“还好，没掉出过班级前五。”
“许歧呢。”
“中上游……他偏科很严重，有的科目几乎满分，有的不及格。”
“你们现在还没到考虑其他事情的时候，好好学习。”
听到他的直白提醒，宋槐反而松下一口气，扯了扯嘴角，含笑回应一句：“知道了。”
停顿数秒，宋槐提起：“对了……我有件事想和你商量。”
“什么事。”
“许歧明年七月份要去日本参加国际竞赛，拿到名次的话，大概率会保送清北。我到时候想陪他一起去比赛，可以吗？”
“没什么不可以。分寸你自己把握好。”
宋槐说“好”，从椅子上起来，拿起搁在茶几上的那碗已经放凉的醒酒汤，递到他面前，笑着看他，“我想等你喝完再走。”
段朝泠扬了扬眉，接过，仰头喝了两口。
目光所及恰好是他喉结的位置，上下滚动，画面呈细微的动态。
感觉耳廓重新烫了起来，她慌忙移开视线，不自在地清咳了两声。
等他喝完，宋槐端起托盘，将碗和汤匙放在上面，转身要离开。
路过衣帽间时，瞧见陈列柜上放着一瓶备用的处方安眠药，步伐不由放慢了些。
之前偶然听何阿姨提到过，说段朝泠最近两三年睡眠质量很差，有时候甚至要靠外界的干预来辅助入睡。
宋槐其实一直想不通，如果是因为周楚宁的离世让他受了打击，可事情已经过去七八年，他为什么近几年才开始出现失眠的病症。
不得不承认，段朝泠本身就像一团迷雾，她心生好奇，觊觎解开谜底，却又没办法同他共鸣。
被世俗和伦理裹挟、无法宣之于口的感情才最叫人心酸。
-
年前，段朝泠从南城出差回来，飞机刚落地，直奔段斯延的住处。
两人约好了今晚聚一次。
段斯延常住的公寓在CBD附近，恰逢晚高峰，断断续续堵了一个多小时的车，到达目的地已经是晚上九点以后。
乘电梯到顶层，按响门铃，见无人回应，段朝泠直接输入门锁密码，解锁，开门进去。
室内没开主灯，只留了两盏落地灯照明，客厅摆一张深木纹的中谷柜，上面放了台唱片机，正在放Cigarettes After Sex的《Apocalypse》，音量不小，足以盖过门铃声。
段斯延站在吧台旁边，嘴里衔一支烟，拿起酒瓶往醒酒器里灌酒。
瞧见段朝泠进来，笑说：“来了。”
段朝泠脱掉外套，扫一眼吧台放着的琉璃花瓶和不远处的唱片机，淡淡道：“品味变了？以前没见你这么享受生活。”
“都是秦予弄的。一开始我还不太适应屋子里这些变化，后来慢慢也就习惯了。”段斯延倒了杯酒给他，笑意微敛，“说起来，有段时间没见过她了。”
“吵架了？”
“算是吧。不欢而散。”
段斯延将捻灭的烟蒂丢进烟灰缸，摘掉眼镜，右手轻按太阳穴，“有件事想问你。”
“什么。”
“你是不是一直都知道，秦予接近我有目的。”
段朝泠如实说：“最开始不知道。”
“什么时候知道的？”
“从她去宋槐的学校实习开始。”
段斯延将杯里的酒一饮而尽，平静说：“那所学校当年牵扯出一起校园霸凌案，后来有个学生在宿舍楼自杀了。那学生是她姐姐的孩子。她接近我大概率是为了查清这事。”
段朝泠说：“事已至此，有什么打算。”
“走一步看一步吧。”段斯延无声笑了笑，笑意略微泛冷，“坦白讲，我能接受她最开始别有用心，但我接受不了她一直骗我。如果她肯明说，我未尝不会帮她。”
如今回想起来，秦予在他面前的言谈举止竟没有一处是真的。
第一次遇见是在老爷子那儿，她过来给宋槐上古筝课，那时候选择上他的车不过是图谋的开始。
酒过三巡，两人没再提起秦予，有一句没一句地闲聊。
段斯延重新点一支烟，随口问：“当初自己在国外待了那么多年，就没试着去好好爱过一个人吗？”
段朝泠回答：“没。”
“前些年听静如说，有次她路过加州，去学校找你的时候看到你和一个异性走在一起，对方还是中国人。”
“朋友而已。后来我们三个一起吃了顿饭。”
“可惜你的事我都是从静如嘴里得知的。”段斯延感慨，“作为兄长，我未免有些失败。”
段朝泠没说话。
“其实这些年我一直都在自责。”段斯延说，“如果当年我没包庇大哥，他就不会一而再再而三地找你和你母亲麻烦，你也不至于和老爷子闹得这么僵，以至于一个人出走，在外面待了一年半。好不容易回来把高中读完，转眼又跑去国外漂泊了几年，和家里基本断了联系。”
两人酒量都不差，平常又修得喜怒不形于色的性子，话题聊到此，难免陷入袒露真情实感的微醺状态。
段斯延鲜少说这类贴心话，徐缓讲完，不由想起了一些往事。
段斯延比段朝泠大了五岁半。段朝泠出生那会儿，他已经开始记事。
印象里，继母邹蔓并不喜欢这个来得意外的孩子，在段朝泠上小学前一直将人当成女孩来养。大院里知晓隐情的同龄人把这事当作笑料，动辄当面嘲讽。他和段锐堂冷眼旁观，从没出手相助过。
后来渐渐长大，有次段朝泠当着他和段锐堂的面将别家的孩子打倒在地，被段锐堂不分缘由地训了一顿。那时候段朝泠不过才六七岁，就能条理清晰地辨出对方的错处，宁愿被罚站也要维护自己的自尊心，不肯去给对方道歉。
许是“一战成名”，从那以后无人再敢出声嘲笑，而他也对这个弟弟改观了不少。
段朝泠十六岁那年辍学出走，时隔一年半回来，人比以往柔和了不少，会主动调节父子俩的关系，不再纠结前尘往事，专心回学校上课。
段斯延不是没问过他这期间究竟去了哪，以及发生了什么，又因为什么而改变。
他当时只说：遇见了能让我照镜子的人。不想步入她的后尘。
回忆戛然而止。
指间的烟燃掉半截。
段斯延正要继续说些什么，听见段朝泠平声说：“过去了也就过去了，没什么好自责的。在国外那几年我学到了不少东西，也算是一种锻炼。”
段斯延笑笑，“话正好说到这儿，我可就直接问了——这么多年过去，我其实一直好奇，那个能让你照镜子的人到底是何方神圣？”
“何方神圣？”段朝泠微微挑唇，笑意没达眼底就已收敛，自嘲道，“实际就是一傻子。”
-
从段斯延那儿离开已经将近凌晨。
被风一吹，酒醒了不少。段朝泠没急着上车，倚在车旁，背风点燃一支烟。
几分钟过去，烟灰断掉一小截，落在毛呢外套表面。
他没心思理会，任由一块不大不小的污垢黏在衣服面料上。
抽完，回到车里，打开储物盒的盖子，准备将烟盒和打火机放进去，无意间看到里面放着的那块桔子硬糖。
是第一次见面时宋槐给他的那块。
许是喝了酒的缘故，难得感性一次。
段朝泠顿了顿，从口袋里摸出手机，点亮屏幕，拨通一个人的电话。
待接铃声没响太久。
电话被接通，另一边的宋槐似是很意外，不确定地说：“叔叔？”
段朝泠问：“睡了么。”
“还没，刚洗完澡。”
两人莫名泛起沉默。
过了会，宋槐试探着说：“你现在是不是不太开心？而且还喝了酒。”
段朝泠低笑一声，“很明显？”
“倒也还好，不是很明显，只不过……”她经常把注意力放在他身上，观察得多了，时间久了就稍微了解了。
“只不过什么？”
“……没什么。”宋槐软声说，“打电话过来是有什么事吗？”
“嗯。有事。”
“什么事？”
段朝泠拿起那块桔子硬糖，放在掌心不断把玩，“现在见个面吧。带你去个地方。”
第20章
20/慢性毒药
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宋槐跑去洗手间吹干头发,从衣柜里翻出平常穿的咖色高领毛衣和白色灯绒裤，想了想，又将衣服一股脑塞了回去，找出一条喇叭袖的针织裙换上。
套上外衣,拎起斜挎包,走出房门。
担心会吵到正在睡觉的何阿姨,下楼的时候刻意放轻了脚步。
段朝泠的车停在院子门口，穿工作服的代驾坐在驾驶座。
路上，段朝泠问她：“怎么不问要带你去哪儿。”
宋槐看向窗外，瞧一眼路况，估摸着是往城郊方向去,转头对他笑说：“去哪儿都可以。”只要是跟你一起。
“睡会儿吧，时候还早。”段朝泠说,“到灵山大概还要三个多小时。”
宋槐点点头,调整好坐姿,阖目假寐。
原本还清醒得很，放空思绪,也就渐渐睡过去。
舟车劳顿,倒也睡不太实，半梦半醒的间隙,意识到车停下来,宋槐缓缓睁开眼睛。
这个点已经过了凌晨,外加是冬季，聚灵峡附近的停车场里只有寥寥几辆车。
段朝泠率先下车,绕过车身,从后备箱的购物袋里拿出一条拼色羊绒围巾。
走到她面前，单手掌住车门,温和开口：“坐过来些。”
宋槐打了个呵欠，往旁边挪了挪，坐到另一个座位上，整个人乖巧得不可思议，任由他帮自己把围巾系上。
围巾边角的流苏钻进脖颈里，有些痒，她下意识往后躲，险些没坐稳，被他拉了回来。
段朝泠替她理好衣领，微微低头，对上她极亮的一双眼睛，“还困吗？”
宋槐说：“不怎么困了。”
“走吧。我们上山。”
“现在吗？”
段朝泠借着车灯看了眼腕表，“现在出发差不多能赶上日出。”
知道是去看日出，宋槐仅存的一丝困意立马消逝殆尽，扶着靠背，从车上跳下来，和他并肩朝山道的入口走去。
山道宽敞，并非复杂崎岖的路段，走起来更为顺畅。
刚睡醒的缘故，身体原本还有点泛冷，没走一会开始回暖，掌心出了薄薄一层汗。
路边每隔几米设立一盏路灯，宋槐借着光线向远处俯瞰，昏茫夜色下的高山草甸有种微妙的跌坠感。
她不由向他靠得更近。
花了一个多小时的时间爬到山腰，段朝泠没继续往上走，带她来到附近一块视野开阔的空地，那儿扎了个帐篷。
宋槐加快脚步走过去，环视四周，看见地上摆着用柴木围成的篝火堆，好奇地问：“这是你叫人准备的吗？”
“时间太仓促，只备了些取暖工具，不过足够了。”段朝泠用打火机点燃篝火，转身拉开帐篷拉链，从里面拿出一条绒毯盖在她腿上，嘱咐道，“当心感冒。”
宋槐裹紧绒毯，笑说：“让我想起了之前我过生日的时候，不过那次我们是坐在围炉旁边。”
“还记得？”
“怎么会不记得……我以后也不会忘。”
恰巧提到这个话题，宋槐顿了顿，又说：“我从来没见你过过生日。”
她一直都知道段朝泠的生日也在十月，跟她的相差不过十多天，却从没听周围的人主动提起过。
“年岁渐长，很多形式上的东西能避免则避免。”
“我还以为是因为……”宋槐欲言又止。
知道她想表达什么，段朝泠平静说：“和我母亲多少沾了些关系，但还不至于为此不过生日。”
宋槐了然，没继续说什么，而是问：“你今晚是因为心情不好才喝酒的吗？”
“不算。去段斯延那儿陪他喝了两杯，想起了以前的一些事。”
她隐约能感知到，这一刻的段朝泠谈不上有多沮丧，亦或是难过，更多的好像是低靡的疲乏。
忍着好奇没追问下去，适时止住话匣，安静陪他消磨接下来的时间。
静默片刻，段朝泠没由来地提及：“我很多年前来过灵山一次。”
那时候他刚上小学，段向松仕途正盛。邹蔓不满丈夫时常不顾家，迁怒于他，当着家访老师的面大发雷霆。
他第一次忤逆邹蔓，不顾她的管束，一意孤行地跑出家门，独自去寻在自然保护区开座谈会的段向松。
后来人没寻到，不小心迷了路，在灵山附近徘徊了一整晚。
这事他至今仍记忆犹新。
宋槐听完沉默了半晌，轻声问：“……那你当时有没有看到日出。”
饶是擅于洞察人心，段朝泠似乎也没料到她会问这个问题，瞧了她一眼，浅淡开口：“没。那两天都是阴天。”
宋槐思索数秒，笑说：“没关系，反正马上就能看到了。”
氛围烘托得恰到好处，语言已经不足以成为渲染意象的催化剂。
宋槐静静坐着，托腮看向夜空，喃道：“奇怪……居然能在北城看见星星。”
段朝泠原本没觉得有多稀奇，但还是顺着她的视线看过去。
又过了很长时间，迟迟不见黎明，宋槐等得有些犯困，不断打着瞌睡，抵在膝盖上的手肘时不时滑落下去。
