宾客临门，步履匆匆，大房众人各自忙碌，大老爷沉默地站在柱子后面，平静又悲凉。
他的好弟弟升官了，来人说今年秋末，调令便会下来，海陵府正五品的吏部郎中，他的亲爹听闻此事后，夸他德成后代，是杜家的大功臣。
而他呢？短短两年，失了三个儿子，如今妻子因弟弟招惹进来的人枉死，他却只得了亲爹一句：“不堪大用，连一个女子都摆不平！”
对，还有一句，不过是对着他的弟弟说的：“幸我儿争气！”
逼李吟娥守节一事本是弟弟提出，为何遭难的却是他这个哥哥？
出殡的时辰已至，外间雨停，朱姨娘招呼抬棺，芳姨娘在旁边小声嘀咕了一句：“二房的人还没来...”
不知谁说了一句，他们才知孙太傅昨日来了金陵府，二房一家今日去了观胜楼陪他。
“不等了，走吧。”大老爷发话。
杜宗彦扛幡起灵，四个小厮抬起棺椁跟在身后，白绸飘扬的孝幛，在风中抖动，大房之人相互搀扶走在最后。
大奶奶葬在杜宗敬旁边，黄土之下葬了她的一生。
回程时，雨后放晴，今日的金陵府送走了杜家大房的大奶奶，迎来了两位贵客，一位是孙太傅，另一位是霍将军。
裴似那时正坐在书房中给福王写密信，门突然被人推开，他沉着脸想骂垂文没一点眼力见，却发现是自己的舅舅，赶忙收起密信，起身笑着去迎他进来。
“舅舅，你怎么来了？”裴似嘴角带笑。
霍将军背着手环顾四周，闭口不言，等裴似离他越来越近时，一转身拽过他的衣领，细闻之下，果然鼻间隐隐有女子的脂粉香气溢出。
“舅舅，怎么了...”裴似尴尬地问道，手不知该推开他还是放下。
“李吟娥。”霍将军放开他，一字一句缓缓说道。
前几日，府中管事来报，江陵府一对经商的李氏夫妇塞钱找他问话，问的不是霍家之事，而是四公子裴似。
问题中，多是关于裴似的人品与家世，特别问了他是否与人定亲？又是否有妾室、通房？管事觉得奇怪，回府后便向他禀告。
他派人追查后，发现这对夫妇有一个独女，去年嫁到金陵府杜家，不到一个月就守了寡。
正巧，他这个外甥也在金陵府。
眼前之人，自小天地不怕，任谁的薄面都不肯给半分，现下眼神慌乱不已，像在问他，怎会知道这个女子。
“你也不怕她夫家知晓后，将你们扭送官府！”霍将军劝告道。
“她已是我夫人，我倒要看看谁敢动她！”裴似冷哼一声，眼底一片冰冷。
霍将军自知管不住他，只好劝他多为那女子想想，若他人发现他们有染，这世间的闲言碎语与规矩，迟早会吞没她的命。
“你有陛下和霍家护着，自然无事，可她有什么？她只一条命！”霍将军苦口婆心。
“舅舅，我把玉佩送给她了...”裴似侧身与舅舅对视，眼神坚定如铁，又亮如繁星。
霍将军长叹之后，站在窗边沉默不语，手指曲起，一下下敲打窗台，再回头时，只让裴似好好护着李吟娥。
“莫学你那混账爹，净做些始乱终弃，负心薄幸之事！”霍将军轻拍他的肩膀说道，随后大步走出书房。
“舅舅，你才来就要走吗？”裴似追着他问。
“军中还有要事！”霍将军并未回头，步子极快，来去如风，转瞬消失在门口。
裴似嘴角露出一抹不拘的笑，将书房门合上。
日头毒辣，霍将军带来的随从候在大门的阴凉处，正巧与回府的扬采攀谈起来。
“四公子，还无婚配的打算吗？二小姐不知道还要等他多久...”其中一位随从问道，另一位随从跟着惋惜：“将军来时，若不是夫人拦着，二小姐怕是要一起来的。”
扬采尴尬地立在原地，看他们都看着他，只好垂头回道：“哈哈哈，公子的心思，我们这些个做随从的哪猜得准，说不定他哪天就找个人成亲了...”
霍家的随从觉得他说的在理，裴似做事一向乱来。
“你们别说，我倒真想知道四公子日后会娶谁。”
“国师说公子红鸾星动，约莫是快了吧...”
几个随从正欲细问裴似红鸾星动之事，霍将军从书房走出，挥手让他们跟上，这就回将军府。
扬采等人走后，赶紧用衣袖擦擦额头上不停冒出的汗水：“唉，扯谎太难了...”
外间马蹄声声，孙太傅坐在观胜楼中，不经意间的一个侧头，发现骑着马疾驰而过的霍将军一行人，低喃一句：“霍文衍怎会来金陵府？”
二老爷也看见了他们，笑着向孙太傅解释道：“裴知府是霍将军的外甥，想来是来看他的。”
裴似已来金陵府做官有一年，早不来晚不来，偏偏今日来，孙太傅心中浮起一丝疑惑，开口让二老爷陪他在楼下走走。
“殿下大事在即，你们杜家可得多多上心。”孙太傅意味深长地说道。
他看二老爷频频点头，对这位亲家极为满意，转念想起大老爷，语气渐渐透着不满：“不过是让他出一万两为贤妃娘娘祝寿，他倒好，说账上无余钱拒绝了...贤妃娘娘大寿将近，你知道的，她最讨厌虚情假意之人。”
孙太傅眼神凌厉无比，虽两家已是姻亲，二老爷仍不敢抬头看他，连连答是，说自己今日回府就劝劝自家这个大哥。
两人分别之际，孙太傅喊住他，说道：“回去告诉你大哥，上次他与陈尚书一事，若不是殿下从中调和，他连残废儿子都接不回去！人要懂得知恩图报...”
此话中的深意，二老爷比任何人都明白。
一回府，忙带着人去荣寿堂找大老爷，杜管家说他今日话极少，瞧着是在生气。
生谁人的气？
杜管家无奈地看向二老爷，答案呼之欲出。
“大哥，你在怪我未去送大嫂最后一程吗？”房中并无光亮，二老爷推门而入。
大老爷在大奶奶的房中，蜡烛未点灯笼未拿，见他入内，拂袖坐到床上，眼里闪着一股无法遏止的怒火。
“大哥，杜家的荣华富贵近在眼前，切不可感情用事！孙太傅是瑞王殿下的亲信，我岂有不陪他之理？”二老爷点起蜡烛，又是道歉又是解释。
“二弟，杜家不靠瑞王，不也能荣华富贵吗？”大老爷四顾空荡荡的房间，自儿子接连出事后，他已想了许久，杜家就算不投靠瑞王，也是金陵府有头有脸的大人物，何苦整日把脑袋别在裤腰带上，跟着瑞王造反？
“只要瑞王殿下继位，你我就是大功臣，史书之上，整个金陵杜家，甚至子孙后代都要沾你我的光！”二老爷顺势坐到他身边，与他聊起五年前，他们兄弟俩，一个是六品小官，一个是小有名气的丝绸商人，借着陈尚书的引荐，才得以投靠瑞王。
时过境迁，当日替他们引荐的陈尚书，被陛下训斥几次后，被瑞王一脚踢开，而他们兄弟俩，仕途与生意皆蒸蒸日上，只需一步，便可一步登天，让杜家成为世家大族。
“我们既已投靠了瑞王，何苦又找来李吟娥守节，自她进门，大房的祸事再未断过！她就是一个丧门星！”说至最后，他的语气中带着十足的恨意。
“大哥，可还记得我当日之言？”二老爷搂着他的肩膀，与他一起回忆当时的情形。
许久后，在弟弟殷切的眼神中，他想起来了。
那时，他的弟弟说：“若瑞王殿下继位还好说，若他未继位，我们总得找到别的法子助杜家再上一层楼。”
他的亲爹问道：“武儿，可有妙招？”
他的弟弟聊起他的恩师，借着一门三节妇的好名声，被陛下重用，被太后重赏，自此仕途顺遂，官至丞相。
只要一个女子守节，便可得到旁人努力几辈子都得不到的荣耀，他艳羡不已，急迫地推荐了自己的大儿子。
“敬哥儿身子不好，最适合娶一女子过门，若他运气不好，等那女子进门就撒手人寰，正好以克夫为由逼那女子守节！”
总归，他们是不亏的，他满意极了。
往后的几年，他与妻子托几位媒婆找了很多女子，唯李吟娥合他们的“心意”。
可此时此刻，他突然觉得亏了。
他失了三个儿子一个妻子，流水的银钱花出去了，却连一件好事都没有捞到。
“我记得！所以我才恨我自己啊！”
他恨自己连大儿子唯一的骨血都保不下来；恨自己听信弟弟的话，引狼入室，害妻子枉死；还恨自己儿时读书不成，妻儿与辛苦挣下的银钱全成了弟弟高升的垫脚石！
倘若瑞王有朝一日继位，他早已失去了所有。
早知如此，何必当初，他后悔极了...
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第33章 收拾二叔（二）
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两人彻谈至夜半，二老爷听出自己哥哥语气中对自己的不满，好言相劝道：“大哥，你我筹谋多年，你真的愿意就此收手，平白让杜家的银钱和敬哥儿的牺牲全部落空？”
“什么办法都用尽了！你倒是说说，我们接下来该怎么办？”大老爷怒火中烧，扯着二老爷的衣领不停逼问。
威胁、栽赃...什么法子都用上了，可李吟娥怎么就像是天上的神仙，算准了他们每一步的算计？
“你说，这府中是不是有人帮她？”大老爷平静下来，慢慢坐回床上，深思之后问道。
“逼她做节妇之事，仅我们父子三人与大嫂知晓，我连应芳都未告知，怎会有人泄露风声给她？”二老爷劝他别多想，末了，给出自己的答案：“约莫是她运气好而已...”
大老爷不以为然，坚持认为有人在暗中助李吟娥一臂之力，这才导致他们的算计屡屡落空。
“好了，大哥，不管谁人助她，这次她定逃不出我们的手心！”二老爷越说越高兴，像是寻宝之人，发现了无人的宝藏，顿时眼露贪婪之色。
大老爷追问他可是想到了新招，他眯着眼看向窗外，计上心来，缓缓道来：“我瞧着她对那个叫菘蓝的丫鬟和杜礼挺上心的...两条命换她当杜家的节妇，够了吧？”
“怎会不够！”大老爷拍手叫好。
银钱已花出去，妻儿已牺牲，他觉得弟弟说的对，此时放手，他就成了这天下最大的傻子！
他还不到五十岁，事成后，何愁娶不到娇妻？
有了同样的谋划，两人的嫌隙消失，二老爷提起为贤妃娘娘祝寿一事，劝大老爷尽快给出去。
“贤妃娘娘历来惯爱用此法收敛钱财，你又不是不知，何苦惹她不高兴？”二老爷道。
“她儿子要银钱，她也要银钱，真当杜家是摇钱树了！算了，花钱免灾，我明日就带人回海陵府筹措银钱！”大老爷虽生气，但一想到到手的权势也忍下这口气。
更夫路过高墙外，一声声催着荣寿堂中的无眠之人。
然，今夜杜府中，夜半无眠之人，岂止这两人
...
白日，杜宗彦回府后，便将杜家的秘密账本塞给了李吟娥。
晚间，这几本账本原原本本到了裴似的手上，他接过却无半点欣喜之色，她还在杜家，若他此时定杜家的罪，她也会身陷囹圄。
“你想好怎么脱身了吗？要不然我...”他担忧地问道。
他想说，要不然他先送走她，送到闲云观，保管无人会找到她。
“自我重生之日起，我便想好如何离开杜家了，只不过，我得杀了他再走！”李吟娥怒气横生。
“你要杀谁？”
“杜知璋！”
仅一个名声被毁，对她和她们前世今生受过的苦难屈辱来说，算得了什么？老太爷这种人，就算被千人所指，仍会厚着脸皮苟活下去，继续变本加厉地折磨女子。
他活一日，德音和琼音就会忍着恶心地活一日。
禽兽不如之人，合该下地狱！
裴似未细问她计划如何杀老太爷，只叮嘱她不可鲁莽行事。
“我好不容易娶到称心如意的夫人...”他搂着她，眼中爱意似海，深不见底。
对视之间，情意相传，李吟娥在他的眸中看见了她的脸，眉眼弯弯，笑得极为开心，是前世的她从未有过的笑。
“我知道了，郎君~”
她会比前世的自己活得更久更好，才不枉那位绝望死在井底的女子，一遍遍地说着救救我，一次次努力爬起又跌倒。
直到十指皆断，鲜血渗出，无力倒下...
次日，大老爷带着杜宗彦去了海陵府，两人坐着马车路过柳家时，正巧碰见柳意浓去集市。
“这身段...”大老爷掀帘看着婀娜多姿的柳意浓走远，不住地叹息上次没得手之事：“等我的大事成，她不从也得从！”
杜宗彦坐在他对面，面上无喜无悲，心中冷冷发笑。
账本已交到他们手中，他且看杜家的大事还怎么成？
大老爷回头看杜宗彦看着自己，收起色心，与他说起此行的目的，然后谈起他的婚事：“爹已帮你定了一门亲事，等下次回来时，你跟我去定亲。”
“是，爹...”杜宗彦语气平淡。
大老爷向来瞧不上他，听他冷言冷语，更觉生气，想起以往最常与他一起去海陵府的好儿子杜宗诚，叹息他的腿要是没废便好了。
转念又想起虞蓁，心中痛骂她是心狠手辣的毒妇，卷走了他的银钱还不够，害他不仅得罪了陈尚书，又废了一个儿子。
不过，想着想着，倒是让他想到一个人-虞蓁的未婚夫，听说去年有人在江陵府见过他？
看来，有空得去一趟江陵府，只要抓住他，她自会乖乖现身！
午后微风忽起，满园楼台倒影入池塘。
李吟娥提着一盒果脯，信步走在府中，几个丫鬟与小厮与她擦肩而过，向她问好后，转身窃窃私语，说她真是良善，被大老爷当众辱骂，也风雨不改，日日去照看五少爷。
“大少奶奶不知图啥？我听荣寿堂的丫鬟私下说，大老爷整日在房中骂大少奶奶，骂的可难听了。”说话的丫鬟端着食盘，不停回头看李吟哦，心中为她不平。
大少爷本就是短寿之人，怎可将他的死怪在大少奶奶身上？
“对了，表小姐怎么不见了？”另一个丫鬟没接话，反倒问起忽然消失不见的崔映，大奶奶死前，她明明还远远见过她。
“赵妈说她家催着她成亲，把她接走了。”
“不对啊，我那日一直在前厅，没见她出来过呀...”
“约莫是走的后门吧。”
她到时，德音和琼音连同芳姨娘也在，杜宗彦如今是大房的继承人，尽管仍旧是不得宠的庶子，但说亲之人络绎不绝，梅姨娘忙着应付媒婆，托芳姨娘向李吟娥道歉。
“四弟的婚姻大事要紧！”她笑着回道，转头诧异地问德音和琼音：“怎么两位姑娘也在？”
