“你想要什么行动，让我证明，我是那样的爱你，嗯？”修·雷德梅尼拍拍她的后背，“伯爵大人，说到做到。”
“不知道，我要再想想。”玛格丽特摸他的脸颊，“但肯定不是偷/情这种。”
修·雷德梅尼立刻明白她这话的意思，沉声道：“跟我来。”说完仔细替她整理好头发和裙子，见没有异样，这才推开厢门，迈步出去。
两人还是一前一后，各走各的。
只是刚回到A-1车厢，修·雷德梅尼立刻用很严肃的嗓音叫侄女和侄子到自己跟前。
“有件事，我要告诉你们。”他口气相当正经，俨然就是大家长的做派，威严，说一不二，“但需要你们保密。”
“是，小叔叔。”纽特和阿芙拉顿时恭敬垂下脑袋，做出恭敬聆听姿态。
“抬头。”修·雷德梅尼命令他们，紧接着在他们的注视下，走到玛格丽特身边，一把扣住她的手掌，“重新认识一下，这是你们未来的小婶婶，玛格丽特·本内特小姐。”
阿芙拉错愕地瞪着小叔叔与自己新家庭教师十指相扣的手，久久没有回神。
而纽特呆愣几秒后，很快反应过来，朝着玛格丽特行了一个标准的晚辈面见长辈的脱帽礼，声音柔柔的，仍是那样腼腆，乖乖叫了声：“小婶婶。”
这下，换玛格丽特彻底怔了，呆呆的，没给纽特回应。
见状，修·雷德梅尼伸手轻轻捏了下她的脸蛋，宠溺地说：“小笨蛋，纽特叫你呐，还不答应。”
“啊？”玛格丽特没脸见人了，玩玩没想，他这表明心意的办法这么直接、吓人，不给人半点心理准备。
这时，阿芙拉回过神，兴奋地跑过来抱住玛格丽特一条手臂，像贝蒂对她撒娇那样，这位贵族少女笑眯眯地晃着她的胳膊，压低嗓音：“我早猜到玛格丽特小姐身份不简单，却没想到原来竟是我的小婶婶，真好。”
“好？”玛格丽特觉得这位贵族少女说话很直接。
“嗯，很好呀。”阿芙拉又伸手去拽修·雷德梅尼的袖子，“小叔叔终于有喜欢的人啦，难怪这次打仗回家，他总是偷偷发笑。”
“其实……我们才相爱没几天。”玛格丽特不好意思，羞红脸，但没松开修·雷德梅尼的手，“以后，阿芙拉小姐还把我当家庭老师看，可以吗？”
“嗯！”阿芙拉重重点头，接着在嘴巴上做了个从左拉到右的可爱动作，“我和二哥会严守刚刚这个秘密，小婶婶放心。”接着看向艾德蒙，“叔叔，你也会保密的，对吧。”
艾德蒙立正，敬了个军礼：“当然。”实际，他是鹓族人，十分清楚玛格丽特的秘密，以及她对大人的重要程度。
“乖孩子。”修·雷德梅尼先拍拍她的头，再去薅了把纽特的卷发，“我就只告诉了你们俩，罗伯特都不知道。”
“明白啦，我和二哥暂时不会告诉大哥这个秘密。”阿芙拉嘟起嘴，“谁让他不跟我们一起回芬拉格郡。”
纽特声音柔柔地向妹妹解释：“大哥在斯曼伯温有很多生意要处理，国王陛下也需要雷德梅尼家族有人留在曼斯伯温。”
*
一个月后，曼斯伯温，惠灵顿中街1509号房。
贝蒂连续两天高烧不退，起先，安妮以为这跟往常感冒一样，临睡前喂了女儿一粒退烧药，第二日早早起床，吃完早餐，就与露西一起乘公共马车去纺纱厂工作。
晚上回到家，才听见房东伊万讲，贝蒂这一整天都没退烧，无奈，安妮连夜背着女儿去了医院。
临走前，交代露西，如果明早她还没回家，那么，请露西帮给钱德勒带句话，她要请一天假照顾女儿。
谁知，第二天下午三点，钱德勒竟然背着他的工具包来医院看望贝蒂。
在护士的指引下终于找到挤在大病房中的安妮，此时她因为熬夜疲惫地趴在贝蒂的病床边睡觉。
见状，钱德勒立刻脱下自己的短外套，轻轻披在安妮身上。
安妮被惊醒，睁开睡眼，瞧过去。
“嗨，本内特女士。”至今，他仍照着安妮的吩咐，用这个略显生疏的称呼叫她，局促地询问，“你女儿病好些了吗？”
安妮抬起脑袋，左边脸颊压了好大一片睡痕，莫名地，钱德勒笑了。
“我脸上怎么了？”安妮迷茫地用手搓着脸，却什么都没搓下来。
“没什么，就是觉得你这个样子，很……可爱。”钱德勒低头害羞地说。
“你怎么来医院了？”安妮自动忽略他这句话，“生病了吗？”
“我、我忙完工作，想来看看你。”脑袋一直埋着，声音小小的，“想着若是有需要，我还能搭把手。”
“这样啊。”安妮就不客气了，“那你帮我看会儿孩子，我去躺盥洗间，洗把冷水脸。”
“嗯。没问题。”钱德勒顿时像流浪的小狗被好心人捡回了家，有了依靠，羞怯地表示，“请放心，我会看好孩子的。”
“谢了。”安妮拍拍他的肩膀，因为冷，也不客气，直接穿上他的外套，朝病房外走去。
钱德勒偷偷笑了。
*
威廉年纪也不小，21岁了，如果不是因为家族衰败，威廉的未婚妻一家也不会悔婚，这时，说不定他的孩子都出生了。
这天，威廉从井矿作业出来，冲完澡，回到工棚，好友查理·庞德又郑重向他重复一遍：“别忘了，明天你要去相亲。”
“记着呐。”威廉主动报出姑娘家地址，“洛克西蒙街，201号，爱丽丝·哈德逊，大胡子鞋匠的二女儿。”
“记性不错。”查理伸出右手，与威廉击掌，“我妈妈经常去她家里修鞋，说爱丽丝很孝顺很持家，如果你们有缘分，老兄你也是时候安定下来。”
“明白。”威廉笑笑，一屁股坐在廉价板床的床沿边，“我剃胡刀都换了把新的，明儿一定干干净净去见人姑娘。”
这时查理也跟着坐到床沿，摊开自己与威廉的手，两人指甲盖里全是黑黑的煤渣，他落寞地问：“威廉，你会觉得相亲姑娘是个贫女，而感到难过吗？”
顿了几秒，查理飞快补充一句：“毕竟你……以前的未婚妻是一位贵族千金。”他声音有些哽，“你会为如今这样的你，脏兮兮、乱糟糟的你，感到难过吗？我曾经……很长一段时间，想不开。”
虽然查理祖辈不如威廉家是男爵，属于贵族，但也曾年收入在1000金币以上，属于曼斯伯温标准的中产家庭。
可惜，在家里生意破产后，他从昔日的富家公子，沦为一个为了谋生一年四季待在井里，看不见太阳的、如蝼蚁般的矿工。
“难过。”威廉诚实地说，“当她乘坐马车离开时，我特别难过。”回忆到了退婚那天，失神好一会儿，威廉猛地用粗糙的手掌抹了把脸，“可是因为还有亲人陪伴在身边，我已经不难过。”
说着，威廉耸耸肩，特爷们的说：“不论是贵族还是贫女，只要她成为我的妻子，我都会爱她一辈子。”接着低语，“真爱，不分贫富，但我不确定，我能遇见真爱。”
*
这是弟弟的第一次有相亲，安妮发自内心开心，用攒下来的稿费，去商店给威廉买了一套新衬衣、西服加裤子。
当然，安妮没忽略其他人，同样给伊万买了件新衬衣，给露西和贝蒂各买了条新裙子，破费不少，但花得满意。
威廉这晚回到家，立刻被安妮拉着去卧室换新衣服。
“姑娘都没见，万一不成，不是白浪费钱？”威廉抱着新衣服，边走，边埋怨姐姐，“安妮，你应该用这笔钱给你还有玛格丽特买新裙子。”
“等她下个月回曼斯伯温，我带她一起去买。”安妮将威廉推进房间，关上门，“换好，出来给我们看看。”
*
第二日，威廉又仔细刮了遍胡子，头发认真梳成三七分，换上新衣服，顷刻，气质从一个不修边幅的野性浪漫诗人，变回清爽稳重的、能养家糊口的工人。
临走前，贝蒂学着姨妈玛格丽特教她的手势，并起两根手指比划道：“舅舅，你是最帅的，一定可以成功。”
威廉揉了揉她的脑袋，推门离开。
乘坐公共马车抵达洛克西蒙街201号，威廉深呼一口气，踏入了哈德逊鞋铺。
“哈德逊先生早上好，我是威廉·本内特。”语气略显紧张，“查理介绍我过来，认……认识您的女儿，爱丽丝。”
“请坐。”哈德逊指向一条矮凳，摸出怀表看了一眼，“你比约定时间提前了五分钟，是个好习惯。”
姑娘还没见着，威廉却已经犹如见岳父般局促起来，傻乎乎笑着，哈德逊问一句，他答一句。
直到，哈德逊修好一只鞋，从凳子上站起身：“威廉，跟我上楼。”
哈德逊家是商住两用的两层小阁楼，一楼是修鞋铺，踩上木梯往二楼走，就是他们一家人的起居室，非常逼仄的空间。
太紧张了，威廉跟着哈德逊身后，不停地两只手掌交叠相搓擦汗。
谁知，来到二楼，映入眼帘看见一位熟人，威廉大楞。
那个在蒸汽列车上调戏他的红发女郎，奥黛丽·法默。
她已经歪着脑袋，先一步戏谑向他打起招呼：“嗨，又见面了，疾跑先生。”
“嗨，奥黛丽小姐。”威廉讪讪一笑，耳根微微发红。
哈德逊转身看向威廉，疑惑道：“你们认识？”
“有一次从鲁宾逊镇坐蒸汽列车回曼斯伯温，刚好与奥黛丽小姐邻座。”威廉老实交代，不敢看奥黛丽，“之后，也就是今天，我们才第二次相遇。”
“噢，奥黛丽小姐是我们阿罗科亚教会，文法班新来的授课老师。”哈德逊简单向威廉介绍，“爱丽丝和她的四个姐妹，每个礼拜天都要去教会学习。”
原来如此，威廉没有表态，只是礼貌地向奥黛丽半鞠躬问好。
奥黛丽一如既往地善谈：“威廉先生，你今日造访哈德逊先生家，是为？”
“来相亲。”威廉憨憨一笑，羞怯地说，“我工友向我介绍了哈德逊先生的女儿爱丽丝小姐。正好今天有空，我特意来登门拜访。”
“既然如此，那我可得为我的学生把把关。”奥黛丽歪歪脑袋，调皮地说，“过不了我这关，威廉先生可能就见不到爱丽丝。”
闻言，威廉慌忙说：“那你问吧，我……我保证，有问必答。”
哈德逊见自己女儿爱丽丝的房门虚掩着，留出一条缝，心知女儿正在偷听，想到这位教会老师奥黛丽小姐，平日经常帮助和资助他们一家，于是听见她向威廉提出的无礼要求后，并未出声阻止，而是静观其变。
威廉不敢直视奥黛丽的眼睛，正如当初在列车上那样，这双宝石般漂亮的眼睛，让他心动也让他胆怯，心底的那份悸动，又冒了出来。
他太诚实了，奥黛丽问什么，他就答什么——自己的周薪多少，平日开销如何，家中谁管钱，有多少积蓄，姐姐妹妹做什么，是否需要他来救济，等等。
“噢，这么说，你妹妹如今在雷德梅尼伯爵家里做家庭老师，”奥黛丽掩盖住诧异，“并不与你们同住在曼斯伯温。”
“是的。”威廉低着脑袋，“玛格丽特在四个月前，已经跟随伯爵大人一家去了南部芬拉格郡，每个月有三天假期可以回来。”
“伯爵大人一家对你妹妹好吗？”奥黛丽追问。
“挺好的。”威廉提及妹妹，嘴角不进噙起一抹微笑，“她亲口告诉我们，不止阿芙拉·雷德梅尼小姐待她好，连庄园其他仆人对她都很尊敬。”
“这样啊。”奥黛丽沉思片刻，歪歪头，“最后一个问题，也是最关键的问题。”
“请讲。”威廉示意她提问。
奥黛丽便开门见山直问：“威廉先生，婚后你是否有能力在曼斯伯温置办新房产，以及，你将来是否仍要与自己的姐姐、妹妹同住？”
“以我财力，在曼斯伯温只能租间两层楼的房子，暂时购置不了新房。”威廉老实巴交坦白，“在我姐姐和妹妹没有找到各自归宿前，我都会继续肩负照料她们的担子。”
“这么说，如果你的两位姐妹这辈子不嫁人，”奥黛丽犀利指出关键问题，“你会照料她们一辈子，出钱、出力、出人？”
“是的。”威廉铿锵点头。
话音一落，奥黛丽淡淡一笑，走到那扇留了一条缝的房门，轻拍两下：“爱丽丝，你都听见威廉先生的话了，那么，现在你需要听从内心，给威廉先生一个正式的答复。”
好一会儿，爱丽丝才忸怩地从房间走出来，威廉还没仔细瞧见她的长相，就听见她说：“抱歉，威廉先生。我不想婚后还挤在小房子里。”
威廉理解，不太难过地回应：“没关系的，”说着，语气很温柔地说，“很遗憾我和姑娘没有这个缘分，但我仍真挚地祝福你，将来过上好日子。”
说完，威廉朝爱丽丝、奥黛丽以及哈德逊微微鞠躬：“那么，不打扰了。”
离开鞋铺，威廉不悲不喜薅了把头发，快步朝公共马车的方向走去，实际，当他看见哈德逊家的居住条件时，就早料到会是这种下场——生活在逼仄房间里的女孩儿会多渴望有宽敞的新房，而他目前办不到。
这时，身后传来一阵小跑声。
“疾跑先生，慢点，等我一下。”是红发奥黛丽在叫他，威廉立刻顿足，转身看过去。
“有事吗，奥黛丽小姐。”
“上次在车站你撞我那下，特别疼。”奥黛丽好看的眸子晶莹发光，“今天你要请我喝杯咖啡，赔罪。”
“呃？”威廉一愣，旋即不好意思点个头，“嗯。”
于是，两人就近去到附近一家廉价咖啡馆，点了两杯咖啡，开始闲聊，这次话题没有涉及哈德逊一家，就是单纯的寒暄。
一个小时后，两人走出咖啡馆，威廉送奥黛丽去坐马车。
结果，奥黛丽临着上车前，忽地，回过身，捧起那张刮掉胡子的干净俊脸，亲了一口。
“喜欢我吗？”奥黛丽问被亲呆的傻小子威廉，“我做你女朋友，你想要吗？”
唰地，威廉脸颊、耳垂齐齐泛红，唇珠微颤，埋着头不说话。
“如果想要。”奥黛丽凝视着他，“我要你你立刻亲吻我。”
下一秒，威廉害羞地一把搂住奥黛丽，将她抵在墙上，狂热地吻下去。
*
威廉恋爱了。
玛格丽特从安妮寄来的书信中知道了这个好消息。
她因为眼疾突发，已经三个月没乘坐蒸汽列车回到曼斯伯温，见到安妮和威廉，只能通过信件保持联系。
“信里说了什么？”修·雷德梅尼贴着她，并肩坐下，软软的草坪，令他情不自禁搂住玛格丽特的肩膀，“可以跟我分享吗？”
玛格丽特知道，如果他这样亲密对待自己，一定是处理好了周围的视线，不会有人发现他们亲密的动作。
于是，玛格丽特脑袋靠着修·雷德梅尼颈窝，愉快地说：“我可能不久就会有一个新嫂嫂。”
