扉页正中间有一行手写寄语，寥寥一句话，行云流水的娟秀字迹，落款是Cora Zhou。
——加州气候湿冷，终究不如北城舒适，顺遂时宜，回国见。
宋槐喉咙发涩，正准备阖上书，听见脚步声由远及近。
段朝泠出现在门口，看到她在房里，没觉得有多意外，徐缓问：“之前拿回去的书都看完了？”
宋槐轻轻“嗯”一声，垂眼，遮住满目心事。
段朝泠进门，将手臂搭着的外套放到沙发上，“好好休息一段时间。等我忙完，月中带你去北海道。”
想起去年和他的约定，宋槐轻声说：“我对那个地方已经不是很感兴趣了。”
段朝泠看她一眼，“现在对哪儿感兴趣。”
“我想去你的大学看看。”她看着他，补充一句，“可以吗？”
“下周一带你去办签证，记得把证件备好。”
“知道了。”宋槐笑了笑，将手里拿着的书塞回书架，“那我先出去了。何阿姨在做晚饭，我去帮她打下手。”
“嗯。”
宋槐头也不回地下了楼，来到开放式厨房，主动揽过洗菜和摘菜的活，一个人在水池旁边站了半个多小时，把刚刚生出的怪异情绪咀嚼了一遍，再自行消化掉。
傍晚准时开餐。
知道她最近辛苦，何阿姨特意做了一大桌子菜。有道奶油益智汤用的是补脑的食材，熬出来的汁水鲜甜，满屋子飘香。
宋槐其实没什么胃口，但不想扫兴，愣是硬着头皮多喝了大半碗。
见何阿姨拿起汤匙又要蓄满一碗，正想找借口推脱掉，听见对面的段朝泠适时开口：“给我吧。”
何阿姨微愣，往他面前的碗里添一勺，“朝泠，快尝尝。”
段朝泠尝了一口，“味道不错。”
“真的啊！那你快多喝点儿。”何阿姨笑呵呵地说，“知道你平时不喜甜口，本来没打算给你盛的。”
这样的场景再日常不过，知道他在替她解围，宋槐夹起一片胡萝卜送进嘴里咀嚼，心里说不出什么滋味。
饭后，宋槐抱着机器人去院子里散步，时不时跟它讲两句话，以免它进入待机状态。
等食物消化得差不多了，重新回到楼上。
独处一室，虚空的压抑感泛滥成灾。
不久前看到的那行寄语在脑海里自动构成一道画面，始终挥之不去。
她拉开抽屉，翻出当初在书店买的《En attendant Godot》，连同法语词典和听网课时做过的课堂笔记一起，全部塞进了封尘箱里。
做完这些，打开行李箱，从里面拿出一盒烟，拆开塑封包装，带着打火机去了洗手间。
将窗户打开一条缝隙，倚着墙面坐在浴缸边沿。
学着段朝泠惯有的动作，从烟盒里抖出一支烟，按动打火机，生涩点燃。
试探性地吸了一口，辛辣的气体混着淡淡的水果香涌入口腔，顺着喉咙延伸进肺部，呛得她猛地咳了两声。
开始还不太适应，初尝之后渐渐习惯了这种突兀的感觉。
宋槐用指间夹着烟，另一只手拿起白色烟盒，打量上面的图案——简洁一串品牌英文，盒身中间勾勒出鸢尾花的简笔描边。
当时在成田机场，她不止买了一对袖扣，还托人买了段朝泠惯常抽的那个牌子的香烟。
导购讲过，这是国内很少见的一款女士香烟的牌子。
雾气缭绕，她突然想起他拿着烟频频出神的样子，终于领悟。
原来那一瞬间，他在怀念别人。
-
潮湿雨季，接连几天都没放晴，炭灰色云层像失了重的天平，坠得人无端喘不过气。
一周后，难得出了太阳。宋槐从房间出来，靠坐在后院的秋千上，怀里抱着抱枕，视线发直，不知道在想什么，整个人好似懒得很。
中午，许歧过来找她，见面第一句：“最近怎么样？都没见你怎么出门。”
宋槐晃了晃神，回答：“还好……只是有些不太适应。”
“哪儿不适应？”
“可能前阵子太忙了，突然闲下来反而提不起力气，什么都不想做，只想在家里待着。”
许歧抽走她的抱枕，在她旁边坐下，“这我没法感同身受，毕竟我没参加高考，体会不到考前复习的紧张感。”
宋槐笑了一声，“……这话如果被毛毛听到了，估计又要吐槽你凡尔赛。”
闲聊两句，许歧言归正传：“你不打算跟他坦白吗？”
宋槐敛了敛笑意，“不打算。”
“为什么？”许歧倍感疑惑，“我们都已经毕业了，从前说不了的话，以后不见得就真的说不了。”
宋槐当然能明白他的意思，平静说：“许歧，你知道吗？我最开始意识到自己喜欢他的时候，不是没想过要努力争取一次……但是这两年发生了很多事，我发现我们中间隔了很多道坎，我好像无论怎么努力都迈不过去。”
许歧看着她，哑声说：“既然不准备跟他坦白，不如考虑一下别人。”
宋槐摇了摇头，“我想我未来很长一段时间可能就维持原样了。喜欢也不一定非要在一起，不是吗？”
他太优秀，比任何人都要好。她以后恐怕不会再遇见跟他一样好的人了。
如果真的能被人轻易忘掉，甚至替换掉，那他也就不是段朝泠了。
两人谁都没再开口。
静坐了会，突然想起什么，宋槐出声：“对了，去年我过生日的时候你不是跟我说，等高考完有话要对我讲吗？”
许歧收回黏在她脸上的视线，往远处看，语气很淡：“我说过这话？”
“没说过吗？”
“噢，我忘了。”
“……”
许歧将话题扯回来，认真问：“真的不觉得遗憾？”
宋槐没第一时间回答，目光投向那棵只剩枝叶的刺槐树。
好不容易长出来的淡黄色花苞已经凋零，无一幸免，全部落在地面，水份被晒干，变成一碰就碎的标本。
十八岁这年的花期就这么错过，真的不遗憾吗？
答案自然不言而喻。
-
等签证下来，宋槐随段朝泠坐上了直飞旧金山的航班。
将近12个小时的飞行时间，抵达那边的机场刚好是下午，人流量正多的时候。
三面环水的半岛城市，气候不似北城炎热，空气中泛着一股水汽，体感温潮。
下飞机前，宋槐听从段朝泠的嘱咐，穿了件薄款的针织开衫，等到了外头，被云烟缭绕的凉风一吹，倒也不觉得冷。
有辆商务车提前候在停车场。取完行李，两人走出机场，将行李箱交给司机，矮身坐进后座。
段朝泠用英文跟对方报出一个地址。司机点点头，礼貌示意，紧跟着启动车子引擎。
宋槐打开车窗，臂腕抵着窗框，放眼去看外面快速轮换的景致，觉得新鲜极了。
这里的空气带着一股陌生的凉意，但只要想到是他生活过的地方，顿时有种亲切感。
自顾自瞧了片刻，宋槐转过身，笑问：“我们现在要去酒店吗？”
段朝泠说：“去我之前的住处。”
“在学校附近？”
“离得不远。”
宋槐了然，又问：“你以前住的地方是什么样的？”
“一栋两层楼的别墅。”段朝泠说，“房主是对白人夫妻，已经不在旧金山很多年了，这房子一直空着。”
“这么大的房子，应该不会只有你一个人住。”
“Antoine和我一起。”
许是到了一座新的城市，宋槐话也变多了不少，直到下车前仍在拉着他闲聊。
时隔这么多天，难得见她开心一次，段朝泠自是由着她，尽量把她问的每个问题都答得详细些。
四十分钟左右，车停在了毗邻斯坦福大学的海湾别墅门前。
楼房四面环树，山体坡度高低不定，离远看像被围成了一个起伏的山湾。
下了车，将行李箱放到墙角，段朝泠伸手去解门上的智能密码锁。
宋槐站在他旁边，透过栅栏缝隙，去看院子里的陈设布局。
没来得及细瞧，听见门锁“滴”一声。
门被推开的瞬间，围合栅栏的铁丝猝然断开，径直倒向她这边。
一时没反应过来，她几乎忘了躲闪。
下一秒，宋槐被他攥住手臂，整个人被施力拉了过去。
她生生撞进他的胸膛，隔着一层衣服面料，触感柔软，能清晰听见他的心跳声。
整片栅栏从他们身边擦过，携着一股风，重重砸在地上。
段朝泠将人护在怀里，掌心贴在她的后脑和腰部，低声说：“当心些。”
第23章
23/耳鬓厮磨
-
他的呼吸喷洒在她颈间,烫得人几分意乱。
横在她腰间的手微微收紧，力度不轻不重，存在感十足。
很快，段朝泠松开她,朝地面瞥一眼,解释说：“这房子自我们离开以后再没人住过,外面的设施有些老化，有待修缮。”
宋槐没说话，注意力俨然已经不在这上面。
见她惊魂未定地呆杵在那儿，段朝泠将行李箱拖进院内，握住她的手腕,拉着她往里面走。
穿过泳池旁边的青苔石子路，一路直行,房门近在眼前。
宋槐终于回过神,抬眼,观察周围的景观。
主楼层的墙面用白色石膏雕出不规则的几何图案，墙根摆一排新鲜绿植,整体的装修格调偏侘寂风。
看地面的干净程度,应该是段朝泠提前叫人进来打扫过。
段朝泠将人拉到棚檐下面，拿出手机,拨Antoine的电话,问他要当地维修工人的联系方式。
等对面接通的空隙,对她说：“钥匙在地毯底下，开门先进去吧。”
宋槐没动,“没关系,我等你一起。”
几分钟后，跟师傅约好上门修缮栅栏的时间,段朝泠领她进门，直接去了二楼，“这一排都是卧室，想住哪间自己选。”
宋槐顺着他的目光看过去，笑问：“你以前住的哪间？”
“右数第二间。”
“那我就住那间。”
段朝泠自是依她，“折腾了一天，先好好休息，明天带你出去。”
宋槐点点头，提前跟他道了声晚安，回到自己房间。
第二天，两人早早起床，简单吃过早餐，动身赶往段朝泠的母校。
路上，边聊天边欣赏沿途风景，将原本二十分钟的徒步时间延长了足足两倍。
进了校门，宋槐兴奋得不行，先去逛了热带植物园，又去纪念堂打卡了人像油画窗花。
周围有片草坪，到处都是席地而坐的学生。氛围足够惬意，时间流逝得似乎更慢了些。
学校占地面积很大，逛到最后，宋槐实在走不动了，靠坐在喷泉对面的长椅上摆烂，不自觉地撒起娇来：“好累……先歇会儿好不好？等我满血复活还能继续逛。”
段朝泠挑眉，“贪多嚼不烂。一天根本逛不完这里，何必勉强自己。”
宋槐脱口笑说：“来都来了，我只是很想走一遍你走过的地方。”
正好聊到这里，段朝泠问：“怎么突然要来加州。”
宋槐敛了敛笑意，轻声回答：“因为好奇。”好奇加州的气候是不是真像周楚宁在寄语里描述的那样湿冷。
停顿几秒，她随便寻个理由，真假参半地补充道：“……好奇国外的大学是什么样子，也好奇你以前在这里是怎么生活的。”
段朝泠说：“没现在忙，但也差不太多。闲暇时间的活动比现在丰富。”
宋槐快速平复好心境，饶有兴致地问：“什么活动？”
“比如，Antoine在校期间组建过一支摇滚乐队。他们人手不够的时候，我偶尔会去参演。”
“古筝演奏吗？”
“吉他和架子鼓。”
宋槐惊讶地看着他。她只知道他古筝弹得极好，钢琴也略通一二，却从不知道他还会别的乐器。
很难想象，穿一件朋克皮衣在舞台上表演的段朝泠该是什么样。
这跟印象中他沉稳的性格大相径庭。
宋槐笑说：“改天我一定去问Antoine叔叔要你们上学时候拍过的照片。”
“他那儿不一定有。我基本不会拍照。”
宋槐面露惋惜。
在原地歇了会，段朝泠没再任由她继续像无头苍蝇一样盲目闲逛，带着她去了标志性的几个建筑点。最后一战是胡佛塔，花十美金买了上塔票，乘电梯到楼顶，可以俯瞰整座校园。
晌午，两人出了学校，去附近一家专门做新加坡菜的餐厅吃饭。
到了餐厅，落座没多久，有个中年男人似是认出了段朝泠，从吧台走向这边，过来打招呼。
宋槐单手托腮，安静坐在那里，听他们你来我往地寒暄。
男人操着一口不太正宗的美式英语，讲话时的语速极快，她勉强能听懂，翻译起来有些吃力，脑速跟不太上，但那句“Is this your girlfriend”却听得一清二楚。
宋槐顿了顿，下意识看向坐在对面的段朝泠。
段朝泠勾唇，平声说：“She is my niece.”
宋槐收回目光，低头盯着格纹桌布的细致纹路，思绪略微放空。
很奇怪，明明没什么不对，她还是无端产生一种无限跌坠的落空感。
等男人走后，段朝泠说：“他是这家餐厅的老板。我们以前经常来这儿吃饭。”
宋槐扯了扯唇，“能感觉出来你们很熟。”
