“静王？”
一旁的周岚月听着不由瞪大了眼，把声音压低道：“那是李士荣的亲外甥，陛下还是少招惹。”
李家蠢蠢欲动也不是一天两天了，这静王是李氏所出，还是敬而远之的好。
“朕明白。”朱缨自己有分寸。
她本也不欲与他走太近，只是想让这位弟弟在宫中的日子过得好些，不至于让旁人见了说大魏天子心胸狭隘、苛待手足。
于是她吩咐照水：“跟他说朕在议事，谢恩就不必了，让他早些回去吧。”
照水出殿把话传到，便行礼离开了。
刚过晌午，日光依然毒辣，重重玉阶下朱绪缓缓站直身体，身后随从慢他一步起身，接着利落上前，为他掸去衣上尘灰，又整理衣摆。
他的教养嬷嬷无端坠井惨死之事在宫中已传开了。
早上方从景阳宫出来，便听陛下担心他受惊，于是安排了新的宫人伺候，俱是尚宫局调教出来的聪慧能干之人，又恭敬周全，用起来不知比齐嬷嬷强了多少倍。
朱绪带着人向住所方向走，在无人注意时勾起一个笑。
姐姐分明想对绪儿好，又为何要把绪儿拒之门外呢。
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朱缨一连恹恹几日，直至收到了谢韫传来的第一封家书，得知他已顺利进入蜀州境内，这才心情明媚了些。
朝中风平浪静，每日就是遥遥观望西北战事和蜀地灾情，她一人在宫中无聊，准备与陈皎皎一起出去散散心。
朱缨对皇宫之外的地方并不熟悉，被问起想去哪里，只说想挑几件新鲜首饰戴。宫中的珠钗簪花虽是华美，但墨守成规，在花样上便逊色了些，反倒不如民间匠人所制精巧新颖。
陈皎皎听她这样说，引着车夫绕过两条街，最后将马车停在了一家名叫珍玉坊的店铺门前。
“进去看看吧，姑娘。”在宫外不能唤陛下，她便像上次偶遇那样称了姑娘。
朱缨点点头，和陈皎皎一前一后跨进门槛。
这家铺子是魏都中数一数二的大簪坊，但此时客人不多。掌柜眼光毒辣，见二人装束便知来了贵客，当即放下手中算盘起身来迎，殷勤道：“二位客人，想买些什么？”
一楼的首饰成色平平，朱缨看不上眼，直接上了二楼。
那些被束之高阁、贵女有重要场合才能狠狠心买下的头面珠钗，被她随意一指，眼睛眨也不眨便命人包了起来。
掌柜乐开了花，弯着的腰也更低了几分。
朱缨这次出来就是为了放松，才不担心露富引起麻烦。
除了给自己挑了一些，她也没忘了陈皎皎，镯子耳铛簪环一个也不少。
皎皎起初被问起喜不喜欢，还能含笑点点头。到后来见朱缨选下的越来越多，仍然没有停手的迹象，便微微皱了眉，低声提醒道：“姑娘，够多了。”
朱缨刚要拿起锦盒中的珊瑚镂金镶珠步摇一看，被陈皎皎这么一说才顿了顿，回头看了一眼自己包下的东西，手放下咳了一声，跟笑如开花的掌柜道：“就这些。”
掌柜忙不迭点头，招呼小厮将东西细细包好。
等待的间隙，朱缨随意扫视了一圈，无意间瞥见一旁博古架最高层摆放着的一个金丝镶白玉的檀木盒，看上去十分精巧，不由让人好奇里面放着什么物件。
她出声询问，掌柜笑着欸了一声，将那木盒小心地拿下来，放在桌案上。
木盒打开，细柔的玄色锦缎间横躺着一支蓝水翠玉长簪，玉质莹润，沉淀着清澄的光，一看便知价值不菲。样式也极为别致，温润的翡翠被雕刻成两株玉兰，花瓣卷曲舒展，其上甚至还有几滴水珠将落未落，栩栩如生。
朱缨欣赏了一会儿，之后一笑，也没问价钱，径直对掌柜说：“这个也要了。”
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从珍玉坊离开时还早，朱缨吃腻了御膳，本想就近寻一处酒楼用晚膳，可皎皎说外面不安全，坚持把她劝回了宫。
世间女子大多喜爱精致华丽的饰物，朱缨也不能免俗。
今日难得无事，用过膳，二人便在寝宫里拿着买下的新首饰捣鼓。
朱缨坐下喝茶，听陈皎皎在身侧“咦”了一声。她不禁疑惑：“怎么了？”
“原来陛下右手掌心有颗痣。”
陈皎皎盯着她手，奇道：“皎皎的兄长手心也有一个，就在左边。从前原是没有，竟是不知何时长出的，那次发现了想看，兄长还不让。”
她笑了一下，眼含希冀，“我听闻手心有痣之人会一生大富大贵，生活无忧。”
朱缨挑眉，下意识去看自己掌心的痣，无奈道：“确实是大富大贵。”
可这无忧却是难。
陈皎皎听懂了她的未尽之言，轻声安慰道：“待到四海清平，无忧也不是难事。”
“但愿如此吧。”说是这样说，但真正想要实现又谈何容易。
朱缨笑了笑，没有将这个沉重的话题继续下去，而是话锋一转，用方才陈皎皎的话祝福道：“那朕便祝愿皎皎和你兄长余生都能大富大贵，生活无忧。”
“陛下也要无忧才好。”
烛火下陈皎皎的神情满是认真。朱缨心一暖，点点头，将杯中热茶一饮而尽。
“今夜的月色十分明亮。”
她侧首望向窗外，道：“你瞧。”
陈皎皎循声看去。
魏都繁华，人潮喧闹，大多时候难以看到星星，而今晚月色澄澈，云被阵阵风吹散，让星星也冒出了头，正挂在天边闪烁。
她怔怔望着天空，之后却又突然垂下头。
朱缨发觉她的异常，问道：“不喜欢赏月？”
“没有，只是想起了家乡。”
陈皎皎平复了心情，翘起唇角笑了一下，道：“记得在北地时，每晚都能看到这样的景色，满天都是星星。到了冬天更是好看，脚下是厚厚的雪，抬头又能看见很大很圆的月亮，星星好似也离人很近，总觉得伸手就能摘到。”
“你这是想家了。”
朱缨眼中温软，她理解这种滋味，“身为质子不易，朕只愿你能将魏都也当成自己的家。”
这样的话终究是苍白，她抿唇。
“朕与你一样，同是自小离了家乡，身边无亲人照拂，只能在静夜无人时望着天发呆。江北景致宜人，星月明澈，不似魏都这边山原沟壑，常有漫天的尘土。可那时朕偏生觉得，还是魏都的夜更好看些。”
“陛下在江北思乡，想必宫中的先帝和长公主也是同样的思念您。”
陈皎皎垂着眼，闷闷道：“皎皎思家，可父母与幼弟在一起，不知有几分念着皎皎。”
“当初东北王送你们兄妹一同来魏都为质，一则是为其他藩王做了表率，二则应是放心不下，才存了让你们二人相互照拂的念头。这些年书信从未断绝，怎能说是不念。”
朱缨顿了顿，道：“待到西北战事结束，北地形势稳当，朕便准许你回家探亲，如何？”
陈皎皎不可置信地抬起头，眼睛微微瞪大，下意识问：“真的吗？”
见面前人点头，她心中欢欣，想要从绣凳上起身谢恩，又被朱缨拦下来。
“以后无人时不必唤陛下，你若愿意，大可称我一声姐姐。”
当初在江北时，若是也有人许她回宫看看，想必她也会如此高兴。
朱缨这样想着，自己心情也愉悦了些，之后把手边的锦盒推到她面前，道：“这是送给你的。”
陈皎皎心如小鹿般乱跳，好奇地打开锦盒后有些意外，问道：“这不是方才陛下在珍玉坊买下的那支玉簪吗？”
“当时见你喜欢，便买下了。”
朱缨颔首，理所当然道：“收着吧，你喜欢穿淡色衣裙，适合戴这些玉质的首饰。”
皎皎自己不知，但朱缨可看得清楚，掌柜将锦盒打开时，她眼睛都亮了一瞬。
“谢陛下。”陈皎皎心中暖融融的，本想开口谢恩，话说到一半又似是想起什么，重新改口道：“谢谢阿缨姐姐。”
看她眼中亮晶晶的，朱缨不禁失笑。
起初她对皎皎多加照拂，确实只是觉得她生得美貌，便多了分恻隐之心。可如今清楚她别无异心，了解和相处也越来越多，想要控制住不交心就难上加难了。
朱缨决定顺心而为。毕竟，谁能拒绝一个心思纯善的小美人呢？
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听闻蜀地地动，朝廷没有拖延，收到急报后便着手准备物资和人手。
可两地相隔不近，途中运输亦不是易事，待到谢韫带着队伍马不停蹄赶到，也已过去一段时日了。
先前看当地太守递上来的折子只觉得心情沉重，并没有什么具体的概念。只有当进入蜀州境内目睹真实情状，才知受灾程度之深。
蜀州的西部和南部与诸多小国毗邻，这些年虽不安定，可胜在商贸繁荣、人员流通活跃，也算是大魏较为富庶的一带地区。如今受一场天灾影响，从前热闹非凡的集市商行悉数倾覆倒塌，原本江边络绎不绝的舰船也只剩下寥寥几只，是附近郡县派遣来援助的公船。
突如其来的灾祸带走了繁华稳定，只留下了满目疮痍。
蜀地正是炎热的时候，今日恰逢一场呼啸不停的雨，将路面飞扬的尘土压抑和聚敛，却并不能平息这片土地的燥意，只徒然冲刷着倾倒了的百姓房屋。
雨声激烈，夹杂着躲在草棚中的灾民发出的呼救和哭声，令人听之凝重。
雨势渐大，大军停步。
“督帅，穿过牧县再走五十里，便到锦城了。”
见他停下，谢成上前提醒，请示下一步该如何做。
按照常规，他们应是先到达锦城与太守会合，再统一调度支援周边各县。
谢韫没说话，眼眸再度望向前方景象。
蜀州的治所在锦城，他应该下令继续赶路。可牧县是此次受灾最严重之地，若要先等锦城安稳再顾其他地方，势必会牺牲更多原本能够救下的百姓。
他不再犹豫，对谢成说：“你带一半人马先去锦城，我留下援顾牧县百姓，若是见到杨茂，如实交代即可。”
谢成对他唯命是从，自然不会有异议，略作休整后便带兵先行。
谢韫下了马，先命人去知会了牧县县令，随即便与众兵士一起，向塌陷严重的县城深处而去。
第23章 逢难
“多谢督帅体恤，率先救助牧县百姓。有您在，实属我牧县之幸。”
牧县县令跟在谢韫身侧靠后的位置，就着衣袖擦了擦鬓边汗水，一边弓腰陪着笑。
以他的官阶，平时哪里能见到谢韫这种品级的官员，现在可要好好奉承着。
听他话语中几乎溢出的谄媚之气，谢韫神色淡淡，回道：“陛下心念蜀州灾情，吩咐不留余力救顾百姓，牧县受灾最重，本该如此行事。”
县令连声称是，又歌颂感激了一番天子恩德。
好大喜功的风气哪里都有，这样的官员也并不少见，谢韫不欲计较什么，正走着神，却听见方才路过的房屋废墟之下好似有隐隐呼救声传来。
他脚步一顿，接着走近，发现是一人未被救出，多半个身子被压在断裂的木头之下，只露出沾上脏污的上半身。一头鬈发已经被雨水浇湿，看上去分外狼狈。
见到是灾民，谢韫没有多说，向身后跟随的几个官兵招了招手，随后一手抽出佩剑。
几人合力一起将木块取走或翘起，把压在下面的人救了出来。
被救出的人看身形是个半大少年，腿上伤势不轻，上半身应是没什么事，恢复自由后由官兵扶着站起，对着众人叽里咕噜不知说着什么。
谢韫没听懂，只能凭手势看出似乎是在表示感激。
少年抬头露出一双浅色眼睛，五官轮廓深邃，再看生着鬈发，于是他了然，“西域人？”
两人语言不通，县令忙应声，道：“蜀州守着大魏边疆，重视发展商贸，平日西域和南部人是多一些。”
谢韫颔首，吩咐人将少年好生安置，之后却皱眉看向县令。
“我记得这里是守军已经巡救过的地方，方才那少年的位置如此明显，为何却未能救出？”
依照约定，他带来的官兵救援县城一部分地区的灾民，剩下的一小部分由县令作主，归县城原本的守军负责。他们已视查过几条街，如今这里正是守军所管的地方。
县令面露尴尬，“督帅有所不知，蜀州地广人杂，我们的人手和物资又有限，以往遭灾，一向是先顾大魏百姓······”
“所以便对邻国百姓见死不救，眼睁睁看着那少年耗死在这里吗？”他神色如同凝了霜。
危难时刻先保本国百姓，他能够理解，但这份取舍也应分清楚情况。那西域少年就被压在一眼就能看到的地方，守军将他救出轻而易举。
更何况，他们带来的和各方募捐的粮草辎重足够充裕，多救一个人或少救一个人，并不会威胁其他蜀州百姓的生死。
方才的情形，多半是守军在救出附近百姓时就发现了那少年，却因看他不是大魏人而选择坐视不管，不肯耗费一丁点的精力去救一个西域人。
他早先听闻蜀州边疆异国百姓矛盾尖锐，常起冲突，如今看来，其缘由并非无迹可循。
若地域中人心冷漠情谊淡泊，甚至相互仇视，又该如何实现安定？
这样的毛病，绝不只是一个小小牧县有。
“下官不敢，督帅恕罪······”
县令听他这样问冷汗直流，唯唯诺诺一时不敢张口。
他当然惧怕谢韫，怕这位朝廷来的总督大人在天子面前一句话，别说他的乌纱帽，就是人头都可能保不住。
沉默好像让天气更闷热了。谢韫面沉如水，身后其他人自是大气不敢喘。
“章大人。”
许久，谢韫开口唤县令，提醒道：“蜀州这些年动荡，牧县若想安稳保富，还须大人多费心才是。”
他早就不是过去那个只知迎战退敌，其他什么都不用管的小将军了。
即便他奉天子命来蜀，重在救助百姓，可也不能做得太绝，让这些官员面子上过不去。
“督帅折煞了，这是下官分内之事。”
章县令连声道不敢，暗里心思飞转。
这位督帅不是个绣花枕头，做事进退有度极有分寸，虽然看上去沉肃严冷，却并不是吹毛求疵、毫不容情的主，反倒是提点多一些。
“大人能明白，本督便放心了。”
谢韫眼神不经意般掠过章县令的衣袍，状似称赞道：“想来牧县受灾前定然十分富庶，这其中大人的功劳不小。”
虽然受灾后多日未曾洗漱更衣，显得灰头土脸十分狼狈，但章县令衣着锦缎，颜色低调却有繁复的暗纹，若将沾上的尘灰洗去一看，便可知不是寻常人家穿得起的衣料。
章县令注意到了谢韫的目光，也听出了话中深意，不由得浑身一抖，懦懦道：“督帅谬赞……”
