嘉靖轻点了点头，似乎在沉吟，又似乎在琢磨什么，又似乎什么都没想，只是在发呆。
这时，陆炳开口了：
“启禀皇上，皇上让臣调查的案子有结果了。”
“哦？”嘉靖转头看了看陆炳。
陆炳起身，从怀中掏出一封信来递给李芳，李芳接了信，从纱帐外递给嘉靖。
那封信自然是沈链的供状。在嘉靖展开了信阅读的过程中，陆炳一直悄然抬头观察着嘉靖的神色，但这位皇帝一直以来喜欢故弄玄虚，更何况隔着纱帐，他很难看透他的真实心思。
“严世蕃，你知道这信上写得是什么吗？”
嘉靖看完了信，心里暗暗笑了一声，嘴上却不动声色地问道。
“臣不知。”
“朕看，你也是不要知道的好。”嘉靖加重了语气，又唤道：
“陆炳。”
“臣在。”陆炳忙上前一步。
“那死了的书生怎么样了，查清他的身份了吗？”
“回皇上，那死者名叫田理，臣和大理寺调查了参加此次考试所有考生，并没有发现他的名字，也就是说，他不是这次科考的考生，只是假扮成考生混进游/行队伍里的。”
陆炳见嘉靖点了点头，才又道：“经大理寺检验，那个书生本身就是个身患绝症之人，他身上的伤是内伤，是正巧与沈链发生争执之才伤势发作的。沈链事先并不知道他的伤势，此案与沈链确实无关。”
嘉靖长出一口气，案子是真相大白了，可他心里总归还是拗着一口气：“那个田理，既然这么巧就死在沈链的手上，他就没有后台？……他是被谁买了命？”
幽深的眼睛透过纱帐直盯着陆炳，后者不敢直视，低头道：“这个……臣等还在调查中。”
嘉靖敏锐的思路使他根本不需要别人提点便能想到这一步，严世蕃也已经想到，田理的雇佣者和学/潮的指使者或许就是同一个人。
听到这个回答，嘉靖心里终是不快，不容置疑地道：
“务必尽快找出此案的凶手，对这等扰乱朝局之人，朕绝不轻饶。”
陆炳与严世蕃同时躬身道：“是。”
说罢，嘉靖的目光又回到了那封信上。
见此，严世蕃的心终于又提了起来。
嘉靖眉锋一蹙，正要开口，却只听万寿宫门口传来一阵动静，司礼监秉笔太监之一黄锦快步走进了内殿。
在偌大的一个司礼监中，黄锦算得上是个异类。平常来讲司礼监里别说是秉笔太监了，就连最低等的小太监也都是攻于心计拼了命地想往上爬，然独黄锦似是胸无城府人畜无害，对谁都笑脸相迎，此刻他笑眯眯地看着一屋子的人，随后行礼。
“禀主子、老祖宗。”
黄锦说着跪了下来，双手举过头顶：“有一封急信要呈交主子。”
李芳走上前，把黄锦手中的信拿了过来，递给了嘉靖。
嘉靖展开那信看了半晌，严世蕃和陆炳看不出他的神色，却听见他的声音里透出了笑意：
“好、好、好。”
一连说了三个“好”，嘉靖把看完的信重新交还给了李芳。
“这次的案子会酿成学/潮，谁也没有料到，但毕竟过错不在你们。严世蕃的命令也只是镇压，并没有吩咐官兵下手杀人，是吧。”嘉靖语气轻快。
嘉靖态度的突然变化令严世蕃有些疑惑，他倏地抬起头，便听嘉靖道：“都退下吧。”
说着，嘉靖摆了摆手，神色又归于平淡，看不出一丝喜怒。
严世蕃和陆炳对望一眼，都看出了对方眼里的不解，然皇帝的令已发，只得同时道：“是。”
短暂的会议结束，嘉靖从内殿出来，路过西苑的值房。
他在门口偶然一瞥，便见那个熟悉的绯袍长须老人的身影坐在里面办公，他已经是接连三天看到他了。
嘉靖跨进值房门：“严嵩。”
“皇上。”
见是嘉靖，严嵩慌忙颤颤巍巍跪了下来，“臣参见皇上。”
“免礼。”
“皇上，臣正有事要找您商议。”严嵩道。
“哦？”
严嵩的语气平缓：“自从臣当上内阁首辅，内阁的担子就都在臣的身上。臣建议，多调几个人来内阁，这样办事也更有效率。”
嘉靖略带笑意的瞧着他，背过身到严嵩看不见的角度，笑容中才多了一丝玩味。
严嵩在静静等着嘉靖的回答。
过了一会儿，嘉靖才终于转过身来。
“朕信得过你。”
他一字一句地说着，顿了顿，又道：“内阁需要你，也只有你才能把内阁的事办好。朕现在任命你为吏部尚书，加轶至太子太师，少师，支伯爵俸。”
“臣惶恐，以臣之愚鲁恐怕担不起这些头衔和俸禄。”
严嵩慌忙说道。
嘉靖嘴角露出一丝不易察觉的笑意。
“好好干。”
说着，他拍了拍严嵩的肩膀，只留下一句话，便出了值房。
严世蕃出了紫禁城，便见城门口不远处停着一辆轿子，罗龙文正在那里等他。
“小阁老。”
罗龙文见了自家主子，快步迎了上去。
严世蕃一摆手，罗龙文便明白了，吩咐起轿。二人安然坐在堪比马车稳健的轿子里，往严府行去。
“小阁老，结果如何？”罗龙文问道。
“陆炳给皇上交了封信，估计是沈链的供状。但不知为什么，皇上看了却没有怪罪我。”严世蕃若有所思。
“您还不知道吧，鄢懋卿在江南收集了一大笔银子，就在刚才，都已差宫里的公公们送进了内承运库。”罗龙文笑道。
严世蕃微微一扬眉。如此说来，黄锦刚刚进万寿宫就是去通报的这事儿。那便说得通了。
“这鄢懋卿还真是长本事了。”严世蕃笑着摇摇头，“要不是他及时送了银子给皇上，陆炳那份儿供状，就有我受的。”
“关于沈链那件案子，方才陆指挥使有没有说出什么线索？”
罗龙文沉吟着道，“暗地里把一个有绝症之人放到学/潮的人群中……想以一人之力挑起严党和锦衣卫的斗争，手段可真够阴的啊。究竟是谁做出这件事的？”
严世蕃摇摇头：“能想出这种方法的，必定是个十分谨慎之人，绝不会轻易让我们抓住把柄。田理一死，这条线索就已经断了。”
“那赵文华呢，他有没有可能将萧诗晴的事告诉皇上？”罗龙文沉默片刻又道。
“不会。”严世蕃笃定道，“赵文华不过图能保全性命，我若保他，便什么都好说，他绝不会再给我惹事。”
罗龙文点了点头，满朝早有传言“小阁老看人是极准的”，他这位主子不仅聪明绝顶，更是朝廷中最识人心的人。他总算稍微松了口气，直到现在为止，缠在严党身上所有大大小小的案件似都已办妥了，只有一个尾巴尚未解决。
“小阁老，萧诗晴的事不能再拖了，等那个张居正离开她身边，一定要找机会尽快解决她。”
罗龙文又道。
城外，福禄客栈。
今天是科举考试放榜的日子，张居正一大早上起来就去看榜了，萧诗晴也起了个大早，在客栈里等他。
快到中午，张居正才回来。
萧诗晴站起来，几步跑到他面前，期待地问道：
“结果怎么样？”
张居正静静地望着她，脸色倒没有特别沮丧，但终究还是透着一丝悔恨和失望：“我没考上。”
“……不会吧？”
萧诗晴不自禁后退了一步。
张居正居然落榜了，不仅她没想到，他自己恐怕也没想到。
萧诗晴拍了拍他的肩安慰道：“没关系，你将来一定会再考中的。”
张居正也淡淡地笑了笑。
“但愿会有那一天。只是现在，我要走了。”
“走？”
“嗯，回湖广。”张居正点头，“来京这么多天，也该回乡了。”
萧诗晴与张居正虽然算不上深交之友，但他毕竟是她来到这个世界后第一个帮助她的人，她一直对他十分感激，更有不舍。
“……我送送你吧。”
张居正收拾完了行装，萧诗晴便与他离开客栈，沿着大街走去。
张居正带路，不一会儿，二人就来到了一个驿站。驿站处在远郊区，比起内城的车马费要便宜很多。萧诗晴站在原地看着他上马，目送张居正的背影渐渐远去。
少年走得十分干脆，没留下一丝痕迹。
但他终将归来。
萧诗晴在心里告诉自己。
他终将归来，并在未来的某一天，坐上一人之下万人之上的首辅之位。
送走了张居正，萧诗晴走在回客栈的路上，随意地看着街边的小摊，视线偶然间瞥向了不远处，旁边的摊子前，有两个布衣男子也在看那上面摆的物件。
但是这两人她却有些眼熟。似乎……刚才在驿站就见过？
萧诗晴站在原地瞟他们，不知是不是她的错觉，总感觉背后这两个人影一直跟着自己。
她定了定神，离开摊子，拐进左边的一条街道，而后装作若无其事地回头，果然，那两个人也离开了摊子，跟着她拐进街道。
见萧诗晴顿住脚步，那两人也顿住脚步。
一阵紧张终于从她心中升起——有人跟踪自己？
第16章
原先的客栈不能回了，说不定里面已经埋伏了人。
萧诗晴脑中飞快地思索，一边跑了起来。
不用想，背后的人一定也加快脚步向她跟了过来。萧诗晴一直跑到人群喧闹的大街，抬头望去，不远处就有一家酒楼。
酒楼里人多，跟踪者绝对不敢在里面下手，想着，萧诗晴便冲了进去。
从大门挤了到了大厅，她回头瞥见那两个人仍然在，心急之下，忙往二楼闯。
那两个跟踪者似乎不肯罢休，对望一眼，一步一步地朝二楼走去。
萧诗晴也来不及多想，打开一扇雅间的门便冲了进去。
雅间里只有一个人。
精致的雕花桌前，坐着个深蓝色长衫的公子，正一脸惊讶地看着闯进来的萧诗晴。
情急之下，萧诗晴也管不了那么多了，上前一把捂住那人的嘴，急道：“别出声！”
那公子似乎懵了，他年纪虽然比她大些，但看上去文弱清瘦，萧诗晴用尽了全身的力气，他竟一时挣脱不开，只得挣扎着发出“呜呜”的声音。
萧诗晴只得加大了手上的力道，低声喝道：“别动！”
那公子总算不再出声。
喝酒的当儿，忽然被半路上闯进来的一个姑娘捂住嘴，这种事他估计从未经历。少女纤细白嫩的手贴在他嘴上，他的耳朵边已红了。
萧诗晴侧耳倾听，门外已经有了脚步声，她的心不自禁狂跳起来，手心里渗出了汗。
究竟是谁在跟踪自己？目的是什么？
谁料脚步声到了门边，突然停了。
而后，便听见门外有人客气地说道：“原来是徐大人啊，我等冲撞了大人，还望海涵。”
“哪里哪里。”只听一个中年男子的声音道，“二位来此是为何事啊？”
而后屋外安静了，想来是那两个跟踪她的人沉默了一会儿，然后，便听先前那人说道：“无事，我们不过是在跟踪一个小贼，却被他调虎离山，绕到了这里。”
“这里既然是徐大人的雅间，我等便告辞了。”
“徐大人，告辞。”
听着门外两个人的脚步声渐渐走远，萧诗晴总算总了一口气，松开那被她捂住嘴的公子。
下一刻，房门被推开了。
进来的是个身穿长衫的男子，见到萧诗晴正站在房里，便愣住了。
徐阶也没想到，自己只不过是下楼点了个菜，房里的情况就全变了。
“爹。”
原先那蓝衫公子大口地喘息着，见到上来的男人，便唤了一声。
“鲁卿，你没事吧？”
男人问道。
徐璠摇了摇头。
“发生了何事？你是什么人？”
徐阶盯着萧诗晴，沉声问。
萧诗晴也在看着他。面前的男子虽然只穿了一身普通的长衫，但浑身的气质内敛，让人捉摸不透，并且，从方才跟踪她那两人的客气程度来看，这人的身份地位也一定不低。
听那两个跟踪她的人似乎对这位徐大人颇有畏惧，萧诗晴便像抓住了救命稻草似的道：“大人，刚才那两个人跟踪我……”
她不敢再独自出这间房间。就算由于他们畏惧这位徐大人的威势而不敢在这里动手，那么出了酒楼呢？他们多半还在酒楼外徘徊，她如果出去，说不定又会落入危险之中。
“我可以在这里躲一会儿吗？”
想到此，她问道。
徐璠这时已从惊疑中反应过来，凝视着萧诗晴不语，却是在等他爹的意见。
徐阶依旧沉默，没说可以，也没说不可以。
过了很久，他才抬起头，慢条斯理地看着萧诗晴：“你可知道，那两个跟踪你的人是谁？”
萧诗晴怔了一下，却是摇了摇头。
徐阶用异样的目光瞧着少女，沉吟半晌。少女的反应让他感到奇怪。他拿不准少女的心思，不知道她摇头究竟是不是在骗自己，更不清楚具体发生了何事，他只察觉到事情的蹊跷。
萧诗晴心里却也是念头无数。
她并不认识这位徐大人，拿不准他是何居心，出于谨慎，她也只能先闭紧嘴巴装傻。
对于跟踪她的这两个人，她有着自己的怀疑。
其实在穿越之前，她毕竟是个和这些朝廷大员相比相对单纯的学生，并没有经历过朝堂斗争，对嘉靖朝代的历史和严世蕃的为人也都不甚了解。她虽知道严世蕃坏，但自己已经与他达成了交易，属同一战线的人，潜意识里并不觉得严世蕃会背叛，更没想到他会残忍到对自己下手。
那么就只剩下一种可能。
那两个跟踪者，会不会是夏言派来找她报仇的？
徐阶还是用先前的语气：
“你已经被他们盯紧了，即使你回去，他们还会放过你么？”
萧诗晴沉默。
“坐。”
说着，徐阶伸出手示意萧诗晴坐在椅子上。
萧诗晴疑惑地看了看他，心道他或许是改变了主意，同意帮助自己，便慢慢地坐下了。
“这位姑娘，你叫什么名字，是哪里人？”
萧诗晴半真半假地道：“我叫萧诗晴，是从外地一个人来京城的，现在住在城外一家客栈里。”
徐阶淡淡地笑了：“刚才那两个跟踪你的人可都并非善类。恕徐某问一句，你最近是不是……得罪了什么人？”
