老头戴着一个草帽，两只脚上踩着胶靴，一直拉到大腿根，手上还拎着一个木桶, 里面的水跟搅棍似的, 稀里哗啦地往外溅。
吴元海被溅得一脸水，伸手抹了下, “跳跳跳，晚上我给你煎油锅里，我看你还跳不跳。”
“吴叔。”许柚喊了一声。
老头站在原地愣了愣，没转身，笑着摇了下头，“老喽老喽，耳背喽。”
许柚往前一步，“吴叔，是我。”
老头手里的桶“咚”地一下掉在地上，里面的一条大鱼蹦了出来，在地上扭来扭去。吴元海弓着背回头，看见许柚那一刻，皱纹的眼角褶了褶，有笑，也有生气。
“吴叔……”
“死丫头！”老头到处找一圈棍子，没找着，随手抄起一根扫把就要往许柚身上来一下，“你还晓得回来，去去去，我不认识你，走走走。”
许柚拿下扫帚，装模作样地扫两下地，“吴叔，我来帮你扫。”
老头哼一声，“你是谁啊，跑到我家来扫地，我不招待你。”
“我啊，”许柚知道老头这是心里还有气，也不逆着他，顺着说话，“我是您家小仆，是您家的园丁，来蹭饭。”
“蹭饭？”吴元海手靠在背后，“你想得美啊，还给你蹭饭。”
吴元海往单元楼走，许柚跟在后面，突然想起自己还买了些补品，刚刚提着手累就放在花坛上，又跑回去拿。
吴元海见她往回跑，以为她要走，在后面急得拍大腿，“回来！这不是要给你做鲫鱼豆腐汤吗！怎么还说不得两句！”
许柚笑着跑回来，举起补品，“吴叔，我没走，这不是去给你拿礼物嘛。”
吴元海哼哼两声，背着手继续上楼，腰杆都挺直了，遇到邻居问他这是谁。他还没说话，许柚立马跑上前，勾住老头的手臂，笑着向邻居问了个好，然后说：“干女儿。”
邻居笑着夸孝顺。
吴元海春风满面地说“哪里哪里”，一边神气轰轰地开门，生怕别人不知道。
吴元海的鲫鱼豆腐汤，那就是外面的餐厅都比不上。
许柚猫一样的胃口都喝了整整一大碗。
“吴叔，”她舀一口汤，“你这两年是不是偷偷修炼了厨艺啊，汤比之前还好喝呢。”
不知道最近是不是听了黄梅戏，吴元海嘴里哼着“春风得意马蹄疾”，黄梅戏腔哼出来还挺有韵味，听到许柚问话，接着用戏腔回：“老夫两年来啊——厨艺精进呐啊——奈何有人不归来啊——”
许柚：“……”
看来她吴叔心里还有着气，在用戏腔训她呢。
“吴叔您这黄梅戏腔唱的还怪不错嘛，有空也教教我呗，”许柚装乖讨巧，“我听着也想学。”
吴元海拿筷子头敲了下她，“你这嘴就哄人哄得紧，还学黄梅戏。真当你吴叔我退休了就痴呆了？我还不知道你心里那点葫芦，别说你，就是你哥我都猜个八九不离十。说吧，你这回除了来看看我，是不是还藏着什么事儿呢。”
许柚喝汤的勺子不上不下地顿在空中，半晌，才道：“我下学期要出国留学了，估摸着很久才回来。”
“是很久都不回来吧。”吴元海到底是几十岁的人了，不至于一个二十岁小姑娘的心思还猜不出。
他的反应不大，像是早就猜到，“你吴叔我又不是老古董，好歹是一中这么多年的老教师了，不至于一个留学的决定都不理解。你尽管放心去留学，想做什么就去做什么，不用顾虑别人。你这些年啊，就是太顾虑着别人，差点丢了自己。说心里话，小柚，如果要是真的问起来谁最支持你，”吴元海咪了一口小酒，颇有些感慨，“一定是你吴叔。”
许柚忍住倏然涌上来的泪意，“我就知道，吴叔最疼我的。”
吴元海：“少说些不中用的话，年夜饭在不在我这吃，不管吃不吃，让你哥给我买几瓶好酒来，这蜂蜜酒没味儿。”
“当然，等我哥回来了，我跟他到您这来过年。”
“这还差不多，”吴元海又倒了几杯酒尝着，“说吧，是不是还有什么事儿？”
许柚搅拌汤底的勺子一停，眼神稍显不自然，“我听王黎说，宋祈年在保送名额出来前转学了……”
吴元海脸一黑，酒盅重重地搁在桌上。
“提到这臭小子，我就来气。”
吴元海是淮城一中的老教师了，早些年还不是重点班的班主任，只是一个数学老师。后来有一年，一个女生高一时进了冲刺班，但成绩跟不上一差再差，于是压力太大要退学，就在她班主任、校领导、家长朋友各方批评时，吴元海一个人把女生挡在背后，说把这个女生转到他班上，他来教。三年下来，这个女生都在吴元海的普通班，可却也是淮城时隔一两年后再次考出来的省理科状元。
从那之后，吴元海的教学方式被学校重视起来。“不能死学，更不能学死”这八个大字贯穿在吴元海的整个教学生涯中，淮城一中的状元可能做不到届届连续，但总能三年出俩。
而宋祈年将是吴元海退休前教出的最后一个状元。
他却突然转学了。
那一年的理科状元，落在了隔壁的实验中学。
“我现在想想都气不顺，这小子怎么劝都不听，都在那节骨眼儿上了，非要转学。”吴元海气得一口闷了酒，龇牙咧嘴的，“还一个劲儿追问我你是不是转去京北了。”
当时许宴是签了最高保密协议的，吴元海并不知道许柚转去了哪儿，加上那会儿被宋祈年气得不轻，拉这个脸闭口不答。
宋祈年也没办法，只能在离开前给了吴元海一封信。
那是他身上还穿着淮城一中的白衬校服，走到办公室门口时停了下来，转过头，眼神真诚地向吴元海鞠了一躬，“老师，如果您知道许柚的消息，请帮我把这封信交给她，谢谢。”
少年第一次向吴元海弯腰，虔诚而乞求。
那封信——
吴元海眯着眼想，他还留着。
-
从小区出来的时候，许柚仍觉得她吴叔奇奇怪怪的，说话只说了一半。
意犹未尽又戛然而止，总觉得瞒了什么事情不告诉她。
许柚站在小区门口准备联系李叔来接她，突然看见街对面站了一个人。
那人似乎等了她很久。
绿灯亮起，那人从对面走过来，她看起来稍许局促，脸色也比之前苍白一些，“许柚，我有些事想跟你聊聊，方便吗？”
这是她找自己的第二次了。
如果拒绝，还会有第三次，第四次。
许柚抿唇，思忖会儿，点头，“好。”
稍后。
市中心的一家咖啡馆里。
许柚和林笙坐在桌子的两边，桌上摆着咖啡，气氛僵滞得像一团怎么搅都搅不开的浆糊。
良久，林笙才起了个头，“我跟阿祈的关系，不是你想的那样。”
许柚抬眼，有些诧异。
林笙搅拌着咖啡，越难以启齿搅拌地越用力，妄图搅开这团僵滞不下的氛围，“很多人都误会了我跟阿祈的关系，说我们早恋，不清不楚，有一腿，什么难听的话都传过。我跟阿祈一直没有出来解释是因为，这件事不光彩，也涉及到阿祈一直隐瞒的身份，还有我的身世。”
说到这，林笙看了眼许柚。
女孩儿眼神清澈，礼貌又疏离，没有半点不耐。
她才继续说下去，自嘲说：“我其实是林家的养女。”
“——阿祈是我同母异父的弟弟。”
咖啡馆门开开关关，门柄上的风铃叮铃响着，服务员有条不紊地端着饮品上桌，透明玻璃窗外的车流又堵上了。
一切都在井然有序地发展着。
一窗之隔，许柚坐在靠里。
她表情略茫然地看着林笙，大脑一片空白，久久无法从震惊中回过神来。惊诧，不知所措，难以置信，重重复杂的情绪交织，都让她觉得林笙在说谎，在开玩笑，可仔细回想却又觉得一切都有迹可循。
久远的记忆浮现在脑海中。
“她成绩好长得好有什么用，你们不知道吗，她比我们大三岁啊。”
“林笙啊，一中的病秧子，她初中就休学过好几回，天天跟个痨病鬼一样咳个不停，我都怕她得了什么病。”
“林笙？剩女一个。”
许柚最早听说林笙这个名字，就是因为有几个男生骂她是剩女，给正在路过的江楠听见了。江楠脾气是个爆的，遇见诋毁女孩儿的更爆，撸起袖子就怼了回去，骂那群男生是文盲，骂他们是口轻溃疡了吧一个个嘴那么臭，还骂他们小心一个两个没成年就比棉花还软！
那群男生愣了好一会才反应过来，脸红又怼不出声。
许柚想过无数种可能，却从没想过林笙和宋祈年是这样的关系。
那瞬，她竟然觉得原来如此、果然如此。
原来如此，宋祈年才会一而再再而三地选择别人而不是她。
果然如此，宋祈年天生就是一个凉薄者。
之前林笙和宋祈年都告诉过她，说他在意的是她。许柚一直不相信，因为她觉得宋祈年对林笙就是不一样，他就是喜欢林笙。他有感情，会温柔待人，他也有一颗平常心，只是那颗心只对林笙表现。而今天，她才发现，宋祈年竟然真的是一个天生就没有心的人。所以，即便两个人之间没有林笙，他们还是会像原来的走向，渐行渐远，形同陌路。
林笙只不过是其中一小部分的原因而已。
许柚沉浸在思虑中时，林笙一句话猛地将她拉回现实。
“A9联盟前的那晚，真的很抱歉。”
林笙轻眨的眼里写满愧疚，“我知道，我这声道歉太迟，但我还是想说一声。对不起，阿祈失约是我连累了他，一切都是因为我。”
A9联盟前的那晚，下着暴雨。
林笙在去找宋祈年的路上遇到宋淮的人。
一个面无表情的中年男人站在首位，身后站着十几个保镖，浑身凛冽的气息令人望而却步。
后来林笙才知晓，那位便是宋淮的左膀右臂——宋家管家。
管家动作利落，说话毫无起伏，“林笙小姐，您一再跟少爷牵扯过多，先生很不悦。请您尽快离开淮城，别逼我们动手。”
宋家希望林笙滚出淮城，从此消失在淮城，更消失在宋祈年的眼里。她是付薇的贱种，如此低贱的身份，怎么能与宋家继承人一再牵扯，更别提一开始宋祈年为了林笙来到淮城这件事，就已经让宋淮足够生气。
林笙握拳不肯，“我马上就要高考了。”
言下之意是，走也得让她考完试。
她今年已经二十一岁了，再拖下去，明年又会变成二十二岁，她不想总是成为别人眼里的异类。那种被人孤立，被人用异样眼光看待，被人言语霸凌的感受，你们体会过吗？
她却已经体会了这么多年。
管家却是直接派了车，要将她送走。
推搡间，林笙情绪波动发了病，身上唯一的药不知道被谁一早踩烂，深陷在泥泞中。管家见势头不对，将林笙送到了医院，等病情稳定过后，依旧要将她强行送走。
挣扎间，林笙才拨打了宋祈年的电话。
如果知道那个电话会引起之后所有发生的事情，她绝对不会打。
可是她没有办法。
付薇为了事业抛弃她和爸爸，而爸爸也在她七岁那年意外去世，她是一个孤儿。即便回来被林家收养，也不过活的像个畜牲，这些年她什么东西都不争，都不抢，只想好好读书，高考上个大学，可为什么就那么得艰难。
听完林笙所有的解释之后，已经不知过去了多久。
许柚只知道马路上堵着的车流已经散开了，桌前的咖啡冷的没有一点温度。
林笙念及往事，哽咽着，“许柚，阿祈几次失约都是因为我，台风那天也是因为我发病阿祈送我去医院，路煜当时骗他校门口没有人，才会不去找你的。我今天跟你说这些，就是想你跟阿祈把误会弄清楚，不要再耽误下去，也不要再错过。”
声响渐消，万籁俱寂。
直到隔壁桌的客人不小心碰倒了杯盏，听到人心里和耳朵里，清脆似警钟。
许柚从始至终垂着眸，指尖转着杯子，良久才说：“谢谢你告诉我这些。”
她抬眼，情绪平淡如水，声音温吞而坚定，再无回头的可能：“但我跟宋祈年已经过去了。”
她心灰意冷，并不单单只是因为宋祈年失约这件事。
而是觉得，好像从头到尾，他们都很不合适，都是她一厢情愿。即便她努力靠近，拼命挽留也无力回天。不管怎么做，不管发生什么，从始至终他们都不会有好结果，所有的一切都在告诉他们，从最开始认识的时候就是一个错误。
这样一段关系，毫无意义。
所以许柚才会在听到这些解释以后，没有什么波动。
要说有感触，也仅仅是对过去的一种释怀，而不是对这段感情的重燃希望。
对于现在的许柚来说，过了那个青涩懵懂的年纪，暗恋不会再有第二段。喜欢和爱情这种东西，在成年人世界里，也从来不是必需品。
看着林笙啜泣的神情，许柚抽出一张纸递了过去，“我跟宋祈年这样是我们之间不合适，跟你关系并不大，你不用那么愧疚，这些事已经过去了。”
话毕，她起身，“以后就当不认识吧。”
