家族照顾我这么久——为的不正是我的回报。
大家都得到了想要的——包括我。
李素节不禁唏嘘，又在沉静中撇去震惊带来的影响，想起真正令她不解的疑问。
母亲当真能够交出暗鸮？
纵使李素舒的要求再惊人，母亲对她再欣赏……她也绝对不是能够放下手中权力的人。哪怕佛堂隐居，她依然为自己手握权力而骄傲，这样的人，能轻而易举将手中的全部筹码交出去？
这背后应当还有她不知道的内容。
李素节记下这件事，眼前也出现了李素舒家的大门。
浮金并不在这里，或者说，表面看来，这只是普普通通的民居，谁也看不出暗处是否有暗鸮守候，她们也并不出现，只有普通的隶臣前来应门，将她们迎进宅院。
李素节是带兵出来的。往日，侍从的职责正在暗鸮，如今暗鸮带着她们的诸多秘密突然离开，她不得不多做准备，即便到李府也不懈怠，只是出现在李素舒的小门小院处未免显眼，便命她们散开，只带了两人进来。
李素舒该是从暗鸮离开那日起，便期待她到来，李素节进房时，桌上已经放了两杯热茶。李素舒端着其中一杯，对她笑得温婉，喊得亲切：“姊姊。”
从表面，谁也看不出这是个心思深沉的人。
李素节有很多话想说，可最先出口的却是：“你这五年……还好吗？”
“不好。”李素舒答得干脆，转眼又说：“但也还好。因为知道是五年，便觉得再坚持一下就过去了。”
李素节没有问她如何知道是五年，因为心中已有答案，可李素舒却主动说：“到了五年，又刚好赶上水灾，简直是上天垂怜，连后事都不需要麻烦，水灾里，死了谁也不奇怪。你说是不是？”
李素舒似乎充满了倾诉欲，滔滔不绝地开口，笑眯眯地说：“多好啊，现在我是个寡妇，从前在李家没有的自由，死了丈夫后突然就有了。再没有人逼我婚嫁，我搬出了李府，也没人再管着管那。我现在好得很。”
李素节看着她的眼，突然觉得好些话不必再说，便岔道：“暗鸮呢？”
李素舒的情绪突然中断，笑得更开：“姊姊想要了吗？”
李素节道：“是。”
她理直气壮道：“那就求我啊。”
李素节问：“怎么求你？”
李素舒笑吟吟地说：“跪下。”
李素节缓缓摇头。
“哦。”李素舒有些失望：“看起来还是骨气比较重要。”
“从前或许是那样，但现在，”李素节道：“只是觉得你并不想要。”
李素舒收敛了笑意，凝视着李素节，嘴角微微抽搐，突然说：“我恨你。”
“我恨你就那么逃了，把所有事情都撇给了我。”她狠狠咬牙，在脸颊绷出痕迹，很快又松开：“可我又理解了你。知道为什么吗？”
这并不需要李素节回答。她说：“我刚回来的时候，你来看我。你对我说，该让别人牺牲去啊……我那时候就想，是啊，的确应该这样。凭什么该我牺牲？凭什么该你牺牲？凭什么——非要有人牺牲？”
李素节张口欲言。
“但是！”李素舒粗暴地打断她：“理解又怎样？理解不是原谅。我不想原谅你！”
李素节笑了。
李素舒盯着她：“你还能笑得出来？”
“你不需要原谅我。”李素节道：“你也可以恨我。”
李素舒警觉地看她。
李素节说：“但我只觉得好笑。”
“我知道你想些什么。”李素舒冷笑：“你想，是我要留下来，还趁机得到了暗鸮，我却还恨着你——这般无耻是吗？”
“不是。”李素节说。
李素舒愣住：“说谎！”
“我笑。”李素节道：“你宁可恨我，恨我这个与你同样处境的受害人，却不去恨那个逼我们走上那一步的罪魁祸首。”
第87章
李素节见到李娘子的时候, 昭昧也走进了曲府。
曲准曲大虽然死去，但曲芳洲仍在，曲府尚未荒废, 却有几分冷清。曲府娘子能在军中安插细作，在曲府更不遑多论，因此早换了一批人手, 将曲府娘子软禁一隅。
但就目前来看，她们担心的事情并没有发生。曲大死去的消息传来时, 她大惊失色，一时晕厥，但醒来后却镇定许多，没有当初曲府娘主那般疯狂发作，只默默流了几回泪，便好像接受了现实。
传入她耳中的消息, 自然是广为流传的版本：曲大刺杀公主, 故被处死。
旁人信, 但曲府娘子这样知根知底的人，怎么也不信，却也没有喊冤，也顺从地隐居，再没有半点声息，好像就消失在庭院里一般。
昭昧来见的时候, 发现她面容清癯, 还白了头，只是神情浅淡, 不似痛彻心扉。
“别来无恙。”昭昧说。
娘子看她一眼说：“公主才是别来无恙。我却变了。变老了。”
昭昧没有继续寒暄，道：“见我什么事？”
娘子道：“郎君战死沙场, 长子大逆不道，如今他们都去了，只留下我一人，住在这里，实在伤心，还请公主恩典，许我……落发出家。”
昭昧眨了下眼：“出家？”
娘子点头：“愿长伴青灯古佛，了此余生。”
昭昧说：“出家不出家的，我不在意。但你要搬出去，就有些为难了。”
娘子沉吟片刻，说：“愿以一事交换。”
昭昧道：“先说来听听。”
娘子说：“不知公主是否记得大郎身上玉佩……”
昭昧道：“不记得。”
娘子顿了顿，继续说：“那块玉佩，为形状不规则的圆环，之所以如此奇怪，是因为它只是一半。”
说到这，她抬眼看昭昧，看不出什么情绪，只好接着说：“而另一半，本在郎君身上，如今他战死沙场，那半块玉佩便下落不知。”
昭昧问：“找到又能怎样？”
“曾听郎君一言，”娘子道：“两块玉佩合一，便能得一秘密。”
“哦。”昭昧说。
娘子问：“不知此事可否作为交换？”
“这事情于我用处不大。”昭昧道：“但你只是去出家，也不算什么大事。”
娘子道：“多谢公主开恩。”
昭昧问：“寺庙选好了？”
娘子道：“……尚未。”
昭昧向身边人道：“为娘子选个寺庙，送她去出家吧。”
她起身：“还有旁的事情？”
或许发展太快，娘子接受不及，有些迟钝：“没有了。”
“以后这种事情别来找我。”昭昧道：“我很忙。”
说完，转身走人。
出了门，说：“找人到庙里去给她做伴。”
隶臣应声。
自曲大那里得来的玉佩始终在她手中，但不知有何用处，今日娘子一言，的确提醒了她。若能找到另外半块，或许便能派上用场。
回到日居，她安排人照着玉佩的不规则形状去找对应的半块。再过一阵，李素节回来，两人交流了今日所得，李素节道：“我娘想要见你。”
昭昧微讶：“你娘？”
这件事似乎没什么了不得，但是，自她与李素节来到邢州，李娘子便从未与她正式相见，不说李娘子与她娘有旧，无论从昭昧与李府的合作，还是从她和李素节的关系，这都有些奇怪。
现在她突然邀请，就更奇怪了。
李素节推测，或许是今日唤醒了母亲许多回忆，便也想起了和殿下的往昔。
但昭昧是谁，李娘子许久不见她，突然约见，难道她会立刻赶过去吗？
她只会先去做别的消遣了时间，再不慌不忙地应约。
李素节又将李素舒的事情说清，唏嘘之余，又有几分担忧：“暗鸮曾与我们相处多时，在我母亲手中时，我尚可放心，但素舒……她只怕藏有心结。”
她固然出言相激，可短暂的失态后，李素舒也迅速平静，只是此次谈判失败，暗鸮也没能再取回来。或者说，以李素舒表现出的对李素节的态度，暗鸮怕是没那么容易得到。
昭昧听出李素节话中意味，道：“我们刚到邢州的时候，一无所有，又受曲准掣肘，要不是暗鸮护卫在侧，只怕我们早就暴露，根本等不到今日，更谈不上为暗鸮换主感到忧虑了。”
李素节展颜一笑：“你倒安慰起我来了。”
昭昧故作不满：“你刚还难过呢，现在又笑，难不成是耍我的？”
“不笑了不笑了。”李素节道：“素舒那边，我再想想办法。”
曲准没死的时候，她们受制于曲准，曲准死了，又有千头万绪涌到她们面前，竟有种从头迈步的艰难。势力不够稳定、 人力够充足、金钱不够支撑……连暗鸮也没了踪影。
她们都是第一次做这样的事，都只能试探着一步步向前踩。
李素节挂念着暗鸮的事情，昭昧则惦记着钱和人的问题，而这两个问题，她打算从一个人身上想办法解决。
她找了个时间，前往明芳楼，见钟凭栏。这回掌柜的不装什么老板了，直接将她请进内室，不多时，钟凭栏带着笑声走进来，一阵风似的凑到近前：“小公主，你可算来了。”
她总带着亲切往昭昧身上贴，昭昧推测她大约是自己母亲的相识，姑且算长辈，但也不喜欢这样的热情，让了让，说：“我来是为了你的慈幼堂。”
钟凭栏好笑道：“我就知道。”
慈幼堂并不在邢州城。昭昧带着钺星，在钟凭栏的安排下，前往邢州城外的一处庄园。
钟凭栏跟庄园的护院说了一声，带昭昧走进去，说：“这里住着六十七个孩子，最小的才四个月——”
忽然有人打断道：“现在是三个月了。”
昭昧扭头：“丹参？”
正是明医堂的丹参，怀里还抱着个婴儿，说：“公主，喏，这就是前几日捡回来的孩子，才三个月，谁这么忍心——嗐，这么忍心的人多了。”
钟凭栏问：“能吃东西吗？”
“吃了一点，又吐了，一直哭，才睡着。”丹参向昭昧道：“这个年纪的孩子，几乎就是出生没多久，总是生病，很难养活，庄园里现在就有十多个，从前还有更多，可惜……”
她没说下去，昭昧也懂了，又问钟凭栏：“除了她们呢？”
钟凭栏道：“丹参说了，一岁以下的就有十几个——她们多半是出生就被扔掉了，因为不好养，有的也就夭折了，不然还会更多。剩下的便是十岁以下的，有四十个左右，孩子最多，有的是被扔掉的，也有的是好不容易养大的。再往上的，十几岁的有十个左右，数量最少，到了十几岁的年纪，她们一般也不会被扔在外面了，少数的，都是从几岁时候养大的。”
丹参嘴快道：“是啊，十几岁都可以生孩子了，谁舍得扔呢。便是有早早就扔掉的，长到十几岁了，还有可能被人拐去卖掉呢。”
钟凭栏也说：“我们收养钺星的时候，她有十二岁，也是早些年就流浪了，只是性格很倔，没人能欺负，才留到那么大。”
昭昧听她们简单说明了情况，才跟着钟凭栏到庄园里逛上一圈。很快发现这里设施齐全，不仅有学堂，更有校场。按照她们起名的规则，学堂便叫明学堂，校场便叫明武场，简单粗暴。
昭昧来到的时候，正有几个孩子在练武，看起来都是十几岁年纪。
昭昧不禁想起自己十岁时习武的模样，难免又想起那时陪在身旁的母亲。默默地看了一会儿，问：“没有更大的孩子了吗？”
钟凭栏道：“再大些的孩子，便要她们帮忙做些事情了，可能分配到各处去，并不住在这里。”
昭昧问：“做什么事情？”
“横竖不是为官或从军。”钟凭栏调侃一句，说：“在我名下的各处店铺做事。似丹参，便是赵娘子当初捡回来的，如今在明医堂做事。”
昭昧感慨：“那该有很多人了。”
“如今收养的孩子，无论年纪，凡是在册的，算起来也有上千人了。这里只是邢州的，旁的州也有。”钟凭栏道。
昭昧忽然扭过头来看她：“别的州？哪些州？”
钟凭栏坦诚道：“上京、颍、豫、湖、邢、扬六州。”
昭昧深深看她一眼：“钟娘子当真是好发财啊。”
钟凭栏苦笑了：“如果开慈幼堂能够发财，我的确要做中原首富了。”
昭昧沉吟不语。
“我明白你的来意。”钟凭栏叹息一声，说：“你若要人，这些十几岁的还没有安排去处，各地算起来也能有几十人，你大可以来用。但你若要钱，每年十万倒是可以，再多的，我也无力为继。你也看到了，我虽然店铺不少，可开支也大，实在不能一力承担你的军费。”
昭昧坦白道：“我要人，但几十人太少。我也要钱，十万远远不够。”
钟凭栏摇头：“没有更多了。”
“那就先把人留着吧，需要时再来找你。”昭昧说。
昭昧在这里住了几日，和其中几个孩子交流了一番，虽未发现钺星这样的天纵奇才，但个个识字，学文的也略通武艺，箭术可圈可点。
虽然稍有欣慰，可最大的问题仍旧没有解决。
昭昧和李素节讨论过扩军的事情。她们依靠上武军太多，需要更多新鲜力量的加入，但再一次卡在钱粮上。
她心事重重地回到日居，李素节正在等候，先递了杯水，昭昧下意识接过，喝了一口，说：“这几日安排我去见你娘——”
