北戎到洛阳路途遥远。先前，就连子烨也猜测，那边派使者来贺喜，应当是赶不上这大婚的。
但情形出乎意料。
北戎的使者，竟是最先来到。
据说带队的头领，叫乞力咄，是北戎的一位大贵族，原是到洛阳来商议那两边和谈之事。太上皇大婚，乞力咄摇身一变，顺势来贺喜。
“你见过他们？”我好奇地问子烨。
“见过一面。”他说，“不过和谈之事，北戎向来虚虚实实试探诸多。我懒得与他们周旋，那之后便交给了鸿胪寺，让他们去对付。”
我想了想：“这个乞力咄，不知是个什么来头？”
“北戎与西北大多胡人一样，号之为国，但其实不过是诸部纠结糅合。所谓戎王，也不过是诸部共主，决断任何事，都须权衡诸部利益。这乞力咄所在部族，曾是那最强的，乞力咄的姊姊还嫁给了当今戎王的祖父。”
当今戎王是一位新王，原是老戎王次子。两年前，他发兵夺位，将老王子和大王子一道杀了。
我说：“如此说来，这乞力咄，是当今戎王的舅公？”
“算也不算。在北戎，凡是戎王，与每个部族都沾亲带故，部族之间也是嫁娶不断。不过这并不妨碍他们争抢地盘杀来杀去。于他们而言，伦常并非那须得遵守的铁律。”子烨道，“不过新戎王得位之后，这乞力咄颇为顺从，即刻就向新王效忠。新戎王也投桃报李，对他很是器重。否则，到中原来议和这样的大事，也不会交给他。”
我了然。
说话间，大殿上宾客满堂，乐声热闹。没多久，内侍来报，说北戎使臣来贺，殿上有略微的安静。
北戎人我在京中也见过。他们虽在大漠之中逐水草而居，但并不似许多人想象的那样茹毛饮血，过着野人一般的日子。与中原相较，他们穿戴粗犷，但也喜欢那精致华丽之物。
譬如这为首的乞力咄，他从头到脚都是嵌宝金银，一身锦绣，比盛装命妇还要花里胡哨，身宽体胖，走起路来，仿佛珠宝箱子长了腿。
那脸上的虬须，修理的油亮精致，衬得一双虎木炯炯有神。
“北戎使臣乞力咄，拜见太上可汗。”到了跟前时，他下拜一礼，声音洪亮。那汉话有些口音，在胡人之中却算得很是不错。
子烨看着他，道：“众卿免礼。”
乞力咄向子烨一礼，站起身来的时候，身上的金银饰物又是一阵叮当作响。
我的目光却落在了他的一名青年侍从身上。
他的位置，稍稍落后乞力咄一些，但离我不算太远，所以看得清楚。
说是侍从，其实未必。因为看他身上的穿着打扮，虽然远不如乞力咄花哨，却颇为得体。不张扬也不朴实，脸上虽也有胡子，但看得出眉眼生得不错。栗色的头发微蜷，身量不如乞力咄胖，但比他高一些，且很是结实。
在这群打扮得像孔雀开屏一样的使臣当中，这青年可谓清流，很难不让人多看两眼。
正当我打量着，突然，那青年抬眼看来。
四目相对，我愣了愣。
那双眼睛，是灰色的。
虽然北戎在诸国之中势力最强，与中原亦牵扯最大，但子烨并没有对乞力咄多加厚待。他们行礼祝祷，子烨答了礼，寒暄两句之后，便让内侍引他们入席。
乞力咄却显然不那么喜欢听从吩咐。
他笑了笑，道：“太上可汗，在下此来，还有一事相邀，未知太上可汗意下。”
这话说出来没大没小，周围的朝臣都露出了不悦之色。
子烨看了看他，道：“哦？何事？”
“听闻太上可汗马毬无人可及。在下特带来了一支毬队，欲与太上可汗一决高下。”
第二百三十六章 使臣（下）
这话出来，共宴的朝臣们登时忍无可忍。
“无礼之至！”有人起身斥道，“太上皇乃九五至尊，尔等何人，竟敢在上皇面前放肆！”
“太上皇贵为天子，也是尔等可挑衅的？”
另有人道：“无教无化，何不将这无理之人逐出去！”
周围起了一阵议论之声，我看了看子烨，只见他脸上并无愠色。
那目光环视扫过，登时雅雀无声，只剩殿上乐师的丝竹钟磬仍悠扬作响。
“北戎，朕倒是从未交手过。”他缓缓道，“不知贵国马毬如何？”
乞力咄毫无愠色，仍是那面带笑容的样子，答道：“禀台上可汗，我国无论男女，马背上出生，马背上死去，一辈子与马为伴，马毬更是会用手便会打。”
有人发出嗤之以鼻的声音。
乞力咄继续道：“远的不说，便说在下带来的这群使节，虽有老有少，但绝不逊于任何精心调教的健儿。只要太上可汗愿意，他们骑上马便可出战！”
子烨没有答话，却忽而看向我。
“皇后以为如何？”
我愣了愣。
从那目光里，我确定他果真是在问我意见的之后，想了想，道：“妾以为，并无不可。上皇擅马毬，天下皆知，诸国亦久闻盛名。近年来，凡诸国来使，必向上皇邀请赛上一场，上皇皆欣然答应。如今北戎有请，上皇何不也赛上一场？”
子烨颔首，道：“皇后所言有理。”
说罢，他看向鸿胪寺卿，道：“此事，便交由卿等安排。”
鸿胪寺卿忙行礼：“臣谨遵圣命。”
这宴上，除了北戎，突厥、吐蕃、回纥等使臣也来了不少。
不过我发现，他们似乎都不大待见北戎。
究其原因，大概是当今这位新戎王虽然屡屡在子烨这边碰壁，在别的方向却颇是春风得意。
这两年，他从突厥、吐蕃和回纥的手上都抢了不少地盘。就在当下，他们还与吐蕃争夺着吐谷浑。
吐蕃使者见到乞力咄之时，连打招呼的兴趣也没有，当众甩脸。
不过让我惊讶的，是回纥。
领头的使臣，并非男子，而是一位女子。
她很是年轻，二十上下的年纪，身穿曳地胡服，头戴金冠，乌黑的头发在两侧梳作鬟髻，上面饰以金簪，雍容华贵。面容也很是明艳，高鼻深目，长长的眉毛，如同柳叶，更衬双眸明亮，颇有几分英气。
“回纥使臣缬罗，拜见太上可汗。”她施礼道。
对于这么一位罕见的女使臣，众人亦是露出好奇之色。
子烨答了礼，看着她，微笑道：“若朕不曾记错，卿乃度阗可汗三女，可对？”
缬罗亦笑，答道：“正是。”
“去年，朕曾与度阗可汗见过一面，未知他如今身体可好？”
“父汗身体甚好。”缬罗答道，“父汉亦常念着太上可汗，想亲自到洛阳来与太上可汗会面。可国中着实事务繁忙，不得抽身，于是令在下代为出使。”
子烨颔首：“可汗有心。”
这短短几句话，却是耐人寻味得很。
去年，子烨与度阗见过一面，我是知道的。
只不过说是见面，其实是差点打起来。
度阗一直垂涎凉州，去年，他亲自领兵，以攻打羌人为由南下，打算来个假道伐虞，顺便把凉州吞了。
不料，正正踢到了铁板上。
不但兵马折了，度阗还被凉州守将抓获。子烨得知此事之后，亲自去了一趟凉州，与度阗谈了一场。
最终，度阗答应将多年蚕食的土地还给中原，保证商道。子烨则将度阗可汗及手下兵将连同兵器仪仗等物全须全尾放归回纥，保全其体面。
至于他繁忙不得抽身什么的，这也有典故。
因由还是出在了北戎身上。北戎和回纥，近来也在交战，度阗自是不敢走开。
“父汗令在下带来了千里宝马九匹，献与太上可汗。”只听缬罗高声道，“如今，正好在马毬场上助太上可汗一臂之力。”
这话，倒是让方才那些为北戎态度愤愤不平的人得了安慰，纷纷称道起来。
一同交好的，还有不少别国使臣。
放眼殿上，北戎竟以一己之力让诸国几乎都向中原示好，也算是功德一件。
我觉得有意思极了，忍不住又看向北戎那边。
却见那个灰眸青年正看着这边，似乎就是盯着我，那眼神直勾勾的。
我也看着他，毫不避让。
未几，他那胡子下面忽而露出笑容，转回去，继续喝酒。
——
子烨是个喝酒懂得节制的人。
听吕均说，在大营里，每逢庆功之类，总有将士们心怀不轨，挨个轮番拿酒敬他。他却总有办法少喝，几巡下来，别人先倒了，他还站得稳稳的。
我想了想，这大约是真话。
不然上上上回，他喝了酒从大营里回来，不会还那么有精神……
成婚之后，子烨没有在他的宸元殿住过，一直住在我的承和宫里。
应付了那各国使节，子烨身上也有了些酒气，但不重。
我让人呈来醒酒汤，没多久，端着汤碗进来的，竟是兰音儿。
“你怎来了？”我讶然。
兰音儿笑嘻嘻：“是上皇派人接我来的。”说罢，她脸一变，接着抱怨，“皇后那日说让我回去等信，我可是日日乖乖待在家中，却不见动静。还是上皇身边的桑公公今日过来一趟，将我带进了宫里。”
我转图，看子烨一眼。
子烨毫无异色，道：“昨日伯俊与我提起，说你身边少了可用之人。兰音儿跟了你两年，与你甚是熟稔，又愿意到你身边来，正是合适。他说此事你未反对，我便让桑隆海将她接了进来。”
让兰音儿进宫的事，我其实很是犹豫。
我那算盘，将来若真要实现，这宫里自是越少牵绊越好。而这两年，兰音儿已然与我相处出了些情分，我并不忍心将她再牵扯到宫廷之中来。
我不理会子烨，只看着兰音儿，想了想，道：“这宫中的规矩，可不比京中。”
“我知道。”兰音儿忙道，“桑公公说，让我这些日子闲暇时都跟着他，多学多看。”
我又道：“将来哪天，我若是觉得你不堪使唤，不留你了，你也不可耍赖，求太上皇也无用。”
兰音儿讪讪：“我会好好做事，绝不……”
我严肃地盯着她。
“我知道了！”兰音儿说罢，似乎觉得这措辞已经于礼不合，忙跪下一拜，“谨遵皇后懿旨！”
第二百三十七章 人事（上）
兰音儿离开之后，我瞪向子烨。
他眉梢抬起，一脸无辜：“伯俊说你不曾推拒，我以为你想让她留下来，只是无暇处置，故而替你做了。”
我无话可说，只得着恼地在他肩上打一下。
“下次不许擅作主张。”我说。
“知道了。”他答道，语气轻松，也不知到底听进去了没有。
“还有，”我继续道，“方才在那殿上，你为何让我来决断是否接受那北戎的马毬之邀？”
子烨道：“让所有人都知道你这太上皇后不是摆设，难道不是好事？”
我说：“这等事，我就该做摆设，否则朝臣岂不是要说我有后宫干政之嫌？”
“哦？”子烨道，“那么你只消说此事关系重大无从决断，推回给我便是，又何必劝我受了？”
我翻了个白眼。
这当然是因为我也想看。
那乞力咄说话时咄咄逼人，大言不惭，一副子烨要是不答应就是打不过的样子。
从前我恨他，他能不能赢我自是无所谓。现在，他已经跟我成了婚，他丢脸就是我丢脸，孰不可忍。
“我是怕你真的拒了。”我说，“有的朝臣恼北戎无礼，可你若不受，只会显得小家子气，灭自家志气长别人威风。”
说罢，我反问：“那乞力咄带的人可是个个膘肥体壮，你真能打得过？”
子烨冷笑一声，仿佛不屑跟我说这话题。
他拿起案上的醒酒汤，一饮而尽，然后，把碗放下。
“天色不早，歇息吧。”他说罢，手一捞，将我搂过去。
他气力很大，有时，我觉得我在他面前，就像我抱碧眼奴。他想怎么抱，何时抱，随手就来，我是一点挣扎的余地也没有。
“你还未洗漱。”我推推他，“你口中全是醒酒汤的味道。”
他愣了愣，随手又拿起一杯茶，一饮而尽。
“现在好了。”他说。
我：“……”
他不等我答话，已经起身，将我打横抱起，朝殿内而去。
其实新婚那夜，我觉得我事后那般疲惫，不全然是他的原因，也有我的。
那夜的合卺酒太浓，我有些上头，故而行事之时，跟他说什么来点不一样的。结果，我们都有些疯。
虽然那本素女三十六式我已经转赠了明玉，可里面的那些小画，却在我的脑子里记得清清楚楚。头一回，我觉得我是个有念书天分的人。
子烨懂得的东西，按那册中的描述，其实不过初等。如同吃饭睡觉喝水一般，乃人天生就会，唯一的障碍不过是能不能找准地方。
那夜，我一时兴致起来，跟他描述了别的几样。
他看着我，目光灼灼，问我为何知道这些。
我自不能说是庶母给了我什么扬州烟花圭臬，只好说，明玉给了我一本教授闺中之事的书，凡新妇都要学的。
他颇感兴趣，说他也要看。
我只好说，我觉得过于有伤风化，烧了。
他匪夷所思，那似信非信的目光，仿佛在质疑我的人品何时变得如此端正。
不过他很快就放弃了多想，跟我说既然是新妇必学，那么他也要学。
那时，我放下心来。然后，我就明白了，他好学起来，并不是什么好事。
到了最后，我仿佛又回到了从前。
我每每亲自遛我那只细犬，下场都狼狈得很。
不知道究竟是我遛它，还是它遛我……
我心有余悸。
当他将我放在床上的时候，我马上说：“这次我要在上面，真的在上面。”
这是我的夙愿。
但这死狗狡诈得很，每次答应我，都是假模假样的。我脱他的衣裳，吻他，撩拨他，他都会乖乖的。可到了关键的时候，他就本性毕露，翻身而上。
他比我高，比我重，还比我有气力。他将我压住的时候，我仍是那刀俎上鱼肉，任他这样那样……
“我何时不曾让你在上面？”他厚颜无耻道。
我怒起，用力推他：“你回你的宸元殿去。”
他有些无奈，也瞪起眼：“你为何定要上面？”
“我不喜欢被压着。”我说。
“我也不喜欢被压着。”他说。
