老者神情愠怒，朝洪知府拱手，而后头也不回的离去。
他得与上京家人说明情况，杜长兰金玉其外败絮其中，非是良配。
马车滚滚行入夜色里，下人回院汇报。
洪知府颔首：“本官知晓了，你退下罢。”
厅内没了外人，心腹这才道：“大人真是好计谋，一石二鸟。”
用一个女人，既在杜长兰身边安插眼线，又断了其他官员招杜长兰为婿的念头。
怪道美人计是千百年用不烂的计谋。
洪知府双手拢袖，仰首得意的哼笑一声，“杜长兰想与京官结亲，做他的春秋大梦。”
次日一封又一封家书传往上京，而杜长兰的信件早已送出，未至午时便送往皇孙府。
虞蕴顶着寒风匆匆归来，刚入严奉若院子就唤道：“老师，老师。”
吱呀一声轻响，儿打开屋门笑盈盈唤：“殿下快来，公子给您烤了橘子。”
铁丝网架上，亮澄澄的果皮受热缩紧，整个缩小一圈，颜色愈暗了。
一只修长的手捻过一个橘子，掀开薄薄的果皮，空中顿时飞溅独属于橘子的清香水汽，虞蕴近到跟前，一个弧形饱满的橘瓣递他手中。
严奉若挥退下人，对虞蕴道：“外面天寒，你用些热食缓缓。”
“我年轻，这点寒风不算什么。”虞蕴迫不及待道：“老师，我知道爹那边来信了，快与我瞧瞧。”
严奉若不赞同的睨他一眼，他们早就说好，不论人前还是人后，虞蕴不得再唤杜长兰“爹”。
少年垂眸往嘴里塞了一块橘瓣，埋进严奉若怀里蹭蹭，揉得鬓角碎发凌乱，两眼水汪汪的仰视严奉若，“老师，您烤的橘子真甜，您也尝尝。”
丝丝缕缕的橘子甜香浸入鼻间，严奉若接过橘子吃了，心中叹息：蕴哥儿大了，也愈发有自己的主意了。
两人在榻上落座，严奉若从袖中取出书信与他，伴有一个铜色谛听摆件，却非铜非铁，谛听像肃穆，古朴庄严。
虞蕴捧过谛听摆件稀罕了片刻，又急忙忙瞧信去了，杜长兰在信中道他一切都好，将半年来发生的事挑挑拣拣说了。
他隐去覃州凶险，道自己如何智破伪半仙的阴谋，又如何哄着富商造庙，言语诙谐，字句逗趣，虞蕴飞扬的嘴角就没下来过，不时往嘴里送一块橘子肉，甜意从舌尖一路蔓延至心底。
虞蕴来回看了数遍，都能逐字逐句背下，这才恋恋不舍的将信件交与严奉若，他捧着谛听摆件爱不释手。
虞蕴道：“这谛听摆件威武不凡，驱小人避祸患，我将它供在正院，老师说好不好。”
严奉若：“放厅内。”
虞蕴唇瓣抿了抿，这才应好。他心随意动，一路小跑回正院将谛听摆件放下，又匆匆回来，朝严奉若讨要信件。
虞蕴白皙的指尖抚过书信，忍不住咕哝：“爹也真是的，许久不见，他都不舍得多写几个字。”
严奉若瞥了一眼信件上密密麻麻的蝇头小楷，静默不语。
两人又说了一会子话，下午虞h来寻虞蕴出府游玩，至傍晚虞蕴才回府。
他寻严奉若一道儿用过晚饭，又道今日上京事宜，分析如今局势，不知不觉夜深了，虞蕴起身离去。
夜色寂寥，天空没有丁点儿星子，摇曳的烛火泛着昏黄老旧的光，将他的思绪带回过去。
从前每一个冬日，每一个年关，他都是与他爹在一道。
虞蕴皱了皱眉，压下心中涩意，回到正院后，他先去花厅看一眼谛听摆件。
他立在摆件前，许久不言。伺候的丫鬟小厮面面相觑，谷穗试探唤：“殿下.......”
虞蕴挥挥手，令他们退下。
屋门合上，厅内空旷冷清。虞蕴紧了紧身上柔软的衣袍，汲取一点儿温暖，咕哝道：“爹真笨，这个摆件避不了小人。”
第180章 美人计・上
苍穹如水洗过的澄净, 浩渺白云悠然飘荡。
院里的梅花傲然怒放，殷红的花蕊似女子唇上的口脂，怯怯含情。
杜长兰伸手抚了抚, 笑道：“红梅虽美, 却不及丽娘矣。”
“大人谬赞了。”丽娘掩面低垂，于茸茸兔袄中露出一截修长颈子, 一枚红痣落在白玉般的肌肤上, 顾影自怜道：“红梅清艳，高洁无比。而丽娘却是……”
她扭过身去, 默然不语。
杜长兰把住她瘦弱的肩，柔声安抚：“丽娘不必如此自污, 贼人刁钻, 害得你一家破碎凋零，纵使有万般过错, 也不在你身。”
杜长兰生了一双风流多情的眼, 原是不笑也含情，当他专注地望着一个人, 会令那人产生她是杜长兰的此生深爱的错觉。
他捋过丽娘耳侧碎发，“我明了你的苦处。我都明白。”
那目光太深情太炙热，丽娘与他视线相接, 柔柔唤了一声“杜大人”，温软的身体倚靠在杜长兰的肩头，于无人看见处，唇角轻勾。
纵使青年才俊如杜长兰也拜于她的石榴裙下，丽娘不屑男子风流好色本性。
她垂眸敛去眼中嘲弄, 心中思索下一步计划，高明的谎言乃是七分真, 三分假。
她的确名唤丽娘，原是覃州某村落的方秀才之女，方父慈善宽厚，不因她是女儿身嫌弃她，教她识字念书，但好景不长，地方恶霸做祟，方父与其理论中被推搡倒地，后脑磕着尖石当即毙命，母亲也相继殉情。
方丽娘被做接生婆的外婆带走，学得一些浅薄医理，又因外婆从事的活计，探听到一部分阴私，那之后方丽娘便生起一个大胆的心思。
她一介女子，失怙失恃，不向鬼神借力，又如何存活于世……
丽娘收拢思绪，蹭了蹭杜长兰的肩头，尽显依赖，惹来杜长兰温声软语相哄，好一出怜香之景。
檐下的洪心中冷嗤，甩袖离去。心腹立刻追上，低声宽慰。
杜长兰抬眸，目光幽幽落在洪知府先时藏身之处。
他对丽娘道：“外面天寒，你身子弱，受不住冻。”
杜长兰拢着丽娘进屋，后脚小厮提着食盒而来。
他亲自取出汤盅，瓷白的盖子一掀，露出里面黑褐色的汤水，上面漂浮几颗饱满圆润的红枣。
丽娘眼睫抖动，掩去眼底的波光，明知故问：“大人，这是何物？”
“此物名为阿胶。”杜长兰舀了一碗递至丽娘跟前：“你从前受了许多苦，亏空身子，此物最适你温补。”
丽娘抬眸望了他一眼，面露感激，这才接过汤碗小啜一口，清丽的眉宇微蹙，淡淡的腥味漫在口中，咽下后又回出丝丝缕缕的甘甜，颇为怪异。
屋内响起一声轻笑，迎着丽娘疑惑的目光，杜长兰笑道：“我知此物滋味算不得好，但效用却是顶顶好的。”
杜长兰特意向洪知府借取的上等阿胶，许诺他日回了覃城，必然双倍银钱送回，侧面显露他为美色所迷。
至于洪知府能不能等到杜长兰送银钱那时，端看洪知府能否沉得住气了。
腊月二十九，洪知府携杜长兰拜会巡抚，提督，布政史等上峰，汇报治下公事。
腊月三十黄昏，洪知府称天色已晚，邀请杜长兰暂留知府府衙。丽娘也跟着劝说，杜长兰略做犹豫后留下。
暮色袭来，家家户户庆团圆，皇室更甚。
太和殿内灯火通明，眼见气氛正盛，几位皇子纷纷呈上贺礼，算不得出彩，也没有太寒碜，算是不功不过。直到九皇子令人抬上一个被纱幔覆盖的笼子。
他在众人疑惑的目光中，亲自上前掀开纱幔，纯白的狐狸显露人前，九皇子口称天子治国有方，天赐祥瑞，朝臣纷纷相贺，哄的天子龙心大悦，赞道：“吾儿甚好，赏。”
九皇子谦卑推辞一番受了，退回位置时，轻蔑的瞥了一干兄弟一眼。
三皇子视若无睹，五皇子微微一笑，六皇子瞪了他一眼。
九皇子心中嗤笑，庆幸自己先行一步，抢在六皇子之前得了白狐，否则今日在宴会上出风头的就是六皇子了。
然而谁也没有料到，七日后，兽园传来白狐暴毙的消息，伺候的小太监惊恐之下，上吊自尽了。
所有矛头对准九皇子，喜气洋洋的皇城蒙上一层阴霾。寒意从每一寸角落蔓延，浸骨入髓。
皇宫内殿，九皇子声声泣血，连道自己冤枉，是歹人故意陷害他，离间天家父子感情。
天子垂眸俯视他，皇室的双眸较常人更为漆黑，但天子上了年岁，眸中似蒙了一层薄雾，显得浅淡冷漠。九皇子在那样冰冷的目光下，几乎要跪立不住，一颗心跌至深渊。
他明了，真相如何并不重要，这是一个由头，一个处置他最好的借口，他是死是活全在父皇一念之间。
午后，九皇子的母妃在殿外跪求，被宫中内侍拖行数丈，叫宫中内外看尽笑话。
是夜，九皇子母妃不堪受辱，自缢身亡。消息传出宫外，九皇子府一夜换上白幡。
大好的日子里闹出此等事宜，上京众人心里都不太痛快。
朝臣家家关门闭户，谢绝走动。
九皇子府哭声一片，九皇子妃以帕按了按眼角，询问九皇子今后该如何。
九皇子憔悴的眉心闪过一抹暴戾：“如何？自然是有仇报仇，有怨还怨。”
他牙关紧咬，双目因为愤怒与仇恨十分明亮，犹如熊熊燃烧的碳火：“是本殿低估了六皇子，没想到对方以身诱本殿入套。”
九皇子妃迟疑：“六皇子有这么阴毒的心思？”
“他没有，焉知老二没有。”九皇子喝道。
上京谁人不知三皇子，六皇子皆是二皇子一个派系的人。
九皇子本以为此次能挫二皇子一派锐气，谁想到最后竟然令他与母妃生死相隔。
母妃是为他而亡，用一条命博父皇愧疚，换他一条生路。
这口气，这笔帐，这深仇，他不报焉为人子！
九皇子妃神色凄然，隐含不安。九皇子并不似她以为的强大不摧，莽撞行事只会害死他们。
天子已立二皇子为储君，二皇兄心性仁厚，他们安分守己，可保三代富贵。但九皇子如今明显记恨上了二皇兄。
这可如何是好。
上京发生的种种，还来不及传至地方。
年后洪知府寻诸多借口留下杜长兰，那时天朗日清，暖阳高悬。山野梅花争奇斗艳。
杜长兰携丽娘于山间赏梅，吟诗作赋，亲手制作纸鸢放飞，当纸鸢几欲没入云中，杜长兰从鞋套中取出一把剪子，丽娘清艳的眉眼露出恰到好处的不解：“大人，这是？”
杜长兰莞尔，“愿这残鸢带走丽娘所有祸事。”
剪子合拢，长线立断，丽娘看着远方摇摇坠落的纸鸢，眸光闪了闪。
“山上凉了，我们回罢。”厚重的狐裘披在她肩头，暖意骤生。
丽娘仰首，毛绒绒的脖领衬得她一张脸愈发小了。她轻声道：“大人将保暖的狐裘给了我，大人又该如何御寒？”
身侧传来朗笑，杜长兰道：“我年轻力壮，稍加走动便一身热气，丽娘瞧瞧我这额间都出了薄汗。”
他猝不及防将脸凑近，深邃的眉眼，坚毅的五官的冲击力如此巨大，犹如浪花兜头拍来，丽娘来不及躲闪。
丽娘愣了片刻，目光挪移，不与他视线交接：“是有些汗了。”
杜长兰双眸一弯，仿佛不尽温柔。
丽娘被那笑容蛊惑，回过神来，握着方帕正为他擦拭，杜长兰也有片刻怔愣，稍纵即逝。
他们在湖面泛舟，在檐下烹茶，杜长兰拥有一个文人极致的浪漫，却又无文人的恃才傲气，言语间对丽娘多以赞扬，怜悯她苦难的过往。他们并无太多肢体接触，杜长兰总是睁着一双含笑深情的眼望着她，犹如一簇火苗，蠢蠢欲动蹿进她心底。
饶是丽娘心冷如石，也在夜深人静时不禁想，这个男人是不同的，比她见过的任何一个男人都要好，杜长兰从来都不是贪花好色之徒。
可惜，他就要死了。
丽娘望着九天玄月，泠泠的月辉将她包裹，如明珠生晕，当真似神女一般。
“不舍得了？”黑夜中传来讥讽含笑之声，洪知府一身大长羊皮袄，将他本就肥短的躯体更显得臃肿难看。
他缓步而来，单手掐住丽娘尖尖的下巴，淫邪的目光如蛇信寸寸舔舐而过，“杜知州的确一表人才，奈何是个短命鬼，丽娘若是心中有他，洪某倒是可以成全丽娘一片爱慕之情。”
丽娘睫羽抖动，屈膝一礼：“洪大人明鉴，丽娘从始至终都知道自己是什么身份，不敢生出二心。”
洪知府定定打量丽娘，眼前女子温顺柔弱，似水中浮萍。
丽娘除了他，还有谁能依附，除了他，还有谁不介怀丽娘的过往。
洪知府松开她，冷笑一声：“卑贱的泥虫，一辈子就该老老实实待在暗处，若是胡乱跑动，被人乱棍打死也无处申冤。”
丽娘低声应是。
洪知府对她的知情识趣颇为满意，肥腻的手隔开狐裘，落在丽娘纤细的腰肢，暧昧磨蹭：“那个愣头青享用了你这般久，也该付出代价了，明日元宵，你将他哄带去城中的邀月台。”
洪知府收回手，从袖中取出一个纸包递给丽娘，“姓杜的深深迷恋你，你将此物掺酒水里喂他饮下，等他昏昏沉沉间，届时会有七八个青楼女子进屋，耗尽他全身精血，令他横死床榻。”说到兴处，洪知府脸上的肥肉抖了抖，恨声道：“什么文人才子，年轻俊才，本官要让他身败名裂。”
丽娘心中诧异，原是男人之间的嫉妒也如此丑陋。
第181章 美人计・下
元宵佳节, 白日尚且不显，暮色四合时，花灯遍照, 玉树银花, 街上人流瞧不见尽头。
杜长兰带丽娘穿梭其中，花灯繁千, 鱼虎百戏。他偏头笑问：“丽娘可有瞧上的灯盏？”
丽娘摇摇头, 轻挽着杜长兰的小臂，隔着一层兔袄, 她仿佛触碰到结实的肌肉。但杜长兰一介文官，又哪来强壮的体魄。
她看着沿街灯盏, 柔声道：“从前我爹娘在世时, 也带我来逛过元宵，那时家中不甚宽裕, 我爹就去人家猜灯谜的台子, 足足猜了二十次，终于为我赢了一只兔子灯。”
杜长兰笑道：“既如此, 我们就去寻兔子灯，比从前更大，比从前更好。”
小贩不做亏本生意, 因为特意寻了偏僻刁钻的灯谜，没想到遇上杜长兰。
“牧童归去横牛背？打一字。”
小摊前一群人云里雾里，丽娘也寻不着头绪，忽的一股热息洒落耳侧，男子低低的气音传来, 那一刻她浑身都僵住了。
愣了一会儿，丽娘才明了杜长兰与她说了什么, 不过眨眼功夫，杜长兰竟是猜出谜底？！
不愧是六元及第的状元郎。
杜长兰伸手点了点小摊上挂着的花灯，对丽娘莞尔一笑。
