这个严大人果然心思缜密。
“我的人查到，你父亲早些年就带你们去了邻国做生意，你为何会出现在西风镇？”
“我父亲听闻老家遭遇水灾，麦田尽数被毁，老百姓们几乎颗粒无收，还因此惹得上面震怒，断了供盐，父亲感念乡亲们疾苦，便让民女回来寻找盐商，企图缓解乡亲们的吃盐危机。”
她声音好听，又充满感情，严大人听在别人耳里，频频点头，听到后来，眼睛一亮。
“严大人，可是民女回来后，发现情况比想象中严重，民女还特意去井泉村转了一圈，小时候父亲经常带我去那里，看望他一个朋友，那时候的井泉村生机勃勃，可是这次，民女发现那里的人有气无力，他们已经彻底没盐吃了，农人本来就是要靠力气干活，不吃盐身上就没劲，有人家里有咸萝卜，还能将就对付对付，有人家里有去年冬天腌的咸菜酸菜，尚有剩余，便给乞讨的邻居分个半碗一碗……本来粮食就没收回来，盐也没有了，价格天高，他们就是砸锅卖铁也买不起盐，民女看在眼里，痛在心里。”
顾希悦说到后面，声音都哽咽了。
老太太和严夫人听着眼眶湿润，就连严大人都红了眼眶。
坐在顾希悦身后的梅香，这时候想到小慧，眼泪早就哗啦哗啦往下流，也不知道她现在到底怎么样了，她娘醒来了没有。
她这一流泪，严大人全部看在眼里，就知道顾希悦说这些话不是假话。
见她没有停下来的意思，便继续聆听。
“后来民女到西风镇寻求合作人，民女让人帮忙买好的马车，就放在同福客栈，我们住进同福客栈，结果发现，吃饭还要另外加钱放盐，一问才知道，盐价竟然如此之高，严大人，民女也知道，普通老百姓，家里劳力多的，一年干到头，没有天灾人祸，一切平平安安的话，才能勉强存下个一两二两，大部分老百姓，一年到头几乎刚够吃饭，根本没有多余的余钱，一斤盐那么贵，他们是真的买不起啊。”
“民女为了求证，专门去盐铺看了，老百姓们不分黑天白夜在那里排队，几家人合在一起买盐，看过之后，民女想着去找孙老板，跟他合作，让他把盐价降下来，但是民女进去后……”
顾希悦在这里停顿了一下，跳
过孙水儿约会的事情，直接说：“可是孙老板见到民女之后，却压根看不起我这个女流之辈，一点诚意都没有，民女回到客栈后，正好遇到何婶子去同福客栈找周掌柜的堂弟，民女也是在她的哭诉中，得知老太太被无故带走，这才让随从去帮忙。后来得知老太太是知府大人的高堂，也想着西风镇没有合适的合作者，便想着来乾州看看。”
顾希悦一口气说完，她朝严大人深深行礼。
“民女说完了，冒犯之处，还望严大人见谅！”
严大人立刻站起来，快步走过来虚扶了一把，“顾娘子说，你能缓解老百姓吃盐问题，你找合作人，是要卖盐给他？”
顾希悦点点头，“正是如此！只是不知，我们大羽律法，允不允许民女如此做。”
这句话顾希悦是故意说的，来之前她就问过萧珩了。
虽然说供盐是朝廷的事情，但是这几年，上面根本就不把边远地区放在眼里，供盐并不规范，都是上下勾结，让一些奸商在其中胡作非为。
孙老板这样的行为，隔一两年就会发生一次。
“有个屁的律法！”严大人气的差点爆出粗口。
“前几日上面来诏，让本官从今年夏天开始，自己管理盐引，上面不供盐，我要这盐引有什么用。”
顾希悦心里一动。
如果能弄到盐引，她就能派人自己售盐，到时候，每个地方都开一个盐铺，长久下来，可是个大营生。
心里一阵激动。
又听见严大人叹口气，“西风镇县令就是因为这次天灾，被上面革职查办，他是本官辖下的人，他出了事，后面等老百姓因为吃盐问题闹起来，上面定会拿本官开刀。”
顾希悦听到这里，连忙说：“民女早就听闻严大人爱民如子，是个不可多得的好官，要是民女能帮忙一二，请大人尽管开口。”
“当真！”严大人双眼炯炯有神，直视着顾希悦。
“请问顾娘子，假如让你来做盐商，你是否会随意哄抬价格，牟取暴利？”
顾希悦坚定摇摇头，“民女记得，一斤盐只卖七八文钱，民女只赚良心钱，绝对不会赚昧良心的黑心钱。”
上面供盐的时候，乾州以及乾州辖下的十几个地方一斤盐是十五文，而顾希悦说她一斤盐只卖七八文。
几乎是以前价格的一半。
严大人刚才心里因为孙水儿的事情，生了一肚子闷气，现在听到顾希悦这样说，似乎已经看到了解决吃盐危机的办法，心里顿时就轻松了一大截。
刚要继续追问，严夫人率先出口，“老爷，顾娘子说了这么会话，已经有些累了，不如让他们先下去休息，有什么事，我们明天再议。”
“对了，老爷，之前说好的，要好好感谢顾娘子，你看你，一忙起来都忘记了。”
严夫人说着，转身看一眼自己的贴身婆子，婆子立刻去旁边房间，再出来的时候，手里端着一个匣子。
走过来双手把匣子递到顾希悦面前。
严夫人笑着说：“顾娘子，这是我们的一点心意，你一定要收下！”
顾希悦双手往前一推，退后两步，拱手道：“夫人客气了，这礼民女是万万不能收的，还请夫人收回。”
严夫人但笑不语，伸手慢慢将匣子打开，里面足有十个银元宝，一个十两的那种。
一共一百两。
严夫人打开匣子的时候，就在观察顾希悦的脸色，见她只是看了一眼匣子里的银元宝，就毫不犹豫的移开视线，没有任何停留。
见顾希悦不收，严夫人便没再强求。
顾希悦见她不再坚持，心里也松了口气，微微上前一步，“严夫人，严大人，刚才民女既然把话说到那了，民女有东西给你们看。”
说完，转身看了一眼卫林。
卫林会意，立即告退出去。
“请严大人和夫人稍等片刻。”
严夫人和严大人面面相觑，不知道顾娘子葫芦里卖的什么药。
老太太往椅子上一靠，开始闭目养神。
从醒来后，何婶子把顾希悦救了她的来龙去脉说了后，她看这个姑娘怎么看都顺眼。
以她过来人的眼光，一眼就看出来顾希悦进府是有目的的，但是她不会揭穿她。
顾娘子救她一命，她她愿意成全她一次。
虽然孙水儿那贱妾丢光了儿子的面子，但是听顾娘子通篇说下来，感觉她确实是一个正直善良的人。
等了一会，卫林抱着包袱出现在门口。
包袱放在屋中间的桌子上，顾希悦慢慢揭开，严大人和严夫人围过来，等到包袱里小布口袋里白亮晶莹的颗粒露出来时，严大人和严夫人惊讶了一瞬。
严大人慢慢伸出手指，捏了一点点放在手心，送到嘴边，用舌头舔了一下，眉头皱了一瞬，立刻就舒展开来。
“是盐！”
顿时，整个屋里的人都欢腾起来。
严大人眼里都在放光，“顾娘子，这样的盐，你每个月大概能提供多少？”
顾希悦略一沉吟，便笑着说：“一个月最少能提供八万斤，多则无上限。”
顾希悦没敢说的太多。
严大人眼睛都瞪直了，他激动道：“这样吧，顾娘子，你先回房休息，待本官思量之后，再做决定。”
“好！民女先告退。”
回房后，丫鬟退下，梅香担忧道：“小姐，你并没有见孙水儿跟周掌柜的堂弟约会，你这样说会不会被怀疑，万一严大人查出来怎么办？”
“明明是卫林看见的，小姐为何不说是他看见的？”
顾希悦摇摇头，“不用担心，这件事只能通过我的眼睛看到，严大人是男人，男人最忌讳自己女人跟外人偷情，这是很丢脸的事情，要是让男子说出来，他会下不来台。”
“再说了，严大人是个大孝子，虽然他心里喜欢这个小妾，但是这次她做出这样的事情，严大人是不可能再留她了，就算大人想留，老太太和严夫人也不会手下留情。”
“那孙水儿这次必死无疑了？”梅香好奇问道。
“嗯。”顾希悦抬起下巴，“她背叛严大人，还谋财害命，死有余辜！”
顾希悦一点都不同情孙水儿。
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此时，孙水儿跟周掌柜的堂弟周云详，正躺在被窝里卿卿我我。
孙水儿汗湿香腮，发丝凌乱的贴在脸颊上，她睁开意乱情迷的双眼，喘着气说：“云详，说好的明天就走，你可不能再拖了，不知道怎么回事，我这心口总是不舒服。”
周云详头枕着一只手，另一只手楼着她，手不安份的乱动着，眼神飘渺道：“再等一天，我今晚要干票大的，陇西镇那里有存盐上千斤，我们今晚去弄回来，咱们后天走。”
孙水儿不高兴的撅起嘴，“你又拖！”
说完，她翻起身，趴在他旁边，“你说，那老不死的真的死透了吗？”
周云详不耐烦道：“你放心，当时把人推下去我还专门看了一眼，绝对没问题。”
“估计这会，已经过了奈何桥，早就不知道你孙水儿是谁了……”
正说着，门外突然有异响，周云详猛然坐起来，低声问孙水儿，“外面是不是有人？”
孙水儿仔细听了听，疑惑道：“没有啊，我让翠儿在外面守着的，不许别人靠近……”
刚说完，门被一脚踹开。
第30章 合作达成
顾希悦从后院回来后, 叫来卫林，小声叮嘱了一番，随后就跟梅香一直待在房间, 丫鬟送了茶水糕点，看着都很好吃。
顾希悦看梅香一脸愁容，笑着让她放松吃喝，并告诉她明天肯定可以回去。
她这样说，就意味着严大人肯定会跟她合作，梅香把心放在了肚子里。
快到用晚膳的时候，前厅里有一些动静, 脚步声，叫喊声，卫林正好也在这时候赶回来，刚进屋, 三个丫鬟就端着晚饭进来, 帮他们布好桌后迅速退下。
“小姐，人已经抓回来了，这时候严大人正在前院审讯那个周云详, 孙老板也被抓来了。”
“这么快！”顾希悦暗自吃惊。
没想到严大人做事这么雷厉风行, 这才过去两个时辰，已经把人带回来了。
“严大人的手下, 直接把孙水儿和周云详堵在床上了, 顺势把孙老板也抓了，同福客栈那边也迅速被围，在下助了一臂之力, 让藏盐的房间暴露出来，在下走的时候, 严大人的手下正在清点那些盐。”
顾希悦点点头，“这下容不得他们抵赖半分，孙水儿和周云详谋财害命，还犯了抢劫罪，恐怕死最难逃，只是这孙老板，他是上面任命的盐商，估计还要送到京城去处决。”
“在下听说，孙老板卖盐所赚的钱有一多半都给了上面，剩下的一少半他和周云详分，他要是被送到京城，上面会不会……”
顾希悦也沉默了，想了好一会，笑着摇头，“应该不会，万一朝廷严查，追查他靠哄抬盐价搜刮钱财的去向，那位不就是自己揭露自己！”
“孙老板最后的下场，只会被……灭口。”
顾希悦说完，让卫林和梅香赶紧吃饭。
一切如顾希悦所料，孙水儿被抓回来审问之后，被赐了八十大板，衙役杖责的时候是下了狠手的，打到二十下的时候，人就没声了，打完后，腰部以下惨不忍睹，人早已经断了气了，严大人看都没看一眼，就让人拉去扔到了城外的乱葬岗。
周云详受了一遍酷刑后，最后被扔在牢房，三日后在城门口公开问斩，以警他人。
而孙老板，严大人让他画押后，写了状纸，第二天让人押着人进京移交大理寺。
五日后，一行人走至偏僻山坳处，孙老板被冷箭射中，死在了囚车中。
并且，因为严大人的所作所为断了那位一笔财路，彻底触怒了那位，那位联合几个大臣向皇上进言，乾州及辖属地区更加艰难。
如果盐荒一直持续下去，严大人的项上人头难以保全。
当然，这些都是后话。
第二天，顾希悦刚用过早膳，管家就笑嘻嘻的来请她过去议事，看管家那样子，就知道是好事。
这次顾希悦是一个人去的，走之前，她让梅香收拾一下东西，等她回来，就可以启程回南荒。
这次去的是前厅议事厅，比较正式，房间里除了严大人，还有他的属官，同知和通判以及推官一共八人，外加文书先生。
这些人在严大人的统领下治理乾州及周边七八个地区。
桌子上放着笔墨纸砚，墨都磨好了。
顾希悦一进去，严大人一脸盛情，请她入座。
脸上全然没有昨天的郁气。
“顾娘子，本官昨夜跟同僚商议后，觉得这是一件好事，都同意跟你合作，今天叫顾娘子来，就是看看这个合作的章程怎么写。”
严大人话落，他跟他的属官都看着顾希悦，看她到底要怎么说这个章程。
当官的人，身上自然有威严在，顾希悦微微一笑，站起身，视线扫过在座的所有人，然后缓缓出声。
