仿佛在说：谜底已经告诉你了，由你决定要不要。
万千灯火在他身后升起，珠晕月辉，竟不及他飞扬神采。
丽娘长睫抖动，少顷，她拽着杜长兰离开此处，杜长兰也由着她，两人行过长街，丽娘询问杜长兰可是累了，邀他上邀月台歇息。
杜长兰爽快应了，他的笑容那般灿烂，双眸那么明亮，映着她的身影。
那一瞬间，丽娘委实有过片刻动摇，但也只有片刻。
纵使杜长兰心悦她，也只是她伪装的表象罢了。
丽娘将杜长兰哄上邀月台，在他酒水中洒上药粉，亲眼看着他服下。
那张如玉的面庞逐渐浮起红晕，深邃的眉眼不耐轻蹙，唇中吐露的每一口热息都要将人融化了似的。
丽娘将他扶上床榻，冷眼瞧着。她褪去故作的柔弱之态，淡漠的如同一尊石像。
屋外传来细碎的脚步声，七八名女子陆陆续续进屋，浓浓的脂粉气扑面而来，她们视丽娘如无物，一窝蜂挤进屏风后的床榻。
不过须臾就没了声响，屋内静谧无声，犹如一口幽深古井，丽娘看着那座简陋的飞鹤祥云纹屏风，全身的感官都被调动，向她发出尖锐爆鸣。
身体快于脑子，她冲出了屋门，头也不回的离去。而在她身后火光冲天而起。
洪知府收到消息立刻带人赶来，然而刚进屋子就没了动静。隔着一扇木门。杜长兰道：“先去救火。”
洪知府的手下迟疑，“杜知州，洪大人他……”
杜长兰神色一沉：“尔等还不救火，是想谋杀朝廷命官吗！”
这罪名太大，洪知府的心腹只能压下疑惑，等他们救火回来后，行进屋中，见杜长兰衣衫松垮，裸露大片胸膛在榻上饮酒，屏风后传来洪知府低沉的喘息，凡经过人事的男子都知晓是什么情形。
心腹又惊又急，欲越过屏风将洪知府扶出，却被杜长兰叫住，强行撵了出去。
次日天亮，心腹匆匆冲进邀月台，却只看到洪知府暴毙于床榻。
屋内不见任何女子，更不见杜长兰。
心腹知晓坏了，赶紧将此事上报，指控杜长兰为争夺一名烟花女子毒杀洪知府。
丽娘听闻消息时，惊在当场。
杜长兰疯了吗，他怎么敢！
丽娘此刻顾不得其他，欲联络手下跑路，然而她惊惧发现，马觉等人不见了。
这些日子她都在杜长兰和洪知府指之间周旋，竟然没有发现手下一个一个消失。
此前没注意的细节，拨雾见山般显露人前。
她倏地冷静下来，垂落的双手渐渐握紧，手背筋脉尽显，被人戏耍的屈辱压过一切，漫上心头。
她以为她将杜长兰迷的神魂颠倒，由她作为，却不知杜长兰从头到尾都是逢场作戏。
“好啊，好一个杜知州。”丽娘抬起头，双眸中闪过怨毒，说不清的羞怒和狼狈交织蔓延，怒到极致她竟是低低笑出声。
这次是她棋差一着，不过地久天长，且走着瞧。
丽娘毫不犹豫的卷了细软，翻出之前的假文书，与最后两个手下连夜离开。
而杜长兰回到覃城，欲将金指挥和郑同知一网打尽，上奏缘由。
届时他毒杀洪知府一事，也只会道他手刃叛贼，于国有功。
然而在他密折封启，辛菱兴冲冲带着一封信件而来：“大人，是上京来信。”
杜长兰一看字迹便知是严奉若，他迅速浏览而过，面色大变。
辛菱担忧道：“大人，可是上京发生大事了。”
杜长兰没有理会他，转身拾起密折在火烛上点燃，顷刻间火光大盛，洁白的纸张在高温下蜷缩，乌黑，直至化为灰烬。
杜长兰仰首吐出一口浊气，奉若这封信来的太及时了。
辛菱目睹这一切，心中惴惴不安，“大人……”
杜长兰平静道：“你去将金指挥请来，道本官最近发现铁矿踪迹。”
知州府府衙内堂。
金指挥面色铁青，杜长兰慢条斯理呷了一口茶，“本官的提议，金指挥意下如何啊。”
金指挥不语，他眉宇深皱，惊疑不定的打量杜长兰，仍是没有半分头绪。他朝杜长兰行一礼：“杜大人，恳请您明言。”
他神态恭敬，不复之前的敷衍。
杜长兰搁下茶盏，落在公案上发出清越的响声，拢着手，长眉微敛。
“金指挥掌一地步兵，本官手中虽是有些人手，但与金指挥硬碰硬，也捞不着好。”
金指挥眉头未展，杜长兰说的确有道理，但是大承如今四海升平，不提他有没有这个胆子反了，仅名不正言不顺这一点，他手下的七成兵都不会听他的。
纵使他侥幸杀了杜长兰，也逃不了多久，且谋反这般大罪，一旦落实夷三族。
除非他跟随的主子能在此前登上大位，届时他不但无罪，反而拥从龙之功。
但他还没有天真愚蠢认为主子此刻能登上位。
天时，地利，人和，他们不占任何一样。
一旦杜长兰将事情捅破，他必死无疑，他背后的主子也会元气大伤。
他想不明白杜长兰为何放过他，但不论如何，杜长兰此举，的确给了他一条生路。
金指挥应了。
当日杜长兰上奏，覃州发现铁矿。
而地方巡抚的奏折先一步抵达，朝堂上果不其然对杜长兰大加斥责，恳请天子派人将杜长兰捉拿归京。
此时杜长兰的奏折抵达，叫嚣的朝堂顿时鸦雀无声。
这、这杜长兰怎么不按常理来，弄得他们有点下不来台了……
但不过几息，阁老带头朝贺，道天子乃是明君，才会有此吉事发生。群臣争相附和。
嘉帝龙心大悦。有臣子适时道：“杜大人谋杀洪知府一事，必有冤情，切莫冤枉了杜大人才是。”
嘉帝深以为然，杜长兰暂时不好封赏，便荫及其家人。敕封的圣旨和天家赏赐一并送往奉山村。
整个上京重焕生机。相比之下，洪知府的死亡不值一提。
杜长兰在奏折中言明，洪知府乃是男女之事上太过，暴毙于床榻，而洪知府出事那晚，杜长兰恶于此事提前离开，一概不知后情。
杜长兰矢口否认，天子与朝臣顺势揭过这茬。幕后之人忙着收拾烂摊子，哪里会在意洪知府那颗弃子，只恨不得快些揭过此事才好。
旁人不知内情，只道杜长兰真是运道极好，年纪轻轻便赴任知州，又是金佛现世，又是地方发现铁矿，真是天大的政绩，之后杜长兰维持现状，三年期满，杜长兰必升无疑。
真是羡慕不来。
众人感慨之际，不知谁传出杜长兰与崔遥相交甚好，崔遥的运道也是一等一的好，而二人官运亨通，乃是神佛保佑。
一时间，若河县的白雀庙声名大涨，求神牌者络绎不绝。
第182章 重拿轻放
天子遣钦差前往覃州接手铁矿, 金指挥在此之前急忙遮掩，工奴该补偿的补偿，改放的放。其中涉及的金钱由他自行解决, 不论是自掏腰包也好, 向背后主子讨钱也罢，甭想杜长兰给他收拾烂摊子。
一时间覃州过往失踪人口, 八成以上回归, 十里八乡皆闻喜极之声。
花娘子村一阵喧哗，他们围着马觉转了好几圈, 仍是惊疑不定：“你是…是人？”
马觉笑着颔首，他被带离铁矿后休养了一段时日, 虽然还是瘦, 但眼神有光，不再是皮包骨头。
芳娘搂着儿女迟疑不前, 村人推搡她：“你高兴坏了不成, 你男人回来了，你还不把人迎进家门。”
芳娘未动, 只道：“你怎么回来的？”
马觉心中五味杂陈，他从怀里掏出一个崭新荷包，“知府府衙的差役送我回来的, 因我侥幸帮了衙门一点小忙，衙门还赏了我二十两银。”
他将荷包打开，里面挤挤攘攘的碎银几乎晃花人眼，马觉望着芳娘的眼睛，认真道：“这是见得人的。”
芳娘鼻头一酸, 别过脸去。旁边大婶笑道：“哎哟，马觉忒出息了, 瞧把芳娘喜成什么样了。”
马觉收起银两，上前抱住芳娘，在村民打趣的目光中，儿女好奇的视线下，他说出了之前没有说出口的，深埋心底的话。
“当初我逃离后，仓惶间摔下了山，行不得路……”是红尘道人一行人藏身山林时，意外捡到他。等他伤好后，一切已经由不得他了。
芳娘浑身一震，悬在眼眶多日的泪水终于决堤而出，她呜咽拍打着丈夫的后背，不知是怨，是怜，还是喜。
村民们见此十分欣慰，只是人群后一名身形矮瘦的男子踉跄一下，忙不迭跑了。
人们的注意力都在芳娘和马觉身上，没有留意这一幕。
大郎望着相拥而泣的双亲，也红了眼眶，一把抱住马觉的后腰，委委屈屈唤了一声“爹”。
村里人很为芳娘高兴，村长拍着马觉的手，劝道：“你以后莫要冲动了，你不知道你走后，芳娘带着几个娃很吃了些苦。”
“是啊小觉，你不要那么坏脾气了。”
老人们七嘴八舌告诫他，芳娘赶紧打圆场，又小心翼翼觑了一眼丈夫的神色。
马觉握住她的手，微微一笑：“叔伯们说的对。”
众人一愣，随后笑容愈大，村长道：“你此番平安归来是好事，该庆祝庆祝。”他吩咐孙儿回家取了一条肉和一篮子鸡蛋送来。
其他人见状也回家取了东西送来，不拘是青菜，米面，红枣点心之类。
芳娘的几个孩子望着柜子上堆积的食物，口水都要流下来了，马觉抱起自己的小女儿，拆了一包黄豆糕喂她嘴里，又分给另外两个儿子。
小女儿软软靠在他肩头，捧着一块黄豆糕，满眼濡慕，马觉忍不住摸摸女儿的小脸，“瘦了很多，回头爹给你买肉吃。”
小女儿愣了一下才想起“肉”的滋味儿，露出一个腼腆的笑。
芳娘望他们父女一眼，道：“你们聊着，我去弄饭。”
几个年轻媳妇儿跟她一道儿，帮着打下手。等她们做好饭菜端出来，一名大婶拽住芳娘，“你哟，真是苦尽甘来了。”
芳娘低眉浅笑，她的丈夫平安回来，当初也不是故意抛下他们母子，的确是欢喜的。
大郎此时也拽住芳娘的裙摆，仰着小脸，眼睛亮亮道：“娘，爹可厉害了，城里老爷要在金朝寺隔壁山头修阁楼，组织了一群人手，爹是里面的管事咧。”
芳娘不敢置信的望向马觉，马觉含笑回望。有心思活络的，当下跟马觉套起近乎来。
多番修补的小院被人群填满，热闹非凡，直到暮色时分才清静些许。
几个孩子在院里玩耍，见厨房动静止了，立刻净手盛饭。
豆大的灯火将堂屋点亮，在墙地上投下长长的影子，马觉给妻儿夹菜，他自己却是慢吞吞吃着。
小女儿见状，将碗里的一块肉夹给他，握着小手软软道：“肉给爹吃，爹不要走了。”
马觉动作一顿，芳娘神情不太自在，抿了抿唇解释：“我没跟孩子们说过这个。”
“我知道。”马觉将小女儿搂入怀中，抱紧她：“爹不走，爹今后再也不离开你们了。”
晚饭后，几个孩子围在马觉身边，谁也没有问他离家的日子做了什么，去了哪里，叫马觉想的借口都用不出去。
芳娘打了洗脚水来，马觉道：“我想重新建座院子，二十两银子应该够了。”
芳娘垂下眼：“好。”
马觉心道，钱不够也没关系，他之前在红尘道人手下做事，陆陆续续在山里分藏小几十两。原以为这辈子都没机会取用，谁知会绝处逢生。
夜深人静时，马觉抱着妻子久久难眠，思绪透过黑夜，回到数日前。
他在知府府衙的下人房入睡，却在知州府衙的大牢醒来。他警惕性不可能如此差。
他被下药了。
他怒瞪审讯者，打定主意什么都不会说，就算他死，也要拖着姓杜的一起。
可马觉没想到审讯者会报出他的身份来历，简单干脆的给了他两个选择，要么死，要么配合杜大人，事成后让他光明正大回乡。
不甘怨恨在马觉心头盘旋不下，长夜漫漫，他数次拿起白绫又放下，天将明时，一头套在了白绫上。
纵使他妥协，也要更多好处。他要占据主动权。
然而濒死之际，牢内也无二人，马觉终于怕了，用力全身力气挣扎，重重摔在大牢冰冷的地上，也将他摔清醒了。
他并不重要，红尘道人身边除了他，还有其他人能够盘问。
后面的事情在他记忆中有些模糊了，他恍惚着交代一切，道出铁矿具体位置，估算把守人手等等，如今回想马觉仍如梦一般。
屋外夜风呼啸。他感受着怀中传来的热意，在寒冷的夜里，是如此令他安心。
现在这样就好，这样就好。不该他想的事情不必去想。
马觉察觉到了蛛丝马迹，却畏怯可怖后果，适可而止。
但辛起从头至尾跟随杜长兰处理此事，他比任何人都了解内情，因此他也更不明白最后关头，杜大人为何收手。
深夜的府衙书房，烛火映出辛起挺直的脊背，他跪在案前，向他的主子恳求一个答案。
杜长兰不疾不徐磨墨，低垂的眉宇含秀多情，轻声笑了笑：“以你的性子，本官还以为你又是装聋作哑。”
辛起嘴唇动了动，复又沉默。
墨条划过砚台，发出有规律的沙沙声，为杜长兰伴奏。他叹息一声，“本官原也是打算揭露覃州步兵指挥掩藏铁矿信息，私自开采一事。一旦事发，少不得要卷入颇多官员，甚至皇子也未可知。”
“那大人为何……”辛起抬首，眉头紧蹙。
墨成，杜长兰搁下墨条，以方帕擦手，“密折上奏前一刻，上京来信。家宴上九皇子奉上一只白狐，号曰祥瑞，讨天子欢心。谁知年后不过数日，白狐暴毙。”
辛起面色一变。
杜长兰淡淡道：“九皇子虽呼冤枉，但其他派系趁此落井下石，不久宫中传来九皇子的母妃身亡的消息。”
辛起想，这是九皇子的母妃一命换一命，用她自己换了九皇子。但与覃州铁矿一事有甚关系？
似是知晓辛起心中所想，杜长兰的声音幽幽传来，“九皇子一事了了后，当初上奏掺九皇子的官员因故被贬，因故身亡。”
寒意从地砖缝隙钻出，透过地毯，刺入辛起的体内，他失声喃喃：“是…九皇子。”
杜长兰伏案处理公务，头也未抬，也未叫辛起起身。
烛火婆娑，在窗前投下一道模糊颀长的影子，静谧无声。
辛起的双膝泛出麻意，细细密密的刺痛如针袭来。但他恍若未觉，杜大人并非刻薄之人，平日对身边人也颇为宽厚，此刻晾着他，应是他还有什么没有想到。
