“病···有用······”
桑乔也蒙了面纱, 只一双蓝眼睛在月色下闪着亮光。他将肩上的竹筐卸下, 然后从围墙上递过来。
杨锦澄能听出他在尽力说中原话，虽然只听懂了几个字, 但还是敏锐地抓住了关键。
他怔了半天, 回过神后压抑着心中躁动, 向好友确认道：“你、你是说, 这个草药对瘟疫有用，是吗？”
得到一个肯定的点头, 他难以自持地跳起来，将那筐草药接过，眼中放出狂喜的光。
“桑乔, 谢谢，真的谢谢！等瘟疫结束, 我请你去喝我们锦城最好的酒！”
杨锦澄几乎颤抖着手，他没时间再与桑乔说话，道别一句便向杨茂所在的正院狂奔而去，而且一路大叫，全然不顾灌了一肚子风。
“父亲！父亲！”
有救了，他们锦城有救了！
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“怎么样了？”
见几个郎中从房中走出，在外焦灼难当正踱步的朱缨赶忙走到他们面前，急问道。
为首一个蓄须的御医沉重地摇摇头，回道：“这几日臣等开了许多方子，将药材几乎试了个遍，可都无太大作用。”
几人无不蒙着面，出了一头的汗。方才答话的御医擦了擦额头，心中甚是紧张。
他被派来治疫时本没有太大压力，只想着小心谨慎，尽力而为，谁知跟随大部队到达锦城后，发现那传闻离队先行的宁统领，竟是原本应在皇宫中卧床养病的陛下！
前来的几位御医都是皇宫中侍奉的老人，如今一把年纪千里迢迢赶来救人，见状差点被吓昏过去，无奈接到圣上保守秘密的信号，只能硬着头皮装作不知情，称其一声“统领”。
始作俑者朱缨倒是不担心暴露身份，锦城封城后只许进不许出，弄得密不透风，就算她的身份被人发现，也传不到外面有心之人的耳朵里。
“容臣等再想法子······”
几日以来，这样类似的话朱缨已听过很多次，今日又是如此。
她垂下眼睛，不再说话。
宫中的御医和民间有名的郎中都在这里，却还是毫无头绪。
“莫要灰心了，宁统领。”身旁的女声柔声响起。
杨锦灵为疫病的事同样劳累多日，面色也不好看。她看着朱缨，关切道：“川芪已经起了效，又为我们多争出了几日时间，总有希望的。”
杨锦澄难得起了作用，那晚带着他那突厥好友送来的一筐川芪，火急火燎从主院拉了杨茂去医馆试药。杨茂不敢耽搁，赶忙派人通知了朱缨，好在皇天不负有心人，几个郎中凑在一起直到半夜，终于将这加了川芪的药方制了出来。服下的患疫之人虽没有完全痊愈，吐血的症状却明显有了好转。
作为太守的杨茂自是狂喜，恨不得将宝贝儿子抱起来转个几圈，当晚便下令派人去城郊山上采集川芪制药。
如此一来，锦城的希望又多了几分，起码能多几日时间翻阅医书，寻找治疫的有效之法。
朱缨心领她的安慰，但到底情绪不高，只轻轻应了一声。
两人之所以能相识，是因为有一次午后朱缨从谢韫房中出来，恰好便在院门碰见想要来看望的杨锦灵。
那时肖远正在门口阻拦，说着将军不见任何人，谁知朱缨正正从房中出来。三人面面相觑，分外尴尬。
杨锦灵微愣一瞬，接着神色如常问：“这位大人便是宁统领？”
那日杨锦澄兴高采烈地从城楼回来，口口声声说着“来了个绝世大美人统领”，她早就好奇，只是一直没有机会前去一见。如今得见真容，只觉得果然担得起兄长这份赞誉。
肖远回神，赶忙先向朱缨介绍：“这是杨太守家的小姐。”
然后又看向杨锦灵，回道：“这是——”
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“杨小姐安好，在下宁昭华。”
听肖远卡壳，朱缨不理会他，径直勾了唇看向面前女子，“来看时予？”
听她称呼如此亲密，杨锦灵心中一动，猜测这位统领与督帅是何种关系，脸上只温和地笑，冲她屈膝：“见过宁统领。家父担忧督帅安危，才叫臣女前来探望。既有统领在此看顾，我便不叨扰了。”
杨锦灵走后，肖远忙解释：“杨小姐应是心中惦记着将军的救命之恩，才会偶尔来几次。但将军从来不见的，东西也不收。”
“你急什么。”
朱缨倒是没生气，方才看这位杨小姐言行有分寸，应是个心中清楚的，就算先前有什么想法，经此一次后也该熄了。
不过她听说杨小姐聪慧能干，如今一见面容秀雅，知书达理，倒让她有些感兴趣。
杨茂那个儿子看起来傻傻的，女儿却不错。
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郎中和御医的愁眉苦脸让朱缨看了更焦躁，她不会医术，帮不上什么忙，在这留着反而给他们徒增压力，索性便回去乐兴坊照看谢韫。
房中的血腥气较从前淡了些，但温度还是一样的高。
患疫之人高烧不退，往往身上发冷，那日谢韫有几分精神，朱缨为哄他高兴，打趣道：“从前你不畏冷，现在可都还了回来。”
谢韫身上仍不好受，还是苍白着脸色接话：“你这样打趣我，倒让我心里更冷。”
结果当然是她噗嗤一声笑出来，一来去把接连多日的郁气都冲散了些。分明透着床帏不能相触碰，温情却比何时都多几分。
此时谢韫正在昏睡，朱缨悄悄走近坐下。
朦胧间凝望着他侧脸，她隔着帷帐捏住锦被一角，偷偷帮他向上掖了掖。
她撑着脸坐了一会儿，便感觉无聊，开始自言自语。
“我早就说不许你来蜀州，你偏不听······”
她声音中略带了怨念，“如今出事了，我千里迢迢跑过来，你倒好，躺在榻上什么都不用管。”
“皇宫里陪着我不好吗，你为何不喜欢呢？”
想起一些不愉快的事，朱缨一叹：“我本还想着晾你几天，你却使苦肉计。”
“你不在的时候，我在宫里学刺绣，学打络子······对了，我打了络子。”
忽然想起自己离宫前打好的那条络子，她精神一振，起身去带来的包袱中翻找。
“怎么样，还不错吧？”
将那简简单单的络子放在手心，朱缨颇为满意。
“你有很多玄青色的衣裳，我便问了皎皎配什么颜色好，皎皎说豆绿，我便用了。你可别嫌颜色鲜亮不肯戴。”
“等你好了，我亲自给你佩上，可好？”
她看着谢韫的睡颜许久，而后垂下眼睫，“你何时才能好起来？”
早知道派你来蜀州会遇到此等祸事，饶是你说什么我也不会答应的。
“你最好识相，谢时予。”
担心怀柔之术不好使，朱缨语气中带了威胁，阴测测道：“你若死了，我一定回宫大行选秀，届时你心有不甘，可别来梦里找我要名分。”
“听闻去岁宫宴上孟家二公子对我一见倾心，别的虽不知，可长得倒还不错，纳进宫也不是不行。”
“听皇姐说，许敬川从前和我有过婚约，虽说只是父辈间的玩笑话，我倒也不介意变成现实，还能拉拢一番许氏。”
“咳——”
朱缨自顾自说着，床榻上昏睡的人不知何时醒转，猛地咳了两口血。
她大惊，忙站起身来：“阿韫，你怎么样？”
“你——”
谢韫嘴角还带着血丝，他显然是气极，深邃的眉眼处处带着怨气，哑声控诉道：“你若再说这些戳我心的话，我就是没有病死，也要被你气死。”
“我以为你睡着······”
朱缨自知理亏，忙哄道：“只是想想——”
“不许想！”
“好好好。”
病中的人都带些孩子气，她被结实瞪了一眼，嘴上忙服软：“可要喝水？”
他摇头。
朱缨继续道：“那继续睡，我就在这陪你，可好？”
谢韫明显是被她的絮叨声吵醒的，很快便又睡了过去。
等到帷帐中呼吸声渐渐平稳，她轻轻呼了口气，起身将手中的络子放回包袱中。正欲放下离开，却被其中几张薄薄的纸吸引了目光。
朱缨皱眉，她记得只让照雪收拾了衣装和盘缠，怎么会有纸？
将东西拿出来定睛一看，竟发现是几张药方。忍住心中的异样，她继续向后翻看，到最后一张时感到字迹有些熟悉，像是出自陈皎皎之手。
纸上寥寥几行字，大致意思是她从前收集过历代各地医治不同疫病的药方，现在凭着记忆将方子写了下来，希望能对锦城有些帮助。
朱缨想起得知锦城遭了瘟疫那时，陈皎皎正好在她身边，而她一时被情绪冲昏了头脑，说了些出格的话。皎皎听到了不该听到的东西，为免她疑心，便自请留宫小住几日。
当晚她便离了宫，这药方应是皎皎匆匆写好后，偷偷托照雪或是照水放进去的。
朱缨将几张纸贴在心口。
她知道皎皎会些医术，这一腔赤诚心意，她无法不动容。
她将药方紧紧抓在手中，随后不再犹豫，推门赶往医馆。
这些治疫的药方并不好收集，皎皎应是多年来花了大气力。她要拿去给御医一看，也许就能从这些方子中得到启发。
山穷水尽，就算只有微小的希望，也值得她一试。
第54章 断发
“大人, 不好了！”
小厮面带惊慌快步走进正院，没成想朱缨也在，但也顾不上那么多，直接向杨茂禀报：“城西闹起来了！”
城西？那不是近日焚烧病逝百姓尸体的地方吗？
“怎么回事？！”杨茂脸色难看, 追问道。
他瞄了一眼朱缨, 见她长眉紧皱, 同样在等小厮答话。
被两个大人盯着看, 小厮浑身一抖，忙答道：“城西守军来报了信，说是百姓坚持不愿将家中人的尸体草草火化, 便与我们的人争起来了。小姐听说了此事, 方才带着人出府去了！”
“谁让她去的, 为何不拦着！”
听闻杨锦灵竟独自去了城西, 杨茂心中更是焦急。那地方处处堆着尸体, 又有失了理智的百姓, 她去凑什么热闹！
正常来说，人去世后应有停尸仪, 再过小殓大殓之礼, 最后奏哀乐出殡送葬, 才算尽了哀荣, 让人入土安息。如今却因瘟疫不能有任何拖延，死后便要立马运走焚烧, 百姓为此不满反抗也是人之常情。
先前已经有过几次这样的事，不过都是被守军顺利解决后，消息才会传到太守府。这次主动向官府报信求援, 想必事情闹得不小。
若是之前处理得当，风波就应渐渐平息, 而不是如现在这样愈演愈烈。驻守的军队中都是粗人，哪里懂得什么安抚百姓。
朱缨放心不下，当即起身便走，“我也去看看。”
“哎！统领！”
杨茂怕她出事，赶紧出声去拦，却被朱缨撂下一句话，“你留在府上主持大局，莫要跟来了。”
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几匹快马匆匆奔至城西火场。几条白布经幡半挂未落，不远处陈尸的地方由守军严实看守，留有一条通往焚化台的通道。
百姓没法靠近，便层层堵在外围，有的在恸哭，有的推搡阻拦，守卫的官兵不能用武力镇压，竭力坚守却无奈步步后退。
目中满是萧条凄清，偏偏入耳充斥嘈杂。
朱缨垂目下马，将缰绳交给身后随从后抬步过去。
“统领当心！”
脚下突然一震，随之而来的是一声物品碎裂的脆响。
朱缨迅速后退一步，覆在面上的纱随着动作微动。她低首，看见地上躺了一个四分五裂的陶瓮，洒出一滩红得发黑的狗血，洇湿了原本干燥的地面。
“狗屁官府夺人安息，是会遭天谴的！”
一道陌生的、尖厉的声音响起，朱缨看向发出的方向，发现是一个衣衫破落的少年。
他眼眶哭成了深红，此时已经被她带来的随从制服，被迫弯了膝盖跪下，却依然盯着这边，高声恨道：“我父母才咽气，连尸骨都没留下！你们不怕遭报应吗！”
少年一副不肯屈服的模样，眼中满是恨意，朱缨望着他，心中生不出半点被冒犯的怒气。
这都是她的子民。出了瘟疫这样的祸事，却迟迟找不到解决之法，白白葬送了这么多条性命，是她欠他们的。
“统领······”
抬手挥退身后想要保护的随从，她缓缓向少年靠近，低声问：“为何不覆面？”
“我家里人全死了，我还活什么！”
少年脸上除了沾上的灰土之外别无他物，朱缨没有答话，而是吩咐随从：“给他覆面。”
