“可是您又要求我不主动与她见面。”
“这两者之间并不矛盾。你只需要在艾格尼丝看不到的地方保护她就行了。”
伊恩挑衅意味十足地笑起来：“我可没法保证, 我不会在暗中保护艾格尼丝时，突然改变主意在她面前现身。”
“你不会这么做的。”苏珊娜一口断言。
伊恩维持着微笑, 神态却透出迷惑。
“你没有与艾格尼丝见面的胆量，”苏珊娜居高临下地睨他一眼, 以陈述事实的口气说下去，“或者说，你并不想见到她，你害怕见到她。”
“您凭什么这么说？”伊恩面无表情地反问。
苏珊娜对他的无礼应对一笑置之，耐心而宽和地给出解答：“如果你真的想见她，就该立刻拒绝我刚才的要求，又或者表面应下、暗中寻找契机。而你只顾着分析我为何那么做，对艾格尼丝要到来这件事表现得无动于衷。”
伊恩没有作声。
王后却没有放过他：“我说错了吗？”
伊恩闭上眼，伴着叹息低语：“我不知道。”
得知艾格尼丝即将到来的讯息时，伊恩因为太过惊愕而忘了去衡量那刻自己究竟有多喜悦。也许只是他不愿正视罢了。但几乎是立刻，一股与干渴相近、却并非单纯渴望的焦灼情绪便在伊恩心头抽芽生长，根须向深处的深处蔓伸，开出无法忽视的洞孔。
正因为他再次不可思议地保住一命，加之与艾格尼丝相见确确实实成了可能，伊恩内心的某一部分才会陡然被懊悔啃噬。
他恨自己为什么没有死在禁林里，为什么没有任由教团的人将他带走。
就好比饿肚子的人没有挑食的余裕，眼下这份卑鄙的心境是只有逃脱险境后才能拥有的奢侈的烦恼，伊恩深知这点，却依旧无法驱赶心头的焦躁。
如果真的见到艾格尼丝－－
即便仅仅是想象，伊恩都没有感到丝毫的慰藉，反而像是一脚踏空落入深渊。
他该以怎样的表情说出怎样的第一句话？她又会对他露出什么样的神情？是会落荒而逃还是乘胜追击？
正因为笃信之后再无见面的机会，伊恩才会以那样的方式和艾格尼丝道别。当重逢竟然如此突兀而迅速在地平线上冒头，他回头看，自己几近绝望的时刻留下的每一道印迹，都成了可能将他拽进尘泥的罪证。
可他原本就已经双膝跪地。
一次还不够，两次因为同一个人落到相似的境地，不仅如此，纵使这并非他所愿，哪怕被耻辱从胸口刺穿，就算要跪着要匍匐前行，他还会第三次、第四次、一次次地重蹈覆辙。
伊恩对这样毫无自尊可言的自己感到恐惧。
但他更害怕艾格尼丝会因此看轻他。
与其那样……
“伊恩·柯蒂斯，你为什么在这里？”
苏珊娜的问话将伊恩惊醒。他不由自主地模仿艾格尼丝，露出迷惑而礼貌的微笑：“当然是承蒙您救了我。”
“你更应该感谢亚伦。你很可能其实并不知道什么理查与艾奥教团的内情，但以亚伦的为人，只要考虑到你可能真的知道什么他没有的线索，就一定会派人来救你。那时候你算准了这点才向他求援。”苏珊娜对伊恩的小把戏一笑置之，转而继续追问，“但你为什么不惜向亚伦、向海克瑟莱一族低头也要苟活下去？”
“您难道想说，想要活下去是错误的？”
苏珊娜面容仿佛满月忽然被薄云遮蔽，口吻也变得飘忽起来：“有值得活下去的活法，也有不值得活下去的活法，仅此而已。”
“看来您认为我是后者。”伊恩摊开掌心，来回端详自己的双手，仿佛在斗折的掌纹中看到了自己从修道院一路走来的剪影，他迫不及待想要结束与这段棘手的谈话，垂头恭恭敬敬地应下对方的要求，“虽然我现在可能提剑都困难，但我会如您命令行动，尽可能暗中保护艾格尼丝的安全。又或者说，如您所愿，监视艾格尼丝的行动。”
苏珊娜满意地颔首：“那么，我期待你的表现。”
她作势要转身离去，又仿佛突然想起什么，冷不防问：“为什么是艾格尼丝？”
伊恩再次被问得一噎。
“我不久前才第一次得知你和亚伦、和艾格尼丝之间还发生过那样的事。我现在都觉得难以置信，如果是奥莉薇亚倒不让人意外，但偏偏是尼丝。你到底是用怎样的花言巧语才把我那个阴沉又固执的妹妹说动的？”苏珊娜眯起眼，神情有些危险。
伊恩以自嘲的腔调纠正：“结果而言，她并没有被我说动。”
“如果亚伦没有插手，谁知道会是什么样的结局？”
闻言，伊恩惘然地盯着天花板看了片刻，才以温和、不含埋怨的口气低语：“归根到底，她根本不相信我。”
苏珊娜轻笑，柔柔地反问：“她凭什么要相信你？就凭你对她的爱的告白？”
“其实……我和她之间连这样的动听话都没有。”不知道是否是药效开始消退，伊恩骤然感到空前地疲倦，恨不得能沉进地面，软弱的真心话也不经意间落了出来。
苏珊娜哑然看了他片刻，像是突然失去了兴趣，凉凉道：“我瞧不起连承诺都吝于给予的男人。”
伊恩闻言勾唇，受到赞赏似地谦恭垂头，没有反驳也没有辩解。
他这样的态度令苏珊娜愈发鄙夷，话语变得无比辛辣：“我明白了。你之所以在她看不见的地方险死还生，不过是为了自我满足，将自己感动得热泪盈眶罢了。你连疯狂都称不上，疯子比任何人都要有勇气，而你不过是个多疑又吝啬的懦夫。”
伊恩不明白王后为何会对他猛地恶言相向。反驳的话语已蓄势待发，但他抿唇将一句句尽数咽了下去。不论是理性还是精力都不允许他与苏珊娜为此争吵，因此他只是摆出受教的态度，不言不语。
这样的态度坐实了苏珊娜的判断。她轻笑，转身离去，身后跟随的女官和侍女的裙裾窸窸窣窣，只听声响犹如有鸟群扑扇着羽翼在这间狭隘的房间里迁徙而过。
而后寂静再次将房中的每个角落填满。
伊恩已经无法和醒来之后的每一天那样凝视窗外的庭院。崭新的焦躁令他坐立不安。
而苏珊娜毒辣的指摘更是久久在他脑海中盘旋不去。
与亚伦对峙时是被完完全全压制的挫败，而与他的孪生姐姐苏珊娜交谈则是另一种不快。
这对姐弟都情不自禁地俯视他，也完全有底气看轻他。但在细微之处，这对姐弟的行事作风又迥异。亚伦的傲慢藏在举手投足不经意的细节里，从他坦荡的利用和理所当然的索求中溢出来。与他温和体贴的谈吐相反，亚伦并不在乎他人行动背后的动机，或者说，这在他的考量之中只占次要的地位。因此，伊恩从来没有见过亚伦真正被激怒的样子。
对低自己一等的东西大发雷霆无异于自降身份。
而苏珊娜则正好相反。比起行为，她更在乎他人的意图和想法。在苏珊娜眼里，伊恩再卑鄙无耻也是一个人，而不是一颗可以拿起再放下的棋子。
也许正是这个缘故，伊恩虽然对自己不抱幻想，却还是情不自禁想要否认苏珊娜的指责。
－－就算他自私，冷漠，善变，多疑，也并非完全不会给予
哪怕只有一次也好，他为艾格尼丝确实地做过什么，不求回报。
伊恩想要证明这点。
于是他再次走进记忆的风雪里。
第062章 IV.
伊恩与艾格尼丝从相识到共处的时间其实不满两年。
前半年原本就只有顺势而为的试探, 严冬花房中的那个拥抱是转折点，诱发的改变却比荷尔施泰因的春天来得更迟缓。最开始，除了他们重新开始私下见面这件事以外，什么都没有改变。
仿佛两人只是将季节倒转, 回到了原点。
就如伊恩那时所言, 既然谁都不愿意改变, 那么没有任何一方需要改变。
但独处的时候, 两人间突然的寂静降临得越来越频繁。曾经舒适的长久的沉默也逐渐变得令人难以忍受：只是无所事事地待在同一个地方, 气氛便会变得怪异。艾格尼丝依然寡言，但她的无言不再是无话可说，而是小心翼翼地将原本到了舌尖的话语咽下。伊恩每每察觉, 却只主动开口说些无害的玩笑话。
他的谨慎令艾格尼丝安心。在等待他打破沉默的时候，她像提着一口气, 走在架于河谷之上的独木桥, 害怕下一刻便会落水。当他开始开玩笑，她便登上河岸, 整个人松弛下来。伊恩并非没有想象过突然说些出格的话，将她惊得失去平衡, 索性与他一同摔下桥去；但他还是缺乏最后一丝决断。
他不比她勇敢。
因此，要回忆伊恩为艾格尼丝主动做过什么事, 竟然成了一道难题。
如果他真的稍微前进半步, 艾格尼丝大概会一路退到最远。倘若他突然热心献殷勤, 艾格尼丝很可能只会以猜疑的眼神良久打量他。除了维持现状以外, 那时伊恩不知道还能做什么，也不敢去想还能做什么。
稍了解内情的人会惊异于他们一步便走到决定私奔的境地, 也许伊恩就是这么毫无自觉地伫立原地，其实每次下落一点点, 等回过神的时候已经到了无法以理性解释的深渊里。
但事后回想起来，多少还是能牵强附会，找出那么一些蛛丝马迹：
比如他开始产生近乎占有欲的微妙情绪。
白鹰城中寄居的男孩们常常在漫长的冬夜里围着壁炉闲聊，自然而然地，话题常常会转到城主家的女儿们身上。没人会质疑苏珊娜的美貌，却也没人敢对她产生幻想－－至少表面上如此，即便有也不会公开和玩伴们分享。奥莉薇亚跋扈带刺，对城中的少年向来不太客气，不乏有人对她意见颇大，扬言要让她出丑吃点苦头，又或者挖苦她长大后肯定没人敢娶。
伊恩对这类话题缺乏兴趣。不论是将苏珊娜奉为女神在世，还是因为自尊心受挫而对奥莉薇亚怀恨在心，这在伊恩看来都是一样无聊的愚行，只要做出倾听的样子融进背景便可。
不可思议地，鲜有人想到讨论艾格尼丝。
但路德维希大人的次女再不起眼，也并非完全不存在。
“说起来今天我抱着柴去厨房的时候，正好看见艾格尼丝走过去，只看背影，我差点以为是苏珊娜女士。”
伊恩没有加入对话，却不自觉开始凝神聆听。
“怎么可能！屋檐下的冰棱闪瞎你了？”
“都说了是差点以为嘛。可是你仔细想想，虽然比不上长姐，艾格尼丝也不赖啊，可惜总是低着头，好像躲着谁一样。”
众人开始起哄。
“啧啧啧，你努力继承家业，说不定真的能把她娶回家。”
“看不出来看不出来，原来伯纳德喜欢这－－种－－啊。”
就在伊恩身侧，自诩情史丰富的少年摆出权威的模样，摸着下巴煞有其事道：“别说，还真有希望，她那样文静的千金小姐最容易搞到手了。伯纳德，求我的话，我就给你支招。”
口哨和哄笑声更响了。
“嗯？伊恩，这么盯着我干什么？”
“你的斗篷点着火了。”伊恩一本正经地应答。
“啊啊啊啊真的！去你的，为什么不早点告诉我！”
在些微烧焦的臭味和烟雾中，众人哄堂大笑。等对话重启的时候，话题已经转向别处。
伊恩当然没有告诉对方，自己向后撑地伸懒腰的时候，将同伴的斗篷往火炉的方向拽了拽。那时受害者正说得眉飞色舞，自然一无所觉。
为什么要这么做？
最简单的答案：突然生出想要这么恶作剧的冲动，机会成熟，他立刻付诸实践。不管艾格尼丝是否被提及，他很可能都会那么做。
然而，艾格尼丝被同伴集体审视、议论、评估的时候，伊恩无法否认，一阵强烈的不快击中他。但这其中又夹有一丝恶毒的骄傲。可仔细一想，伊恩又不知道自己在为什么得意。即便想要炫耀，他也无法说出“艾格尼丝是我的”这样不计后果的蠢话。
艾格尼丝不是他的。
他也不需要她成为他的什么。
但他又确确实实地希望不要有别人注意到她。
这段小插曲也根本算不上为艾格尼丝做了什么。
伊恩扶着墙面，吃力而缓慢地绕着房间走了一圈，从回忆里的那个冬天返回梅兹阴冷的傍晚。他停下喘息，背脊上窜过一尾寒意。他一个激灵，张着嘴怔住。
说到底，他为什么要寻找自己为艾格尼丝做过什么的证据？
他想要证明什么？
“被摆了一道。”他单手捂住脸，低低笑起来。不愧是亚伦的孪生姐姐，他不知不觉就被带乱了步调。可苏珊娜为什么要如此挑衅他，她想要诱导他得出什么答案？
－－“伊恩·柯蒂斯，你为什么在这里？”
王后尖锐的提问再次在耳畔回荡。
是不知道还是不想知道，还是知道却对答案视而不见？
如果对一个答案不满意，那么就制造另一个。反正他向来擅长在事后寻找合情合理的借口。
就和那时一样。
荷尔施泰因的夏天与南国相比太过短暂，但夏季晴朗而凉爽的每一天都无愧于黄金时节的美名。白鹰城后的森林在一夜间改头换面，野花从树根间、在水塘边、从每个不可思议的角落现身，将积攒了一整个冬天的生命力用在抽芽吐蕊上，毫无保留地盛放。
在这样可贵而短暂的午后，伊恩与艾格尼丝不止一次在只有他们知道的秘密据点消磨时间。那里原本是伊恩散步途中偶然的发现，但自从带着艾格尼丝一起到过那里，他总会恍惚觉得，她才是那里的主人、而他只是被邀请的客人。
