宋鸢试探着道：“又是俞家？我与宣哥儿的老东家被俞家承包后, 我们也短暂地接触过俞家的人，只觉得他们个个老谋深算的。”
思菱话里话外难掩对俞家的不耐：“若非老谋深算，又怎能马不停蹄地承包这么多食肆, 挖走这么多人？”她心中愤愤不平，便三句并两句把陈让的事情说了。
宋鸢与宋宣对视一眼, 不约而同地露出了鄙夷的神色：“怎么会有这般忘恩负义的人？”
“我们刚搬来永安坊时还在外遇到了陈让，他竟然还一副”
姜菀打起精神，说道：“罢了，是我技不如人。我们还是继续做好食肆的生意吧，此事就让它过去。”
一旦忙起来，姜菀便渐渐把失落隐去了。她一如往常，开始琢磨新菜品。
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这日晚间，宋鸢正在将店门口被风吹歪的灯笼扶正，一转身便听见了一个熟悉的声音：“阿鸢？”
她原本正站在梯子上，闻声低头一看，钟慈正伫立在食肆门口，一脸惊喜地看着自己。
宋鸢大喜过望，连忙三步并做两步地从梯子上跳了下来，落地时还险些扭了脚。帮她扶着梯子的周尧匆忙中腾出一只手扶了她一把：“宋娘子当心。”
“多谢。”宋鸢上前握住钟慈的手，两人的手都有些凉，便如小时候那般互相暖起了手。
“阿慈，我们多久没有见面了？”宋鸢掰着手指算着日子。
钟慈抿嘴一笑：“最少也有月余了。”她抬眼看了下姜记的招牌，问道：“你如今是在姜记食肆做事吗？”
宋鸢点头：“是你阿兄介绍的，说姜记食肆是个好去处。我和宣哥儿正在为生计发愁呢，听他一说便来了这里。说起来，幸好姜娘子收留了我们，否则还不知该怎么度过这萧瑟秋日。”
“姜娘子？”钟慈的眸子轻闪了闪，“便是这家食肆的主人吗？”
“你应当见过她吧？”宋鸢的语气蓦地低了下去，“阿鸢，那日我听姜娘子说了你被徐家的那位小郎君那般对待的事情。你受苦了。”
钟慈笑了笑：“我早已习惯了，无妨。”她秀眉微蹙，轻声道：“阿兄那日也被小郎君用竹杯砸了，都是我连累了他。”
“阿慈，你莫要自责，”宋鸢道，“千错万错都是那小子的错，与你无关。”
她撇撇嘴道：“对了，你今日怎么有闲暇出门？那小子没跟着你？”
钟慈道：“自打上回事过后，管家便把我调离了虞小郎君身边。我如今同府上另外几人一起做些采买杂物的活计，不必再服侍虞小郎君了。”说着，她提了提手中拎着的东西：“今晚轮到我出来采买，这些都是的。”
宋鸢有心想与她多说几句话，又担心误了她的正事，正踟蹰时，却见姜菀从里走了出来，问道：“阿鸢，在这儿做什么呢？”
“姜娘子，”钟慈眼眸亮了亮，上前一步，“我还未亲口向你道谢。上回的事情，多谢你为我说话。”
姜菀愣了愣，旋即笑道：“钟娘子不必言谢。你手上的烫伤没有大碍吧？”
钟慈摇头：“那晚回府后郎君便赐下了伤药，敷了几日后便好了。”
“阿慈，你快些回府吧，别耽搁了正事。”宋鸢道。
两人有些依依不舍。钟慈道：“等下回我出府时，再争取来看你。”说着，她便一步三回头地离开了。
看着钟慈远去的背影，宋鸢叹了口气道：“如果我没记错的话，阿慈的身契还有六年。也不知到那时，她能不能恢复自由。”
姜菀默了默道：“六年的时间，应当也很快就会过去。”
宋鸢勉强笑道：“好在她已经不在虞小郎君身边，日子会比从前好过不少的。”
想起那个混世魔王，姜菀深以为然。
两人返身回了店里，各自去忙碌。姜菀进了厨房，炉灶上正在煮着今晚的新品——酸汤滑肉片。
她握着汤勺，舀了一口汤汁，见宋宣正看着自己，不由得一笑，将那勺汤凑到了他嘴边：“尝尝，小心烫。”
宋宣到底还是孩子心性，闻着那香气便也没推辞，就着姜菀的手把那口汤咽了下去。
酸酸热热，咸香可口，那热意让整个胃部都暖了起来。他舔了舔唇，斯文一笑：“师父的手艺果然好。”
姜菀笑着伸手轻揉了一把他的脑袋：“等会你再尝尝肉片入味了没有，可以的话就出锅吧。”
宋宣应了声是。
姜菀从厨房走出来，便看见荀遐和秦姝娴一前一后地进来了。
“姜娘子！”秦姝娴唤了她一声，举步上前。
她仔细瞧着姜菀的神色，直把姜菀看得有些不自在起来：“秦娘子为何这样看着我？”
秦姝娴尴尬笑笑，小声道：“我怕你心中难过，便想着来安慰你一下。”
姜菀笑着道：“起初是有些遗憾，但细细想来，是我技不如人，所以也不必为此事辗转反侧了，静待日后新的机会吧。”
秦姝娴揽着她的肩膀轻拍了拍：“评选时我不在，否则我一定会支持你的手艺的。我听其他人说，俞家酒肆的人做出的菜与从前饭堂师傅做的清淡口味截然不同，滋味浓郁，让人吃了一口后便如上了瘾一般。”
姜菀回想着陈让的样子，暗自叹气。看来陈让去了俞家酒肆后手艺又精进了不少，反倒是自己停滞不前了。
她引着荀秦二人进了食肆的包间。包间僻静，已经成为了他们的固定用餐地点。姜菀掀起门帘，比了个手势，两人便面对面坐下。
姜菀站在秦姝娴身侧，将菜单递给他们。荀遐随手拿过菜单看了一眼，向秦姝娴道：“你想吃些什么？”
秦姝娴摆手道：“我随意吃些就好，还等着回县学温书。”她唉声叹气道：“明日是顾老夫子的课，他早布置了让我们记诵两篇文章，我还不太熟练。”
荀遐翻看着菜单，说道：“你若是早一些背好，今日便不会如此忧虑。”
秦姝娴冲他哼了一声：“你又不是不晓得我的性子，一看到那些方方块块的字啊就头痛。”她端起手边的热茶抿了一口道：“偏生顾老夫子又是个一丝不苟的人，明日的背诵也容不得一字一句的差错。”
荀遐笑而不语。秦姝娴看着他，实在忍不住好奇，问道：“这样一个严格到吹毛求疵的人，当年沈将军是如何成为他的爱徒的？”
姜菀讶异抬眸：“哪个沈将军？”
秦姝娴道：“还能有谁？自然是沈澹了。”
“他不是......武官吗？顾老夫子于武学上也有研究？”姜菀心想这位老夫子竟这般文武双全。
秦姝娴噗嗤一笑：“自然不是了。顾老夫子是彻彻底底的文人，只是沈将军年少时最先拜在他门下学习诗书，那时候的他，对武事可以说是一窍不通。”
姜菀难以置信道：“一窍不通？可他如今——”
荀遐接口道：“将军年少时原本是一心从文的，然而后来发生了一些事，迫使他不得不放弃诗书，转而学起了拳脚刀枪。幸而他在武学上也颇具天赋，否则断不能在短短几年内有如今的身手。”
他说起往事的语气很是慨叹：“将军的少年时期也很不容易。他吃了很多苦才走到今日的位置。”
秦姝娴连连点头：“所以我一直很钦佩沈将军，他的心志与悟性确非常人所及。”
姜菀忍不住问道：“沈将军......是有很坎坷的过去吗？”
荀遐沉思片刻，道：“可以这么说，但又不仅仅是坎坷。将军如今的地位皆是靠他的浴血厮杀拼来的，”他看着姜菀露出惊讶神色，毫不意外，“正因为他有着赫赫战功，才能年纪轻轻便身居——”
他话音未落，姜菀听到身后有轻微的门帘被掀动的声音。荀遐循声看过来，迅速起身，向着姜菀身后颔首示意道：“将军。”
“你们在说什么？”沈澹的声音在姜菀耳边响起，他身上淡淡的清冷香气也缓缓袭来。他一身常服，面上有些疲色，语气清淡，随口问起。
荀遐看了眼尚愣怔着的姜菀，心里的话就那么脱口而出：“姜娘子对将军的过去很好奇，我正在向她解释。”
姜菀震惊地看向他。这话未免太引人遐想了吧？
果然见沈澹微微一愕，目光落向姜菀。
第41章 炸猪排和苹果金桔饮
姜菀镇定自若, 努力露出一个自然的微笑：“我们只是在闲聊，荀将军无意间提到了将军的过去，我一时好奇便多问了几句。”
“姜娘子若是有什么问题，可以直接来问我。”沈澹注视着她道。他的神情认真而坦然, 那双眼睛犹如潭水一般深邃。
对上那样的目光, 姜菀微微一怔, 道：“我没什么问题。”
沈澹颔首, 在荀遐身侧坐下，向着姜菀道：“一份酸汤滑肉片, 有劳。”
待姜菀离开，荀遐才道：“将军, 您知道顾老夫子回京的事情吗？”
顾元直此次悄无声息回京，却又以广为人知的方式进入了县学，让人摸不清用意。
荀遐深知沈澹与顾元直的师徒情谊, 却也知当年顾元直对沈澹弃文从武之举的心结。虽然此事已经过去了很久，但以顾元直的性子, 焉知他会不会至今仍不愿意原谅沈澹呢。
沈澹低眉，道：“自然。”
“那将军......去见他了吗？”
沈澹沉默许久，缓缓摇头：“没有。”
荀遐知道将军这些年东奔西走, 四处打听着顾元直的消息, 没有一刻不在挂念自己的恩师。可如今人近在眼前, 他却只能踟蹰不前。
“那将军是如何打算的？”荀遐出言问道。
沈澹那张素来运筹帷幄的脸破天荒地露出了一丝迷惘。他微拧眉, 淡声道：“我不知道。”
“或许师父并不想见我。”他微微苦笑，想起旧事，眼底泛起一丝伤痛。
“怎会？”荀遐宽慰道, “顾老夫子是通情达理之人，以他的智谋, 想来虽远离庙堂，身在江湖，但对朝中情势依然能够洞若观火。这么多年过去，他一定会理解当初将军的苦衷，又怎会固守昔日执念，不肯见您呢？”
秦姝娴因着与荀遐的关系，对沈澹的过去也有所了解，只是不便插话。眼见沈澹低叹一声，默默无言，气氛有些凝滞，恰好此时三份酸汤滑肉片端了上来，她便顺势道：“我们都趁热吃吧。”
三人的面前都放着一碗酸汤滑肉片和一份米饭，闻起来十分诱人。深色的汤汁里撒了些胡椒粉，卧着细腻的肉片，点缀着番茄、豆芽、葱姜、辣椒等配菜。若是浇在米饭上，那酸辣开胃的汤汁慢慢浸透每一粒米，吃下去整个人都会暖起来。
秦姝娴率先开动了。她用筷子夹起一块滑溜溜的肉片，一口咬下去时动作太快，舌尖被烫了一下。她咽下去后，才含含糊糊开口道：“往后我可就再没有今日的口福了。”
荀遐道：“那俞家酒肆往后不是要给你们送盒饭吗？他家的手艺也不错吧，否则也不会在云安城叱咤这么多年。”
秦姝娴低声道：“当初说好是采用盒饭的形式暂时过渡，到付师傅回来为止。可那俞家酒肆的人不知使了什么法子，竟然说动了几位管理饭堂的夫子，同意让他们的人直接进入饭堂后厨做事，免去了每日来回奔波的辛苦。”
“意思是俞家酒肆的人日后会长期在县学饭堂当厨子，负责你们的午食？”荀遐惊讶不已。
“是啊，我也很奇怪，”秦姝娴喝了口汤，“那付师傅回来后又怎么办呢？他在县学多年，难道就因为遇到家中丧事便要被旁人挤走了吗？”
荀遐啧啧感慨：“这俞家酒肆的厨子手艺这么好？三娘，你可得好好尝尝到底是不是言过其实。”
秦姝娴耸耸肩：“反正也只是过渡，吃不了多久。”
她匆匆吃完，起身道：“我还要回县学温书，就先告辞了。”说完，秦姝娴很快便离开了。
荀遐目送她走远，这才把目光重新投向显然心不在焉的沈澹：“将军，趁热吃吧。”
沈澹嗯了一声，握着木勺慢慢咀嚼了起来。浮在汤汁表面的胡椒粉最是暖胃，他一口口喝着汤，只觉得胃里很是妥帖，心头细微的烦闷也稍稍冲淡。
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又做完几位食客点的菜，姜菀短暂地歇息了片刻。她擦了擦手从厨房走出来，正巧碰见宋鸢抱着一堆碗碟盘子过来。
“小娘子，方才我检查了厨房，发觉几个调料罐子快见底了，明日我去集市上买一些？”宋鸢边说，边把那些餐具放进装了清水的盆里，留着打烊后清洗。
姜菀想起什么，说道：“明日我与你一起去，正好去西市瞧瞧有没有什么新奇物件。”她也许久没逛过街了。
