在圣地，滑稽与严肃，生与死，都只是一线。
前一刻还在笑骂的战友，下一刻便中箭从马上跌下去。红靴子爵也是这么摔下马的，但他运气惊人，只伤了一条胳膊。他却找到了借口，很快打点行装带着随他而来的残余部下离开圣地。
“小子，如果不是我养不起新人，我就带你回去。可别随随便便就死了啊！”
这是红靴子爵对伊恩的饯别语。
那年伊恩十九岁，虽然拥有精灵的祝福，依旧默默无闻，只得寻找下家。
他跟随不同身份、不同品阶的领袖人物几乎走遍圣地地图上的每座城池。他当过著名骑士团的随从，也为雄心勃勃跨越平原与近海而来的大人物带过路。只要侍奉的主君战死、受伤离去、又或用尽积蓄负债累累地逃回故乡，伊恩便一耸肩，只带佩剑去寻找下一位愿意收留他的贵人。
也许伊恩已经在此前的人生中透支了所有的厄运，他竟然奇迹般地活过了新兵最危险的头几年。
这是一道公认的门槛。在那之后，新人投来肃然起敬的注目，而不需要险死还生的教训，伊恩也能本能地辨认出哪里是散发着死亡香气的陷阱，又在哪里有一线生机。
但他也和所有活过最初几年的人一样，变得麻木。
他们究竟为何而战？
并非为了信仰，更非为了荣耀。信仰并非划分敌我的界线，为了共同的仇敌，信奉诺恩三女神的人可以与信奉翼神的“异教徒”携手合作，诺恩教徒攻打诺恩教徒，翼神信徒围剿翼神信徒。
活下去，活下去，活下去，只是为了活下去。
伊恩也不知道自己到底还在坚持什么。他只是不想就此结束，让自己成了一个笑话。
阿雷西亚的消息传到圣地有时要花上整整一年。伊恩得到关于艾格尼丝的消息完全是个偶然。四年前，在一场惨烈的攻防战后，从海对岸归来的医院骑士团带来了救援物资，也捎来了最新的大小消息。
伊恩已经累计下了足够的战功和名声，当时的主君派伊恩前去接待劳累一整天的医院骑士们。听说伊恩家乡在科林西亚之后，其中一人随口说道：“啊对了，你们的公爵不久前续娶，新娘是荷尔施泰因人，海克瑟莱一族的女儿。”
“是海克瑟莱的小女儿吗？”伊恩不知道自己为什么要那么问。
小女儿奥莉薇亚不会离开白鹰城，要成婚也只会是男方入赘。嫁人的只可能是次女艾格尼丝。但他还是装作一无所知的模样抛出这个问题，等待永远不会到来的肯定答案。
“好像不是，他们家的小女儿不是个魔法天才？嫁人的那个……好像叫安娜？不，艾格尼丝，对，就是这个名字。”
“是吗？”伊恩微笑着饮尽杯中的酒，话题的潮涌已经朝别处漂，他顺势跟上去。
这一天早晚会到来。
如果他不曾去过白鹰堡，如果他不曾出生，如果他留在修道院，如果他在早年的疫病中死去，不论是哪一种可能，不论如何，艾格尼丝都会嫁给另一个男人。
因此，伊恩的反应异常平淡，那一晚甚至没有做多余的梦。
如果在艾格尼丝身上多耗费一个念头，下一个被流矢击中的倒霉鬼就可能是伊恩。他故意将艾格尼丝遗忘。或者说，假装遗忘。
但这个消息从来不曾离开他的脑海。
伊恩继续随波逐流，在圣地枯黄的荒原和绿洲间漂游。这与他被送到白鹰城之前的人生又有那么一点相似。他没有选择出生，却还是来到这个世界上。选择看似很多，但到最后结果都相差无几。也许这就是神明的恶作剧。
在修道院长大，伊恩对于家人的记忆被繁重的课业和劳作磨得日益稀薄。但他并不讨厌修道院的生活，除了学习的内容过于刻板重复，他没什么怨言－－毕竟他还有溜进藏书室阅读各种与教义相悖的书籍这一大乐趣。在修道院他有一群各自背负过去的朋友，将修道院长耍得团团转是他们共同的爱好。
神殿的人生是一条坦荡的平道，不需要伊恩自己做出选择。他原本该在结束修道院的学徒生涯后直接进入神殿，成为一名受过正统教育的神官。
但横行阿雷西亚的那场大疫病将所有人抛入了命运的漩涡。
伊恩的几个哥哥染病死去，家人决定将他从修道院带走。他将接受与长兄同样的继承人教育，区别在于长兄是正主，他只是备用。离开的前夜，他与修道院的伙伴们道别，装作为能够离开那里欢欣鼓舞，独自一人时却终于忍不住捂着脸无声哭泣。哪怕确然有因为玩心太重而三心二意的时刻，但他确实十年如一日地打扫修道院供奉三女神的神坛，称不上不虔诚。
可薇儿丹蒂捉弄他，斯库尔德对他的供奉视而不见。那也是自然，善变的斯库尔德眼上蒙纱，凡人都是她随意摆弄的纺锤尽头飘来荡去的人偶。
于是伊恩离开修道院，重新成为伊恩·柯蒂斯，毫无障碍地融入家庭，亲吻母亲的手背，向父亲行礼，向体弱的长兄适可而止地撒娇，当个熟悉的陌生客人。
神明的恶作剧却还没有结束。
能够完全治愈疫病的魔药令伊恩地位尴尬：长兄不再有性命之忧，很快成婚，新娘有了身孕。柯蒂斯家虽然以古老的血脉骄傲，手头却并不宽裕，经历疫病的打击之后，产业更所剩无几。双亲为剥夺了伊恩本该有的神殿生涯感到歉疚，因而无法像其他境遇相似的家庭一样将幼子送走。
双亲任性但善良，伊恩无法真正苛责他们，却也无法忍受继续当他们沉重的包袱。他提出离开柯蒂斯家到别处接受骑士的教育。母亲为他的善解人意过意不去，却也确实为这个提案松了口气。也许伊恩暗暗期望过，父母也许会斥责他的提案将他留下。
可是他们终究没有。
那是伊恩第一次的自我放逐。
最后，伊恩被送到无子的舅父家中当做继承人培养。舅父膝下的表妹迷恋上他，伊恩的恶劣脾性在那时已然初见端倪。他无法给出对方想要的回应，最后两家因此闹得非常不愉快。伊恩再次打包启程，到更远的父亲族亲家中寄居。
计划有变、家庭纷争、又或是伊恩招致的事端，在终于辗转抵达白鹰城前，伊恩已经是个寄居经验丰富的问题儿童。这样的事态是他有意为之。当个旅居的局外人更轻松，比起安稳地彻底融入、彻底被驯服，他选择在那之前露出本貌被驱逐。
而逃离白鹰城，前往圣地。这是伊恩第二次违心的自我放逐。
他与柯蒂斯一家的联系也彻底切断。
与菲利克斯从提洛尔北上到布鲁格斯之时，伊恩途经家人的封地和小堡垒。他们在城下驻足让马匹暂作休息，伊恩走时正值盛年的看门人已经成了老头。他给了两名骑士一袋酒，眯缝着眼睛看了伊恩很久：
“以前你是不是来过这里？”
伊恩微笑，以毫无科林西亚口音的通行语回答：“没有，这是我第一次到这一带。”
他坚定地婉拒了看门人留宿的邀请，拒绝与城主见面，拉着菲利克斯继续向布鲁格斯进发。
永远漂泊，永远追逐，目标是他自己都不知道的某物。这样的日子早已结束，在得知艾格尼丝消息的那一天后，伊恩便是一尾绕远路的船，即便在湍流中打转，也会被暗流牵引着往同一个地方走。只要一个机会，他就抛下在圣地到手的一切，登上开往过去的船。
他身后带着暴风雨，艾格尼丝就是他要抵达的港。
伊恩再次想起那个寒冷春夜里看到的艾格尼丝的窗户。他不禁在布鲁格斯中庭驻足，看向眼前微微熏黑的南塔楼。
出乎意料，塔顶的窗户后有人影在缓慢走动。
－－是艾格尼丝。
伊恩垂眸微笑了一下，调换方向往南塔中走。
既然艾格尼丝已经发现了书房中的那个秘密，谜面揭开的时刻也已迫近。
第048章 VIII.
艾格尼丝端坐梳妆镜前, 看着乔安小心地为她别上最后一枚发针。
“我忽然想起来，几个月前床头的护身符在地上磕了一下，是不是还是换一个为好？”艾格尼丝冷不防发问。
乔安一怔，随即应道：“那么我今天就去和理查大人请示。”
“也不用着急, 反正我打算将卧室还有会客厅都重新布置一番。”艾格尼丝侧头端详镜中自己的发髻, 向乔安一笑表示满意。
“您说的重新布置是指？”
艾格尼丝起身整理裙摆：“我之前就有那样的打算了, 只不过因为各种事耽搁了……有年代的物件本身都可能成为魔法的触媒, 既然有了诅咒的前车之鉴, 还是有必要对房间里的摆件稍作筛选。”
乔安似乎因艾格尼丝对魔法的了解而感到惊讶。
“总之，乔安，麻烦你列个物件清单, 和仓库的记录核对一下，看看这几年里是否遗失过东西。”
“可是今天您不是要到书房核对书目？简今天到庇护所去取理查大人想要的账目了, 我还是跟着帮您比较好……”
艾格尼丝像是才想起这回事：“啊, 但没关系，有希尔达陪我。”
“是, 那么我这就开始整理清单。”
“那么我们也走吧，希尔达卿。”
艾格尼丝与希尔达穿过二层露台往南塔而去, 一路沉默。登上塔楼台阶的时候，希尔达终于沉不住气：
“所以可以确定内鬼是乔安了？”
艾格尼丝登上最后几级台阶, 往重新装上门板的藏书室望去, 心平气和地纠正希尔达的说法：“只能说, 她是眼下最有嫌疑的人。”
希尔达转了转眼珠, 对这称呼中的细微差别显然不以为然：“能随时自由进出您卧室的只有身为领头侍女、身有女官头衔的简和乔安。简在白鹰城时就侍奉您的起居，看起来也有点……胆小怕事, 我觉得不太可能是她。”
“客观而言，简也有嫌疑。”艾格尼丝苦笑, “因为想要回避在白鹰城时的一些回忆，这几年我一直对简很冷淡。”
“但是－－”
“所以我才说，乔安身上的嫌疑更重。”
“但是她为什么要那么做？”
“乔安是跟随前一任公爵夫人来到布鲁格斯的。也许她与理查之间有什么我不知道的恩怨。”
希尔达一点头算是接受了这个推论，转而替艾格尼丝打开上锁的房门，将钥匙交还到艾格尼丝手中，抱臂四顾：“所以今天要从哪里看起？”
“昨天清点到这里为止。”艾格尼丝不假思索走到左手边墙面的书架前，准确无误地指出一册抄本。
希尔达颔首，反手将门关上，直接在地上盘腿坐下，单手撑头：“有必要每天做这一套给别人看吗？背后又没人跟着。”
“谁知道呢。”艾格尼丝这么说着放下手中的清单，绕到另一侧真正在意的书架前，上下打量了一个来回，轻声说：“比起昨天，又少了一本。”
“这次是什么书？还是草药学的？”
“不，是以星辰为基础的占卜学中的重要原典。”
希尔达一撇嘴：“为什么不直接告诉理查有人在每天偷偷拿走这里的藏书？”
“你忘了？每天我们来时门都关着，而离开时也都确实锁上了门。”
“真麻烦……又是密室吗？还是说，又是伪装的密室？”希尔达干脆站起来，“不过这位偷书贼估计想不到您能发现什么书被拿走了，毕竟可没什么人能把这么多书每本放在哪都记得清清楚楚。”
艾格尼丝垂眸。她的记忆力在布鲁格斯至今是个鲜有人知的秘密。她视作诅咒一般的天赋竟然在这样的状况下派上用处，虽非所愿，但也令她感到自己确实在缓慢前进。
“总之，是不是可以认为，偷书贼就是诅咒的幕后黑手，同时遗失的那些书与诅咒有关？”
“草药学还说得通……毕竟现在回想起来，在诅咒事发前一晚我喝下的安神药剂重新加热过，有动手脚的空隙，非常可疑。”
“那么占卜呢？难道要挑个幸运的日子下手？”
艾格尼丝不禁勾唇：“天体的位置与魔法息息相关，这并不令人惊讶。”
“话说回来，我还没听您提起过，您和理查中的诅咒究竟是什么性质的？”
“不明。”
希尔达瞪大了眼睛，呆了片刻才冒出一个单音节：“哈？”
“这就是神殿的结论。等亚伦来到白鹰城的时候，诅咒本身的术式已经被神官解除。我持续昏迷是因为自身体质，和诅咒并没有太大的关系。”
“那么说的话，神殿不也十分可疑？既然能够解开术式，怎么可能不明白是什么性质的诅咒？”
“不，这倒未必。就好比有多少药剂师，就有多少种毒药的配方，而万灵药只需要一种。诅咒和神殿的加护是同样的关系。”时隔多年，艾格尼丝依旧能够就学习过的知识侃侃而谈，甚至于说，她感觉，如果稍不小心，她就会收不住说得入迷。她从来没想过，那些她以为是空掷光阴的知识并非全无用处。“正因如此，对诅咒的调查完全陷入僵局。”
“那么特蕾莎那里的分析……也没有用？”希尔达有些失落地呼了口气，“织毯中的确编入了咒术，但是是无害的魔法，听她解释，和划魔法阵制造圣域差不多，最多可以增强附近其他护身符的效用……”
