内务司惯会见风使舵，知道有圣上的关照，再不敢克扣朱绪的分例，不光送来的宫人得力，平日供的东西也都是挑最好的。
“殿下可算回来了。”
朱绪从崇贤馆下学回来，刚跨进宫门，等候已久的嬷嬷迎上来，笑着道了声喜：“宫外来了郎官，要与殿下商量修葺王府的事，还带了图纸来。”
他一愣，出声问道：“人在哪？”
“已在偏殿等许久了。”
到底还是个远不及弱冠的孩子，他听罢换了方向，直接往偏殿方向去，步子间都有了急意，难得能看出些与年龄相仿的生机。
他已经快到年纪，等到明年这时候，便能离宫建牙开府，拥有自己的府邸了。
到了那时，他就可以随心而为，再不必受景阳宫的控制和压迫。他与他的好母妃也终于能够彼此解脱，不再相互折磨了。
说实在的，朱绪并不渴望那个位置，也难以忍受李家权欲熏心的掌控。每每煽风点火催促那些人动手，只是想让所有人都不好过罢了。
毕竟他那高居帝位的皇姐实在是风华无双，他期待看到她气恼变了神色的模样。
说回这静王府邸，朱缨身为天子，就算与李氏的关系不佳，也不会吝啬区区一个地皮，留下苛待手足的话柄。因此赐给他建府的乃是魏都寸土寸金的极好地段，连工匠也吩咐说要找拔尖的。
朱绪与前来的郎官商量好了相关事宜，正欲接过图纸一观，可当他打开图纸，却见里面夹着一个小小的纸条。
他抬头，看向恭敬侍立的郎官，发现其面色并无意外，反而眼露精光，冲他轻微笑了一下作为回应。
朱绪的心缓缓沉了下去，抽出那纸条。
他这舅父还真是无孔不入，只要他想与宫中通信，乾仪卫、禁庭十二军照样防不住。
他是康乐帝幼子，也是两位公主之外唯一的皇子。在外人看来，他有皇室、许氏和李氏三座大佛的庇护，自小就是含着金汤匙长大的天之骄子，无人敢招惹，无人敢侵犯。
可实际上，这个身份给了他锦衣玉食，也让他在过去的十数年里变得病态疯魔，阴暗不见天。
本以为只要出宫建府，他便能得到自由，从权势争斗中脱身而出，再不受制于人，可时至今日，他才恍然。
只要身上还流着李氏的血，他这辈子就休想走出这座华丽的金丝笼。
他这具绝望的傀儡，将会成为日夜无休的阴谋阳谋之中，最高贵的牺牲品。
迎着日头将将要开放的海棠花骨朵儿陡遭变故，在熹光将至时不堪重负，颤抖着现了原形，又变回了那长在阴暗处的荆棘罂粟。
朱绪起身，眼中的神采渐渐消散，盯着郎官陌生的面庞，麻木地勾起唇角。
“本宫明白了，辛苦大人跑一趟。”
我不好过，你们又凭什么？
世人无法抽身，就与我共赴黄泉吧。
廊外娇艳盛放的海棠花被人从枝头毫不怜惜地攫下，细腻的花瓣揉碎在他指间，流下滴滴颓靡血红的汁水。
---
文渊阁是历朝内阁的办公之所，平日政事繁忙，有时小黄门进去奉茶摆点心，听见的多为笔墨过纸和阁臣论政的声音。
今日如往常一样，宫人却在门外踌躇，听里面两方声音有急有怒，渐成剑拔弩张之势。
“听宁大人方才的意思，是说老夫急于求成、不顾社稷了？”
这声音并不年轻，含着怒意和威压，是个地位颇高的臣子逼问。
“臣不敢。李大人鞠躬尽瘁，自然是为了大魏着想。”这一个语气明显要平静些。
长者以为他退让，甩袖哼了一声，正欲开口让他好自为之，却见他拱手，又道：“然兵者非君子之器，不得已而用之。江山社稷疮痍未愈，年年兵费开支已是吃力，再经不起连年征战，窃以为还是早议和，开商路最为稳妥，望李大人三思！”
“你！”
李士荣不想他还敢追论，盛怒下眉毛一竖，便要上前与他再论个明白。
在场的多半人都支持他的法子，本以为将成定局，却半路杀出个宁子沉，油盐不进，毫无眼色！
“行了。”
主位处的喝斥声音不大，却让所有人都冷静收敛，先前争得脸红脖子粗，现在也心不甘情不愿坐回了原来的位置。
许瞻面色如常，平和到仿佛刚才不在场。
他扫视一圈，见下处的众人大多面色不愉，打圆场道：“诸位大人所说都有理，莫要伤了和气。”
“今日天色已晚，想必诸位也累了，还是早些回去歇息吧。此事不急，不妨明日再行商议。”
首辅这样说，众位阁臣也不能再说什么，纷纷告辞散去。
宁深缀在众人后缓步走，在跨出门槛前却又被叫住，“子沉。”
第70章 寒北
他回头看向许瞻, 心中微诧，调转方向走回去，“许相留下官有要事？”
许瞻没有回答，自顾自坐下, 又示意他坐。
宁深顺从坐回位置, 听他道：“众臣皆道以小利打发突厥, 伺日后追击, 唯独你令我意外。”
宁深抬眼，敬声道：“许相也与李大人的想法一致？”
“非也。依我看，是你的法子更合适。”
许瞻笑望他一眼, “阁老们老了, 我也老了, 难免有时糊涂, 日后的朝堂还是要指望你们年轻人。”
“许相折煞了。”
宁深推辞, 对许瞻的支持颇为意外, 问道：“恕下官愚昧，大魏与突厥积怨已久, 此次突厥战败, 朝中大人多数主张乘胜追击, 方才子沉之语, 少不得要被议论心慈手软，为何许相愿意支持？”
在他来文渊阁之前, 就预想到了方才的情况。自己的主张在众人看来难以理解，就连自己的老师严庚祥，方才也没有绝言支持。
他本想着尽力而为, 不成也在情理之中，现在竟受到了首辅的认可。
许瞻在内阁的地位举足轻重, 有了他的态度，基本就是定下了。
“那日突厥战败是因援军未能赶到，他们在北面还有多少兵力，我们并不知晓，贸然追击不妥。”
许瞻微顿，继续道：“千钧将一羽，轻重在平衡。今日之局面已是理想，若我们紧逼不舍，与突厥争个两败俱伤，东瀛和西域诸国正虎视眈眈，岂非叫他们渔翁得利。”
“众位阁老欲使西北大营再度出兵攻打突厥，无非是想着乘胜追击，扼杀突厥东山再起的可能。然如今夏日将过，北地一日比一日寒凉，到时战事难以停止，边疆冰天雪地，我军未必能敌手。倒不如以商止戈，与之通商互市，也好充实国库，休养生息，让边疆百姓好过些。”
宁深拱手：“许相思虑周全，下官受教。”
许家与李家曾为姻亲，后来却越来越淡，就如寻常点头之交一般，渐渐走上了两条不同的路。许家子弟谦恭谨慎，名声极好，李氏却嚣张跋扈，大行结党，许瞻和李士荣这两位家主的行事作风也背道而驰。
许瞻面色随和，道：“此事你不必再忧心，我会说服他们，早些回府吧。”
待宁深走后，许瞻也乘马车离开。
车轮辘辘向前，小厮凑近马车好似禀了什么，他未掀帐帘，声音从里面低低传来。
“我自有打算，让他不必再管。”
---
“陛下，都督府来人了。”正殿里，照水轻声步至朱缨身侧，禀报道。
“都督府？”朱缨垂眼正批奏折，手中朱笔未停，低低响起的声中略有疑惑，“谢韫人呢？”
她脑中想着政事，话问出口才反应过来照水哪晓得他的行踪。他一早离开时说过今日要去京畿东大营，都督府的人这时候来，应是有要事。
写完最后一个字，她搁下笔，抬起头道：“让人进来。”
来人是朱缨熟悉的面孔，依然是从江北追随来的老人，恭敬向她行礼。
朱缨免了他的礼，从照水手中接过那人呈上的信件。
在瞥见信封上特殊的火漆印后，她眼中的疲倦登时一扫而空，随即抬手，屏退了殿内侍候的众人。
是渐台的郑岐自东北来的信。
手中信件透着一种不属于魏都的寒气，让指尖染上微凉，火漆没有被拆开过的痕迹，是方从北地快马加鞭送来的。
谢韫不在府上，知道这是她要的东西，直接差人把信送进了皇宫。
渐台麾下势力自两江下游经营而起，近年来动作极快，向大魏北部不断延伸，甚至有向魏都蔓延之势。手中掌握着许多官府难以探查的消息，在民间的影响力不容小觑。
渐台掌权者明面上姓邢名元，家世身份处处平平无奇，实则却另有其人。
多年来，不论有心之人如何试探，始终无从得知渐台的真正主人究竟是何许人也。
新帝登基以来没有闲着，陆陆续续做了不少事，不难看出其雄心抱负。
坊间甚至有传言，说女帝正暗中查探渐台幕后掌权人，想要将其收为己用，成为皇帝手中的一柄利刃。
殊不知这位被天子“苦苦寻找”的神秘人，三个时辰前才为她亲手画了眉，没脸没皮地向她索吻。
其实朱缨对现在的渐台了如指掌，那些重要的部下都与她相识，若她有要事，可以像谢韫一样直接对其发令。
恐怕只要她一句话，他就能毫不犹豫地将多年经营的势力拱手相让。
郑岐在东北查到了什么？
她敛下心神，拆开火漆抽出信，一字一句细细读来。
东北王陈则义居守一方疆土，除了一双儿女在魏都为质，家中还有个不学无术的纨绔幼子，剩下倒是干净得很。近年来练兵戍边，还对农桑之事尤其重视，一心想要种出更多稻麦，来年好支援旁的州郡，缓解饥荒之灾。
北地苦寒，但百姓多无愁生计、不见苦色，可见当地官府治理颇为上心。
夏初，东北王亲率东北军出征，欲作援军前往西北攻打突厥，奈何河流横亘处冰雪初融、潮汛急奔，加之敌军早有防备，众兵被拦在半途中，兵戈相接间僵持无法脱身，没能赶去支援。
所幸西北告捷，突厥大败，也算有惊无险。
援救未果这件事朱缨是知情的。当时战事吃紧，突厥兵强马壮，她担心出什么岔子，恰好陈则义主动上书朝廷请求出兵，她便允准了。
未能及时赶赴战场，听闻东北那边十分愧疚，还向西北大营送去了好些出自自家地盘的粮食和牲畜，好好给将士改善了一番伙食。
信中写得清楚，提及瘟疫一事。此疫来自突厥西部一小城，一直是依靠屠杀患病百姓来控制，因着动手利落，后来又制出了药方，长期以来并未传至其他地方。
此地与东北所在封地相距甚远，且大魏与突厥边疆戒备森严，多年都少有正常往来。
连大魏国境内的北地，接触到这疫病的可能性都极小，更别提引来万里之外的锦城。
朱缨放下信件，回忆之前发生的事。
白宗庆作为当年从宁氏手中接过德宁钱庄的东家，受人指使给绿瑚银钱，后来举家迁至蜀州，多年隐姓埋名藏身于横云山庄。
被谢韫抓住后，他寻找当年指使之人给予的信物，没等交出就被黑衣人灭了口，只留下一块指向东北的符牌。
死无对证，他们不能确定这信物是否为真，可亲眼所见终究无法忽略，还是对东北起了疑心，甚至让她疏远了皎皎。
然而到了此时，朱缨心中的一杆秤已然偏移。
抛开先前对东北的猜疑之心，现在她更相信是真正的幕后黑手使的障眼法，好让她与东北离心，自乱阵脚。
金钱权势地位无一不满足，东北少有战事，生活也算安逸幸福，她想不出陈氏有什么谋反的理由。
若说唯一的可能，东北王一族发迹于前朝······
这样的念头才一出现，就立马被朱缨否定了。
前朝皇室本就人丁稀薄，被大魏取代后更是销声匿迹，他效忠的哪门子前朝？
再说了，东北王作为前朝受封的异姓王之一，当初最早对大魏称臣，多年来恭敬谨慎到了极点，甚至将长子长女都送来了魏都，都已经做到了这份上，还要如何证明忠心？
朱缨觉得自己这想法未免太不着边际了些，于是有些烦躁，侧身想要拿块点心吃。
她一向嗜甜，却在发现今日是玫瑰糖糕后难得皱起了眉，兴致缺缺地收回了手。
整日就是这些甜腻的，齁的慌。
照水静静看在眼里，明白了天子的心意，出声道：“如今虽入秋了，却也不算凉快，还是清爽些好。”
退下不久的小黄门又被唤进来，遭斥道：“御膳司整日偷懒，这些东西陛下腻了，还不快撤走！”
小黄门吓得不轻，战战兢兢端了点心退下。
照水目光移向朱缨，如常笑道：“今年江南雨水多些，上贡的茶叶好似不如往年的香，但若磨粉制了点心，想必是极好的。”
“朕记得，怡景郡主好像精通此事。”
