他再一次清点了一遍，抬起手来摸了摸心口的位置，雪姬少女送给他的平安御守正安安稳稳的藏在那里。
在离开前，最后还有一件事。
炼狱杏寿郎离开自己的房间，独自沿着熟悉的走廊来到父亲的房间，熟练地敲了两下门，略微弯腰低头，向里面的人道别：“父亲，我要走了。”
说完，他停了一会儿，早已经习惯得不到回应。
出发的时间临近，炼狱杏寿郎转身离开。
门口，千寿郎有些不舍地将自己的兄长送出门，“路上一定要小心，多保重身体……”
早点回来，
他咬着嘴唇，把后半句话咽回肚子里。
兄长杀鬼已经很危险很辛苦了，他不能再让兄长担心。
“唔姆！”炼狱杏寿郎拍拍千寿郎的肩膀，“我不在的时候，家里的事情，还有父亲，就拜托你了。”
炼狱千寿郎懂事地扬起笑脸：“有我在，兄长放心吧。”
“那么，我出发了。”
…………
炼狱宅，
听着门外的脚步声逐渐走远，屋里，炼狱慎寿郎从门上移开视线，松垮地靠着墙，抬手抓住身边的酒坛子往自己嘴里灌了一口酒。
他灌得太急，没来得及吞咽的酒液在胸口撒了一片。
炼狱慎寿郎不怎么在意地抹掉嘴边的酒，透过打开的门帐，眼睛无神地看着屋外灰白的天空，
“……反正……都是些没什么才能的人……做什么都不会有用……”
认谁看了他现在的这幅样子，都不会相信，这个人竟然会是受到鬼杀队队士们尊崇的、支撑起整个鬼杀队的最高战力之一，
曾经乐观开朗又意志坚定、像是火焰一样、笔直的伫立在所有人的前方，永远都满怀热情的炎柱。
在这个男人的妻子离去后，他就在接连的打击之下被心中的悲怆和绝望压垮，成了一把断刀，再也没有了曾经出鞘时的光辉灿烂，而放任自己在刀鞘里腐朽。
耳边传来院门落锁的“咔嚓”声，炼狱慎寿郎又往嘴里灌了一口酒，
杏寿郎，离开了，
他顿了一下，随手把喝空的酒坛扔出去。
再怎么努力，又有什么用呢，
连那样天赋绝伦被誉为神之子的人都杀不了鬼王无惨，
他也好，杏寿郎也好，他们这些平平无奇没有天赋的人，
就算再努力，有什么用呢？
陶瓷的酒坛子在地上咕噜噜滚远了去，残留的酒液渗出瓶口，
伴随着男人一声干涩乏味的“无聊”，
“滴答”一下滴在地上。
第22章 线索
雪姬对整个国家的地域划分没有概念，就算给了她地图，如果没人带路，她估计根本找不到二本松这么个小城镇究竟在哪里。
这也是没办法的事，她认识的地方总共就那么几个，对其他县城一问三不知，叫这么个人独自一人出远门实在是太为难了点。
好在，炼狱杏寿郎和雪姬正好相反。
在他年幼的时候，炼狱慎寿郎为了培养自己的儿子，有时会带着杏寿郎外出历练。在那之后，杏寿郎加入鬼杀队，追着鬼的痕迹成天东奔西跑，去过的地方只多不少。
有杏寿郎在，两个人还不至于跑偏了路。
“我们这是去哪儿？”
雪姬跟在杏寿郎身后，带着点好奇看着身边来来往往的人流，
她从来都没有见过一个地方能够同时聚集这么多人。
“二本松离我们这儿有些远，我们坐电车去，能够节省很多时间。”
炼狱杏寿郎带领少女走进新建成不久的车站，按照墙上贴着的路线图说明给自己和雪姬买好票。
这几年，不断有西洋的东西传到国内，偏僻些的乡下村镇里的人们或许还维持着传统的生活习惯，但越是接近大城市的地方，人们的生活方式发生了非常大的改变，
其中好的一方面，就包括电车，
原本以鬼杀队剑士们的速度都要跑上很久的路，坐电车的话可以节约一半甚至更过的时间。
但这其中也不是没有风险，
炼狱杏寿郎将买来的票分给少女一张，叮嘱道：“车站里会有穿着深蓝色衣服的人巡逻，如果我们身上的刀被他们看到，就会被抓住送往警局。”
和鬼战斗随时都有可能爆发，他们鬼杀队的成员们从上到下都随身带着刀，
但是很可惜，现在的政府颁布禁刀令，使得剑士们在外出时不得不格外的小心。
雪姬同学举手提问：“鬼杀队明明是在做好事，为什么还会被抓呢？”
“这个嘛……因为鬼杀队是不被政府承认的民间组织，哈哈哈哈……”
炼狱杏寿郎哈哈笑着，一脸光明地从嘴里说出了十分不得了的事情。
其实更加贴切的说法，应该是“非法组织”才对，毕竟是个没有经过政府批准而非法训练所属成员、非法持有危险物品的组织。
猫头鹰爽朗的笑声引来好几个人回头看，不想和炼狱杏寿郎一起进局子的雪姬踮起脚一把捂住某人的嘴，在其他人反应过来之前迅速将猫头鹰拖到相对来说没那么多人的角落里。
“救、救命……没、没办法呼吸……”
“！！对不起！！”
雪姬触电一样迅速松开手，避免了鬼杀队痛失一名珍贵剑士的惨剧发生。
“雪姬也不用太担心，”瞬间恢复自由的炼狱杏寿郎安慰小伙伴，“就算被抓走，主公大人也会把我们从警察局里捞出来的。”
雪姬怀疑地看着杏寿郎，用眼神传达：你这家伙怎么这么熟练？老实交代，是不是经常进局子？？
对此，炼狱杏寿郎表示：“不是我，日是有的剑士因为不擅长沟通而被警察抓到，我奉主公大人的命令去救过人。”
那是他刚加入鬼杀队不久时发生的事，进局子的队士穿着深红色和菱形花纹对半分的羽织，留着黑色的硬茬茬的半长头发，实力很强，给他留下了很深的印象。
据那位名叫富冈义勇的剑士自己说，他是因为白天去村子里寻找鬼的踪迹时行踪过于可疑，于是被村民举报了。
在那之后，炼狱杏寿郎偶尔会在蝶屋看到对方，寒暄几句，其他时候，就没什么交集了。
“竟然还有这种事！”
雪姬大为震惊，对鬼杀队那位只见过一面的神通广大的主公心生敬佩，并用衣服半宽的袖子把自己的刀挡的严严实实。
她再去看杏寿郎，发现这人更是经验充足，拿布条把日轮刀外面严严实实缠了一圈，再拿披风一遮，不仔细看什么都看不出来。
除了刀，雪姬还看到了努力把自己缩成一团想要减小占地面积的餸鸦要。
要转过脑袋，冲她眨眨黑豆眼睛，算是打过招呼。
“轰隆隆”的声音从远处快速靠近，伴随着铁道两边清脆的铃声，电车进站。
钢铁制成的车头足足有一个半人高，在阳光下闪闪发光，蜿蜒的车身匍匐在铁轨上，第一眼看过去十分震撼。
耳朵灵敏的雪姬就听到等车的人群中时不时响起几声惊叹。
电车开动起来的速度也没有辜负杏寿郎对它的评价，
雪姬估计了一下，她或者杏寿郎如果认真跑起来，未必没有电车快，但维持这样的速度会消耗很多体力，没有这个必要。
乘车来到距离二本松最近的车站，顺利蒙混出站的两个人走了一小会儿就来到了目的地附近。
在炼狱杏寿郎身上躲了大半天的要蹦蹦跳跳落到地上，用力抖抖羽毛抻抻腿，活动了一下身体，然后展翅飞向天空。
它要去寻找之前来到这里的鬼杀队剑士的餸鸦，顺便看看能不能找到什么有用的情报。
走在二本松的路上，雪姬能明显察觉出来不对劲来。
他们遇到的人都散发出非常明显的戒备的态度，尤其是在看到他们两个外乡人的时候，基本都远远的躲开，偶尔有几个想凑热闹的，也都被身边的人拉住。
果然，这里一定出了什么事……
正当雪姬想着是不是要以理服人打听消息时，炼狱杏寿郎撩开路边还开张的拉面馆的帘子，走了进去：“老板，来十碗荞麦面，要大碗的！”
因为没有客人上门，闲得打瞌睡的老板支棱起来，往门口看了一眼，“两位随便坐。”
虽然有点奇怪两个人要十碗饭能不能吃完，可在生意不好的时候能遇上这么个大客户，没道理把人往外赶，
特别是……
老板多看了两眼金黄带点红色头发的人穿在身上的衣服，慢腾腾地热水，切葱，下面。
没用多少功夫，两碗面出锅，他把荞麦面分别放在两个人跟前，自己去灶台前做着其他八碗，过了一会儿，忍不住问：“你们也是为了调查这儿失踪的人来的？”
“嗯？老板这么说，是知道些什么消息？”炼狱杏寿郎反过来问。
“前几天，我也看到几个拿着刀穿着和你一样衣服的小子，打听这附近失踪人口的事儿，”老板晃晃悠悠解释，手上的动作不停，“不知道从什么时候开始，这里就不停的有人消失，就好像人间蒸发了……那几个外来的小子在镇上住了不到一晚上，第二天就消失不见了，和之前的人们一样。”
老板语重心长地劝这两个一看就不一般的客人：“你们还是不要白白去送命了，吃完饭，就赶紧离开二本松吧。”
雪姬用筷子卷起一根面条，如果真的和鬼有关的话，被鬼吃干抹净，可不就是人间蒸发吗。
“竟然还有这种事！”
难怪，他们刚才还在镇上看到了不少的警察巡逻。
炼狱杏寿郎接着问：“老板，能详细给我们说说吗？”
“你们这些年轻人，就是不知道好歹……”老板摇了摇头，叹了口气，知道自己的话这两个人根本没听进去，
劝也没用。
他把葱花撒在烫好的面上，“我听说，最开始是住在两条街外的三村老头，他的邻居好几天没见到他，有些担心，去敲了老头的门，没人回应，就找来几个帮手一起把老头的房门踹开，这才发现三村老头不知道什么时候不见了。”
这种情况，也有可能是老头出了远门，或者临时有什么事没有回家吧？
老板听了直摇头：“不可能，三村老头在别的地方早就没有什么亲戚了，能说得上话的也就住在周围的一圈人，而且，老头的邻居还发现老头家里有做好的饭，外套衣服什么的都在，钱袋子也在，看起来不太可能是外出，倒像是老头在自己家里突然就消失不见了。”
“唔姆……是这样嘛……”炼狱杏寿郎若有所思。
老板把新做好的面放在桌上，“从那以后，隔三差五就能听见谁家又有人不见了……躲起来也没用，大山家的孩子，就是一家三口一起躲在屋子里的时候被抓走的，大山和他妻子两个人，愣是没发现孩子什么时候没的。”
也正是因为这样，二本松的人们才整天里惶恐不安，生怕下一个失踪的就是自己。
警察成天在街上巡逻、调查，这么长时间也没查出个一二三四来，
这事儿要是再不解决，估计人们就该想着搬离这个地方了。
“老板，能问问三村老头和大山一家都住在哪儿吗？”
“出了门右拐，走过两个十字路口，再往前走两步，第一个小巷右拐，第二家就是三村老头家，大山家和三村老头隔着三条街，门口挂着‘大山’的牌子，你们找找就能找到。”
老板把又两碗荞麦面放在炼狱杏寿郎和雪姬面前，面上除了标配葱花和天妇罗，还多了一颗溏心蛋。
这……
不等炼狱杏寿郎问，老板已经回到灶台边，头也不抬地说，“这几天没有客人上门，鸡蛋多到用不完，放着也是浪费，送你们了。”
“唔姆！真是十分感谢！”想要打听的消息已经听得差不多，炼狱杏寿郎目光炯炯，两条剑眉斜飞入鬓角，他看着面前色香味俱全的荞麦面，双手合十，“那么，我要开动了！”
“……好吃！”
第23章 袭击
老板做的荞麦面非常地道，只是闻着就觉得好吃。
雪姬另拿了个瓷碗分了半碗，剩下的九碗半全进了炼狱杏寿郎的肚子，
考虑到之后很有可能会和鬼发生遭遇战，为了不影响动作，他们两个都只吃了个半饱。
等他们走出店，先一步去找其他鎹鸦的要飞了回来。
“辛苦了，”炼狱杏寿郎从身上拿出专门给鎹鸦带着的干粮和水，喂给要，“有什么发现吗？”
“嘎，其他鎹鸦没有新情报，无法提供帮助，嘎嘎。”
要只从自己的同伴那里得知了遇难的鬼杀队队员下榻的地方，别的就没有了。
说完，要蹦到杏寿郎手边，一啄一啄地进食，
飞了大老远的距离，再不吃点东西，它感觉自己就要饿死了。
“是这样嘛……”
炼狱杏寿郎轻轻摸了摸要的脑袋，“看来，这次的鬼不好对付。”
行动谨慎，下手隐蔽，力量也不弱，应该拥有血鬼术，这才能让鬼杀队的剑士们接连丢了性命。
除了能够确认恶鬼确实存在，他们目前对敌人的信息一无所知，接下来的行动必须更加小心才行。
一直沉默的雪姬问道：“去三村老头家？”
根据刚才打听到的消息和鬼杀队的情报，三村老头失踪至少有半个多月，老头家里来来回回去过不少人，当初的现场肯定也都被破坏的差不多了，也不知道还能不能剩下点什么东西。
“唔姆，大山家需要去拜访，剑士们失踪的地方也是。”
雪姬的眼睛能够看到寻常人看不见的东西，运气好的话，他们能够有意外的收获也说不定。
“我们先去大山的家看看吧。”炼狱杏寿郎做出决定。
其他要去的地方都已经成了没人居住的空房，只有大山家，那对失去孩子的夫妻还住在那里，也许能从他们那里得到有用的消息。
鎹鸦要吃饱喝足，拍拍翅膀，飞在半空中给两个人带路——大山家的位置它刚才也跟自己的同族打听清楚，虽然，同族的剑士搭档还没来得及展开调查就突然失踪了。
砰砰砰，
炼狱杏寿郎敲门之后，很快男主人前来开了门，神情疲惫，胡子拉碴，皱着眉不友善地看着门外不认识的人：“你们是……”
“我们是从郡山过来帮忙调查失踪人口事件的，想找你询问一下具体的情况。”炼狱杏寿郎直视那个男人的眼睛，大声回答。
男主人上下看了他两眼。
生面孔，不认识，看起来不是二本松的警察，如果是从别处调来的，倒是说得过去，而且这人神色坦荡，看起来不像是个坏人。至于另外的那个小女孩，成年了吗？郡山的警察连未成年都要？
