏了自己的手。”
所以她永远不会落到宁妃那样的境地，若是家族与自己终究走到了必须舍弃一个的地步，她会毫不犹豫地舍弃自己的家族。
人不为己，天诛地灭。老话儿说得真是好极了。
贵妃哼了一声，“就算体顺堂又怎么样，便是住到又日新，都不碍事。皇后就算住在燕喜堂，也是名正言顺的主子娘娘。后宫之中从不缺一时的热闹，朝荣夕辱，朝生暮死皆是寻常。”
起风了，到底生冷。贵妃畏寒，不愿在外头站得太久，搭着婢子的手，旋身回暖阁去了，临了吩咐道：“挑个好日子，把这鸟给她送去，不得自由的人也许爱听听叫唤呢？今儿换了永和宫递出去的信的，记得打发干净，别出了纰漏，再叫我费心劳力。”
