“得了，你刑部员外郎手下那个杨篇，巧借名目搜刮民财，可别怪我没跟你说，别到时候又让徐阶抓住这个机会在圣上参你一本。”
严世蕃似乎没心思管这些事，摆摆手：“随你们的便。”
楼下笙歌起舞，舞女们广袖长裙，莲步轻移，铃声繁响，惹人心动。
对这些陆炳一向是不甚在意的，可他知道严世蕃好这口，笑了笑调侃道：“还不抱两个回家？”
“不了。”
陆炳抿了抿唇，自然看出严世蕃是有心事，也不再开玩笑。锦衣卫指挥使把酒杯放回桌上。“既然严大公子心情不好，我便透露个消息给你。”
他望着严世蕃，挑眉：“有个人来翰林院了，你可能会感兴趣。”
“谁？”严世蕃漫不经心地问。
“张居正。”
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第52章
时间一天天地过去了,柳盛的阴影已经在萧诗晴心中慢慢褪去,她更挂念的是小环的事情。对于柳盛之死,她心中一直有愧疚，如今只有把这份愧疚弥补在小环身上。酒楼的事情越快办好，她心里也越踏实些。
即使严世蕃的性格无法改变，她在他身边,也要力所能及地做一些好事，即使不能改变某些现状，但求问心无愧，
“萧姑娘，府门外有人找您。”
这天红葭进来道，
“是一个小女孩，说她叫小环,之前就认识姑娘。”
“小环？”
萧诗晴眼睛一亮，“那你叫她进来吧。”
红葭撇了撇嘴：“她说这里是严府,自己只是个平民百姓，没资格进来,还麻烦姑娘出去见见她。”
红葭的神情中多少透露出一股鄙夷。
萧诗晴一怔，红葭生在大明第一权贵的严府，见过大世面，又习惯了骄奢淫逸的生活,自然而言就对底层百姓有一种轻视，萧诗晴也不跟她多说，直接出了院子,往府门走去。
萧诗晴来到府门外，便见一个小姑娘孤零零地站在门外，浑身上下的穿着打扮朴素得与严家辉煌的府邸格格不入。小环比记忆中的更瘦了，显得更加可怜，有些弱不禁风。
“小环，你怎么来了？”
萧诗晴走上去，拉住她的手。
小女孩的手很凉，萧诗晴的手却很暖，被这手一握，小环还没开口，眼泪就“啪嗒”地掉了下来。
“萧姐姐，酒楼的事情办下来了吗？”
小环带着哭腔道。
“还没有，你再等等吧，”
萧诗晴替她擦掉眼泪，觉得许是她太紧张，担忧自己未来的生活才忍不住落泪。毕竟她只是个十几岁的小女孩。
“你哭什么？等酒楼有了消息，一定第一时间通知你。”
“……可是，明天，福禄客栈就要被拆了。”
萧诗晴大吃一惊：“什么？”
“昨天我们客栈来了一位姓韩的大人，说朝廷征用的指令早已颁布，明天就是最后期限，我们不搬，客栈就要被强拆。萧姐姐，我和爹也不想为难你，今天是迫不得已……”
萧诗晴蹙了蹙眉。她最近也一直没收到酒楼那边的消息，原来朝廷早就下发了指令，而她竟然还不知道！
可，如果朝廷已经下发了指令，严世蕃肯定会告诉自己的呀……
难道严世蕃真没跟她说？或者，他每天在朝廷太忙，就把这事忘了？
唉，也怪她每天被困在这狭小的一亩三分地，无法及时得知外面的消息。
“萧姐姐，你曾经就救过我，这次就算你不帮助我们，也没关系。可是，官府只答应给我们五十两银子做补偿，我们根本没有钱再谋生路，我知道您认识官府的老爷们，请你帮我们求求他们。现在我们的境况，就算买掉你的那条链子也不够。何况……”小女孩顿了顿，“那条链子是你给我的，我绝不会轻易把它买了。”
看到小环这样珍重自己的东西，萧诗晴不禁怜爱地摸了摸她的脸。
五十两银子，在大明朝，也就是普通百姓一年的收入，那个韩大人和官府如此做，简直是明目张胆地搜刮民脂。
“萧姐姐，这几天我一直想找你，可总是被人拦着，见不到你。今天我是一直在门口求人，才有人给我通禀。”
萧诗晴再次骇然了，难怪这几天自己一直见不到小环，府中有人刻意阻拦自己与小环见面，是谁？
“你等着，我去找严世蕃。”
萧诗晴安慰了小环几句，刚想去严世蕃的书房，这才想起他今儿进宫去了。
她只得让小环先回客栈等着，自己则出门来到了酒楼。何况，严世蕃上次本就说过，这事他不好亲自出面，萧诗晴也就不想再麻烦他了。想到上次自己也见到了酒楼的老板，萧诗晴便决定自己去酒楼。
萧诗晴急忙前往了酒楼，一到酒楼才发现，原本都已经关张暂停营业的酒楼，居然已又张灯结彩，重新开张了。
酒楼的老板一见萧诗晴，客气地给她让了座，面对萧诗晴的提问，先是岔开话题推三阻四。
她发觉这背后另有隐情，再三逼问下，迫不得已，老板才开口道：“萧姑娘，实话实说，不把店盘给小环，是上面的意思。”
萧诗晴蹙眉：“上面的意思？”
老板搓了搓手：“姑娘知道，我们酒楼是工部名下的大人办的，而工部又在谁的手里，这……”
“……严世蕃？”
萧诗晴目光一转，便直接猜到了老板话语背后的意思。
“这事是严世蕃拦下的？可是他答应过我啊。”萧诗晴心里还有些不信，断然站起身道，“我回去问他。”
“哎，姑娘，等等。”老板急忙拉住了她，似是怕她回去跟严世蕃问个究竟，无奈地叹了口气，
“萧姑娘，我实话告诉你吧。这次户部对福禄客栈的指令，是低价收买。”
萧诗晴没听懂：“低价收买又怎么样？”
老板知道她不懂其中利害，无可奈何地摇摇头：“萧姑娘，您也别让小阁老为难了。不管怎么说，那小环也只是个丫头，严府又是什么地位，犯不着为一个小丫头忙里忙外的。”
“可这是严世蕃答应好的呀。”
萧诗晴常年待在严世蕃身边，他的这些苦衷她不是不理解，她不是认死理的人，更不是完全刚正不阿的人，要不然，她当初也不会为了要那块玉佩，去帮助严世蕃做假证。
问题是小环是她的朋友，严世蕃先前也跟她保证过这件事，他若没答应，也就算了，出尔反尔，这算什么？
萧诗晴不等老板再三劝阻，回到了严府。
傍晚，严世蕃终于回来了，萧诗晴走进他书房，便问：
“严世蕃，那家酒楼为什么重新开张了？”
严世蕃看了他一眼，沉默片刻，抿了抿唇道：
“既然你已经知道了，我也就不再瞒你。”
他顿了下道：“福禄客栈的忙不能帮了。”
萧诗晴听得愈加生气：“你这是什么意思？”
“实话告诉你，这次收买福禄客栈的占地，是户部接下来的活儿，那个负责拆除客栈的韩大人，是徐阶的党羽。”
萧诗晴蹙蹙眉：“然后呢？”
“别看清流在朝廷名声那么好，实则也不都是两袖清风，”严世蕃不屑地嗤道，“他们也贪，只不过贪得没有那样明目张胆。”
萧诗晴有点明白了：“你是说这个韩大人，贪了原本朝廷给小环的补偿银子？”
“正是。”严世蕃点了点头。
“那我们上官府告他！”
严世蕃沉默片刻，看着她慢慢道：“你觉得皇上会在意一个百姓的死活，用一个小环换一个四品大员吗？”
萧诗晴呆住。
帝王之术，向来是只讲利益不讲真情。听严世蕃这么一说，萧诗晴倒真有点心惊肉跳，又想着貌似清廉的徐阶和徐璠，心里泛起一阵复杂情绪。
但她还没放弃此事，实在没有办法，她只得顺着严世蕃的功利思路想了想，道：“那我们不如趁此机会，接济小环他们，也能为你在朝廷搏个乐于助人的好名声。”
严世蕃笑着摇了摇手指：“我们干涉，徐阶反而不敢动，只要我们在一旁监视，他们反而会如数把补贴的银子给小环送去，然后安安稳稳在那里盖出一个道观。我们若不干涉，他们便没有了顾及，若他真的闹出事，亏待了小环，我们反而好做文章。”
见萧诗晴泄气的模样，他又解释道：
“你不懂，我们若真帮了小环，就等于解决了韩大人的后顾之忧，韩大人更能顺顺利利地把道观盖好，到时无论小环出了什么事，反而是我们棘手，韩大人那边倒会一点错过都没有。”
“官员升迁真正的依仗是什么？是百姓能否生活得安康。百姓是大明的脸面，也是皇上最忌讳东西。百姓的生活状况好了，官员就能升，韩大人若是亏待了百姓，也就是丢了皇上的脸，到时，徐阶就是想保他，皇上也不会容他。”
严世蕃用他那一套常年游走在官场中的道理，分析得头头是道，然而他还没说完，只听“砰”的一声，萧诗晴摔门而去。
少女猛然冲出了严世蕃的书房，一路奔出府门。
她算是明白了，无论怎么劝严世蕃这种人都是没用，还不如自己自力更生。
萧诗晴一路冲进了思清院，回到里屋的床上，把头埋在被子里。
“萧姑娘，你怎么了？”
一旁收拾屋子的红葭见萧诗晴不对劲，问道。
少女的脸埋在被子里，声音听上去闷闷的，有些哽咽。
“为什么严世蕃是这样的人啊。”
“哪样的人？”红葭莫名其妙。
“为什么……为什么他偏偏为了自己就可以什么都不顾，身边还有那么多人无家可归……”
红葭都有些想笑了：“少爷本来就是这样的人啊。不光是他，就算是阁老也要首先为了严家着想。”
“我不是这个意思。”
萧诗晴道。
天下见利忘义之人多了去了。可为什么、为什么偏偏是严世蕃……
对残疾男子的那种复杂心绪又弥漫了上来，她知道，若是看别人这样见利忘义，她绝不会如此伤心失望。
只有他……
但是，她绝不放弃帮助小环，她要找到她，告诉她自己的办法。
萧诗晴再次到了福禄客栈。
“小环，对不起……先前答应你的那些事情，都不作数了。”
她闭了闭眼，自觉这些话艰难出口。
小环一怔，善解人意地道：“没关系的，姐姐，你能这样为我和爹着想，已经很不容易了，我们已经很感激了，真的。”
即使她这样说，萧诗晴还是看到，小女孩眼底有着藏不住的失落。
“不。”萧诗晴冲她摇摇头，“我还有办法。”
记忆闪回到几年前，一个尘封已久的身影在她脑海中渐渐浮现。
她最近确实听闻，那个人已经回来了。他已通过了科举考试，现在正在翰林院做庶吉士，是徐阶的学生。
若是能把他拉拢过来……
“你去求一个人。”
想到这儿，萧诗晴咬了咬牙，道：
“张居正。他现在是徐阶最得意的学生，在徐阶那里应该能说上话。”
“庶吉士每天下午申时放课，你在翰林院门口等，应该就能见到他。”
听到这个名字，小环不觉抬起了晶莹的双眸，眼底有些恍惚了。
但是想到小环只是一个平民百姓，翰林院那种地方，萧诗晴毕竟不放心她一个人去，道：
“我跟你一起去。”
想想自己与张居正一别多年，却还没有见过他，她倒真有点想他了。
第二日下午申时，萧诗晴约了小环出门，往翰林院赶。
因着萧诗晴手里有严府的牌子，翰林院的人不敢拦她，她拉着小环直接到了翰林院门口等人。
现在正是放课时分，大门开了，书生模样的年轻人陆续从里出来。萧诗晴一眼就认出了人群中的张居正，他正和庶吉士一同谈笑风生，眉目飞扬，鹤立鸡群。
“张公子！”
年轻人听到有人唤他，向萧诗晴的方向望了过来，对上少女那澄澈的眸子，他一怔，随即双眉一展：“萧姑娘！”
两人许久未见，张居正便离开了同伴，来到萧诗晴面前，声音带着久别重逢的喜悦和惊讶：“萧姑娘，怎么是你。”
“我有事找你。”
她看看身旁的小环。
张居正目光这才落在萧诗晴身边的小女孩身上，表情有些疑惑，半晌，微不可查地蹙了蹙眉。
“她是小环呀，你不记得了吗。”萧诗晴赶忙道。
张居正迟疑了一下，才想起了她，礼貌地冲她笑笑：“小环姑娘。”
听到他唤自己，小环嘴角绽开浅浅的梨涡儿，轻轻点了点头：“张公子。”
萧诗晴也不多客套，跟张居正直入正题：
“你知道最近朝廷征用郊外土地的事吗？”
“知道。”张居正点头，“怎么了？”
萧诗晴便把事情的来龙去脉跟张居正说了，听完，男子的目光又落在了小环身上。
那变幻莫测的眸子，宛若深潭般闪着幽暗的光，令人猜不透他的心思。
面对这样的眼光，小环不疑有他，微微瑟缩了一下，不好意思地低下视线。
“我会帮你们劝劝老师。”
半晌，张居正说道。
“太好了！”
萧诗晴总算松了口气，眉开眼笑。
小环也露出笑容，小女孩亮晶晶的月牙儿眼看着张居正，满心的崇拜和欢喜。
送走了小环，萧诗晴本欲离开，却被张居正叫住。
“怎么了？”
她转过身。
张居正沉吟了片刻：
“萧姑娘，上次在江南，我给你那封信你收到了吗？”
萧诗晴一怔，这才想起上回在江西收到的张居正的信，便点了点头。
“湖广的状况依然没有改善。”张居正眼里很严肃，“严世蕃不让你插手？”
萧诗晴叹了口气：“你也知道严世蕃的性子，这种事，他根本不会听我的。”
张居正垂下眼帘，他也知道萧诗晴说得是实情。男子在她身前沉默着，不知道在想什么。半晌后，他抬头，幽黑的眸子看着她，道：
“收手吧。”
“什么？”她蹙眉。
张居正声音清晰：
“你惹上了严世蕃，注定会惹上更多的麻烦。现在小环也被卷进去，成为朝廷斗争的牺牲品，早晚，你身边的人都会一个一个受到劫难，甚至离你而去。”
