人们聚拢在脱轨的列车边，低声无助地抽泣，
遍地焦痕和划痕昭示着这里曾经有过一场怎样激烈的战斗，
雪姬的目光第一时间被那道火焰的披风所吸引，
炼狱，杏寿郎。
蝴蝶香奈惠的死亡以及眼前所有的一切都让她的心中产生一股不好的预感，少女身影一闪，眨眼间出现在杏寿郎的身边。
不需要低头去查看伤势，雪姬就已经知道，她依旧来迟了一步，
眼前的这个人身体虽然温热，但已经失去了所有的生命体征。
在她的记忆里永远神采飞扬的金红色猫头鹰脑袋低垂跪坐在地上，浑身上下乱糟糟一片，衣服混着沙，沾着血，紧闭的左眼流着血，腰腹部遭到重创，鲜红的血从破口处源源不断地流出来，浸湿了衣服，在身下洇出一滩血泊。
“杏寿郎……”
雪姬在猫头鹰的面前蹲下身，小心地摸了摸他金红色的羽毛，呼唤着，
不死心的期待自己的猫头鹰能像以前一样扑扇着翅膀精神满满地回应自己。
温热的尸体低着头，闭着眼，一动不动，
就连最后残存的温度都在飞快的消散。
雪姬放下手，眼睛茫然地看向四周。
这是什么？
是鬼的血鬼术。
这是什么？
是她丢失的一部分记忆，
是这些鬼杀队的人们既定的未来……
……
…………
………………
不！
少女抬起头，红色的瞳孔中燃起黑红的火焰，
她不接受！
这不是她想要的未来，
她来到这个世界，不是为了看着喜爱的人一个接一个的死亡！
带来死亡的火焰从少女的身上扩散开来，从旷野袭卷向天空，
点燃目之所及的一切。
第25章 斩杀
一片黑暗之中, 炼狱杏寿郎缓缓睁开眼睛。
浓烈的恶鬼的气息刺在他的皮肤上，在意识恢复之前，身体率先动了起来, 拔出腰间的日轮刀, 本能地向恶鬼的方向砍过去,
炎之呼吸，一之型, 不知火。
清脆的碎裂声响起, 恶鬼被砍中的地方像玻璃一样布满裂纹，哗啦啦碎了一地。
“你为什么要生气呢？”
碎片蠕动着将自己重新拼凑出个完整的人形,
破碎荒凉的林子里，气质温婉的女人穿着一身月白色的鸢尾花和服，长长的头发散散地编成三股的发辫, 吹落在身前, 纤细的眉毛，绯红的眼睛，望过来的眼中盛满虚假的情谊，
她说，
“你不是已经得到最想要的东西了吗？”
“为什么要烧掉呢？”
“为什么不留下来，快快乐乐地和大家永远在一起呢？”
炼狱杏寿郎猛地瞪大了眼睛，金红的瞳孔骤然紧缩，牙齿咯咯作响，整个人透出压抑的、骇人的气魄。
它怎么敢……
这只恶鬼怎么敢！！！
“杏寿郎，留下来吧，留在妈妈的身边。”
仿佛是梦境的重现, 女人微笑着向炼狱杏寿郎伸出手。
“不许、羞辱、我的母亲！”
杏寿郎的吐息不受控制地变得灼热，周身隐隐环绕着金红色的火焰, 炽热的温度灼烧着空气，将光线烧得一阵扭曲。他燃烧起怒火的双眸死死盯着眼前的恶鬼，胸腔里好像有什么东西轰然炸响。
眼前这只鬼，它的一举一动都源自对记忆中的亲人最拙劣的模仿，恶心的让人想吐。
“炎之呼吸，”
炼狱杏寿郎后撤半步，身体蓄力，
“伍之型，”
压抑的力量伴随主人的呼吸被倒入日轮刀，
“炎虎！”
身随心动，杏寿郎俯身，挟着刹那之间迸发的火焰以猛虎出山的威势冲向神色慌张的女人，
和它错身而过，
燃烧的赤红长刀以无可阻挡的气势划破夜空，将昏暗的树林映得晃如白昼。
咔嚓，
空无一人的地方传出轻微的碎裂声，
这好像一个信号，
咔嚓咔嚓，
细碎的声响接连不断，半空中突然掉下一个头颅，在地上咕噜咕噜滚了几圈，落在炼狱杏寿郎的面前，脑袋上的五官不住的变化，老人，小孩，男人，女人，
更多的时候，就只是一张七拼八凑的怪物脸，
“为什么……”
明明已经被替身吸引，为什么还能发现它的本体？
好像细长的指甲抠挖着玻璃的难听声音不甘心地哀嚎，
“……可恶的猎鬼人……我要吃了你、我要吃了你！！！……啊啊啊——可恶——可恶……”
从被日轮刀砍断的脖子开始，溃散的痕迹快速扩散开来，在喋喋不休的咒骂中，不肯罢休的恶鬼脑袋很快化作了一滩粉尘。
炼狱杏寿郎面无表情地盯着消失的恶鬼，嘴唇紧抿，握着刀的手上青筋暴起，沉默的像是伫立在黑夜里的一座雕像。
恶鬼狡猾又凶残，人与恶鬼的战场上容不得半点失误，任何一点放松都有可能导致同伴的死亡或是敌人的逃脱，
必须摒除一切杂念，在战斗中全力以赴，
做不到这些的鬼杀队队员都死在了恶鬼的手里，
而炼狱杏寿郎无意是一名优秀的猎鬼人。
人心，
是会痛的。
爆裂的怒火随着恶鬼被斩杀而逐渐熄灭，留下来的，是那份被挑起的、深埋在心底的、对逝去的亲人的怀念和长久以来渗进股子里的伤心。
僵硬的雕像忽然活动了起来，炼狱杏寿郎长长地、安静地吐出一口气，仰起头，看向阴沉沉的天空。
母亲……如今怎么样了呢？
像母亲那样温柔的人，就算在彼世，也一定能够过得很好吧……
在他们不知道时候，母亲有没有悄悄地看一眼他的父亲，看一眼他和千寿郎呢？
如果母亲看到了现在的自己，会为自己感到骄傲吗？
…………
想也得不到答案的事情就不要去想！
炼狱杏寿郎用力晃晃脑袋，将脑子里乱七八糟的念头都甩出去，
太过沉湎于过去，是会没有办法向前走的，
要是母亲真的能够看到……那他就更不该让母亲担心。
雪姬还没有找到，被恶鬼抓走的人的下落也没有发现，事情还没有结束，
打起精神来，他可是炼狱杏寿郎啊！
转身朝向来时的方向，
一道熟悉的气息直直撞进他的怀里，冲击力让没有准备的人向后退了一小步，
紧接着，炼狱杏寿郎感觉自己的腰上被少女用手臂紧紧地箍住，
“……雪姬？”
他犹豫了一下，抬起的手轻轻拍了拍少女的后背，
他能够感觉到，雪姬的情绪有着不对劲。
这只“镜鬼”的血鬼术会将人意识深处最渴望的东西展现出来，雪姬一定也被影响到了。
“已经没事了，都过去了，安心吧……”炼狱杏寿郎安慰道。
雪姬只是把脑袋紧紧贴在杏寿郎的胸口，听着他的心脏一下一下有力而规律的跳动：“我、我看到你死了。”
炼狱杏寿郎按在少女肩上的手一顿。
他知道自己的实力在鬼杀队还算可以，但比他强、比柱还要强的鬼也是存在的，更何况恶鬼的血鬼术千奇百怪，如果不能在战斗中摸清楚血鬼术的效果，结局也就可以预想。
加入鬼杀队，他早就有了死亡的觉悟，现在也就说不出什么“我不会死”的话来安慰少女。
“我不想你死，”雪姬将手臂收得更紧，语气是一贯的平淡，话中却是不容置疑的坚决，“杏寿郎，还有香奈惠，我会保护你们的。”
“……谢谢，雪姬少女，未来，我们一起加油！”
在心中翻搅个不停的难过的情绪稍微平复了一点，雪姬终于意识到她在心情激动之下究竟干了些什么，赶忙把两只手松开，蹭蹭后退几步，结结巴巴地试图解释：“我、杏、我不是故意的……”
“哈哈哈哈哈，没什么，雪姬能够恢复过来比什么都重要。”炼狱杏寿郎笑了起来。
围绕在身边的阴云被爽朗的笑声彻底驱散开来，
被雪姬这么一打岔，他的心里感觉好受了很多。
“那里……有什么？”
雪姬的视线越过杏寿郎，看到了半空中逐渐飘远的白色光点，
是灵魂，
仔细看的话，还能看到一个隐约的人影。
“那是被斩杀的恶鬼留下来的灰烬。”
灰黑的砂砾堆做一堆，林中的风会将它带走，这里什么痕迹都不会留下。
雪姬愣了一下，
鬼……
恶鬼也有灵魂？
“看样子，镜鬼好像是把这里当成了自己的大本营。我们去找找能不能找到二本松失踪的人。”
炼狱杏寿郎的话唤回雪姬的注意。
他们两个仔细的翻找了一遍，
找到两件破碎的衣物，几块鬼杀队队服的碎片，还有诸如木簪、鞋子之类零碎的物件，
其他的，什么都没发现。
“……这里，有些不对劲。”
炼狱杏寿郎在这附近转了一圈，发现了异常。
冬天下过一场雪之后，地面所有的土都被冻得很结实，只有一个地方，土质柔软不说，外露的泥土和周围的颜色并不相通，明显有翻动过的痕迹。
他的心中闪过一个不好的念头，找来趁手的树枝当做工具，动作利落地将那里的土扒到一边。
没有挖多久，树枝碰到了某种坚硬的东西，
是一截大腿骨头。
雪姬上去帮忙，
两个人从土里清理出许多被拆分得七零八落的骨头，有些的骨头缝里还残留着肉渣子，
他们只能勉强通过头盖骨分出，最少有四个人被恶鬼吃进了肚子。
那个小一点的头骨也许就是大山哲夫的，
三村老头的遗骸说不定也混在里面，
还有那些失踪了的鬼杀队剑士……
炼狱杏寿郎站在土坑边，弯下腰深深地鞠躬——
愿你们的灵魂能够得到安息，
愿你们来世不再遇到恶鬼。
雪姬看了看杏寿郎，学着他的样子向逝者哀悼。
恶鬼已经被斩杀，之后善后的部分就是隐部队的工作了。
在二本松待命的隐会将所有的骨头都挖出来清理好，把能够识别的残骸归还给他们的亲属，不能识别的则由隐负责埋葬。
再漫长的夜晚都会有过去的时候，
这么折腾了一晚上，等到炼狱杏寿郎和雪姬从林子里找到回二本松的路，灰暗的天际已经亮起蒙蒙的光。
飞在天空中寻找了他们一整晚的餸鸦要收拢起翅膀蹲在炼狱杏寿郎的肩上，什么话也不说，只是拿脑袋不停地蹭他的脸颊。
“安心吧要，已经没事了，藏在二本松的镜鬼已经被杀死。”炼狱杏寿郎被蹭得有点痒，耐心地抚摸餸鸦硬邦邦滑溜溜的羽毛，安慰道，“接下来还要拜托你联络这附近的隐部队，之后的事情就麻烦他们了。”
要最后蹭了蹭杏寿郎，然后偏过脑袋，眨着黑豆一样的眼睛看了看它，抖动翅膀，嘎嘎叫了两声，飞走了。
再然后，要带来了主公大人的口信，
“嘎嘎，鬼杀队剑士，炼狱杏寿郎，晋阶甲级队士，请尽快前往紫藤山更换印记，嘎嘎嘎…”
第26章 绝望下的坚持
“印记？”
雪姬往杏寿郎身上瞅了好几眼, 没看出什么地方有印记的。
“用紫藤花汁调制成的特殊颜料在手背写上等级，等花汁晾干之后，配合语言和肌肉的膨胀, 就能够让字重新显现出来, 像是这样。”
炼狱杏寿郎举起左手, 手背朝上，微微握拳, 低声道：“显示等级。”
原本什么都没有的手背上缓缓浮现出一个“乙”字, 代表他现在是鬼杀队乙级剑士。
“有了这个印记，就可以快速确认鬼杀队剑士的身份和等级了。”
“原来是这样……”
…………
本次的任务顺利完成, 两个人状态都很好，没有受伤，于是继续执行下一个任务。
接下来的日子, 他们遇到的鬼都是些身体异化但没有血鬼术的鬼, 比如除了速度以外没什么能拿得出手的速鬼，因为生前特别能吃所以变成鬼以后也是一个大胖子的胖鬼，耳朵特别好使可眼睛不怎么好用的“顺风耳”。
普通人遇到这些鬼确实十分危险，但对于战斗力严重溢出的炼狱杏寿郎和雪姬来说，无论是谁，都能一刀将他们轻松解决。
“鬼也是要分资质的，”炼狱杏寿郎为少女科普有关鬼的知识。
资质不好的人就算变成了鬼，实力也很有限，并且不能拥有自己的血鬼术，而有些人转变成鬼之后，天生实力就比同类强上一些, 拥有血鬼术的几率也更大。
当然，鬼把人类当作自己的口粮, 吃的人越多，它就会变得更强，但资质差的鬼很快就因为实力已经到达自己的极限而不管再吃多少人实力都不会继续增加。
资质好的人能够凭借吃人持续变强，甚至有机会去挑战十二恶鬼月的位置。
“十二鬼月？”
雪姬想起了她曾经在雪地上杀掉的那只单边眼睛里刻着“下陆”的鬼。
