季灼：“既然能氪金，谁又要氪命啊！”
滴答——
潮气凝结为水珠，沿着凹凸不平的石壁滑落，水滴声在空旷的洞穴中被无限的寂静蓦然放大。
经过一番恶斗，他们这才汇聚全部心神去看洞穴中的场景，陡然怔住。
连谢千砚这种平时面上没什么表情的，都不觉蹙起眉头。
这是一处荒僻枯凉的洞窟，杂草肆无忌惮地蔓生于岩缝中，一派返璞归真的原始自然，毫无人工雕琢的痕迹。
只要忽略那一方显眼得不能再显眼的偌大池子，与其中盛满的格外扎眼的液体。
红，满目皆是一片猩红。
这液体究竟是什么，再明显不过了。
“怎会如此？！”
闻云川先是飞速在场中转了一圈，而后环抱着一个陷入昏迷的锦衣孩童走来，看那面容，赫然就是闻小少爷。
他解释道：“云冀他晕了过去。”
宣珮皱眉：“怎么还没死？跟他一起当人挺丢脸的。”
闻云川面容一僵，随即又若无其事接着说道：“这般看来城主大抵就是祸首无疑，他如今业已伏诛，而那些——”
一顿，又轻声一叹，目光投射在深不见底的池面上，怜悯道：“失踪的孩童，恐怕已然遭遇了不测。”
“所以说，”宣珮轻声道，“那个天灵根的小姑娘，又去了哪里？”
洞窟并不大，一眼望去即刻将其中景象尽收眼底。
只是视野范围内并无尸体，就连一片衣角都未曾见到。
环顾一圈，她踱到血池边界，隔着石阶垂首望去，池中水如入沸腾状态，时不时冒起气泡。
突然地，宣珮身形一僵，感到全身上下的血液都在刚才那一瞬间骤然冷却。
见她状态不对，乔云澜走上前拍了拍她的肩，视线下移，表情也凝固住了。
都是文明社会来的，再加上没有像大宗弟子一样出门历练过，他们哪里见过这个仗势。
只见血池中显露出一张稚嫩的面孔，一张又一张，被浸在血色池水中，上下浮沉。
观其样貌，正是失踪的孩童，只是他们面色发青，眼眸与口张得很大，呈现出一种惊惧异常的神情。
乍一看去还以为是露出水面的头颅，定睛望去，方知是这些仅是张薄薄的、带有五官的面皮。
有甚者，还卷曲起皱了，仿佛被揉捏出折痕的纸张。
眼见两人同时定在了原地，季灼很有自知之明，坚决连半步都不靠近。
谢千砚走来，投去一眼，很快道：“这是血炼池。”
他讥讽一笑，眉眼间尽是不屑与厌恶：“化生者骨肉为修为，溶凡人灵根为己用，都是些邪魔外道的伎俩。”
宣珮：“......”
宣珮神情复杂地扭头看他。
你一个反派有脸说人家邪魔外道？
除去坐落于中央、大若湖泊的血池，周遭还零散分布着一些同样盛着血色液体的小泊，石阶上皆刻着标识。
此外，每处池子连接着一条不知通向何方的地下河，水流淌过管道而出，远处的景象却被岩壁阻拦下了。
“莫非不止城主，还另有同流合污之人？”
谢千砚似笑非笑地看向闻云川，道：“闻师兄又怎么看？”
他们两人的唇枪舌剑，宣珮是不打算参与的，她虽爱怼人，却不愿即刻挑明自己已经知晓真相，以避免在明早溜出城主府时引起闻云川的注意。
可闻云川接下来的话，就让宣珮不禁惊诧地扯动了一下嘴角。
听罢，闻云川略一颔首，温声道：“谢师弟所言极是，在乔霄坐上城主之位前，此事便已然开始发生。并且，能将此事瞒下这么多年，此非仅仅他一人能够做到的。”
他甚至主动提议：“不如我们顺着地下河，去寻源头？”
拿不准是真心诚意还是想杀人灭口，虽然谢千砚的修为和闻云川只在伯仲之间，但为小心起见，众人还是纷纷道明日再谈。
反正就半日工夫的事，另外的参与者跑不了，先回去安置好那些孩童再说。
离开之前，宣珮简略地说了声“等等”，接着一个池子一个池子看过去，却始终没能找到那个小姑娘的身影。
乔云澜提出一种可能：“兴许是被藏起来了，洞窟中还有密室？”
然而在搜寻了一遍，仍然没有一点收获。
活不见人，死不见尸。
他们还是从那条甬道回去，走到半路，也就是原先摆着城主尸体的地方。
将要途径之际，宣珮随意瞥了眼，赶忙拉着乔云澜想要快步跨过。
前头忽然响起一阵骚动。
打头的是闻云川，他忽然顿住了，随后抱着人一跃而起。
随后，宣珮清楚望见了其后追出的一道虚影，连忙退至后方。
这竟是城主的神魂残念！
闻云川究竟做了什么天怒人怨的事情！只有在事主怨气极重时，才会从失去生气没多久的躯壳中褪出的一抹神魂残念？
不过无所谓，闻云川死活同她没关系，当然，对方要是能现在当场去世，那自然是最好的。
怕不保险，宣珮特地站到很远，支着手看了会儿，忽然琢磨出不对劲来。
这城主的神魂残念——
怎么就追着闻云川一人打？
......不知道。
反正同她没关系。
一边，宣珮心安理得地看热闹，另一边，闻云川持剑狼狈应对。
又一回闪身躲过道攻击，闻云川听那道神魂忿忿道：“辱骂我为土狗，又背信弃义！黄口小儿，受死吧！”
闻云川：“？？？”
这已然是在他见到宣珮后，自脑门冒出的第无数个问号。
残念能记住的，都是记忆中最为深刻的东西，就比如说那脱口而出的一声“土狗”。
可——
作死的是宣珮，捅他做什么！
眼底泛起狠戾，闻云川旋即挥势如破竹的一剑，彻底打散那道意念，却被骤然反噬，唇角溢出鲜血。
他轻轻咳起来，洞穴中回荡着压抑的咳嗽声，还有一声......“噗嗤”？
视线锁定了远处的宣珮，闻云川耐着性子问道：“阿珮，你是在笑什么？”
“云川哥哥，我不是在笑你。”
宣珮正色：“我只是忽然想起了高兴的事情。”
闻云川：“？？？”
真的吗？我不信！
第14章 变故
从湖底出来后，宣珮一行人并未有太大的损伤，因此一个个眉眼舒展，多少带着点轻松的惬意。
但闻云川显然不这么想，他先是被长剑贯穿捅了个对穿，又被残念打得半死不活，如今身心俱疲。
府中孩童已被侍从带回原先家中后，无需另外忧虑。
之后，他托人将闻小少爷送回闻府，随即在城主府中寻了间离湖近的屋子住下，说是担心今夜会横生枝节，并待明日再搜寻一番，就带着城主的尸体回凌极宗复命。
临走前，又问几人有何安排。
宣珮不看他，仔仔细细地将剑上血迹擦掉：“我们也暂且在府中住下，几日后去凌极宗参加入门选拔。”
这就是他们这几天都会安分的意思。
季灼捣蒜似地点头。
谢千砚孑然抱着剑，于回话中充分展现个人风格：“与你有关？”
闻云川微微笑道：“如果我没记错，谢师弟同样接下了历练任务，那么说你也要留在城主府，后日和我一同离开吗？”
又问？
谢千砚神情乖戾地冷笑一声，微微启唇，一看就是还要怼回去。
宣珮于心中无声叹了口气。
虽说闻云川似乎不像原著那样想要袒护闻家，反倒有将它推进众人视野的迹象。
但，不论是从剧情还是情感着手，宣珮仍把对方当作敌对方看待，自然也就不希望谢千砚的回话会引起闻云川的注意。
哪怕只有那么一点可能性。
对于关乎到这个团体生命安全的问题，她必须提起一万分的警戒心。
一路走来，不管是刚穿来时闻夫人的发难，还是方才亲眼见到的血池，都在告诉他们——
自己已不在讲求富强民主文明和谐的现代社会，而是身处以强者为尊、适者生存的修真界。
宣珮只想竭尽全力活下去，与他们一整个高三三班一起，连带着心中存有的那份微弱的、如疾风中摇曳的残烛的、回到现代的希望。
她抬眸看向谢千砚。
视线相接。
似是莫名地心有灵犀，谢千砚一顿，话语到口中生硬地转了个弯，待再度回头时，却是冷然道：“是，又如何？”
宣珮微怔，面不改色地又觑了他一眼。
等闻云川的背影消失在视野中，一直沉默无话、仿佛怀揣着心事的乔云澜轻声道：“我那个弟弟，他好像有点不太对。”
宣珮何其敏锐，见她是在闻云川走后才提起这回事，知晓这与闻家有脱不开的关系，于是也便问她：“怎么一回事？”
随后，他们在一间摆设华贵的屋子中见到了乔云澜的弟弟，一打眼，随即明白了她难以言明的怪异之处在哪里。
那少年背靠软枕半躺于塌上，僵直的手臂软软陷在披了半身的锦衾上，目光空洞而毫无焦距，即便四人闯入发出很大响声，仍旧没有偏过头看他们的意思。
毫无生气，就恍若一架没有灵魂的木偶。
乔云澜走近了，视线紧紧黏在他苍白的面容上，忽然喊了声他的名字。
一直出神游离的少年终于有了反应，嘎吱嘎吱转过脖颈面向她，目光仍旧无神空洞。
乔云澜垂眸敛下神情，虽然城主待她平平，这个弟弟却对她很好，即便因为体弱很少到室外去，也常黏在她身边“姐姐”“姐姐”地叫着。
直到前些日子，服下闻家送来的灵药，然后就成这样了。
乔云澜都不知自己是该忧还是喜，因为如若对方还同往常那样表现，那么，自己不是他姐姐的事实估计早就被发现了。
宣珮蹙着眉若有所思，侧身让谢千砚过去。
只投去一眼，他即刻收回视线，淡淡道：“三魂六魄少了一半，这是被魇住了。”
一顿，又道：“但时日不算长，闻家后院的玄辛兰或可救他一命。”
很好，勇闯闻家的理由又多了一个。
只是——
宣珮将困惑问出了声：“谢公子，你不是剑修吗？怎么博览万物，什么都知道？”
谢千砚扫她一眼：“前些日子师祖出关，大刀阔斧地进行了针对弟子的考核改革。一周一小考，一月一大考，考卷内容包罗万象，上至术法秘籍，下到百科常识。”
他轻描淡写道：“依宣小姐的知识储量，入宗后，恐怕从早到晚皆要捧着那本由师祖亲自编纂的《五年修真三年模拟》手不释卷。”
宣珮：“......”
从这个描述来看……
那位师祖，根本就是他们班的同学吧！
季灼听得腿软，在他话语间缓缓展开的宏大图卷中，回想起了昔日被考试支配的恐惧：“要不咱们换个宗门去吧？”
乔云澜恨铁不成钢：“你能不能有点出息！”
宣珮当惯了学霸，对这类考试不带点怕，更别提主事人还是自家的：“不用怕，到时候让师祖给咱们放水。”
以上交流全在内部以传音方式进行，不然谢千砚绝对会以为他们得了失心疯。
翌日。
鸦青圆日初升，第一缕光线适才投向人间，几人开始了动作。
闻云川不足为惧，有宣珮布置在前，料想府前找他办事的纭纭百姓能把他一直牵制着。
至于兵分两路的人选——
宣珮有图鉴在身，又被季灼的各种宝器塞满了空间里的课桌抽屉，自保手段肯定是比其余两人要多的，所以，她打算自己与谢千砚出发去闻府寻江叔。
而季灼与乔云澜则需要尽快出城，去凌极宗搬来救援。
不出意外，在闻云川反应过来的中午之前，一切都能结束。
宣珮没那么天真，单想靠他们二人深入揭秘，只欲用留影石记录下部分真相作为证据，而后迅速撤离。
之后一切自会有凌极宗处理。
当她讲完自己的计划，乔云澜却道：“不了，我准备留下。”
宣珮讶异：“为什么？去城外会更安全，如果闻云川想对你做什么，到时候我们没办法及时赶过来救你。”
乔云澜面容冷静，她是在深思熟虑后才做出的决断：“闻云川变数较大，有我留在城主府，能更好地牵制他，你们也能去的更放心。”
“而且我总觉得那方血池不太对，还是有我看着点比较好。”
宣珮没能劝动她，只得叮嘱道：“随你，反正见势不妙赶紧跑到城外就是了，季灼会接应你的。”
被提到的季灼连忙点头，又取出一个储物袋硬要塞给乔云澜。
展开神识探了探，她发觉里头放着堆积如山的法器符咒，拧眉问道：“给了我，你会不会不够？”
季灼把头摇成拨浪鼓：“怎么可能，这些东西我要多少有多少，你们要是还缺就再向我要，管够！”
一群人里就他显得最胆小，连看个死人都怕，季灼嘴上不说，心里却很不安。
所幸穷得只剩下灵石，还能在物质方面出点力。
宣珮不知道季灼大大咧咧的外表下还有这么纤细的心思，若是知晓了......
那一定会握着他的肩膀狂摇，吐槽他有够矫情。
有钱就是最大的能力好吗？
“那么，”宣珮转过头，挥了挥手，“再见了。”
身边少了可以嬉笑打闹的两人，只剩一前一后沿街走着的宣珮与谢千砚，后者不欲同她多话，于是一路沉默着到了闻府前边的那条街上。
同时，宣珮不住地思量着。
按照谢千砚所言，江叔恐怕就是昔日走心剑一途，而后生出心魔、步入歧途的弟子。
传闻中，那弟子因将数个修士，其中甚至还有本宗弟子的血肉炼化成丹药，犯下伤天害理的重罪，于世不容，因而被散去修为逐出门派。
这样看来，江叔决不能算是传统意义上的正道修士。
那他究竟是可信，还是不可信？
正值清晨，沿街的早点铺子已然开始叫卖，高高的笼屉中往外冒出蒸汽，竹盖揭开，露出油纸上窝着的一团雪白宣软的包子。
铺子前，一个衣衫褴褛的小乞儿一下蹦的老高，抓过一个笼屉里的包子，又跑到正和蔼地分发着小点心的江叔面前，一把夺过盛放糕点的瓷盘。
然后转身蹿进小巷不见踪影，徒留江叔在背后无能狂怒。
