泪眼朦胧的艾丽刚嚎了两声，就感觉自己的额头被人重重的敲了一下。
睁开眼，发现她面前站着的是不知何时去而复返的白榆。
“你能不能机灵点？”白榆满脸无奈，但眼底分明有一丝恶作剧成功的笑意，“我发达了，怎么会忘记唯一的朋友呢？”
艾丽哭得打嗝：“你、嗝，你太过分了！耍、耍我好玩吗？”
是挺好玩的。
没人性的白榆暗暗想着。
她轻笑一声，抬眼对一旁的诺兰说：“我要带上她。”
“好的。”拥有深蓝色眼眸的军官点头，神情无波无澜，仿佛白榆想要带走的不是人而是一只仓鼠。
恰好人口流通方面的手续也是治安管理局负责。他们在原地等待了两分钟，就有人带着文件过来让艾丽签字。艾丽哆哆嗦嗦地握着笔签完一个鬼画符，随后就被领到了停机坪。停机坪上有七八艘军用飞船，还有一艘巨大的民用飞船。
诺兰整队调度那几艘军用飞船，阿尔弗则带着白榆和艾丽登上那艘民用飞船。飞船内部有很多房间，每个房间都配备宽敞的书房和豪华的私人休息室。
艾丽感觉自己就像是误入了新世界，在这艘神秘的太空飞船内部不停探索着，每天都有新的惊喜――连每天给她端茶递水的机器人也很可爱，她闲着没事就逗两下，不过随着时间的推移，她发现这些机器人聪明的过分，于是对它们体内运用到的科技越来越感兴趣，想必都是些先进的、昂贵的技术……她甚至想拆一个看看，导致这些机器人见到她扭头就跑。
航行到第五天的时候，她的兴奋感才彻底散去。
早上八点，她睡意朦胧地睁开眼，抱着枕头在柔软的大床上慢慢地翻滚两圈，然后下床去卫生间洗漱。
她那身镶满铆钉的夹克早已被换下。房间的衣柜里有许多衣服，够她每天不重样地穿上一个月。她换好一套简单休闲的黑色运动装，然后微微含着脖子扎了个低马尾。最近吃得好，又天天受到昂贵护发剂的滋养，连她的金发都变得顺滑无比、柔光璀璨起来。
一切整理完后，对镜照照，镜中少女的精神样貌和生活在G星上的时候已经大不相同。
这就是金钱的力量啊。
艾丽心头涌现出淡淡的敬畏。
感慨完，她转身向房间大门走去，路过书桌的时候从果盘里挑了个红艳艳的苹果，一口下去清香脆甜。
她嚼着苹果，在餐厅里找到了白榆。
餐厅里挂了几个假窗做装饰，窗外是春日花园的全息影像。嫩绿的藤蔓植物缠绕在窗框上，与窗外的景色融合为一体，一看眼去甚至能以假乱真。
白榆就坐在窗边读书。她已经吃完早餐，一旁管家打扮的阿尔弗正在往她空了一半的杯子里添茶――他们俩明明只认识了几天，却在这几天里迅速摸准了和对方往来的规则，并且适应了自己的角色。阿尔弗能做到这点不奇怪，他本来就是服务于皇室的管家，职业水准过硬，无论是处理日常琐事还是察言观色，他都手到擒来。但白榆的适应能力就有些令人惊讶了。
她端坐着喝茶的姿势优雅又一丝不苟，和艾丽在电视里见到的那些贵族几乎没有两样，低垂的睫毛在光洁的象牙白肌肤上投下浅浅的暗影，略显冷淡，又有种令人目眩神迷的魅力。
艾丽的脚步微顿，随后又大大咧咧地在白榆对面坐下。
“早。”白榆懒懒散散地打招呼。她一开口，那种高不可攀的形象就垮了一半。长途旅行的疲惫不仅影响着艾丽，也影响着她。她的状态甚至比艾丽更加萎靡。
“早，小榆。”艾丽打开电子菜单点好食物，问她，“你这几天都在做什么啊，怎么累成这样？”
“在恶补文化知识。”白榆把书的封皮展示给艾丽看，是艾丽瞄上几眼就会产生困意的那种历史书，“这几天我把阿尔弗列出来的重点书单看了一些。”这么多书她当然不可能一点点看过去，基本都是读些阿尔弗挑出来的选段，剩下的就是跟着他学常识和礼仪。阿尔弗是个好老师，他教东西都从实用主义出发，确保白榆当下就能用上。
“谢谢您的称赞。”阿尔弗笑着，“我很高兴能有教导您的这一天。”
艾丽不解：“这么着急干什么，回帝都之后，不有的是时间？”
“阿尔弗不可能跟着我回家。他有自己的事要做。”何况他是皇室的管家，不是公爵家的仆人。
“怎么这样？”艾丽咋舌，短短几天的接触，她对阿尔弗这个智慧又处处体贴的管家也充满好感，很快她就想到自己，指着自己的鼻尖问道，“那我呢，我怎么办？”
白榆微微闭上眼，后背往椅子里压了压，用温热的掌心抵了抵自己的眉心：“你和阿尔弗一起走。”
艾丽有些惊讶，随后皱眉：“为什么，你要一个人回伊尔洛家去吗？”
“那地方理论上是我家，又不是龙潭虎穴。”白榆说。
“可是你在那个‘家’里一个认识的人也没有……”
几天下来，艾丽也有些意识到白榆的处境。
毕竟她的亲生父亲已经不在了，伊尔洛家剩下的人，只能说和她有血缘关系，却没有任何感情基础。之前护崽的公主把她捂得很严实，伊尔洛公爵家的人第一次收到她的资料，还是她已经生死不明的时候……
伊尔洛家不一定是个好去处。但还是那句话，人的处境好坏都是比出来的，伊尔洛家再怎样，也比专杀亲戚的皇帝靠谱吧？
“别光想着我，想想你自己吧。”白榆道，“你还得去上学。”
艾丽痴呆状：“什么上学？”
“你十六，我十五。”白榆坦然地说，“我们都还在接受义务教育的年龄段，必须去上学。你有没有感兴趣的专业？”
帝国年轻人的职业规划开始的很早，他们在高中的课程选择就会受其影响。
现在艾丽顾不上担心白榆了。她该担心担心自己。她长到十六岁还不知道上学到底是怎么回事。
艾丽其实很聪明，做事总是井井有条，对各类东西上手也快。她们开维修站攒钱，目的很朴素也很简单，想要离开G星。白榆是为了和平安宁的生活，而艾丽则立志要去更广阔的世界看一看。但当广阔的世界向她敞开的时候，她反倒像个无头苍蝇那样愣住了。
“迷茫和困惑是正常的。你们这个年纪的孩子都会经历类似的情绪。”阿尔弗的语气有种令人镇定下来的力量，他倒了杯热茶，轻轻推到艾丽面前，“不用担心，我们可以慢慢来。在你彻底适应之前，我很乐意做你在帝都的引导者和监护人。”
像艾丽这般茫然无措，其实是非常符合她们这个年龄段的表现。
反倒是白榆，面对从天而降的显贵身份、早已死去的父母、专杀亲戚的舅舅、摸不准脾性的其他家人，她却选择在书籍中闷头苦读，主动向阿尔弗请教礼仪和帝都的风土人情。不像是在等着回家，更像是在积极准备去打一场硬仗。
……这可是利维娜殿下和亚欣先生的孩子。
她应该被宠爱着长大，理应天真无邪、无忧无虑。
阿尔弗闭眼，那些往事如烟尘般袭来。那段爱情的起始有多美好，最后就有多惨痛。
如果小姐的监护权在他手上，他恨不得即刻带着小姐远离帝都。
阿尔弗雷德・康内放下茶壶。他动作沉稳，没有一滴茶水从壶嘴中溅出来。
似乎是看出他心中沉淀的苦闷，白榆轻声问：“阿尔弗，你怎么了？”
“没什么。小姐。”
阿尔弗迅速调整自己的表情，装作什么都没有发生。
第六章
航行的最后一天结束，他们一行人降落在了帝都最大的入关港口中。
帝都不是一颗星球，而是一个星系概念，由一颗主星和围绕着它的诸多卫星形成，每天的人口流动量非常大。如果走一般通道，从拿到排队序号、等待检查到最终入关，大概要花费三个小时。但白榆他们走的是伊尔洛家族的专用航道，可以不受这些规则限制，一路绿灯，畅通无阻。
伊尔洛家的庄园在帝都的核心城区，而阿尔弗要回利维娜公主的封地去，他在那里打理公主留下的一干产业。
“我很快就回帝都。”分别前，阿尔弗向白榆保证，“您先在这里安顿下来。遇到任何不顺心或是麻烦的事，都请及时联系我。”艾丽也要跟着阿尔弗离开。阿尔弗想做艾丽的监护人，还需要走一道合法的收养手续。
于是只剩下诺兰和白榆一起进入公爵府――那是个经典的欧式尖拱形宫殿建筑，结构对称，线条清晰，华丽的浮雕增添了一丝富丽堂皇的美感，但整体还是以素雅、和谐为基调。
“公爵府的本体是个复古建筑群。”诺兰带她穿过种满鲜花的前庭，行走的时候贴心地放慢了脚步，语气和缓地说，“在这个时代，这种风格并不常见。”
确实。帝都是个繁华的城市，走到哪里都是满满的高科技。但在星际时代见惯各种奇形怪状建筑的白榆一踏入这里，甚至还有一种诡异的亲切感。
“你经常来这里？”白榆好奇地问他。
诺兰回答：“偶尔会来。”
他的眉目稍显冷淡，皮肤很白，但那双深蓝色的眼睛像是缀着雾纱的深海，华丽典雅，带着某种诱人深入的美丽……偏偏被他刻意保持的距离感冲淡了。
他不说多余的话。每次开口时逻辑清晰，语气谦逊，却不带任何私人情感，因此两人也不大聊的起来。
直到他把白榆领到一扇棕色的门前，说：“这是厄尔西上将的书房，请您先进去稍坐片刻。我还需回岗位处理事务，就先送到这里。”说着，他顿了顿，又添了几句――
“老公爵近年来身体不好，一直在外面疗养散心。厄尔西上将坚持，等您回家之后再通知他这件事。”
“至于上将本人，最近蛮荒战场有异动，几大军团正在紧急召开应对会议。”
“还有您的另一个堂兄，阿诺德，就读于帝国的萨兰军校。近期所有军校都在进行期末考核，他大概要下周才能回来。”
这大概是诺兰最近话最多的一次了。
“你是在向我解释，他们不是故意晾着我的？”白榆笑眯眯地看向他。
诺兰垂眸：“我只是提供一些您可能需要的信息而已。”
“好吧。”眼看诺兰准备转身离开，白榆伸手拦住他，“不加个联系方式吗？”
诺兰回身，似乎有些疑惑地看向她。
“我刚换了个新的光脑。”白榆说，“目前联系人列表里只有阿尔弗和艾丽，看着太空荡了，一点安全感都没有。”
“……”
犹豫片刻，诺兰还是加了她的好友。
白榆这才满意地把人放走。
现在，就只剩她一个人面对这偌大的宅邸了。
其实一路上也是有见过几个仆人的。但伊尔洛家只是建筑复古，里面该有的智能家居一样不少，清洁起来并不费力，所以家里的仆人保持在一个偏少的数量。
白榆在厄尔西的书房里坐下之后，期间也有两个仆人上来招待她，一个上完茶点就走，一个为她调整了书房里的温度，拿来了柔软的靠枕和保暖的毯子。至少不像白榆在星际电视里看见的那样夸张，一个贵族随时有十多个侍从环绕着……那确实也太不自在了。
白榆闲着没事干，端详着被打理的井井有条的书架，想抽本书出来看看。但入目全是什么军事理论、战略指挥……
她略一思索，抽了本《世纪战争史》出来看，发现内容倒比想象中有意思，不知不觉就看完了几十页。
突然，书房的大门打开，耳边传来利落而不急促的脚步声。
白榆下意识地把书本摊在一旁的桌子上，抬眼望去。
迎面走来的青年一头银色长发，眼眸是浅淡的灰色，冷得像结霜的湖面。他还穿着军装，外套已经脱下、揽在臂弯里，白衬衫领口最上方的金边口子解开，隐隐可见清瘦的锁骨。
白榆心下暗忖，这些帝国的军官怎么一个两个长得跟男模一样。传说中他们都很能打，但是这个体型也看不出多少肌肉含量啊？难道是alpha的身体结构异于常人？虽然她也没见过几个alpha……
正想着，她隐隐闻到一股淡淡的、冰凉的味道。那味道冷入骨髓，乍一闻像生嚼了一大口冰碴子，但嗅尽那股寒凉味道之后，余味又有淡淡的清新，和薄荷有点像，但更上头。
……他人不是刚从军部回来吗，几天没休息好了，见堂妹之前还刻意喷了香水？真注重形象。
厄尔西也顿住了。他下意识停了停脚步。
他刚在军部发完火，浑身都是狂飙的信息素。偶尔路过的alpha或者omega见了他都强忍着恐惧退避三舍。如果他的弟弟放假在家，恐怕兄弟俩还会因为这个原因打一架……于是厄尔西停下了脚步，下意识觉得自己应该先清除身上信息素的味道再来的。
但面前的少女神色自若地看着他，那双黑曜石似的眼睛里还隐隐泛着好奇。
对了。
他的这个新出炉的堂妹是个beta。她闻不到信息素。
厄尔西突然松了口气。
“初次见面，宁希。”
他自以为放柔了语气，实际上那张没什么表情的脸还是写满了孤傲冷漠的气息，让他看起来有种典型的、贵族精英式的高不可攀……如果白榆真是个流落在外十几年、对世事一无所知的少女，可能一眼就被他看自闭了。
但白榆不是普通人，她习惯自来熟：“初次见面，哥哥。”
被叫“哥哥”的厄尔西又顿了一下。
他的视线不自觉地从白榆身上挪开，飘到了其他地方去。
白榆：“？”这又是做什么，不想看见她吗？
不过无论厄尔西表现得有多奇葩，白榆都不会玻璃心，因为阿尔弗已经提前给她打过预防针了。
“对了，可以别叫我‘宁希’吗？我现在的名字是白榆。我比较习惯这个名字。”
“……嗯。”厄尔西给出回答，迈步走到书桌后面。不知道是不是白榆的错觉，他走的很小心，就像是猫轻擦着悬崖的边缘走过去，仿佛一错步就会造成严重后果似的，和白榆始终保持着四五步的距离，毫毛不犯。
……明明这里是属于他的书房。
“小榆。”他开口，“我可以这么叫你吗？”
“当然。”白榆干脆利落地答应，看她的神情落落大方，毫无阴霾，厄尔西也跟着松了口气。
“我们的祖父，也就是现任伊尔洛公爵，上一次我们沟通的时候他还在虹雨星系度假，现在不知道去哪儿了。你回家的事我已经通知他。但他行踪不定，也不是每条信息都能及时回应，等他反应过来，我第一时间告诉你。”
所以老公爵“身体不好、在外疗养”也不完全符合事实。疗养是真，但不是那种安安逸逸的疗养。老公爵本人也没有虚弱的走不动道，他甚至自由过了头，正在宇宙中四处飘流。
