“莫提了，大少奶奶、芳姨娘，老太爷近来心情欠佳，对我们姐妹更是非打即骂，今日也是托五少爷的福，老太爷吩咐我们来送生辰礼~”琼音边说边拿出老太爷准备的贺礼，一枚白玉子辰佩，中有麒麟口衔瑞草、展翅飞翔。
触之温润，观之细致，一旁的芳姨娘夸个没完。
“老太爷从小就宠五少爷，大少爷小时候常吃醋来着...”芳姨娘也是从梅姨娘口中听到的这些趣事。
“我听老太爷的意思，五少爷和他年少时长得最像，除了不爱读书，把夫子们气个半死！”德音接话道。
房中四人开怀大笑，杜宗州不知她们在笑他，见她们开心，也跟着拍手大笑。
他一笑，房中迅速冷下来，芳姨娘先忍不住，抽出手帕开始哭泣，杜宗州一瞧见她哭，跟着流下泪来。
芳姨娘不忍见他伤心，强捂住嘴去院子外悲泣去了。
房中仅剩一个傻子和三个女子，随着杜宗州咯咯的傻笑声再次响起，李吟哦慢慢开口：“你们害怕吗？若害怕，我有毒药，可以假装他服毒自杀。”
“比起杀他的害怕，我们更怕他死了，依然难消此间恨意，我们姐妹受了他三年的折磨，一包毒药怎够？”德音面上带笑，语气狠辣。
“五少爷，你喜欢这个玉佩吗？”琼音坐在床前陪杜宗州，低声继续说道：“大少奶奶，按原计划行事！”
“好！我先预祝两位姑娘大仇得报，事成后我会依诺将二位送出杜家。”
杜宗州追着玉佩抓，三人被他逗笑，捂着肚子，笑得前仰后俯，眼中有泪光闪烁，为她们的心愿将了。
晚间时分，下了一场急雨。
梅姨娘撑着伞踩着雨匆匆赶来，与大房众人一起为杜宗州庆贺生辰。
席间说起今日媒婆送来的册子，喜形于色，说她已看好一位姑娘，只等大老爷回府后定夺。
“你总算是熬出来了...”说话之人语气落寞，李吟娥细嚼着米饭，听闻此语抬起头来，原是朱姨娘。
“若是知晓此番熬出来的代价如此之大，我与彦儿情愿不要！”梅姨娘难掩满眼的哀伤，看向坐在主位痴傻的杜宗州，正丢了碗筷，用手抓着米饭往嘴里塞。
众人唏嘘不已，皆叹气不止。
去年还热闹的大房，不过一年，只剩房中的几个女子勉力撑着。
宴散，芳姨娘提议在院中多坐一会再回去：“冷壁孤灯，回房能作甚，还不如与你们在一块，我才觉得我是个活人。”
她是大奶奶买来与虞姨娘争宠的，亲生的爹娘眼馋杜家的富贵，不顾她才十九岁就一口答应下来。
“老天啊，下辈子保佑我是个有钱有势的小姐吧！”芳姨娘躺在摇椅中，双手合十，眼中含着泪水，眼角微微上翘，似昨夜那弯弯的月牙儿。
跟着芳姨娘，其余几人也祈祷起来，梅姨娘求大奶奶来生投个好胎，长命百岁，朱姨娘只求今世的杜宗诚能好起来。
“若不是我俩门对门，我都要疑心你是不是心悦大奶奶了！”芳姨娘听见梅姨娘的心愿，扑哧笑出声，朱姨娘也纳闷，大奶奶对她动辄打骂，她怎么这般的忠心不二。
几人起哄，让梅姨娘说说她和大奶奶的往事。
“她未嫁之前不是这样的，当年我被牙婆卖到妓馆，是她路过时，求何夫人买下我，我才能活到现在。”梅姨娘说起年少时的大奶奶，赞不绝口，说她有善心，对伺候的奴仆们常常关心备至。
何家小姐与杜家夫人，明明是一个人，性情却判若两人，不知是她太会伪装，还是这场不顺心的姻缘改变了她？
杜宗州的院子在出事之后难得传出笑声，路过的丫鬟从门缝中往里看，再转身时，被一个火急火燎的丫鬟撞倒。
“谁啊！没长眼睛吗？”丫鬟摔了个结结实实，衣裙沾上污泥，提着灯笼追着撞她的丫鬟让她道歉。
走到门口，那人开口了：
“大少奶奶，奴婢求你快去看看吧，老太爷闹着要上吊！”
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第34章 收拾二叔（三）
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自出事之后，老太爷虽闹了几回，但二老爷前几日来劝过他之后，这几日除了折磨两个丫鬟，倒是没闹着要寻死了。
可今日，许是因杜宗州生辰触景生情，德音和琼音回松柏堂后，老太爷把自个关在房中，不准两个丫鬟进去。
等至晚间也不见人，德音心觉不妙，推门进去时，正好看见老太爷颤颤巍巍站在椅子上，头往房梁上的绳子上伸。
两人不敢去拉他，德因只好让琼音留下来守着，自己则跑来大房通知杜管家和李吟娥。
“菘蓝，去二房找二老爷来！”李吟娥惊诧之下，想起老太爷最听二老爷的话，赶紧吩咐菘蓝去二房。
“奴婢来时已去过二房，二奶奶说二老爷今日有公务在身，还不知什么时辰回来！”德音一路跑来，额头汗水不停，芳姨娘抽出手绢递给她，让她先擦擦汗。
原本谈笑的一院子人，脚步匆匆跟着德音离开。
方才偷听到此消息的丫鬟，回房路上又告知了其他奴仆。一时间，府中大半人都到了松柏堂。
老太爷已被赶来的杜管家和几个身强力壮的小厮合力抱下，眼下躺在床上，失魂落魄，嘴里喊着让他去死。
“爹——”二老爷悲戚的声音自院外传来，进门后，三步并作两步，直奔床前而去：“爹，你今日怎又想不通了？”
“我没脸活下去！这府中人人都在耻笑我！”据老太爷所说，今日他打发两个丫鬟去送贺礼后，独自在书房写字。
不知为何，他忽然听见窗外有两个小厮在议论他，说的正是那日他被崔映欺辱的种种细节，甚至连他当日如何求崔映之语都一清二楚。
被小厮知晓了他的不堪之事，他顿时泪花翻涌，心绪难平，一时没想通，便生了死意，找了根绳子上吊。
“老太爷，你许是听岔了，书房窗外是站不了人的。”琼音听完，在旁开口。
二老爷吩咐随从去老太爷说的地方查查，不一会儿，来人回禀，说书房窗外种着大片花草，他们打着灯笼细查后，发现并无有人立过的痕迹。
窗外无人来过，而老太爷这边，言之凿凿说自己听到两个小厮的议论声。
“老太爷是不是撞邪了...”芳姨娘小声说道。
她家中有一亲戚是村中大仙，曾对她说，人若是遭了刺激，那些邪物便会趁机而入，侵占你的身子，再世为人。
那亲戚还对她说，若发现一个好好的人，平白无故老是说自己听到别人说话的声音，没准是邪物在商量怎么占人的身子呢。
恰是夏夜风起，松柏堂内的竹林簌簌，她慌忙躲到梅姨娘身后。
“二叔，我们找大夫来看看吧？”李吟娥不信鬼神之说，提议找大夫来看。
那日房中之事，除了他爹和崔映，怎会有第三人知晓？二老爷也怀疑是他爹胡思乱想，吩咐小厮去请大夫进府。
大夫把脉后，说老太爷脉搏弦细而不舒展，惊悸怔忡，需安神静养。
“爹，大夫也说你是听岔了，你好好休养，等大哥从海陵府回来，我们送你回老宅。”二老爷本想过几日就送他爹去老宅静养，无奈他不日就要调去海陵府，公务缠身，今日也是裴似体恤他家中祸事不断，特意准他提前回府。
“武儿，我真的听见了...”老太爷望着儿子，一再强调说自己听见了。
“老太爷，您喝完药就没事了。”琼音端来熬好的药汁，一碗下肚，老太爷安静下来，沉沉睡去。
离开时，几人边走边说，都断言老太爷是胡言乱语。
“当日房中之事，除了他，谁人会知道地如此清楚？”芳姨娘道。
“老太爷年过七十，遭此屈辱之事，一时想不开，也是人之常情。”梅姨娘道。
“唉，老太爷风流了一辈子，临了临了，被采花大盗采了去...”朱姨娘自小常在杜家，对老太爷的风流韵事知之甚多。
三人说完，纷纷问李吟娥怎么看。
“我瞧着，祖父许是耳中有祟，出现幻听了吧...”她家中是做药草生意的，常和大夫来往，一来二去，她对一些病症也稍有了解。
往后几日，二老爷抽不开身，为表孝心，特意嘱咐二奶奶去陪老太爷。
老太爷每日喝完药就睡，二奶奶坐在院中，无聊至极，索性让琼音去请大房的几人一起来。
明面说是陪老太爷，实则是陪她打叶子牌。
今日的牌局，多了一人，二房大少奶奶宁长月，肚子隆起，频频胡牌。
几圈下来，李吟娥与梅姨娘输了个精光，芳姨娘跃跃欲试，她便让出自己的位置，坐到一旁乘凉。
德音和琼音说老太爷怕苦，她们姐妹俩出去一趟，为他买蜜饯。
“这两个丫鬟，倒是有心。”二奶奶看着两人离开的背影，轻声说道。
两个丫鬟不在，无人提醒她们，为防老太爷中途醒来发现她们在打叶子牌发火，她进房瞧了一眼，出来时轻轻阖上门，坐下后笑着说老太爷今日睡得熟，怕是晚间都不会醒，让她们放心打牌。
酉时初，德音和琼音回来了，手里各自提着一盒蜜饯，琼音面上不大高兴，众人问她们出了何事。
“我们姐妹俩去买蜜饯时，听见有人在背后说老太爷的坏话，琼音一时没忍住，当街和那人吵了起来，这才回府晚了些。”德音闷声解释。
“若不是你拦着我，我怎会骂不过他！”琼音不服气，一个劲责怪德音帮外人不帮她。
“你俩从蜜饯铺吵到土地庙，要不是我拉着你，老太爷醒来见不到我俩，第一个就收拾你！”德音回嘴，说她不知好歹。
二奶奶见她俩提到老太爷，心中忽地升起一团疑云，老太爷今日怎一下午都未喊人？
两个丫鬟争吵着去开门，扑通一声，蜜饯盒落地。
随后，琼音惊慌的高声传来：“老太爷上吊了！”
二奶奶的叶子牌正要胡牌，乍听两个丫鬟的尖叫，顾不上一手好牌，忙跑过去。
只见老太爷脚不沾地，直直悬在房梁之上，有椅子倒在一旁。
“快去找人！去请大夫，快！”二奶奶说完，使唤两个丫鬟扶着老太爷的脚往上托。
片刻，一众小厮赶来，将老太爷放下，一探鼻息，已不知死了多久。
德音和琼音在房中哭泣，哭着哭着相互指责起来，一个怪另一个与人吵架，这才耽搁了，另一个说她假惺惺，她自己不也与那人吵过，凭什么只怪她。
“够了！别吵了！”二奶奶被她们俩吵得头疼，开口让她们闭嘴。
她今日因打叶子牌一直胡牌，高兴之下未曾进门查看老太爷，生怕二老爷回府找她算账，偷偷吩咐自己的丫鬟快去把叶子牌收起来。
然后假意悲伤，凑近大房的几人说道：“今日我们几人守在院中，老太爷怎么就走了绝路！”
大房的几人心知肚明她是何意，均附和着说：“唉，老太爷前几日闹着上吊，没曾想今日我们守着，他也如此决绝...”
几近悲痛欲绝的二老爷在戌时初赶回家，后面跟着一人，正是裴似。
他扑到老太爷的尸体上一声声喊着“爹”，二奶奶去扶他，被他拂开，站起身来，一口咬定是有人暗害了老太爷。
“裴大人，我父昨日还与我说，已为我长媳肚中的胎儿想好的名字，不可能今日上吊自杀，定是有人害了他！”二老爷眸中怒火汹汹，怒睁着眼打量房中的每一个人。
尤其是李吟娥。
他觉得他的大哥说的没错，她就是一个灾星！
“朗朗乾坤，竟敢有歹人在本官所辖之地暗害老者，真是人神共愤！扬采，去府衙找仵作与捕快尽快入府，本官今夜就查个明白！”裴似语气愤慨，二老爷拱手向他道谢。
垂文在他身后，神思飞远。
“师父教的杀人之法，就金陵府老陆头的眼神，怕是下辈子都看不出来。”他想。
而且今日那两个丫鬟杀完人，他亲自查验过，不会出错的。
如此想完，他放下心来，与杜家人一起，静静等待府衙来人。
仵作老陆头年过半百，眼神不好但胜在经验丰富，入府查验过老太爷的尸身后，笃定他是自杀。
“大人，您瞧，老太爷颈部勒痕呈马蹄形，下深上浅，是自缢者才会出现的八字不交印痕！”老陆头指着尸体颈部的痕迹说道。
裴似与二老爷顺着他手指的方向去看，如他所说，并无他人勒索压迫形成的完整环形，八字不交确为自杀。
二老爷在金陵府当了多年官，断案经验也算多，自缢与他杀的勒痕，自然能分清。
“杜同知，这...”裴似无奈摊手，表示为难。
“裴大人，我多年前曾听说有一凶手，伪造勒痕极有一手，若不是他自投罗网，官府还不知多位自缢者都是他所为，”二老爷仍不肯相信昨日还与他有说有笑的亲爹，突然自杀，看裴似点头赞同，他继续说道：“下官要求审问府中之人今日的行踪！”
勒痕可以伪造，人的行踪却不会，他要找出凶手，一命偿一命！
“好！垂文，去将杜府之人全部叫到此处，本官亲审！”
“是！”
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第35章 收拾二叔（四）
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流萤相逐，修竹弄影。
往常安静的松柏堂，今日人声鼎沸，府中奴仆交头接耳，不知出了何事。
裴似本想从奴仆开始审问，二老爷劝住他，说不如先审房中的几人，特别是李吟娥。
“我父死前几日，曾不止一次说李吟娥是灾星，我恐她怀恨在心，趁我今日事忙，痛下杀手！”二老爷怒视着不远处的李吟娥，愤愤说道。
“行吧，那先审李吟娥！来人，去请杜家大房大少奶奶！”裴似一发话，捕快们动作极快，片刻就将李吟娥带到。
她跪在房中，一件件一桩桩交代她今日的行踪。
早起带着丫鬟菘蓝去杜宗州的院子照看他，芳姨娘和梅姨娘都可以作证。
午后被二奶奶请来陪老太爷，不巧，她来时，老太爷刚喝完安神药，她不好打扰他，故而没进房请安。
“本官听着，她确无杀人的可能，杜同知，你怎么看？”裴似看向坐在旁边的二老爷。
“大人，杀人者怎会承认自己杀人，来人，去把她说的这些人全部找来！”二老爷已断定李吟娥是凶手，自然不会轻易放过她。
不一会儿，今日与李吟娥在一起之人全部到场，二老爷一一问过去。
早间有大房的奴仆和两位姨娘作证，午后有自己的妻子和儿媳作证，李吟娥确实从未离开过她们几人的视线，老太爷死的时辰里，她甚至躺在椅子上睡着了。
