原本绷着脸的人，这时候忽然露出一副苦恼的神色，德佑觉着挺有趣。东暖阁那位主子爷是天下的主子爷，敢这么明目张胆的嫌着他老人家的，除了眼前这一位，也没谁了吧？
他于是劝慰道：“姑娘也不必太害怕，凡事依着礼法，让人挑不出错来，就过得去了。姑娘方才也在里头瞧见了，咱们主子爷，不会为难人。”
怕为难么，倒也不是。她这一条命，本来老早就该没了的。她只是心虚。不过好在今日皇帝并没有怎么敲打她，似乎也忘了那日在临溪亭的事。忘了好，她也不打算把帕子还给他了，免得再给自己找罪受。这事儿就这么翻篇儿吧，送药就送药，咬一咬牙，这天下间就没有过不去的坎儿！
小太监送了灯来，德佑送到养心门上，才止了步子：“天黑得早，让四儿给姑娘在前头提着灯。慈宁宫离养心殿不远，姑娘慢慢地走。回去上老主子跟前，千万记得代主子爷向老主子问声好。”
摇光捧着漆盘端端正正给德佑蹲了个安，温声道：“多谢谙达提点。”
德佑摆手说不敢不敢，站在养心门前，目送着那一星儿亮光，在朔风里摇曳款摆着，往远处去了。
东暖阁里头照旧还是那么安静，因着并未召幸妃嫔，皇帝将书撂了，依例站在宽阔的御案前习字。“敬慎”二字，缓缓顿完，皇帝搁下笔，对着光看，总觉得心里乱糟糟的，手上凉丝丝的，不知是什么郁结在了一处。
李长顺也察觉到皇帝今日心情并不很好，也许是慈宁宫那位摇光姑娘来过的缘故。毕竟是舒宜里家的骨血，硕尚大人犯了那样大的过错。别瞧朝堂上明面风平浪静的，其实顶戴花翎下，人的心思鬼着呢！皇帝处置了硕尚，何尝不是给底下的诸位醒醒神，这些事儿不便放在明面上说，君臣一体，底下那些大人们，也该领会得到。
皇帝命人将字收了，上用的宣纸轻软却有筋骨，卷起来的时候发出细微的清脆响声，煞是动听。李长顺将身子愈发弯了些，瞧见皇帝的目光落在案边垒着的书上，书面上放着一张洒金梅花笺，长长短短地，写着他看不懂的词句。只见皇帝迟疑了半晌，伸手拿起了那方薄薄的笺纸，凝神良久，终究折了起来，压在重重的书页里。
四儿将摇光送到了慈宁宫廊下，芳春就立在外头，将摇光接了，从随身的荷包里倒出几粒金稞子递给四儿，含笑道：“你冒着雪送姑娘回来，这是赏你的。”
四儿推让了一番，乐呵呵地接过，打着灯笼回养心殿了。芳春见摇光站在幢幢的灯影下，愈发显得人细细的，一番病下来，瘦得跟纸片子一样。如今在风雪里走了半日，眼睫与鬓边都冒着小水珠，在暖黄的灯光下潋滟出深浓的一片。
她亲手替摇光抚平了衣裳上的褶子，和气道：“好姑娘，这么一去就去了半日。老主子念着姑娘，让我到廊下守着。快拾掇拾掇，这就随我进去吧！”
冷风刮着面庞，人被冻久了，也就没了知觉。原本已经冷地麻木的手，倒忽然生出蓬蓬的热气，她吸了吸鼻子，轻轻点头。门边的使女们替二人打起厚重的毡帘，转过隔子，太皇太后正穿着家常的雪青色袍子，盘腿抱着猫，歪靠在引枕上，有一搭没一搭给猫儿顺毛。
苏塔听见声响，便知道人回来了。起先太皇太后隔一阵子总要问一遍，终究是心疼，到底不放心。这会子本该进了酒膳就寝的，生生没传，一直在西暖阁里头坐等到现在。
于是她笑道：“老主子，摇姑娘回来啦。”
第8章 彤云密布
太皇太后长长地“哦”了一声，醒过神来坐正了。老人家歪久了，才定神，眼前便有些蒙蒙的，只见一个窈窕身影盈盈行下礼去，口中问安，忙道：“快扶起来吧，给她搬小杌子坐。”
摇光不敢耽搁，先谢过了，使女搬来小杌子，她就坐在脚踏旁边，先将紧要的事情回明：“奴才这趟儿去了御药房，太医将药方子仔细看了，又添了几味药，配好以瓷盒子盛了。李总管领奴才上养心殿去，伺候主子爷上了药，主子爷问太皇太后好，李总管又差人，将奴才领回来了。”
她说着，便将药膏给太皇太后过了目，太皇太后随意瞧了一眼，她也不大懂这些个，太医看过说好，只要皇帝用着称心，那就再无不可的了。
太皇太后拉过她的手，怜爱道：“好孩子，外头这么冻，还教你迎着朔风走了一遭。”她说着扬了扬下颚，“传酒膳来。”
太皇太后嗜甜，今儿进的是糖蒸酥酪，冬日里用上一碗，既驱寒气，又香甜。摇光小心翼翼地接了，暖暖的盏子圈在手里，觉得浑身都松懈了下来。那酒酿清甜，桂花蜜浇在乳白的牛奶上，如同满地的碎金，滟滟生光。
毕竟还有几分孩子气，哪怕处处留心，端庄自持，总还有露馅的地方。太皇太后含笑看着她拿小银匙小口小口地舀着吃，眉眼盈盈，一脸的满足，眼里仿佛有好看的光彩。
于是连带着自己也多进了些，问她：“好吃么？”
“好吃！”摇光由衷地夸赞，从肋下抽出帕子来掖干净嘴角，乖乖把盏子放回原处。太皇太后此时也进得差不多了，使女们将酒膳撤下去。太皇太后道：“果真你们祖孙是一道儿的，你玛玛早年也爱吃甜食，不知如今是怎么样？”
提起玛玛，摇光其实有许多话说。满家里就玛玛最疼她，她也爱依傍着玛玛。或是犯了事，阿玛生了好大的气，只管找玛玛。虽然玛玛也得板起脸训她一顿，可是最后总会护她周全。
如今不一样了，玛玛不知在哪里，玛玛现在不能护着她，她得学着一步步，自己保护自己。
她想了想，偏头笑道：“奴才擎小儿就爱吃甜的，额捏不许我吃多了，说会烂牙。玛玛其实也不准我吃，不过每日上她屋里请安时，总会给我偷偷留一小块儿解馋。后来大了，我玛玛的小厨房糕点可多啦！什么藕粉桂花糖糕呀，蜜渍樱桃呀，奶乌他呀，轮着番儿吃。后来玛玛见了我，总是皱着眉说我又胖了。”
她说着攒起眉来，一副愁深重的样子，倒怄得太皇太后掌不住笑了，直伸手顺着气，连声说：“是了！是了！她就是这么个脾气！刀子嘴豆腐心的，别看嘴上不饶人，心里热乎着呢。”
提起积年的姊妹，总令人回想起那一段闺阁时光。仿佛真的是过了很久了，又仿佛近在眼前似的。太皇太后不免有些怅然，慢慢捻着手中那一串佛珠，“你说的那奶乌他，我很久很久以前曾吃过一回，跟霜冻子一样。我那时只觉得新奇，后来再也没有机会吃到了。”
摇光说这个不难，“奴才会！奴才先前也觉得这个好吃，只是大冬天里，玛玛不许我多吃。因此就悄悄找小厨房的大师傅学了手艺，打算自己做来吃。”她有些赧然，声音也低了下去，“不过么…自然是比不上大师傅的手艺。”
太皇太后“哦”了一声，好奇地问她：“这是学了几成？”
“五六成？”她仔细思索了会子，到底觉得心虚，小心翼翼又出了声，声如蚊呐：“呃…大概三四成吧。”
太皇太后抿着嘴，极力忍着笑，伸手指了指她，对苏塔道：“你瞧她这活泛机灵劲，与她玛玛当年，像是一个模子出来似的！既然如此，我可要考校考校你。咱们慈宁宫也有小厨房，你只管去做便是。做得好有赏，做不好，可是要罚的。”
摇光快活地应下了，十分自信地道：“您就瞧好吧，只管今儿夜里好好歇一觉，等着奴才的手艺！”
她跟着苏塔和芳春，伺候太皇太后入帐歇下了。重重的帷幕落下来，灯影便在帐子后头晃荡，令她一瞬间不辨南北。脚下的凉意这时才一层一层又漫上来，她才发觉，鞋袜已经湿了大半天。
内寝的宫女鱼贯而入，在规定的地方按部就班。苏塔留在里间，芳春领着摇光退了出去，一路送她回了榻榻。
太皇太后歪在褥子里，闲闲和苏塔说着话，虽是积年的老人家，精神头还很不错。许是方才酒膳进得多了，积在肚子里，一时也睡不着。她见苏塔拿着剪子剪烛花，随口道：“剪了好，就该狠心剪一剪，才照得更亮堂。”
苏塔果真将烧焦的烛芯剪下许多，烛光煌煌，她俯身去剪另一支，忍不住顶老太太两句：“一天天的，你是成日家四处操心。”
太皇太后知道她在说什么，沉吟着也笑了出来，“我知道，那丫头心里不顺序。换作是谁，谁能有她这举止？今儿故意教她上皇帝跟前去，她也办得很稳当。我再四提起朝晖，她也纹丝不乱，我便知道她是个有见地的孩子。如今舒宜里氏犯了事，没人疼她，我疼她。可我不能白疼，不能疼一个心思野的孩子。有些话、有些事，剖白出来，总比烂在心里好。我情愿她苦这一会子，过去便过去了。”
太皇太后长叹了一口气，“错错，真是个好名字。她阿玛要是早些参透了这名字的意味，也就不会有今日了。”
苏塔温声道：“你是念着旧情，也是真心疼她，她心里是明白的。只是有一遭我很不懂，你愿意护着她，就不该让她显眼，非要人人都盯着她，日子可没那么好过。”
苏塔是太皇太后当年的陪嫁，擎小儿一路伴过来的，因而有些话，旁人不敢说不敢问，她敢说论。太皇太后哼了一声，说你这个老东西，“我几时想不到？只是我不忍心，明里暗里刀子多，若真是放任不管，什么时候被人算计得交了命，我都不知道，也没法子理会，越性就这么明目张胆放在我身边，一来与我做个伴，二来，只要我在一日，我便护着她，朝晖是我亲妹妹！我不疼她的孙女，我疼谁？”
苏塔唏嘘了一阵儿，“难为你，这样费心，一份菩萨心肠，天上的地上的，都该记着你的好。”
太皇太后悠悠翻了个身，倦意渐渐起来了，声音也愈发低了下去，只听见一片嗡哝：“你可少吹我吧！明不明白，我不指望这个。该尽的心力都尽了，我心里也没挂碍。”
苏塔闻言，轻轻走到床榻前，替太皇太后撒下帐子，掩上灯罩，轻声嘱咐守夜的宫女几句，便悄悄退出了寝殿。
外头风雪愈发大，今儿一天都没有停过，想来明日又是一片琉璃世界。慈宁宫里静得很，人的心思也跟着安静下来。摇光侧卧在被褥里，恍惚听着风雪滚涌的声音，只是睡不着。
这样冷的天，阿玛额捏还有哥子们，在去宁古塔的路上，一定很冷吧？
她望着帐顶，屋子外头廊下的灯火微微透进来，照亮了帷帐的一角。她只觉得冷，整个人蜷缩在一团，自己抱紧自己，仿佛这冬夜漫长，怎么也暖和不起来似的。
因着昨日在太皇太后跟前应下了，今儿一大早她便起来准备。芳春已经和寿膳房打了招呼，有小太监在榻榻门前引着她。
冬天天黑得早，昨儿夜里听了一夜的风声，今日便有些没精神。以前在府里，照例是要去给玛玛、阿玛额捏问安的。玛玛可怜她年轻人起不来，并没有很紧着规矩，只教她醒了就去，不必刻意按着时辰。有时睡得香甜，拖到午晌才去，有时醒的早，便由使女裹着风兜子，提了一盏精巧的八宝琉璃灯，在一片溟髦校往祖母的院子里去。
灯笼晃啊晃，晃过石板桥，灯光便跟水波一样泛起褶皱。天空是虾青色，云厚得连日光也看不到，只听见朔风在耳旁呼啸。远远望见一点子星芒，那是哥哥们带着小厮，也上祖母这里来了。
摇光自己将衣裳穿好，走到镜袱前梳妆。家常是盘辫于顶，她借着烛光望了望天色，黑得很，窗纸受着风撼发出闷闷的响声，只听见外头有人轻轻叩了叩门：“姑娘吉祥？”
早晨互道吉祥，也是一种礼数。她忙应道：“谙达吉祥。劳累谙达等久了，我这就出来。”
于是手上的动作也加快了些，粗略看了看，没有大差错。便换上水青色的棉袍，往门上去。
那太监也提着一盏气死风，垂手立在廊下，见她出来了，迎上来见了礼，便在前头开路，一面说：“姑娘随我来吧。”
奶乌他说难做也不难，要的是足够冷的天气。奶油称斤熬炼，撇去渣滓，将清油凝炼成黄油，加入白糖，融化搅打，等凝结后倒入模子，取出来收碟即成。摇光选了梅花和如意的模子，正合时景，寓意也好。小小的一枚扣在琉璃碟子里头，娇红映碧，煞是好看。
人一忙起来便容易忘了时光，待她把奶乌他准备好，日子竟也过去大半。这正是下午晌最无聊的时候，摇光便亲自捧着琉璃碟子，往西暖阁去。
太皇太后见她进来，便在膝头一拍，笑道：“我才念叨她呢，她就来了。可见背后不能说人。”
原来皇帝也在，想必是歇过午觉，见了朝臣，换上了宝蓝色的团龙纹便服袍，外头罩着石青色的褂子，正端坐在南窗下的炕上，陪太皇太后说话解闷。
那样笔直又磊落的身影，是二十出头的少年天子，丰神俊朗，挺拔浩荡。
摇光福身下去，口中念道：“奴才给太皇太后请安，给皇上请安。”太皇太后忙说“伊立吧”，她便捧着碟子站起来，盈盈上前，将奶乌他搁在螺钿炕几上，外头雪光一照，倒愈发显得小巧可爱。
太皇太后看了满心欢喜，老人家就喜欢这样明媚的颜色，人到老了，反倒什么都想试一试，越活倒越回去了似的。
正用小银匙托起一粒要尝尝，皇帝却道：“皇祖母，等一等。”
太皇太后讶异地望着皇帝，手中的小银匙举了会子，终究又放下了，那匙子磕在碟沿铛然作响，清脆又好听，太皇太后却是一脸不解，问：“这是怎么了？”
皇帝瞥了跪着的摇光一眼，浩荡的天影里，人就在宽阔的地衣上跪着，被外头的雪光勾出一层模糊而清冷的边。皇帝也不知自己是怎么了，朝李长顺抬了抬下巴，“这毕竟不是寿膳房的人经手做的东西，还是小心查验了为好。”
皇帝的声音向来是好听的，清朗温和，如风入松，这几句话轻飘飘地落在摇光的耳朵里，却好似有千钧的重量。
第9章 旁逸斜出
摇光只觉得面上红得发烫，像是小时候去郊野玩，不留神，被蒺藜划破了手掌，在滟滟的日光下火辣辣地，刺眼地疼痛。她内心深处忽然卷起无数层滋味来，辛辣、酸涩翻涌令人想吐。
她恍惚地想起，好像也是那一年的冬天，额捏房里查出了一个偷盗的婢女，额捏当堂发落了她，她说她并没有，但是满屋子的人没有一个人相信她。摇光那时还小，站在泥金折枝屏风后头，满眼疑惑地看着跪在堂中央的婢子，哭得面色扭曲，嬷嬷说那是污秽东西，教她不要看，她那时也没有留心，凝神去看殷红的屏风上金粉堆砌起来的一只海棠花了。
如今，也能稍稍明白那种心境。
她不知怎么，也许是脑海里涌出来的那一股血气，她膝行一步上前，重重叩首。栽绒的地毯本就绵软，她却生生叩出了响声。她叫了声“太皇太后”，仰起脸来：“奴才亲手做的，奴才自己来查。”
皇帝望着她，本就才出病里，脸上并没有什么血色，此时紧绷着一张脸，嘴角紧紧抿出一条线。太皇太后瞧了皇帝一眼，颔首算是允准了，便见她起身上前，拿起小银匙切开那棋子一般玲珑的糕点，过了片刻举起来，对着天光，呈给皇帝和太皇太后看。皇帝神色未动，只是坦然地望着，太皇太后觉得今儿她这孙子办事可真是拧巴，忙温言道：“不必再验了，我是放心的。”
