“你还有一个堂哥，阿诺德……”厄尔西忍不住微微皱眉，感觉他说起这个弟弟有几分“不提也罢”的意思，“他还在参加军校的实战考核。阿诺德脾气不好，如果他找你麻烦，你就告诉我。”
白榆乖乖点头。
阿诺德正值青春期，桀骜不驯，我行我素。虽然理论上越强大的alpha在成长期越不稳定，厄尔西也有过一段看整个世界都不爽的年纪，但这毫无疑问还是和本人的性格有关。
他们的堂妹是个弱小的beta。
乌黑的头发，乌黑的眼睛，面容美丽，即使是稀世珍宝也难与其做配。但她白皙纤弱，就像那些被精心保护起来的omega一样，四肢仿佛一折就断。
阿诺德最不耐烦弱小的东西。没他强的人他连多看一眼都欠奉，更别提什么尊重和爱护。
想象一下阿诺德嘲讽、甚至是动手殴打白榆的场景，厄尔西就眼前一黑。
而且，白榆和之前他收到的那些影像资料一样，真的和那位长得颇为相似……恐怕以后少不了麻烦。
“你的房间已经安排好了，在宅邸的东南角，我住的地方也在那附近。”厄尔西道。
而阿诺德住在西北角，和他们中间隔着一个中庭。距离够远，偶然碰见的概率大大降低。
“房间的位置很好，视野广阔。至于内饰，我不知道你的喜好，就让人按照帝都潮流的样式先布置了一些。有任何需要更换或者添置的，你可以直接告诉管家。”
忽然，厄尔西沉默了片刻。他突然发觉自己没有给白榆安排贴身侍从。伊尔洛家的成员都是强大又敏感的alpha，从不喜欢有个尾巴随时跟着自己。但他看别人家的omega或是beta都是侍者成群，白榆会不会也需要这个？就这么一句“有事直接告诉管家”
………会不会显得太冷漠？
思索片刻后，厄尔西决定贴身侍从的事等他和管家商议再说。
作为补偿，他给白榆发了一笔零花钱。
“有什么需要的，你也可以直接网购。”
大星际时代，没有什么不能在网上买。即使她想要一头长颈鹿做宠物，也能送货上门。
但白榆一时没能集中注意力听他在说些什么。
她看着账户余额里突然多出来的许多个零，双眼发直，感觉灵魂都在微微颤抖。
……原来，这就是有钱人所谓的“零花钱”吗？
第七章
这笔钱有多少呢？
够白榆买下几个风景宜人的私人星球，再雇佣一群仆人，无忧无虑、纸醉金迷地活上十几年。
如果阿诺德在场，估计会当场抗议，凭什么给白榆的零花钱比这十年来给他的加起来都多。虽然他的抗议注定是无效的。
在白榆到家之前，作为长兄同时兼任家长的厄尔西就想过，该怎么养这个妹妹。
beta这种性别的特点并不像alpha或是omega那么分明，他们看似没有存在感，但身上却潜藏着最多的可能性。beta可以胜任大部分社会角色，当然也可以像omega那样做被娇养在室内的花朵……他们什么都可以做。
对于伊尔洛家的孩子来说，最简单的道路当然就是从军。
但见到白榆之后，厄尔西基本就排除了这个想法。
白榆性格开朗，但身体瘦弱，说话也温声细语；她很喜欢读书，这点估计是随她爸爸。和一般粗糙的alpha不同，亚欣叔叔是个才华横溢、浪漫多情的人，他的精神体是天鹅，没什么战斗力，但是很优雅――没人觉得他是个没用的alpha。相反，他很受欢迎。
厄尔西能在白榆身上隐约看见亚欣叔叔的影子。
或许，她可以像曾经的亚欣叔叔那样，去帝国大学读书，读历史、文学甚至哲学之类的专业，然后留在学校里做个教授――当然，前提是她足够优秀的话。
就算不优秀也没关系。这么大一个公爵府，怎么会养不起她？
最麻烦的是她身上的皇室血统。
即使她是个beta……在她彻底结束单身之前，也总会过得风波不断、波折重重。
“……哥哥？”
走神的厄尔西被叫了回来。
“怎么了，您是不是累了？”
居然在关心他累不累……
果然，这个妹妹和阿诺德那个净给人添堵的完全不一样。
看着白榆眼中纯粹的关切，厄尔西一时失语，之后用自己都觉察不到的温柔语气说道：“我没事。只是有一点点疲惫而已。”
“那，不如您还是赶紧休息。我先告退，我们改天再聊吧。”
现在，厄尔西在她眼里就等于是财神下凡普度众生，任何人，任何事，都不能阻挡他好好休息！
白榆用她从阿尔弗那里学来的礼节轻快地和厄尔西告别，在厄尔西眼中，她仿佛一头柔弱善良、纯洁无暇的小鹿般跳出了书房。
厄尔西沉默片刻，摁了摁书桌上的一个通话键。
“让管家去宁希小姐那里一趟。小姐有什么需要的，都替她解决。”
“……再通知保安部的李奇来我的书房。”
他要和自己的下属好好聊聊――关于制定白榆的安保计划、采购安装各种警戒设备和武器、加固宅邸的军事防御、顺便优化下安保部门权能结构的事。
……可怜的李奇，他现在还不知道自己将会面临什么。
*
一夜暴富的白榆快乐地从厄尔西的书房撤退，在仆人的带领下来到了属于她的房间。准确来说她拥有不止一间房，这个角落的建筑基本都是属于她的。
她最在意的卧室走简洁温馨的风格，以纯白色和大理石纹的家具为主，配以粉紫、浅蓝、嫩绿等令人触目舒适的颜色。与她前后脚赶到的管家说，房间的布局、家具的式样和颜色都可以换，管家甚至已经联系好了室内设计师，随时待命。
白榆摆了摆手，觉得目前的状态她就很满意：“等我什么时候看腻了再说吧。”
管家点点头，暗自掐断和室内设计师的连线，轻声询问白榆：“常年和伊尔洛家族合作的礼服设计师恰好这两天有空。不知道您最近是否有时间约见她？”
礼服。贵族参与社交场合的重要道具。普通的衣饰可以随白榆的喜好在网上购买，但礼服只能是独家定制。就算把这方面的需求缩减至极致，每季度至少也得有两三套备用的。
管家问她喜欢穿礼服裙还是西服。
白榆问：“有什么可参考的吗？”
能和公爵家保持长期合作，当然也是享誉帝国的大设计师。管家把那位设计师的作品观赏集拿来给白榆一看，果然没什么好挑剔的。
“礼服裙和西装我都想要。如果可以，就约在后天吧。”
至于今天、明天，她什么都不想做，只想瘫在房间里休息。
白榆忽然想起什么：“咱们这儿有全息模拟舱吗？我想上网买点衣服。”
管家回答：“有的，在隔壁的书房里。”
现在的商场有两种，平面网页版本和全息虚拟版本。要上虚拟商场购物，全息设备必不可少。一般头戴式的可以覆盖视觉和听觉，而先进的全息模拟舱可以做到全身性的沉浸式体验。
白榆早听说，用全息模拟舱买衣服，连布料的轻重和触感都可以模拟。看管家这司空见惯的模样，看来是真的。
既然已经决定要购物，又新得了一大笔钱，白榆早就已经跃跃欲试了。
反正使用全息模拟舱累的是精神，又不是身体，她觉得自己现在状态还挺好的。
管家马上领会白榆的意图：“书房里的那台全息舱还没人用过。需要我为您调试数据吗？”
白榆有些好奇：“你懂这个啊？”
“略懂。”管家露出谦逊的微笑，“我是帝国大学信息与科技专业的荣誉毕业生。”
白榆：“…………”好卷，高科技时代的管家真是不好做。
她在管家的带领下走入书房，书房里有个小隔间，专门用于放置全息模拟舱。
管家摁下按钮，模拟舱的外壳缓缓打开，露出摇篮般的内里。白榆爬进去，躺在上面，身下传来弹软的感觉，让她觉得自己像是爬进了一个贝壳、睡在蚌肉上。
“那么，祝您玩的愉快。”
外壳缓缓合上，模拟舱内陷入绝对的黑暗和寂静。
就在她还没反应过来的时候，她背后的触感突然化成了冰凉的水。霎那间，跌落深渊的失重感陡然袭来。
但很快，她整个人又开始向上漂浮――
她睁开眼，发现自己正悬浮在一片深蓝色的空间中，脚下有一片不断旋转的星云。
“欢迎使用帝国科技出产的‘全息宇宙’系列产品。”一个温和的声音响起，它是很多种声音的集合，雨点般的杂声汇成类人声的音色和语调，“虚拟空间正在连接中，请稍候。”
一眨眼的功夫，面前跳出一个光屏，光屏上有各式各样的选项。
白榆该选的功能是“私人购物商城”，但剩下的各类选项更吸引她。比如什么全息电影、全息游戏、各类线上竞技赛事什么的，玩法多得令人眼花缭乱。她有心挑几个看看，于是点进了直播区。
关注热度最高的是――
“黑水杯：机甲格斗大赛火热开幕中！” 白榆点开下面的往届大赛花絮，就见各种模样的机甲缠斗在一起，你给我一拳我给你一脚，武器和招式都花样百出。剪辑视频的人是个高手，很会找角度，场景转换也非常流畅，配合高燃的背景音乐，简直潮到了极点。
机甲，一个即使是白榆也不陌生的词。
战场上除舰级单位外的最高战力，第一个印象词是强，第二个印象词是贵。
能驾驶机甲的，基本都是精神力在b级以上的alpha。beta很少见，omega更是闻所未闻。因为驾驶机甲不仅要看精神力，还要看体质。alpha在体质方面有着先天性的优势，自然也成了机甲兵的最佳选择。
如果参军之后成为一名机甲兵，那军部会提供免费的专用机甲，而且还包维修。但如果是私人用机甲，烧钱程度难以想象。除非家里有金山银山，否则还真不够烧的。
――但在虚拟世界里就不一样了。
机甲不是实物，只是一串数据。
人们驾驶机甲自然也不再受体质所限，但似乎还受到精神力等级的限制。
白榆又仔细翻了翻大赛界面的解释说明，在里面找到了理由。
“……大赛不提供机甲改造服务，所有机甲战斗数值均源自实体，请各位选手参照现实条件谨慎选择机甲。”
意思是说，大赛中能选择的机甲大多来源于现实的一比一复刻，复刻内容包括等级限制。你是B级，就只能驾驶B级机甲。如果你是S级，就有机会解锁S级以下的所有机甲。
至于怎么解锁机甲？很简单，付钱就行。
白榆：“…………”
这什么鬼才主办方，既赚观众的钱，又赚比赛选手的钱。
这么会做生意，肯定赚的盆满钵满吧。
白榆一时好奇，决定进下面的“机甲格斗大赛专区”看看。
可她是第一次访问，系统要她填写个人资料。填完资料之后还有好几页的授权同意书要选，白榆看得烦了，一律选第一个“同意”。
三分钟后，随着一阵彩带飘扬的特效在界面上炸开，她成功申请成为了黑水杯的参赛选手。
白榆：“？”
她皱着眉，一页页倒回去看，才发现有一页单独的询问项，问的是“您是否有意愿参加黑水杯机甲格斗大赛”，而她选的“是”。
今天正好是招募开始的第一天，主办方还没凑够第一轮的海选参赛人数，系统就把她的资料推进去审核，谁知道还直接通过了。
……不过，这是不是意味着，她的精神力至少有B级？
第八章
弄不清自己的精神力等级这事儿，还真不能怪白榆。
经济发达的星系公共卫生服务完善，但精神力也不是随便测的，必须去专门的机构，这些机构每年向公民开放一次免费检测。
G星就不一样，检查一次精神力要花4000帝国币，简直是漫天要价。
这笔钱是没必要花的，因为G星根本没几个精神力超过b级的人。或者说，这样的人本来就很稀有。偶尔有人被检测出高等级的精神力，但概率和中千万大奖差不多。在民风淳朴的G星，人们也会期待天上掉馅饼，但不会指望天上掉金砖。最重要的是帝国法律规定，公民成年后都要做一次精神力检查。哪怕对于G星人来说，那次检查也是免费的――所以白榆一直没动这方面的念头。
她的精神力有b级？看来她算是个幸运的beta。
就是莫名其妙变成参赛选手这事……实在难以评价。
光屏上没有退赛的选项，只有一句相关指引：“请报名选手至黑水湾赛场服务台进行登记。”
黑水湾……？
既然没法直接选择退赛，那就去服务台问问吧。
白榆伸手，点下“确定前往”按键。
系统又提示：请塑造您的个人形象。
系统很贴心，在白榆四周竖起了三面大大的落地镜。一排排数据调节面板飘到了她手边，只要调整数据，镜中之人的模样也会跟着变化。镜子的最下方还有一排滚动的小字：
首次确定形象后，每次修改会收取700点数的服务费用，感谢您的支持。
在这里一个点数相当于一帝国币。
“……”白榆本来还想随便捏捏的，这下不得不认真了。
然后她就认真地捏了一个……路人脸。
不高不矮，不胖不瘦，不美不丑，每一项都完美地踩在平衡点上，虽然会被淹没在人堆里，但单度拎出来看也不磕碜。五官轮廓是偏温和可亲的类型，没什么攻击性。
白榆满意地点点头，再次摁下“确定前往”按键。
下一秒，她出现在一个灯光暗淡的广场上，毫无征兆地被瓢泼大雨淋了满头满脸。
白榆：“……”
“黑水湾”设定是一座靠海的港口城市，昼短夜长，气温较低，湿润多雨。天暗下来时，黑色的海浪波涛汹涌，站在城镇内也能听见隐隐的潮声起落。
这里本质是赛场，但也建设了丰富的休息区，随便抬头就能找见一排开着门的商铺。白榆赶紧往离她最近的商铺移动，推开门走进去，才发现这是座咖啡厅。
咖啡厅里坐满男男女女，大多是年轻的面孔，三五成群地凑在一起，兴奋地讨论些什么。
“您好，请问您需要喝点什么？”穿着女仆装的棕发店员拿着菜单过来招呼她。
咖啡厅的大部分位置已经坐满，白榆随便挑了个角落的单人座坐下，然后对着菜单上色彩各异的饮品犯了难。
“你们这儿的饮品，和现实世界里的味道一样吗？”白榆随口一问。
