适才执柔以为他能看见自己的手，语气中的兴奋藏都藏不住。
那时齐楹心里只有一个念头，那便是希望她能高兴，至少别那么失望。
几乎他已经在心里想好了对策，不论执柔行针的结果如何，他都会说自己比过去好多了。他的遗憾太多了，齐楹不想让执柔也觉得遗憾。
她手中捏着细细的银针，轻轻刺入上关、丝竹空、承泣三个穴位。而后拔出上关穴上的银针，再扎入鱼腰穴。齐楹闭着眼，任由她行针。
感受到执柔有些紧张，他甚至还在同她玩笑：“若是把朕彻底扎瞎了，你可是要受罚的。”
执柔的鼻尖沁出一层薄汗，她短促地说了一声好，手下的动作却不停。
再坏又能坏到什么地步呢，齐楹的酒意渐渐散了，只是头仍然疼的厉害。视觉受限，其余的感官便愈加清晰。执柔的手很稳，每一根针都没有犹豫半分，她的左手托着他的下颌，摒着气，注意力全都集中在他脸上。
他都能想象到执柔脸上带了三分倔强的神情。
可爱又可怜。
她执拗又顽强，像是燎原生长的野草。
她从来都不柔弱。
一套针行完，执柔额上已经出了一层汗，又因为过程中太过聚精会神，直到此刻她才觉察。
齐楹撑着身子坐起来。
他的头发随着执柔的动作已经散开了大半，柔顺地垂在脸侧，像是一匹浮光潋滟的绸缎。
“痛吗？”她小声问。
齐楹摇头：“有点酸。”他的头发随着动作轻轻摇晃着，执柔突然觉得这个画面很美。
他本就是芝兰玉树一般的人，平日里将头发束在冠中时清隽端方，而此刻人又带了消沉的不羁与洒脱。他的美不具有攻击性，安静又不设防，却能让人过目不忘。
执柔知道齐楹并不是一个如外表一般与世无争的人。
他几乎知道自己接下来要走的每一步路。
像是早已参悟了自己的人生与归宿，他只需要按照计划，一步一步地走下去。
“怎么了？”齐楹笑着问她。
“没什么。”执柔顿了顿。
“执柔，其实朕早已经不想强求这一分圆满了。”齐楹隔着无尽灯火‘望’向执柔。
“朕早已经习惯了这样的生活，这双眼睛对朕来说，不是什么非要不可的东西。”他指着身边的坐席示意她坐下，“朕只想看看你。看看朕的小女君长什么样子。”
执柔坐在他身边，感受着齐楹的指尖轻轻落在自己的脸上，从眉宇再到唇瓣。
“他们都说，皇后是国色天香的美人。而朕唯一能记住的，却是抱你时的触觉。”
柔软又温热的触觉。
“朕得到的已经足够多了，你不要有压力。”他含笑补充完最后一句。
齐楹给人一种安稳又陈旧的错觉。在这高耸的宫阙之下，在这恢弘王朝的尾声。他像是这座宫殿里的一根楹柱，经年日久，木质的纹理间浸透了沉水香，渐渐风化，好像要和这个王朝一起腐烂。
*
战事就如同齐楹预想的那样。
齐桓的兵马并不全是孬种。
薛伯彦初时略胜一筹，随着战争加深，两方各有胜负，僵持不下。
尚存走时齐楹并没有相送，他独自站在高高的丹墀上，静静眺望北方。
战火的烽烟味似乎也传到了长安，很多百姓慌不择路想要逃走，却不知道该逃去何处。
尚存走了大半个月，没有半分消息穿出来。
齐楹派了几批人马去问，也是石沉大海。
并州这座从先秦时就伫立在广袤中原沃土上的城池，像是一座与世隔绝的孤岛。
齐楹依旧带着执柔视朝，在外臣眼中，皇上对皇后极尽宠信、极尽优容。
而皇帝本人却渐渐乖戾起来。
军情紧迫，胜负参半，齐楹面对每一场败局，都在朝堂上大发脾气。
大臣们表面上不说什么，私下里找薛伯彦诉苦的比比皆是。
就连薛伯彦都忍不住劝齐楹：“陛下，胜负是兵家常事，臣觉得镖骑将军尽力了。”
私下里，他也止不住地对手下感叹：“陛下终于是觉得害怕了。”
右仆射笑着说：“能不怕么，要真是打输了，他这皇帝也做不成了。”
卫尉却犹豫道：“陛下可从来不是疾言厉色的人，如今像是变了性子，这也太不合常理了。”
“没什么不合常理的。”右仆射冷笑，“贪生怕死，人的本能而已。”
这一日，齐楹去椒房殿找执柔时她并不在，椒房殿的宫人说娘娘去了缀霞宫。
那时齐楹才知道，执柔命人将椒房殿中的素馨花都重新移栽了过去。
站在缀霞宫门外，执柔的声音隔着宫墙传来。
“终于栽好了，过了春天就能开花了。”
这个冬天太漫长了。她却总在给他期待。
她笑语泠然，像是春风骀荡，已然拂过山岚。
待看到他时，执柔拎着裙摆向他跑来，笑容灿若春花：“微明！”
齐楹微微弯腰，对她张开怀抱。
浮光跃金，他们二人抱在一起，齐楹托着她的腰将她横抱起，当空转了两圈，执柔惊呼了一声，齐楹的声音稳稳地传来：“勾着朕的脖子。”
盈盈春草蕴藏在土壤之下，宫墙上的瓦当被日光照得粼粼生光。
二人的影子交缠在一起，像是从画上走下来的一对玉女金童。
第39章
“陛下怎么到这儿来了？”执柔笑着问他。
“朕来找你, 有件事想来与你商量。”齐楹的声音和以往一样平静。
他牵着执柔的手，一路向椒房殿走去。
大寒刚过，天气冷得厉害。
齐楹的手很大, 将执柔的手包裹得很紧。
夹道两侧挂着红灯笼，流苏穗子被风吹得摇摇晃晃, 瓦片上残存的积雪被风迎头吹来，挂在两人的发鬓上, 星星点点，又飞快地融化成透明。
“明日朕会在朝堂上打人板子, 朕要你在那时候, 当着大臣的面来劝朕。”白气随着齐楹开口, 在他面前散开来。
隔着团团轻雾，人也显得潮湿又氤氲。
“是什么事？”执柔下意识问。
“明日你就知道了。”齐楹并不想在此刻来说, 只是轻轻捏了捏执柔的掌心, “这阵子，会不会觉得朕很可怕？”
齐楹行事比以往更残酷, 朝堂上下的议论也很多。
执柔摇头：“陛下不是冷厉薄情的人。”
齐楹失笑, 他抬手敲了敲执柔的额头：“小女君, 那你真是识人不明了。”
敲完了又怕她疼，齐楹不露痕迹地用指腹轻轻揉了两下。
执柔仰着头，等他说下文。齐楹却没有再继续说这个话题。
他的人生是辽阔又孤寂的荒原，偶然的一道雷鸣伴着闪电, 将他撕开了一个裂隙，阳光普照。执柔看到了他生命中为数不多的那一抹阳光，也只有这一抹。
为了达到自己的目的, 齐楹能舍弃的东西比她想象得还要多很多。
*
一整个正月里，都几乎觉察不到新年的喜庆, 承明宫像是在为谁披麻戴孝，甚至连红灯笼都没挂。
未央宫的前殿里，隔着那一道遥远又模糊的垂帘，执柔安静地看着坐在龙椅上的齐楹。
今天是正月十五，七百里加急传来的战报是关于并州的。
太傅尚存战死于并州城外七十里的云山下。
齐楹的神情分外平静。
终于在此刻，执柔的心剧烈地一抖，紧接着重重地沉了下去。
显然这道军报，齐楹昨日便已然知晓了。
齐楹听着大臣们读完这一道军情，沉默片刻，倏尔冷淡问：“尚存尸骨现在何处？”
大臣们面面厮觑，不知他是何意。
“回陛下，还在并州城外停灵。”
好在如今天寒地冻，尸身还不至于腐败。将士们不敢贸然做决定，又因为尚存是齐楹的老师，按照常理，齐楹理应赐下一道恩旨，准其扶灵回京。
“尚存此人，徒有其名却无其实。”齐楹缓缓将身子靠在椅背上，“理应废为庶人，暴尸于野。”
朝上众人哗然变色，显然没有任何人料想到会是这个结果。
太中大夫刘茂才和尚存一样，都是侍奉过两朝的老臣了。他的年岁比尚存还要大些，如今两鬓已斑，星星点点的银发和黑发混在一起，听闻尚存的死讯，两行浊泪滚落。
“陛下，尚太傅固然有错，可并州此地本就易守难攻，镇北将军和忠勇侯都没能攻下并州，这也绝非是尚太傅一人之失。尚太傅身为文臣，身先士卒、劳苦功高。还请陛下念及他昔日的功劳，给他一份哀荣吧。”
齐楹平声道：“这就是太中大夫要对朕说的话么？”
刘茂才跪在地上，痛声道：“是。”
“打二十杖。”齐楹冷淡说，“再有替尚存求情者，一律打完二十杖再来同朕说话。”
众人把求助的目光望向薛伯彦，薛伯彦也猜不出齐楹想要做什么，于是没有开口。
朝臣们眼睁睁地看着方懿和将廷杖用的凳子搬了上来。
刘茂才被束住手脚，仍奋力仰着头，声嘶力竭：“陛下但请听臣一言，当下之计理应稳定军心为上，绝不能君臣离心，动摇军心啊陛下！”
齐楹不说话，廷尉的板子就高高地举着，就在即将落下的那一刻，一个女子的声音终于响起：“陛下。”
一直素手拨开垂帘，那个穿着赤色翟衣的皇后一步步走到齐楹的御座之下。
盈盈跪倒。
“臣妾恳请陛下宽恕尚大人、刘大人。”
沸腾的空气骤然安静下来，大臣们有的错愕地望向皇后的背影，有的面面厮觑，不知皇后是何意。更有甚者开始好奇，不知道陛下会不会真因为如此而打皇后板子。
执柔直直地跪着，背影看上去瘦削又纤细，赤色的翟衣上用金线绣着凤凰，只是这凤凰的姿态和执柔的温吞不尽相同，那金线绣成的凤凰高昂着头颅，像是要将乱云撕碎。
执柔一头长发高高挽起，露出随时可以被折断的脖颈，乱云堆雪，像美玉一样脆弱，又如同藤蔓一样坚韧顽强。薛伯彦看着她，眼里划过一丝意味不明。
“皇后要求情？”
“是。”执柔俯身再行礼，“尚太傅忠君王、效江山，唯躬圣贤。可为天下之师，朝野之所重。臣妾斗胆，恳请陛下赐尚太傅生前身后一分体面，也恳请陛下体谅太中大夫的忠臣之心。”
齐楹淡淡开口：“朕记得，尚存曾和皇后数度起龃龉，皇后仍要为他求情吗？”
尚存始终没有平息过想要利用执柔的念头，甚至不止一次想要执柔以身谢罪，若不是自知齐楹看重执柔，只怕他甚至会请齐楹赐她一死。
执柔道：“尚太傅心中有自己的道义，臣妾不是太傅心中之道，所以太傅贬损臣妾。但臣妾愿意尊重太傅，不是为自己，而是为了大裕。”
这些话都是出自执柔的真心。曾几何时，她也并不能理解尚存，她的身份地位，天然就与士大夫之流隔着一道鸿沟。
直到沧池边金桂飘香的那一晚。
那个倔强冷淡、甚至有些自负清高的老臣，人如其名。
尚存是懂齐楹的人，这份懂得比什么都难得。
他昔日说过的话犹在耳畔。
“活着，不是陛下唯一的目的。”
“苟且偷生，懦夫所为。”
斯人已逝，音容宛在。
执柔不知道齐楹想要做什么，但她知道，尚存的死绝不会如齐楹说的那般轻描淡写。
“臣妾斗胆恳请陛下宽恕尚太傅与刘大人，并州告急，刘大人也难免心焦。如今胜负难料，能在此时开口之人，都应算是大裕的忠臣良将。”
她的声音不高，却能被每个人都听见。
几名老臣四目相对，不露痕迹地微微颔首。
“罢了。”齐楹的手指向刘茂才：“罚他三个月的俸禄。廷杖就免了。”
“至于尚存。”他倚着迎枕，静静道，“朕再想想。”
那日散朝后，薛伯彦走到章华门时，几个大臣终于鼓起勇气凑上来。
“大司马，陛下近来脾气古怪，咱们每天上朝都觉得头挂在裤腰上，也不知是说了哪一句，便险些要掉脑袋。如今咱们哪个都是有妻有子，还有老父老母等着侍奉，可万万不能这么轻易就把命丢了，所以还想请大司马点拨一二，让咱们心里也有个数不是？”
薛伯彦仰着头，呼出一口浊气，在滴水成冰的节气里，散开成一团白雾。
“陛下啊。”他起了个头，“大约是急功近利了。”
说完这句，他自己都不尽信。
当年选齐楹做这个傀儡，薛伯彦也是有自己的考量的。
永、福两位亲王被他一剑毙命，因为他们两人羽翼丰满，肯定不服管。
不选几个年幼的宗亲，是因为有尚存之流的士大夫不肯。
选中齐楹，也算是个折中的法子。
最重要的一条是所有的太医都告诉他，齐楹此人短寿。
