辛起低敛着眉，不断复盘方才他与杜大人的对话，逐字逐句分析，琢磨。
对话最后，他说是九皇子挟私报复后，杜大人便不再理会他。
难道是有人嫁祸九皇子？
辛起认为这个可能性不大，那是什么？
他思来想去不明白，再次抬首望向伏案办公的杜长兰，少顷，他以头触地，深深道：“大人，小的浅薄无知，恳求您明言。”
杜长兰搁下笔，双手交握，对辛起道：“你猜测错，也不全错。”
“九皇子心胸狭窄，睚眦必报，他母妃为救他丧命，他无法对憎恶的兄弟动手，转而将矛头指向兄弟的手下。但你忽略一点，皇城脚下，天子大权在握，若无天子纵容，九皇子焉敢如此狂妄。”
一刹那，辛起心中掀起滔天巨浪，拍打他摇摇欲坠的理智。
杜长兰眼睫半垂，薄唇吐露声语：“咱们天子是位重情重义之人。”
辛起一时不知杜大人是赞扬还是讥讽。
昨夜残留的烛火烈烈燃烧，不过寸长，犹如行将就木的老者。
杜长兰单手支颐，漆黑双眸中，火光跳跃：人上了年岁，脑子就不甚清明了，情感时常占据上风。
当九皇子的母妃以死为子喊冤，九皇子的哭喊浮现脑海。天子心中的天平就偏了。
天子会认为冤枉了九皇子，奈何旧人故去，惨剧无法更改。因此天子需要旁的人来承担这一切。
这便是天子纵容九皇子的泄愤的缘由。皇权至上，如此的不讲道理。
杜长兰几乎可以想见，他的密折上奏，天子勃然大怒，盛怒之下或许会处死作为主谋的某个儿子。
待怒火退去，天子的权柄依然在手，天子可会后悔自己的冲动？
但天子是不会犯错的，错的只能是旁人，是朝臣，不，朝臣的数量太大，法不责众。
那只能是抖落这一切的杜长兰，本就因为虞蕴之故，天子抵触杜长兰。如此更是火上浇油，不杀不剐杜长兰难消心头恨。
而纵观历朝历代，冤死的臣子还少了？
他日史书记载，也不过道一句“可惜”，短短几个字，这便是他悲情的一生。
但杜长兰可不做那甘心赴死的“忠臣”，更不会因为这可笑荒唐的缘故而死。
再者周边部族虎视眈眈，若是大承陷入内斗，只会给敌人可趁之机。
于公于私，于情于理，杜长兰将覃州铁矿一事重拿轻放才是最好的解决方式。
而金指挥也落了把柄在他手里，往后两年多，任他驱使。一箭三雕，何乐而不为。
至于幕后之人，能收心是最好的。纵使不收心，也会收敛些，足够杜长兰发展了。
第183章 赏赐
奉山村一如往常静谧祥和, 眼下未至春耕，青壮去县里寻活计，村里老人多在村中闲话家常, 其中尤以杜家是他们常去处。
众人聊的正欢, 忽然一个毛头小子冲来，还跑丢了鞋光着一只脚, 急道：“快, 快去村头，公公来了。”
众人愣住, 什么公公？
杜老爹回过神来，赶紧叫上一大家子人出门, 他们赶到的时候, 传旨太监和县太爷已经抵至村口，周围跪了一地。
杜老爹心头一跳, 忙不迭上前跪下, 刚弯了膝盖就被人扶住，眼前人面白无须, 端着一张笑面，“可不敢当杜老太爷的跪。”
杜老爹眼皮子一跳，原来戏文里说的是真的, 太监的声音的确比寻常男子尖利。
传旨太监笑问：“老太爷，不知杜家院落在何处？”
杜老爹赶紧领路，村民们亦步亦趋，入了杜家院门，传旨太监宣旨, 院内外乌泱泱又跪了一地，连县太爷也不例外。
杜家人听不懂文绉绉的言语, 但却捕捉到重点，因为他们的小儿子/弟弟任上立功，天子特意嘉奖其家人。
传旨太监宣完旨，笑盈盈将杜老爹和杜老娘扶起：“从今以后老夫人也是有正经品级的了。”
杜老娘晕晕乎乎，她还不太懂“诰命夫人”的含义，只跟着陪笑。
两位老人虽活了大半辈子，却也是头回见天使，很是拘谨，神态言语间不免露怯。杜家其他人更甚。
传旨太监不经意扫过周围的瓦房，院子角落里沾泥的锄头，厨房外来不及收纳的扫帚，又在一身短打的杜家男丁身上绕一圈，最后落在杜老爹和杜老娘身上，意味深长道：“杜大人年轻有为，老太爷老夫人的福气在后头。”
传旨太监又吹捧了杜家人几句，这才离去，临走前他再次回头看了一眼这个乡下农家院子，心中感慨不已。
当真是山窝飞出了金凤凰。
传旨太监与县令离去后，杜家院子没了外人，顿时如水入油锅般沸腾，齐齐围着杜老爹，望着杜老爹手中黄澄澄的圣旨。
“我活这么大，还是第一次见圣旨。”
“不知用什么做的，瞧着真漂亮……”
杜老爹如梦初醒，赶紧回屋将圣旨供起，改明儿择吉日将圣旨供进杜氏祠堂。这可是天家圣旨，十里八乡独一份儿的荣光。
杜老爹将圣旨妥善安置后，众人也跟着舒了口气，随后目光落在杜大郎杜二郎手中那一片闪耀的金辉珠晕上。
黄金百两，珍珠宝簪若干。几乎闪了他们的眼。
杜老三心里酸的冒泡了，干巴巴道：“长兰真是出息啊。”
杜老爹想要谦虚几句，可连圣旨都在夸奖他的小儿子，实在说不出违心之语，只能咧着嘴笑，露出一口牙花子。
杜家其他人也好不到哪里去，众人注意力都在银钱宝物上，忽闻杜成礼恍惚的声音，“奶奶是与小叔同级的诰命夫人，那就是有正经品级，每月有月俸可领了。”
此言一出，热闹的堂屋倏地寂静，而后爆发出更大的喧呼声。
众人连连对杜老娘贺喜，与杜老娘年纪相仿的老妇人感慨道：“老姐姐真是有福啊，长兰给你挣诰命了，你这辈子值了。”
杜老娘连声应着，她扯唇欲笑，眼泪却先一步滚落，“那个臭小子，哎哟……”她一拍大腿，嚷嚷唤：“我的心肝儿，我的长兰呦――”惹得众人又是一阵哄笑。
众人激动的情绪直到黄昏才稍稍缓和，晚上杜家人关上院门，杜成礼提议一家人搬去县里住。
“奶奶现在也是有正经品级了，再住在乡下不适宜，我怕有人会借此攻讦小叔不孝，苛待双亲。”
杜老娘顿时眉毛一竖，怒道：“谁说长兰不孝，我的长兰最是孝顺贴心不过了。”
杜老爹拍拍妻子的手，赞赏的望了一眼孙子：“成礼说的有道理。不过咱们在村里活了大半辈子，就这么走了，还不舍得。况且贸贸然去县里，人生地不熟……”
杜成礼笑道：“爷爷这话叫崔大伯和李小叔听了，可是会伤心了。”
杜老爹神情一滞，嗔怒瞪了孙子一眼，不说话了。而杜大郎夫妇和杜二郎夫妇更加拿不定主意，最后众人商议给杜长兰去信，询问杜长兰意见。
在杜家人的信件送至前，杜长兰先迎来钦差。他很是配合，将铁矿一干信息奉上，亲自领人去铁矿处。随后杜长兰回到府衙，继续忙活公务。
黄通判彻底接手了郑同知的职务，与此同时，杜长兰重新扶持了一个人手升上通判，与黄通判互相制衡。
郑同知受了打击一病不起，金指挥登门探望，不过半月，郑家家门挂上白幡。
风铃私下同杜长兰念叨，道金指挥是索命阎罗，郑同知还有救，被金指挥一探望给探死了。说完风铃在那儿嘎嘎乐，又道自己是胡说八道的。
杜长兰微微一笑：“怎么就不能是真的？”
风铃的笑声戛然而止，它没有消失，而是转移到杜长兰脸上。
“傻小子。”杜长兰戳了一下风铃脑门，大步朝外去。
要命的事，金指挥当然希望知晓的人越少越好。
左右郑同知手里不干净，不知犯了几条人命，杜长兰乐的借刀杀人，为民除害了。
手边事情顺利，杜长兰琢磨提一提覃州文风，经济要抓，文化也不能落后。
此时，杜长兰收到来自老家的飞鸽传信，比寻常商队送信快了大半不止。
他飞快浏览，随后乐出了声。他就说他上供铁矿一事，老皇帝对他那么抠，不过七八件珠宝，两副文房四宝并一些零碎小件儿，原是重头落在他家人身上，也好，省得他托人回寄了。
且成礼的提议很是不错，杜长兰提笔回信，令家人前往县中购买院落居住，正好将村中屋子推倒，重建青砖大瓦房。
家中田地也租赁出去，届时在县里盘两个铺子，或是寄卖村中特产，又或是售卖旁的东西，总归有个生计，每日有进账，心中不慌，比地里刨食不知轻松凡几。
杜长兰洋洋洒洒写下一大篇，事无巨细交代清楚，甚至连每一笔花费都估算了大概，省得家里人被坑哄。
随后杜长兰又给县里的崔李二家去信，麻烦两家帮忙照看些许。尽管杜长兰不提这茬，崔李两家也会照料杜家人，但杜长兰去信，则表示他知晓这件事，且承两家的情。
来日崔李两家有事相求，也才好对杜长兰开口。
人情往来便是如此，不怕互相麻烦，若是两不相欠，彼此才走远了。
第184章 十七治下・一
覃城东外二里处有一方湖泊, 当地方言名曰咔吧湖，意为很小的湖，边边角角的湖。
据地方志记载, 那湖泊原是一二亩的水塘, 后经地动，山洪所挫, 经年累月形成一方湖泊, 如今估摸着有十六七亩。
咔吧湖距城有一定距离，湖泊说小算不得小, 说大也算不得大，且湖面弯弯曲曲, 富人泛舟嫌弃粗陋, 平日里只有些半大小子来此凫水摸鱼，后来差一点儿没了人, 百姓们便将家里孩子拘得严, 轻易不去。
杜长兰驾马沿岸而绕，呼啸的冷风打了他满脸。一旁的风铃忍不住哆嗦, “都三月了，还这般冷。”
杜荷小心留意杜长兰神情，见小叔若有所思的模样, 心中亦有所动。
傍晚杜长兰用过晚饭，将杜成亮一行人叫到偏厅。
三月的天日昼仍短，未至戌时，屋外已经灰蒙一片，风铃又在厅内添上两盏灯, 偏厅顿时一亮。
杜成亮惴惴不安，望着上首的青年, 迟疑道：“小叔，您唤我们来所为何事？”
他最近老老实实的，没干什么坏事。小叔交代的事情，他也完成了……至少完成了六七分…吧……
奉山村一道出来的几人也深埋下头，少顷，两颗脑袋冒了起来。
杜长兰端起茶盏，慢条斯理拨了拨：“吕n杜成骏，你们二人说。”
吕n和杜成骏如过电般浑身一激灵，吕n握紧拳，呼出一口气，道：“大人可是因着咔吧湖唤我等来。”
杜长兰不语，二人对视一眼，将心中猜测道来：“咔吧湖虽离城有二里，但算不得太远，大人可是想将咔吧湖清理一番，供百姓游玩。”
杜成骏补充道：“届时游人多了，家中拮据的人家可挑着吃食货物来卖，补贴家用。”
众人受到启发，也争相发言，与刚才的鹌鹑样判若两人。
从始至终，杜荷未发一言。
杜长兰笑道：“本官确有此意，你们回去拟个详细章程，明日申时交付。”
杜成亮几人闻言垮了肩，忍不住抓耳挠腮，杜长兰抬手挥退他们，杜成骏离开偏厅还频频后望。
吕n道：“怎么了？”
杜成骏道：“杜荷还在偏厅。”
吕n垂下眼，“杜荷聪明果决，先时却一直未言，估摸是心中另有想法才留下与杜大人私说。”
“我明白。”杜成骏叹道，他只是在想，杜荷能想到的，而他们却没想到的东西是什么？
杜长兰对杜荷道：“现在没有外人，你说罢。”
杜荷抱拳，她明显区别于文人的行礼方式，神情肃然：“属下观大人前后行事，今日又特意前往咔吧湖，因此属下心中大胆猜测，大人或是有扩城之意。”
茶盏落在案几上，发出清脆的一声响，杜长兰挑眉：“喔？”
杜荷茶色的瞳孔坚毅有神，道出心中分析：“城北有寺庙金佛，眼下富商大修阁楼，今后必然人流往来，盘活北门经济，但若覃城人口总数不变，此消彼长，东西二门恐是没落。”
顿了顿，杜荷望向杜长兰，小拍马屁：“大人心中有丘壑，腹内有乾坤，不会眼见如此。而属下愚钝，在此基础上，只能大胆假设出这一个结果，想不到其他改善民生的法子。”
话音落地，厅内一片寂静，只有灯火烈烈燃烧，间或发出轻微的爆裂声。
杜长兰轻笑一声，对杜荷给予肯定：“你并不愚钝，相反，你很聪明。”
迎着杜荷的目光，杜长兰道：“你猜测的没有错，本官确有扩城之意。”
他单手支颐，半阖着眼，更显眉眼狭长，一副慵懒随意之态，杜荷这才从杜长兰身上看到过去几分影子。
杜长兰指腹摩挲杯沿，叹道：“只是我也是仅有一个想法，还没个具体章程。”
杜荷敏锐察觉到他的自称变化，半跪下身，毛遂自荐：“大人容禀，属下这些日子走访城内城外，尚算熟悉，若得大人应允，属下愿在明日申时，呈上一份详细章程。”
杜长兰眼中笑意汇聚，闻言应了一声，令杜荷退下。
偏厅再次恢复寂静，杜长兰负手于后，行于庭中。
风拂开了乌云，月华大盛，杜长兰放眼望去，头顶夜幕广袤，庭院树影婆娑，月辉投下他颀长的影子，形单影只，不免孤寂。
人一生中，孤独是常态。
杜长兰从不因此落寞，只是此时此刻，此情此景，他望着明月，很想问故人一句：可报了仇，如了愿？
夜风撩起他宽大的衣袍，不知是应和还是催促他回屋。
明月皎皎，映出离人背影，映出来人面庞。
莫十七长身玉立，抚过指间，却摸了个空，那里什么都没有。
她自称忘记一段记忆离去，自然什么也无法带走。
她阖上眼，往日种种浮现心头，青年或温柔或狠辣或狡黠的面庞如潮水涌来，占据她的心神。
大人……
身后传来轻微的脚步声，莫十七垂落的眼睫掀起，眼中利光闪过。她转身望去，舒宥关切道：“十七，夜深了，回去歇息罢。”
莫十七应了一声，两人回去队伍，身后夜风拂过草木，传来轻微的响动。
莫十七眸光晦暗，辨别不出情绪。
刀疤脸一见她来，冷嗤一声：“行首是在忧虑此次行商利润单薄，睡不着觉？”
莫十七在火堆前坐下，随意捡了一根树枝拨动火堆，无数火星如金线炸开，火势大盛，将每个人的神情都映照得分明，她顺势将手中树枝折断，丢进火堆中，又添了几根柴禾，才不紧不慢道：“没有那样的事。”
