最后，与艾格尼丝寻找到彼此的话语是这样的：
“我其实非常贪心，我不喜欢选择，因为选一边就不得不放弃掉除此以外的所有选项。那样我会瞻前顾后，总感觉自己选错了，然后留下后悔和不满意。所以，还不如哪边都不选，哪边都失去。但这也只是劣一等的求全。我其实想要的……我一直想要的，是全部，是哪边都不放弃。
“伊恩，你就尽情报复我吧，在我的身边。”
第080章 VIII.
伊恩怔然听着。明明他连艾格尼丝的脸都看不清, 他却不由自主地眯起眼睛，恍若有太过炫目的焰火在面前炸裂坠落。
随后，他低低问：“这就是你想要的？”
不需要艾格尼丝回答，他就已经得到了答案。他抛出第二个问题：“你真的是这么想的？”
同样不言自明。
他忽然笑出声：“我不觉得亚伦会同意。”
“那又怎么样？”
伊恩一噎, 笑得更大声了。艾格尼丝立刻用手指按住他的嘴唇：“嘘。”
“是你要我留在你身边的, 那么你身边的人总免不了知道我的存在。既然这样……”他再次将她压回去, 饱含恶意地耳语, “不如把所有人吵醒。”
艾格尼丝虚推他一把。伊恩就委屈兮兮地把脸在她肩头乱蹭一气：“你知不知道我忍得多辛苦？”
头发擦过脖颈, 痒得人心烦意乱。艾格尼丝知道这种时候，她表现得越是难堪，伊恩就越乐在其中, 不知道还会说出什么来。既然不管怎么应答都会被恶劣的对手曲解，她索性当作没听见。
“你……还记得的吧？”
伊恩勾出了缠绕的回忆中的一缕。艾格尼丝当然记得。明知是有意的撩拨, 她还是因为复苏的记忆和感受而口干舌燥。深呼吸数回, 她故意冷冷道：“所以？”
伊恩不满意她的反应，开始加倍卖力地装可怜：“你打算把我放在你身边, 不理不睬，只当个摆件么？真过分。明明都发烫了。”
艾格尼丝按住他不安分的手。她也觉得自己有些苛刻, 但说真心话的只有她一个，伊恩还一个劲地要从她那里索求更多的证明, 教她难以心平气和。她反问：“那你想要我身边什么样的位置？”
伊恩被问得失语。仿佛为了掩饰无措, 他旋即笑着答：“现在这样……你枕边人的位置, 不行么？”
“这样就行了？”
想必, 伊恩脸上的笑意一下子就消失了。再次开口时，他的语气认真、坦诚, 却也毫不留情：“除了情人，我还能成为你的什么人？说实话, 我甚至不觉得我会是个合格的、听话的情人。”
两人间的气氛几欲冻结。
伊恩起身，面朝窗外黎明时分的天空，云彩和天幕都褪色为虚幻的灰紫色，像是还在睡梦中的人们尚未完结的梦。他低沉而清晰地说下去：“艾格尼丝，我不做白日梦。一个靠精灵的祝福才能勉强挥剑的三流骑士，不名一钱，没有荣誉或是信念，却有多得过剩的自尊，你想向这样无可救药的家伙寻求什么？不要误会，其实你刚刚那么说，我……”
艰难的停顿。
“我很高兴。甚至可以那么说，从来没有哪番话让我那么高兴过。可我也完全不知道如何是好了。”他呼气，声音染上温和的挖苦之色，“只要你想着推开我，我就有理由死皮赖脸地抓着你不放。同样地，如果你并不想放弃我，那么什么都不想，只是痴缠你也并不困难。但如果要好好考虑未来……”
“未来，”伊恩重复了一遍，咀嚼着这个词语的每个音节，仿佛那是第一次听见的异国词眼，“我不怎么考虑这种事。就算制定了计划，我也会自己把它推翻，比起下一刻，永远是现在这一刻我想要怎么做更重要。因为谁能断言我还有没有下一刻呢？”
艾格尼丝揪紧了胸口衣襟。
她确信自己想要的并非这样的自白。但她无法阻止伊恩吐露他真实的想法。
“即便理查离开了，你也还是他的妻子。最好的情况下，假设他在圣地丧命，我不知道会有多少人乐见你继续独自掌权……作为出征的领主的代理人接受效忠，与作为领主本人接受效忠完全不同。于情于理，亚伦都会给你找一个能服众、能拉拢人心、还有能力镇压不满者的丈夫。再怎么想，那个人都不会是我。”
无法反驳。
艾格尼丝并非不清楚她那贪心的愿望是臆想。可被伊恩这么点破，她的心头还是涌上一股几近怨恨的情绪。为什么偏偏是伊恩本人来戳穿？但他会这么说，还想得那么透彻详细，是否也意味着……
“但是，你想成为那个人吗？”她的声音在发抖。
“虽然很想否认，但是……”伊恩手肘撑在膝上，背脊弯折了，他软弱地捂住了脸，带着自我厌弃低语，“不想当然是骗人的。‘形式只是形式’，这种潇洒的漂亮话终究只是自欺欺人。形式是唯一不会背叛人的东西，所以它才会存在。但是不可能的事，想和不想从结果上而言没有任何区别。”
“怎么会没有区别……”
伊恩闻言倏地回头，苍白天光照出他泛红的眼睛。
艾格尼丝不禁瑟缩了一下。
但他吞下了某句定然非常伤人的话，疲倦却也空前温存地说道：“我认输。复仇那种可笑的借口我不会再用了。既然你想要选择这条更困难的路，那么我就会陪着你走，直到－－”
艾格尼丝以吻封住了他未尽的后半句。
“我不想听丧气话，”她双手捧住伊恩的脸，逞强的宣言却在与他目光相对的瞬间溃塌了，她只能喃喃重复，“我不想听……”
“那我就不说了。”伊恩一如往常地露出微笑。
在艾格尼丝再开口之前，他就果断利落地从她那里脱身：“天已经开始亮了，我该藏起来了。”
艾格尼丝也要下床，伊恩回身按住她的肩膀，有些无可奈何地抬起眉毛：“我不会不告而别的。”
心事被一语道破，艾格尼丝张开双臂。
伊恩愣了一下。
“抱抱我。”对方不知所措的样子实在罕见，艾格尼丝不禁进一步试探。
但她立刻后悔了。刚才表现得再软弱，伊恩还是不可能放过摆在眼前的机会。
视野翻覆，天光骤暗。
“是你说天已经开始亮了！”
伊恩的口气像在闹别扭：“拉下帘子就还没亮。”
“诡辩。啊－－等一下，我－－”
“不等。”
“至少让我这样……”
讶异的屏息之后：“你不是讨厌这样吗？”
艾格尼丝将脸埋进抬高的枕头里，发间露出的耳根都红透了。因为阻隔，她的声音闷闷的：“如果不是因为已经这个时间了……而且，如果是你的话，说不－－”
对话断绝。
天幕当然还是悄然被升起的太阳点亮。
“看来你已经做出决定了。”
面对苏珊娜的提问，艾格尼丝点了点头，视线却不由自主被王后会客厅中此前没见过的一座小神龛吸引过去。
苏珊娜顺着艾格尼丝的目光看过去，了然弯唇：“这是来自鲁伯特，或者说梅兹大圣堂的礼物。”
“也就是说，他认可了奥古斯特取代王太后执政、还有你这位王后？”
“差不多。只不过双方都并非完全心甘情愿，”苏珊娜的神情变得冷淡，“如果可能，我和奥古斯特都希望大神官的神职可以换个人担任，否则神殿内部不会发生多大的变化。但眼下我们也只能妥协。鲁伯特和其余的激进蓝血派也明白，我们只不过是迈出了第一步。”
看起来王太后的退场不代表纷争画上休止符。
“之后您和国王陛下还有什么打算？”
艾格尼丝陡然换成敬语，苏珊娜讶然凝视她片刻，缓缓道：“我没有必要透露全盘计划。”
“您当然有作为王后的考量，但有些事，作为海克瑟莱一族的一员我应该有权利知道部分内情。尤其是与王国接壤的科林西亚，不应该被蒙在鼓里。”
苏珊娜带着惊叹一般的微妙神色注视着艾格尼丝，笑容却有些苦涩：“这就是你的决定吗？”
“您看起来很惊讶。”
“并不是每个人都会愿意为了另一个人多次险死还生。”
“我知道。”
苏珊娜垂眸：“但你还是选择承担海克瑟莱这一姓氏的责任。我尊重你的选择。”
艾格尼丝摇头，加重了咬字：“不，不是您想得那样。我会尽全力履行义务，但如果有一天我不再身处与理查的婚姻关系之中，我希望能自己决定是否还要步入另一段婚姻。”
“艾格尼丝，你……”
“只要我作为公爵夫人的威望就足够服众，那样就没问题了，”艾格尼丝哂然看向王后的高背椅，“王太后不就是一个例子吗？”
“但王太后手中有继承人这张牌。”
艾格尼丝直视长姐的双眸：“所以，我选择的道路想必比王太后走过的还要艰险。这一点我很清楚。”
“即便如此……”苏珊娜像是第一次见到妹妹一样紧紧盯着艾格尼丝。
艾格尼丝的背上发寒。不要说是逃跑，在这样的注视下，就连转开视线都不可能。这是苏珊娜首次以这样毫不掩饰的眼神打量她－－不仅仅作为亲人，更作为可能的盟友和敌人。这也是艾格尼丝第一次切身意识到，这一位长姐此前对待自己已经算是多有纵容。她挺直背脊，出声打破苏珊娜逼视造就的魔咒：“即便如此，我还是想试一试。”
长久的沉默之后，苏珊娜颔首，不再试探艾格尼丝的心意：“我会向亚伦转达的。但我不保证他会同意。况且，如果仅凭你无法稳定人心，不论是亚伦还是我都会坚持使用联姻的手段。到时候，你可不能因为不顺遂心意而逃跑。”
“当然，”艾格尼丝强迫自己不去想象这最坏的情况，不，也许这还不算最坏的情况，她嘲弄地叹息一声，“说不定理查会从圣地活着回来，更可能的是，他麾下的封臣会成功阻止他出征。”
苏珊娜闻言露出迷人的微笑：“那么，这就成了你必须做好的头等大事。”
第081章 I.
ACT IV. The Buried Giant
诗人念出那篇诗。只有一行。
诗人和国王都没有大声念出那行诗的勇气, 只在嘴里品味，仿佛它是秘密的祈祷或者诅咒。
－－博尔赫斯《镜子与面具》*
※
I. Into the Looking Glass
艾格尼丝在冰渣敲窗的声响中醒来，想起从昨天开始，梅兹就一阵阵夹雪的雨。
天气不佳, 今天是否还能按计划启程？
没错, 原计划公爵夫妇今天就要踏上返回布鲁格斯的旅途。
这个念头驱散了艾格尼丝残存的睡意。她翻过身, 正与伊恩对上眼神。他看起来早就醒了。
“又是噩梦？”
艾格尼丝摇头, 静观伊恩以食指缠绕她的发梢, 一圈又一圈，放开而后再次。他这种孩子气的举动总让她无可奈何，没理由也没办法阻止, 反而会看得入迷。她没怎么多想，就坦言：“不知怎么, 这几天都不怎么做梦, 即便做梦，也不是噩梦。”
“因为我在这？”无心失言, 伊恩的动作也顿住。
片刻的寂静。
艾格尼丝垂着视线低语：“也许是这样。”
伊恩依然没有应答。她便悄悄抬眸窥探他的表情。他似乎原本打算别开脸，但既然已经被艾格尼丝撞个正着, 便干脆放弃掩饰，苦笑着将她的手拉过去贴到胸口：“都怪你突然说这种话, 你看, 我吓了一跳。”
体温与悸动一同从掌心传来, 染上艾格尼丝的脸颊。她想要抽手：“那我之后不说了。”
“不行, ”伊恩反而将她整个人拉过去，“我还想听。”
只是互相依偎, 这是宁静得如堕梦中的短暂时光。
可不论是这珍贵的片刻安宁，还是对彼此空前坦诚的态度, 都有哪里不对劲。
是因为窗外的雨雪声不曾停歇过须臾吗？
“如果这雨下得更大一些，路肯定泥泞得走不了，也就不能准时启程了。”伊恩蹭着她的头发，声音里含笑，“不过雨势已经转小了。说到底，不过是我自私的愿望在作祟罢了。”
艾格尼丝轻轻颤抖了一下。
伊恩的话令潜伏的心绪现形：她隐约感到之后不会再有这样的时刻，他同样做此想。
而这盘桓不去的恐惧感无可名状。艾格尼丝无法明言她在害怕什么。前路艰险，然而她早有觉悟。她也并非完全不相信他。但她还是被不安牵引着，深陷在伊恩的怀抱中，一同往哀愁的沼泽中沉。
