钟凭栏道：“因是木簪，寻常人不知内里，不会轻易灼烧，便是选择了灼烧，若不得分寸, 只会连木簪及内容一起毁掉, 用来传递机密再合适不过。”
昭昧问：“这又是你们那个精通机巧的朋友的作品？”
“是。”钟凭栏说起朋友，含笑道：“也亏得她想到这样刁钻的主意, 又费了好些功夫当真做了出来。只可惜，做第一回 时, 她尚觉得新奇，再做第二回，觉得熟悉了，也没了趣味，就再也不肯做第三次了，如今这天底下，也只有两支。”
昭昧盯着木簪，沉默不语。
钟凭栏没有留意，又说：“你有什么消息需要传递，便写在半寸细纸上，置于其中——”
“钟凭栏。”昭昧打断了她的话。
钟凭栏微怔。当面时，昭昧鲜少这样郑重地唤她名字，令人心头微跳，又故作镇定问：“怎么了？”
昭昧锁住她的目光，肃然道：“你何时送我母亲这簪子？”
钟凭栏这才察觉自己犯了什么错误。
“既然是你那位朋友的作品，总不可能是在你流放之前。”昭昧条分缕析道：“但若是流放结束后，你与我母亲可能的接触，就我了解，只可能是赵娘子入宫的那一次。是也不是？”
钟凭栏张张口：“……不错。”
昭昧目光锐利如同质询：“你托赵娘子将它送给我母亲，总不可能只为她添一件首饰吧。”
钟凭栏面露懊恼，又纠结几分，忽而长吐一口气，认命般说：“你想的没错，这本是为给你母亲传递消息。”
昭昧追问：“什么消息？”
钟凭栏笑笑：“自然是营救你母亲的消息。”
昭昧的心揪紧了，前所未有地感觉到自己正在接近真相。她不错过钟凭栏脸上半点表情，说：“你要营救我的母亲。”
“是。”钟凭栏面色坦然：“虽说那时何贼还没有出手，但明眼人都能看出大周已面临累卵之危，只要李益在位一日，国灭便在眼前。那时我就想，若当真有贼人攻入上京，皇宫必然混乱，或许可以浑水摸鱼，救出你的母亲。可李益将后宫布防得如铁桶一般，我根本不能与你母亲相见，唯独那一日她难产，李益召赵姊入宫，可能是唯一的时机，我便将靠这簪子将信息送了进去。”
昭昧声音发紧、身体前倾：“后来呢？”
“后来？”钟凭栏短促地笑了下：“后来发生什么，你不是知道了吗？”
昭昧不知不觉攥起拳，皱眉道：“我要你来说。”
“那一日的确很混乱，也的确是个大好时机，可惜李益没打算放过你母亲，便是在何贼攻入后，第一个想到的也是她，就提着刀去了，根本没有给我们半点准备——”
“够了。”昭昧声音冰冷。
钟凭栏没有说下去。
那事情已经过去了六年，昭昧以为自己早就接受了现实，可现在才蓦地发觉，原来她没有。
当钟凭栏说她曾想要营救母亲时，她竟冒出一点犹疑，总觉得母亲很可能并没有死去。只是，钟凭栏再度打消了她这异想天开的念头。
她再度自钟凭栏手中取过簪子，摩挲着，说：“母亲临走前，将那簪子交给了我，说是我的成年礼物。”
钟凭栏静静地听着，看着昭昧的目光带着复杂的叹息。
“我以为那只是个簪子，现在看来竟不是了。”昭昧抬头，向钟凭栏笑了下：“或许其中有什么她想告诉我却没办法当面说出口的话吧。”
钟凭栏喉咙动了动，又咽下去。
“可惜我见不到了。”昭昧说。
那簪子已经丢掉了，她曾努力地寻找，可目标实在太小，而逃亡中她走过的路太漫长，寻找的过程就像大海捞针，希望渺茫。
或许她永远也不知道母亲要和她说的话了。
昭昧看着那枚簪子，平复着心头涌动的失落，再抬头时，表情如常，声音坚定：“我会把消息放进去，你要以最安全的方式交到江流水手上。”
簪子容不得太长的信息，所幸，与江流水的交流亦不需要书写太多，很快昭昧便将扣好的簪子重新交出，由钟凭栏封装后以明教的渠道送到颍州。
而目前的颍州，李璋正处在兴奋当中。
他先是听从江流水的意见，主动挑起了对赵孟清的战斗，结果被赵孟清打得落花流水，即使江流水调兵到颍州防守，及时解除了警报，也不免心生不满。
然而，当赵孟清攻入幽州后，江流水立刻以汝颍二州兵马夹击，转瞬令赵孟清陷入危急境地，李璋又浑然忘记她先前的过错，鼓掌欢呼、称赞不已。
他未足十岁，正是玩心重的时候，比起天天耳提面命的崔玄师，自然更亲近事事顺意的江流水，遑论崔玄师背后还有个偌大的崔家，即便说一百遍他与崔家并无利益关联，也不足以取信李璋，相比之下，任家已遭灭门，只留下江流水姊妹几人，其中江流水更是不良于行只能与轮椅作伴的废人，在李璋眼里，没有任何威慑力。
他哪里看得到长远，只觉得没什么比近在眼前的开心更妙，江流水的举动每每戳中他的喜好，日渐一日的，他更倚重江流水，无论什么事情都要和她交流一番，就像孩童总想把心情分享给玩伴，而你来我往的战斗，只要不直接威胁他的性命，便也只是游戏中的一环。
但这开心并没有持续多久。
赵孟清毕竟不是吃素的，意识到自己被包围后，当机立断，在应对前后夹击的同时，调豫州兵马北上颍州，对李璋造成威胁，试图围魏救赵。
比起让赵孟清吃瘪，李璋自然更关心自己的性命，一看到赵孟清发兵颍州就分寸大乱，连忙向江流水求助。
江流水再度给她指点一条明路：“请公主出兵。”
她说：“邢扬二州尽在豫州之南，如今赵孟清以豫州兵马北上进攻我们，亦将豫州空门留给邢扬二州，只要公主调集兵力同样北上攻豫，赵孟清为保豫州，自然撤兵。”
李璋对这分析似懂非懂，唯独对结论听得清楚：“可之前我们去信，好久都没有收到姊姊的消息。”
江流水道：“此一时彼一时，当时危机已解，自然不必着急，如今殿下求助，公主怎能不帮？”
“是啊。”李璋肯定地说：“她肯定要来帮我的！”
李璋便按江流水的意思向昭昧去信。如今他只识得几个字，写不出全文，总要江流水写一遍，他再抄一遍，对外便好像他已经能够写得像模像样，而在江流水提议之前，类似的信函崔玄师总要主动为他代笔，这亦是李璋不喜欢他的地方了。
江流水回到宅院时，任百川走过来，推着轮椅将她送到房间，关上门，说：“又有消息送来了。”
她自怀中取出一枚簪子交过去，说：“姓崔的盯得太紧，明医堂是不能去了，我按你说的又找了家‘明’字号的店，探听了几句，还真对上了，那老板就把这簪子给我，说有极重要的消息。”
她咬住了“极重要”三个字，见江流水还在端详那簪子，便在她耳边低语几句，接着走去守着门口，看江流水将簪子打开，取出短窄的纸条。
江流水一贯没有表情，任百川从她脸上看不出消息究竟如何紧要，也没有询问，说：“我还接到了二姊和三姊的消息，二姊前些日子中了箭，没伤到要害，但照她俩说的情况，嗐，这仗可不好打啊。”
江流水是在汝州被崔玄师拦截的，彼时李璋兵马正在争夺汝州，且打向容城，其中或许便有趁机寻回任家旧人的念头，而江流水试图从崔玄师眼皮子底下将人带走，意料之中地失败了，但任家后人的名头实在大有用处，崔玄师便将她们姊妹四人悉数扣留，打的正是将她们启用的念头。
如今，姊妹四人倒是都得到了重用，只是全凭江流水居中操作，与崔玄师当初的设想大相径庭。奔赴战场的二娘天色、三娘海木既重现了将门的昔日辉煌而名声大噪，亦与留守江流水身旁的五娘百川一同构成了江流水的坚强屏障。
尤其是任百川。崔玄师意识到江流水脱出掌控后，第一时间决定宁可杀死不能放过，便向江流水动手，江流水昔日功力再好，双腿却是软肋，而江云江石又武艺不精，若非任百川及时出手，只怕江流水便要毁于一旦。有此一劫，任百川也就拒绝了同往战场的安排，直接留在此处，许多江云江石不便处理的事情，由她来做却妥当许多。
江流水听到任百川的担忧，说：“不好打便是了。”
“喂。”任百川道：“你两个姊姊可还在战场上呢，你这说的是什么话？”
江流水将纸条凑上火苗焚烧，说：“你现在便可以通知她们，不好打就别打了。”
任百川皱眉：“什么意思？”
江流水声音极轻：“意思便是，可以放赵孟清来了。”
第114章
得到江流水的指点后, 李璋摊开了自己的决定，多数人习惯了他的刚愎自用，不发一言, 唯独宋含熹坚持进谏。
江流水滚着轮椅去见李璋时，正与宋含熹碰见，彼此表面客套地行礼, 寒暄几声，江流水问：“宋大家可是去见殿下？”
宋含熹不冷不热地嗯了一声, 便要兀自前行，未几步，江流水慢吞吞道：“宋大家当真是满怀忠义之人。”
宋含熹顿住，又听而不闻，像以往每一次那样相看两厌，恨不能更快走开。
见她走远, 江石奇道：“我还以为她不是那样的人呢。”
江流水问：“哪样的人？”
“满怀忠义的人啊。”江石道：“本来听说了她从前那些事, 我还以为她是个最会趋利避害的人, 可现在看来，又突然变成了大忠臣，真搞不明白。”
“是啊。”江流水道：“如何就变作了忠臣呢。”
江石更听不懂了：“难不成是摔那一跤，恨上您了，才非要和您作对？”
旁边江云听了，提醒道：“她摔那一跤, 与我们何干。”
“啊, 是。”江石连忙说：“本来是和我们没有关系的，可说不定她就怀疑上我们了呢, 毕竟摔得那样惨。”
颍州偏北，冬日雪繁, 去年时节尤其降雪频仍，又久不回暖，地面的雪不待融化便结成了冰，任谁走过都要小心几分。偏巧那日宋含熹脚下没有留意，结结实实地摔了一跤，又滑出几尺，直接磕在后脑勺昏了过去。
她本来年岁已高，这一摔，不仅昏了几日，更是在床上硬生生躺了两个月，错过了几次重要决策，以至于颍州落到如此被动的局面。后来虽然能够下床行走，却损耗颇大，再不如往日健步如飞，人突然就衰老了下去。
可是，谁都会摔倒，尤其冰雪天里，宋含熹想要找到罪魁祸首，却捉不住半点把柄，只是离江流水越发远了，见了面点头便走，正如此次，明明同去见李璋，她硬是拉开一段距离，先一步进入书房。
将要开口，李璋劈头便道：“你最好闭嘴。”
宋含熹在前朝亦受尽尊敬，纵是李益，不发疯时也做得好一手表面文章，如今遭这一堵，先压了压心气儿，才平静道：“臣以为此举不妥。”
李璋道：“你怎么想和我有什么关系？”
宋含熹坚持说下去：“赵孟清尚在幽州，纵然公主调兵攻打豫州，赵孟清又怎么可能为了回防豫州而置自己的安危不顾？”
李璋依旧做自己的事情，好像没听见。
宋含熹耐心地将道理掰开揉碎了解释，说：“与豫州之危相比，赵孟清更重自身安危，便宁可弃豫州，亦不能弃幽州。如此，他势必仍向颍州进攻以解幽州之围，而您向公主求助，非但不能解颍州之围，更令公主兵马长驱直入。这分明是引狼入室！”
“你这是什么话！”李璋猛地撂开笔，道：“那是我姊姊！”
“她亦是东南四州的主人！”宋含熹道。
“那又如何！她是大周的公主，而我是大周的太子，我有危难，她自然要来救我！”李璋皱起眉头，不耐烦道：“宋含熹，我看你是老糊涂了！”
宋含熹竟无言以对。
是的，李璋是大周的太子，当初为扶持他继承复国之志，她与崔玄师没少向他灌输这一观点，并一再强调公主必须归附于他的名下，如今可倒好，公主断然拒绝归附，太子反倒当真以太子自居，以为这名头无往不利了。
宋含熹不说话，李璋也没再客气，直接喊人送客。宋含熹走出门去，又与江流水迎面相逢，这次连点头也没有，便擦肩而过，心头却想起那句质疑。
她何时竟成了满怀忠义之人。可笑。她从来不知何为忠义。
宋含熹慢条斯理地收拢衣襟，脚下一转，走到崔玄师的府上。她劝不得李璋，便来劝崔玄师。
崔玄师见了她便知来意，道：“殿下如今正厌恶我，凡我所言，他必驳斥。此番我也劝不得。”
宋含熹怒道：“那便坐视不理，任公主踏平颍州吗！”
崔玄师讶异抬头，道：“总该是赵孟清才是。莫非宋大家以为公主威胁更大？”
言罢，他沉吟片刻，试探道：“或者，宋大家在意公主甚于赵孟清？”
“崔相自然不在意公主。”宋含熹嘲讽：“公主若是踏平颍州，只怕还要崔相位居上首！”
崔玄师目光微动，面色稍沉：“宋大家若言及此事，那么，我倒也可提提宋大家的学生如何做了公主臂膀。”
