已经走到了官兵救灾之地，谢韫没继续搭话。他示意县令停步，带着身后几人投入援救去了。
这一番敲打，足够这牧县县令坐立不安一段时日了。
现在来看他日子过得滋润，至于实情如何，到底是全县富庶还是只他一家富庶，须等调查过后再做定论。
水至清则无鱼，这话不假。
但若是欺压百姓、只知搜刮膏腴的无能庸官，就绝不能留。
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初夏时节的魏都已经有了热意，正午膳后，朱缨出来散步。
照水跟在身侧，为她撑伞避着太阳，心道陛下政务繁忙虽不能日日得闲，但最近一段时日里，这饭后消食却坚持得不错，还是归功于谢都督临走前的叮嘱。
不过从前是怕她积食，然而最近朱缨食欲不佳，用膳明显快了很多，今日也只是吃了小半碗米饭便落了筷。
“这几日天气热，陛下若没什么胃口，不若晚膳加一道山楂糕，也好开胃。”
放在往日这些都是小事，照水自己就能作主，但前几日朱缨下令削减宫中用度，首先将自己的膳食撤了一半。承明殿上下不敢懈怠，纷纷节衣缩食了。
朱缨想了想，点点头又补充道：“晚上若有荤腥就撤了吧，朕也吃不下。”
宫里锦衣玉食惯了，节俭一些也好。
她一边走着，想起一些高兴的事，不由得勾唇。
这几日查工部的账，朝堂上果然不少人慌了神。工部虽为六部之末，但手底下管着的工程众多，里面能捞的油水可不少。
她知道工部尚书唐正江是李士荣的人，这一查，不知李氏准备如何应对。
西北开了战，川蜀又在救灾，需要国库开支的地方还多着呢，让这些大臣出出血，权当犒劳将士和百姓了。
空气中淡淡芬馥的香气传来，原来是几丛茉莉开了花。
朱缨抬头一望，跨过隆福门，便到坤宁宫了。
她眼中多了些怀念，伸出手轻轻摸了摸洁白细小的花瓣。
母后从前喜爱茉莉，父皇便在坤宁宫种了许多，附近的花园里也有不少。
然而母后去后，坤宁宫中的茉莉花好像知道没了主人，纷纷枯萎凋零。父皇得知后，想要留住这些妻子喜爱的花草，不惜移入崇政宫亲自照料，可照样控制不住它们生命的流逝。后来他听宫中花匠的，将其移至繁花茂盛的隆福门前生长，这最后几株茉莉花的情况才算好转了些，一直活到了现在。
“命人好生照料。”
她叮嘱了一声，抬步去到一旁的凉亭里准备歇歇脚。
甫一落座，却发现亭中圆桌上放着箱箧和笔墨纸砚，笔尖狼毫墨迹未干，其主人应是离开不久。
“静王殿下不喜闷着，常在亭中温书，方才还在这儿，现在不知去了何处。”
园中侍奉的宫人怕妨碍了圣上，忙道，“奴才先将这些移去一边。”
“不必了。”听是朱绪的东西，朱缨回绝。
反正她只是稍作休息，不必再麻烦。
她拿起一沓宣纸随意翻了翻，前面几页是已用过的，写的都是他这个年龄该学的东西，上面笔迹工整，十分认真。
袁太傅年事已高，闲暇时便喜爱在崇贤馆教教书。她曾听他提起说静王勤勉，看来此言不虚。
后面摞着的纸还没用过，朱缨看了两眼便准备放下，谁知在最下面又翻出一页写满了字的。
她定睛一看，写的内容并非圣贤经典，一整张纸上满是墨迹，翻来覆去却只有四个字在不断重复——
“皇姐安康”。
朱缨盯着看了片刻，缓缓眯起眼。
“绪儿的心，朕明白了。”
须臾，她唇角勾出一个笑，“照水，朕记得私库里有几件上好的墨砚，静王正是进学的年纪，便赏给他了。”
“还有，静王如今长身体，让内务司多顾着裕静宫那边儿，纵是要削减用度，也莫要委屈了他。”
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入了夜，朱缨烘干了头发，准备就寝。
谢韫离开之后寝宫空荡荡的，她看着宽敞的龙床，不满地撇了撇嘴。
“东西送去了吗？”她问道。
“陛下放心，早就送去了。”照水知道她在问静王那边，忙应声。
通过梳妆镜，朱缨看到一旁照雪的神情，于是挑眉，“照雪儿，有话便讲。”
陛下私下里就喜欢这样叫她们两个。
照雪微红着脸，神色有些踌躇，还是气鼓鼓开口，“臣觉着今日静王这事儿可不像偶然······”
既然说起这茬，朱缨一哂，照雪所说她当然也懂得。
“朕这个皇弟呀，心眼儿倒是多，和他那舅舅一样。”本以为真的如表面那般胆怯天真，倒是小瞧他了。
他们虽是姐弟，但感情并不深，朱绪哪里会真心为她祈福，不过是抱着自己的目的，故意让她看见罢了，她又岂会当真。
这样拙劣的小把戏，不是他蠢，就是他知道自己不好糊弄，根本没想着让她相信，只是逢场作戏一番罢了。
朱缨笑了笑。
再说他舅父，可惜这些日子在朝堂上吃了瘪，原本一手掌控的礼部几乎丢了一半，工部的情况就更糟了些，如今只差账目查清，她就能彻底清洗工部。
这些老狐狸，总以为兵部案刚结束，她便不会轻易动其他人，其实她早就找好接替的人选了。
“但愿这份心思能用在正途上。”
她摸了摸指尖嫣红的蔻丹，道，“宫中日子多无聊啊，朕不介意同他玩玩，就当打发时间了。”
第24章 佛塔
翌日, 清泉寺挂上了几盏灯笼，门前陆陆续续来了不少马车，原本还算敞阔的寺门显得有些拥挤。
来自各府的男宾女客下了马车，纷纷朝东道主问候道喜。
许瞻始终含着笑, 同他们道谢和寒暄, 吩咐小厮将人迎进寺中。
紧凑有力的马蹄声传来。
赶来的女子未着饰物, 乌发用一顶银冠高高束起, 看着越发英姿飒爽。迎着众人目光，她拉紧缰绳，身下骏马的步子慢下来。
“许公安好。”
她下马走到寺门前, 向许瞻利落行了一礼, “周某恭贺老夫人高寿。”
“多谢周大人。不过, 此次齐聚诸位只为礼佛祈福, 随意即可。”
许瞻也冲她一揖, 道：“周大人赏光, 请进去说话。”
周岚月微笑颔首，跟着小厮跨进古寺大门。因为不是执行公务, 她只着了一袭窄袖便服, 平时的凌厉之气收敛不少。
不远处人影涌动、声音略有嘈杂, 她蹙了蹙眉, 不欲再向前凑。今日是许老夫人的寿辰，她是被家中父母强迫着代表周家来的。
因着最近大魏不太平, 又是天灾又是战事，许瞻本不欲为母大办寿宴。而朱缨得知后表示这是难得的喜事，十分支持许家操办, 第一时间送来了丰厚的赏赐作为寿礼。
当然，朱缨也有自己的考量。
这件事若换做是旁的家族, 她未必会如此爽快地支持。许氏是魏都大族，又不似其他世家般声名不佳，隔三差五便要生些矛盾纠纷。
借着许老夫人的寿宴一事，她希望能扭转些许近日的紧张气氛，也当是冲冲喜，愿江山社稷早日走出危难泥潭。
大魏上下应对问题，但不能一直沉浸在不安和慌乱中。允许许氏操办喜事，这也是女帝发出的一个信号。
有了皇恩准许，各家纷纷收到了许家的请柬，约定的地点却并非许府，而是魏都郊外的清泉寺。
许瞻办事最是周到，他明白朱缨的用意，但又不希望许氏太过扎眼，这便想了个折中的法子。
他将地点选在许氏名下的寺庙，不办寿宴，不收厚礼，只为礼佛，一则其母信佛，全当顺从母亲之愿；二则也带众人虔心对佛，为川蜀和西北祈福。
他位极人臣，这样的举动便做了极佳的表率。
“周大人。”
听见有人唤自己，周岚月循声回头，原来是陈皎皎来了，身边还有她鲜少露面的兄长，以白绸覆着双眼，正由人扶着向这边来。
“陈世子，郡主。”周岚月回了一礼。
朱缨和陈皎皎走得近，这一来二去的连带着她也与之相熟起来。
“平日极少见世子出来，今日倒是难得。”
不多参加这样的场合，陈霖明显有些局促，拘谨地对周岚月的方向笑了笑。
陈皎皎接过话茬，代替兄长婉声道：“今日天气晴好，兄长在府中憋久了，便出来转转。”
寒暄了几句，陈霖似是体力不支，陈皎皎便先声告辞，带着兄长去前厅休息了。
周岚月懒得与前厅那些不熟悉的人虚以委蛇，便没有与之同行。
她将贺礼交给许家的小厮，接着问和尚讨了口斋饭，百无聊赖地闲坐了一会儿，便寻寺中的僻静地躲清闲去了。
这座寺庙已有些年头了，个别屋檐墙角的地方显得有些残破。看里面的屋房建筑，似乎还是前朝流行的样式。
周岚月腹诽。
这寺庙比寻常的要大许多，许家也不说翻新整修一番，若换成她，肯定将这佛寺收拾好，盼着吸引香客挣些香火钱。
她步子快，不久便到了寺庙边缘，正欲掉头往回走，却被院墙角落一座高塔吸引了目光。
一旁的老树生长茂盛，将其遮掩了一多半，但周岚月眼尖，敏锐地发现藏在树后、分明与众多厢房风格不同的这座塔。
它看上去足有四五层高，外形却又不是佛塔，并不像供奉佛祖的地方，也不像是寺中人的住所。
四下无人，她心中好奇，思忖片刻后上前几步，推开了门。
在外看其貌不显，进来后却别有洞天。塔中十分宽敞，陈设大多以石砖铺就，看上去丝毫不觉陈旧，坚固而簇新，又不像木屋那样，随意一动便会发出好大的声响。
此地虽气派，不过应是空置许久了，没有一点人气。
周岚月放下心，一边感叹，一边登上台阶向楼上走。
走到第二层的位置，周岚月本想找个地方坐下歇息，谁知那边却传来了人交谈的声音。
她动作一顿，立刻回头想离开，谁知听到了“大军”等字眼，硬是让她停下了脚步。
她屏住呼吸，轻轻靠近了几步。
“鱼儿已经入网，就等公子行动。”
“父亲怎么说？”
“他们初到达，不宜操之过急。待形势缓和，立即动手。”
听着应是两个男子，而且其中一个是主子，另一个是其父派来传话的心腹。
周岚月躲在台阶旁能看到一人的衣袍一角，她静静听着，缓缓皱起了眉。
白色的衣角······
心中的疑云告诉她继续听下去，又急切地想得知里面二人的身份。
她沉思，没有留意周边事物，脚下不察便不小心碰到了地上放着的铜鼎香炉，发出一声碰撞的轻响。
周岚月一惊，迅速躲到台阶旁的屏风之后。
里面说话的人显然也听到了声响，厉声喝道：“谁？！”
有脚步声慢慢接近。
她神色沉下，无声抽出袖间藏着的短匕首。
早上出门时周夫人怕冲撞了佛祖，让她把刀放下，她把腰间佩刀交给了府中小厮，袖子里却还藏了把短刃。
他们这些上过战场的人，哪里还会信佛，藏起匕首也只是为了让其他拜佛之人安心罢了。
周岚月满心关注着当前的形势，忽略了身后。
电光火石间，突然一人从背后伸出手臂，捂住了她的嘴。
她手一抖，下意识举起匕首反抗，而身后人反应够快，另一手死死拦住她挥过来的匕首，低声道：“是我。”
分辨出是宁深的声音，她顾不上惊讶。
宁深松开捂着她嘴的手，直接反其道而行，拉着她快速向楼上逃去。
他们不知道里面两人的身手，若直接下楼，说不定会与他们撞上。
情急之下，两人多半想不到他们竟会反过来上楼躲避，如此，就可以为他们争取到逃脱的时间。
到了第三层，宁深不加犹豫，直接推开窗户，“从这儿走。”
这么高的地方，跳下去势必会发出声响，而且他又不会武功。
周岚月觉得他疯了，慌忙从窗户向下看，原来这下面紧贴着寺庙围墙，先踩着围墙再到地面，就不会有问题。
她没多话，飞身翻下窗户，再接应宁深下来。
待到二人都落到院墙上，听塔中传来脚步声，应是方才的人即将赶到第三层。
反应真是快。她咬牙。
正焦灼着，不知从哪里窜出一只花猫，动作迅捷从窗子跳进石塔。
寺庙养着的猫儿性子乖顺，喵喵叫了两声，便不慌不忙地在塔中迈开了步子，歪打正着为二人做了掩护。
里面的脚步声渐渐远去。
就算如此，二人也不敢松口气，见人走远，赶紧一前一后从院墙上跳下。
落到地面，宁深想和周岚月一起离开，却被她拦住，“外面有人！”
听到不远处脚步声越来越大，周岚月当机立断，拉着宁深躲进了高塔旁边的竹林深处。
两人挨在一起，心跳得飞快，仿佛连对方的呼吸声都清晰可闻。
气氛忽而变得有些怪异。
“奇怪，刚才明明听到声音了。”
路过的小沙弥挠挠头，自言自语了一句，转身离开了。
人走后，两人不敢再逗留，一口气走到离正厅较近的地方才停。
“多谢。”
周岚月这才重重吐了口气，疑惑问宁深：“你怎么会在那里？”
宁深答：“正堂里尽是一众奉承的同僚，嘈杂得很。本想出来透透气，正好听人说在南佛堂附近看见了你，我便往南走，谁知你在东边。刚看见你身影还没来得及出声，便见你进了那座高塔。”
