艾格尼丝怔了怔，低声说：“我没想到他也会说出这样的话。”
希尔达的笑容悲哀起来。她并不适合这样的表情，那样子令人痛心。她翻转双手，端详自己布满茧子的指掌：“亚伦大人在证明他不需要联姻就能得到他想得到的一切。”她求助似地看向艾格尼丝：“您也知道，他一直说到做到。”
“最可恶的一点是，亚伦大人总是会给人选择的余地，一次又一次，直到你选择他想要的那个结果为止。所以，艾格尼丝女士，当时我会被派到您身边，也不能完全说是因为我有多适合保护您。他希望我能想清楚。”
“这次也是？”
“这次也是。既有顾全奥莉薇亚大人意志的意图，也有……再让我冷静下来，好好考虑的意思。”
“原来如此。所以他没法要求奥莉薇亚做他自己没能做到的事。”
希尔达愧疚地低下头。
“亚伦性格中恶劣的那一面我很清楚，他怎么想、他怎么做……是他的事，”艾格尼丝伸出手，犹豫了一下，轻缓地搭在希尔达的手背上，“希尔达，如果没有你，我一定不会在这里。并不是说我要报答你，我……如果可能的话，我也想为你做些什么，就像当时你陪伴在我身边那样。所以，对我来说，重要的是你是怎么想的。”
“我不知道，”希尔达打了个寒颤，“只是一想到他身边那个位置意味着什么，那么多不成文的规矩，反对的声音，指指点点，我就……我知道自己很狡猾，不可能只有我什么代价都不用付，但我真的愿意为了他放弃自由吗？我不知道。”
艾格尼丝拍了拍希尔达的手臂：“没事的。”
希尔达凝视她片刻，眼眶有些发红：“谢谢您。”
“我早就想说了，你不需要对我用敬语了。”艾格尼丝有些忐忑地咬了咬下唇，留出余地，“如果你不介意的话……”
希尔达笑出声来。两人相视莞尔。
“其实，除了那些乱七八糟的破事，奥莉薇亚大人离开白鹰城还有一个原因，”希尔达拍了拍发红的脸颊，神情变得严肃，声音压得极低，“具体是什么我也不懂，但她发现了什么了不得的奥秘，严重程度……或者说，那奥秘的价值高到神殿愿意倾尽全力把它夺过去。”
第087章 II.
“希尔达已经带我在城里走了一圈, 不需要你带路了。”离开书房所在的塔楼，奥莉薇亚驻足，向伊恩投掷出不客气的话语，但她并没有立刻转身离去, 显然还有别的事想说。
伊恩微笑着应对：“您似乎对于我在布鲁格斯这件事多有不满。”
奥莉薇亚脸上露出被讨厌的人触及心事的恼火神情。她深吸气, 咄咄逼问：“那么你告诉我, 你为什么会在这里？那个时候你又为什么不告而别？”
“不告而别……吗？”伊恩缓声重复, 哂然, “原来您还不知情。”
奥莉薇亚皱起眉。
伊恩确认周围没有人窃听，才压低声音陈述道：“十年……不，十一年前, 我与艾格尼丝相约私奔。但是亚伦察觉有异，阻止了她。我则侥幸逃得一条小命, 辗转去了圣地。”
他都有些惊异于自己事不关己的口吻。
这些过往对伊恩来说, 现在终于真正成为了往事。
奥莉薇亚半晌说不出话来。
伊恩便带着无可奈何的微笑看着她神情数番变化，直到她终于找回声音：
“愚蠢至极！你们疯了吗？！”书辞
“您说得没错, ”伊恩搭住右臂，“我也的确付出了一些代价。”
奥莉薇亚眯起眼, 仿佛从他的小动作中解读出了什么。
伊恩本能地有些不快。海克瑟莱一族的几个孩子都有这个毛病，忍不住擅自分析面前的每个人, 得出的结论又往往过于敏锐正确。
“现在我明白为什么她在你消失之后是那个样子了。”奥莉薇亚用力向后一甩头, 如同要借此驱逐不愉快的回忆。
伊恩停顿片刻, 才问：“她……那时是什么样子？”
时至今日, 伊恩和艾格尼丝之间依旧鲜少详细谈及在那个早春夜晚之后、在布鲁格斯的台阶上再次相逢之前，他们各自经历了什么。
“和她十二岁的时候几乎完全一样。说真的, 我还是想不明白为什么她可以过了那么多年，一遇到什么事, 就做出完全一样的反应……只顾着一个人蜷缩起来，对外界完全丧失兴趣，”奥莉薇亚摇着头嗤笑起来，“也彻底拒绝和我沟通。”
伊恩注视着窗外，没有作答。
“从她十二岁那年开始，我和艾格尼丝就没有好好说过话。”
伊恩侧目。
奥莉薇亚自嘲地咧嘴，不意间流露出的却是委屈的痕迹。她低低地强调：“一次都没有。”
在伊恩开口之前，奥莉薇亚抢先占据话锋：“你也看到了，刚才我和她闹成什么样子。其实我不想和她吵起来，但是……一旦面对面，就会变成那样。”
“您对艾格尼丝来说很重要。我可以向您保证。”
奥莉薇亚被伊恩难得一本正经的态度逗乐了：“她对我来说也很重要。母亲说我和她正是因为把对方看得太重了，才会把关系闹得很僵。但是我很长一段时间都不明白那是什么意思。所以当初我真的非常讨厌你。”
伊恩手掌在胸口压了压：“您说得那么直白……多少还是让我有些受伤。但我一直很想知道，您为什么格外讨厌我？”
奥莉薇亚几乎要把脸贴上面朝布鲁格斯后园的窗户，口气理所当然：“因为我嫉妒你。我怎么都跨不过去的那条界线，你竟然轻而易举、只是抱着随便玩玩的心态就跨过去了。比起我，她竟然宁可接受你这种家伙。我当然会讨厌你。”
“恕我直言，也许您应该考虑的是，为什么我都能跨过去的界线，您反而跨不过去。”
出乎意料，奥莉薇亚没有因为伊恩的嘲弄大发雷霆。她反而露出挑衅的蔑笑：“不用你说。但你知晓的终究只是十二岁后的艾格尼丝而已。”
伊恩觉得奥莉薇亚这宣誓主权般的姿态很有趣，也许他也不可避免地被煽动起了好胜心，便顺着话头问：“那么您是否愿意告诉我，我所不知道的艾格尼丝是什么样的？”
“当然不愿意。”奥莉薇亚得意洋洋地抬起下巴。
伊恩不禁设想，艾格尼丝如果摆出这副姿态会是什么样子。他想象不出来。这让他胸口如同平白空出一个洞孔，向内深深地陷落。
“如果不是艾格尼丝，我对魔法根本毫无兴趣。”奥莉薇亚兀地爆出惊人之语。
伊恩眯起眼：“这话你和艾格尼丝也说过？”
“怎么可能。”奥莉薇亚敛起表情。她的侧脸在这种时刻有些微艾格尼丝的影子。
“我虽然无法忍受她一蹶不振的样子……但我从来没有因为她缺乏使用魔法的资质而看不起她。点燃。”奥莉薇亚说着手指一勾，一团苍蓝的火苗在她的指尖悦动。指尖内旋陷入掌心，火焰随之消匿无形。她面带厌倦地吐息：“魔法……也不过是这种程度的无聊东西而已。”
“不需要媒介，不需要精灵，也不需要冗长的咏唱，您刚才施展的可不是区区无聊程度的魔法。”
奥莉薇亚哂然，没有反驳：“的确，我随便使用的花之魔法，估计也要比你身上的精灵祝福要强劲。”
伊恩无奈地耸肩。
“但也有我凭借魔法也做不到的事。”
伊恩垂眸：“我并没有完成您没能做到的事。”
“但你确实曾经比我领先一步。那让我咬牙切齿。我甚至考虑过要不要想办法偷偷把你处理掉。”奥莉薇亚再次语出惊人。
伊恩好笑地抬眉：“奥莉薇亚女士，您对姐姐的执着心已经超出正常限度了。”
语毕，他无声地笑起来。没想到他竟然会有指摘他人偏执的机会。
“不用你说我也知道，但她是我－－”奥莉薇亚收声，面上闪过失言的懊悔。
伊恩好心地装作没有察觉。
奥莉薇亚便自顾自说下去，像在埋怨，又似乎只是终于找到了一个可以倾吐这些话的契机，并不在乎伊恩是否在听：“我知道你们之间有点什么，但我没有告密。因为我觉得，如果你能让她终于抬起头，重新往前的话……即便我讨厌你，哪怕你肯定会伤害她，那也没有关系。但是最后你们也只是原地打转。你走之后，她甚至倒退了。”
“但现在，您也一定发现了，艾格尼丝不再在原地打转，”伊恩觉得自己应该笑着说出后半句，维持笑面本来也不该是那么困难的事，“她已经向前走了。”
奥莉薇亚绕到他身侧：“那么你呢？”
伊恩没有正面回答：“您一开始就问我，为什么我现在在这里？那之后发生了许多事。我怨恨过，试图报复过，十分狼狈地挣扎过，但是到最后……”
他停顿许久，终于心平气和地承认自己的败北：“到最后，我还是回到了她身边。”
奥莉薇亚双唇扭成僵硬的曲线。但她什么都没说。
“如果您想嘲笑我的话，随您嘲笑。如果我能有别的选择，其实我也并不想这样认输，”伊恩幸灾乐祸地笑了，仿佛从自己的境遇中找出了值得挖苦的乐趣，“但是我完全完全没有办法。”
“那么你之后有什么打算？”
伊恩认真思索了片刻：“我知道您现在依然很讨厌我，奥莉薇亚女士－－”
奥莉薇亚翻了个白眼。
“您不会说漂亮话安慰我，也不会同情我，所以我会对您说实话。”
伊恩环视四周。这条走廊对他而言已经再熟悉不过，但他依然感到自己只是恰好从中穿过，也许没有下一次。他往前走了半步，口气很平静：“只要她拥有选择我的余地，我就会待在她身边。”
奥莉薇亚怔了怔，将他费心隐藏的真意即刻揪出来追问：“什么叫选择你的余地？”
“艾格尼丝那时告诉我，她不想放弃她作为海克瑟莱一族一员的责任，但也不会放弃我。她两边都要。”伊恩不自禁露出微笑，那是他至今为止的人生之中，为数不多由衷感到喜悦的时刻，
“但我对未来向来缺乏信心。我很清楚自己什么都不是，也不可能成为什么伟大重要的人。从他人的角度来看，我配不上艾格尼丝，我对她有害。我全都承认，举双手赞成。我之所以能站在这里，也只是因为艾格尼丝今天依旧想要我待在这里。而您的长兄和长姐之所以容忍我和她维持这样的关系，也只是因为我带来的害处目前比益处要小。”
他唇角的笑意消失了。
“并不是说我愿意不相信她的决意。如果可能，我也很想相信。但我没法欺骗自己。她并非同时选择了两边，只是推迟了做出选择。而亚伦和苏珊娜引领她走上的道路……总有一天，她不得不只选一边。”
奥莉薇亚的反应堪称冷漠。她不带一丝同情地揭开谜底：“艾格尼丝开始前进了，你却在原地等待。”
伊恩回眸，那是等待到厌倦的死囚徒般的平静眼神：“是，我在等着艾格尼丝不得不放弃我，同时期待着那一天永远都不会来。”
“等待是最愚蠢的行为。既然那并不是你期望的结果，你为什么不行动起来反抗？艾格尼丝改变了，她在向前进，那么只要你同样那么做不就行了？”奥莉薇亚的语气激烈起来。
伊恩拉开安全的距离，笑得十分苦涩：“之前我受过第二次重伤，现在连挥剑都十分勉强，只能偶然帮忙打探消息。即便我没有和家人断绝联系，柯蒂斯这个姓氏在科林西亚也没有任何分量。艾格尼丝眼下最需要的是维系平衡，她不能让忠于理查的人感到利益被侵犯。而贸然授予我这无名小卒任何要职都会被视作她试图安插自己的人选，反而会平白授人话柄。请您告诉我，我还能怎么办？”
奥莉薇亚罕见地哑口无言。
伊恩加深笑弧，甚至还有心思揶揄她：“不过，和我不一样，您还能够挽回局面。”
奥莉薇亚哼了一声：“那当然，我可和你不一样，我不打算坐以待毙。”
“艾格尼丝和您最需要的，可能就是被关在同一间房间里吵上几天。”
“其实－－”奥莉薇亚局促地抓住自己的衣袖，肩膀微微收拢，显得惴惴不安，“我给艾格尼丝准备了一份礼物。但也许已经迟了，我不知道事到如今，她是否还会喜欢。”
第088章 III.
III. The Pool of Tears
艾格尼丝推开卧室房门, 才走一步便脚步顿住。
奥莉薇亚回身，拢紧披肩，一开口就火|药味浓重：“怎么？看到我就要夺门而出吗？”
语毕，她的眉眼率先因为懊悔皱起来。
艾格尼丝反手阖上门, 尽可能平静地说：“不, 我们应该谈一谈。”
奥莉薇亚没有立刻回答。
艾格尼丝立刻明白, 对方在等待她先抛出话题。这是习惯使然的长幼秩序？还是有意的刁难, 想看她能否真的能先开口？
但奥莉薇亚眼神闪烁地靠在窗边的模样勾起了记忆的潮涌。
以前……很久以前, 艾格尼丝和奥莉薇亚经常佯作睡着蒙骗侍女和嬷嬷，而后悄然溜到彼此的卧室里，缩在同一个被窝里, 头挨着头，默契地在巡夜的仆役经过门外时忽然捂嘴收住笑声。即便被发现, 她们也只会咯咯地笑得更大声；哪怕女官叫来母亲, 她们也只会认错，而后屡教不改。
回想起来, 艾格尼丝都有些不可思议：那时她们为什么能有多到说不完的话呢？
眼神相触。奥莉薇亚的唇线扭得更紧，大眼睛里掠过谴责一般的怨光。
