丁灵想着，自己无声地笑。马车入城，冬雨湿寒，路上几乎没有什么行人。马车走得飞快，不一时到三楼坊，离苦水胡同只一条街。
马车却停下了，车外有人说话，仿佛争吵。
丁灵急着去苦水胡同，便不高兴，“怎么不走？”
“姑娘等等。”车夫小声道，“……是东厂的人。”
丁灵撩起车帘，不是东厂厂卫，却也没什么区别——阮佩高带着一队锦衣内监，人均高头大马，居高临下地围着地上跌坐的两个人，看背影是一名青年，和一名老汉。潮湿泥泞的青砖地上散着一地白生生的炊饼，扁担，竹编箩筐等物。
丁灵看一眼便猜到发生什么事，便看阮佩高。那厮一张脸雪白，口唇却红，一看便知是上了tຊ妆，同刻板印象里死太监的模样没有半点分别——难怪他虽然没穿厂卫制式衣裳，仍然叫车夫看出来是个死太监。
阮佩高坐在马上，“你撞到我马上，倒要我赔你？这是公然讹人吗？”
老汉颤声道，“我好好走路，是你撞上来——”
阮佩高阴阳怪气“哎哟”一声，“你好好走路，我也是好好骑马呀，道路就这么宽，马匹都是畜生，你不让它罢了，倒要讹我？”
“马匹是畜生，骑马的人也是？”
丁灵听见这一声，立刻探头。说话的人是蹲在地上扶着老者的青年，浅青的袄子，束发，戴同色的书生巾，背影清瘦修长，翩翩少年模样。
阮佩高哪里挨过这种骂，“放肆！”
丁灵见状不妙，横插一杠打断，“闻棠。”
青年正是久久不见的宋闻棠，听见声音回头，看见丁灵目中一亮，“你怎么在这里？”
“正是我要问你。”丁灵撩着车帘，含笑道，“你进京如何不来寻我？”
宋闻棠眉梢眼角满是喜色，又忍住了，“等一会说。”便指一指阮佩高，“这位内官长街纵马，撞翻这位老者的摊货不肯赔偿，反倒说老者讹他，天子脚下怎能容此人放肆？你等我同他理论。”
丁灵暗道你同这个不讲理的东西理论个大头鬼，便道，“我来。”转向阮佩高道，“高少监……好久不见呀。”
“丁小姐。”阮佩高点头，“这贱民当面骂我，小姐亲耳听见，想是要为我主持公道？”
“我听见什么？”丁灵装聋作哑，“我倒是瞧见高少监长街纵马，这可是违律的罪，高少监怎的如此不小心？回头叫中京府拿了，岂不是面上无光。”
阮佩高冷笑，“你今日铁了心要给这些贱民出头？”
丁灵道，“士农工商国家之本，这里一个士子，一个小商贩，哪一个是贱籍？”
阮佩高一滞，“你——”
丁灵故意向后看一眼，“此处就在千岁府左近，老祖宗可知道高少监在他门上肆意纵马？”
这一下打到七寸——真有人到老祖宗跟前添油加醋，一个“不敬”的罪名就能让他去洗夜壶。阮佩高不敢纠缠，指着丁灵道，“你等着。”招呼众人呼啸而去。
不一时到千岁府，阮佩高命众人在外等候，自己在门上报名。足足等了一盏茶工夫才出来个小太监，引着他往里走。
穿过重重楼宇，又走了快一柱香，总算到缓山环抱一处精细的楼阁。小太监打起帘子，阮佩高极精细地整过仪容，躬着身体走进去。
屋里地龙烧得极暖。老祖宗仍然卧床，散着头发，这么暖和还披着领夹袄，怀里抱着手炉。
熏笼上坐着个不足四十的女人，虽然衣着简单，却是面貌皎好气质高华——正是当今太后。
阮佩高默默走到太后跟前，勾着腰，把怀里的匣子双手捧着奉上。
太后看一眼，笑道，“给你们老祖宗。”
阮佩高依言走过去奉上，耳听那位老祖宗道，“娘娘这么说，叫奴如何立足？”
“海上贡来的琉璃香，说安神有奇效，出来竟忘了，特意让小高回去拿，你夜里总睡不好，滴一点在香炉里。”太后又道，“都做到正四品掌印了，还说什么奴才？你还是个小孩子就跟着我。我如今看你，跟看我们陛下也没什么分别——都是我的儿。要不是时运不济净了身，入了阁，正一品你也做得。”
阮佩高听着，脑袋便再低一些。
老祖宗道，“没有娘娘，阮殷早已经死在郊狱，论什么品级？便不是奴才，亦是恩人。”
太后点头，便骂阮佩高，“东西拿来放着便是，看不见人病着，难道让他起来接？”
“是奴婢不晓事。”阮佩高恭恭敬敬放下，见二人杯中茶冷了，走去泼了，另换热的。
太后问，“拿个东西，如何这许多工夫？”
“是。”阮佩高心中一动，便道，“原是不要的，路上遇到些事，倒耽误了。”
太后吃茶，“什么事？”
“丁府南嘉小姐。”阮佩高刻意把告状说得像闲话家常，“奴婢在御街遇上，南嘉小姐喜好真是不带变的。”
太后果然皱眉，“她又去纠缠李东陆了？”
“倒不是。”阮佩高道，“是个面生的哥儿，确是好相貌好气度，瞧着倒有李编修当年的品格。”
“恩科在即，必是来京里等着会试的举子。”太后忍不住摇头，“跟阿遥当年一样，好好的侯门千金，偏爱跟冒酸气的读书人裹缠。”
第44章 我选阮殷
阮佩高道, “谁说不是……好好的北穆王，这么些年婚也不成，多少年不见回京——”
“你这厮还是莫盼着。”阮殷冷笑，“穆王回京, 第一个便是剥你的皮。”
阮佩高唬得脸发白, 双膝一屈便跪下。
太后听得愣住，又点头, “说的是。阿遥的脾气, 知道你们后头编派齐聿，可不是要剥皮？”
阮殷道，“去岁北征, 奴才往西州拜过穆王，穆王命奴才给娘娘陛下请安——说穆王在西州一切都好，世子功课也好。”
“是, 你同我说过。”太后心情稍霁，“阿遥信上总同我说，什么都好……就差个姑娘。”
“穆王这么年轻, 必是会有的。”阮殷想一想道, “如今西州富庶, 已是西域第一城, 便北疆都有商队往西州走货。城中风光与中京大不一样，娘娘在画册子上见的稀奇古怪的人都有，吃食也别具一格。等天暖, 奴才伺候娘娘往西州，见见穆王和世子, 趁便散散心？”
太后越听越是神往，“去……都去……我们一同去。”难免感慨, “想当年危山大败，我父兄战死，西州凋零，哪里想到还能有今日之盛？”
阮殷道，“如今西州之盛只是初具气象，再过十年，繁盛更加不同一般，以西州之地利，朝廷从此非但西疆固若金汤，北疆也能高枕无忧。”
太后点头，半日才不情不愿道，“毕竟齐聿在那里……他虽然是……”便摇头，“确实有治国之才。”
阮殷不说话。
“罢了，姑娘们的事自有造化，我一个老婆子，不管她们才是正经。”太后站起来，“我回去了，你好生养着。”
阮殷便要下榻，“奴才送娘娘。”
“别动。”太后抬手示意，“你再动我就不来了。”等阮殷躺回去才道，“安心养着，赶紧回来，你这不在宫里，我心里空落落的，没个依靠。”
阮殷垂着头道，“是奴才不中用。”
“歇着吧。”太后说一声，扶着阮佩高便走了。
阮继善跪着送了太后才回来，进门便见满地狼藉，原在老祖宗怀里的手炉坠在地上，香灰从榻上直拖到清砖地上，火星子还在一闪一闪的。
阮继善唬得忙扑过去，“烫着爷爷了？”
阮殷不答，前额抵着床柱，失魂落魄坐着，“帖子送了？”
“送了，今日赶早还又去了一趟。”阮继善道，“去的人回来说姑娘不在家，去别院跑马了。”
“跑马……”阮殷重复一遍，咬着牙笑，“和谁跑马？”
阮继善一滞，“必是带的下人。”
“下人，什么下人。”阮殷焦躁起来，只觉浑身有火龙撩过，心里烫得发慌，便站起来。他连日卧床膝上无力，稍一挪动便往下倒，总算阮继善在旁扶住。
“爷爷……”阮继善道，“您要见姑娘，我这便走一趟把人带来？”
“去……现在就去……”阮殷伏在他臂间，咻咻地喘，“你拿我的帖子去。”说着掀开他，跌跌撞撞扑到案边，手臂一挥桌上的东西稀里哗啦落一地。阮殷拣一本新的绯色的帖子，舔了笔，缭乱地划，“啪”一声合上，掷过去，厉声道，“我就在这里等，你拿去给她！”
阮继善一眼不敢多看，把帖子塞在怀里才道，“姑娘只怕还没回——”
“去——”阮殷狂躁地叫，“她不来你也不用回来！”
“奴才这就去，”阮继善苦口婆心地劝，“爷爷好歹回去躺——”话音未落，兜头一本纸折子砸在脑袋上。阮继善摸一摸头，灰头土脸走了。
阮殷只觉浑身如被火灼，五脏六腑都在燃烧，一颗心像要从腔子里跳出来，撞得心口突突地疼。他只能筋疲力竭伏在案上，不住撕扯襟口缓解疼痛。
满室空寂，阮殷生出无所依的绝望，忍不住便叫，“丁灵。”
没有人。
“……丁灵。”他叫着tຊ，渐渐崩溃，齿列格在手背上，用力咬住，“……不能这样……不能……”
“不能什么？”
阮殷立时僵在当场。
身后一个人含着笑意道，“我不能什么？”
阮殷伏在臂间用力擦一擦脸，转身便见丁灵立在自己身后半臂远处，便倾身过去，将自己脸颊掩在她怀里，张臂将她死死勒住，“丁灵。”他叫她，“丁灵。”
丁灵冷不防被他抱住，便身不由主回抱他。掌心贴在男人颈后，温凉的，不作烧，便放下心，“你怎么啦？”
阮殷摇一下头，一言不发。
丁灵被他抱着只觉心满意足，便道，“这么久不见，好歹让我看一眼，瘦了没有？”
阮殷仍不吭声。
丁灵只能随他去，四下看一回——此处才是老祖宗正经居处。屋舍奢华至极，琉璃屋顶，雕花窗格，遍地织锦，一任器具尽数漆金，桌椅案凳都是镶了贝母的红花梨。
其他摆设更是不必细说。
阮殷倒台入狱八大罪，第三罪便是奢靡狂骄——看屋中陈设，其实不算冤枉。丁灵挽着他，这个男人，不论怎么看，都看不出迷恋金银。
是哪里出了岔子？
不知多久，阮殷终于松动一些，放开丁灵。丁灵腾出手贴住男人两颊，强扳着抬头，仔细打量。男人瘦了许多，原就清瘦的面容越发嶙峋，显得锋利，久不见日头，更加白皙，又缺血色，白日里看着像只活鬼，着实可怜。
丁灵叹气，“急不得，慢慢养吧。”
阮殷抱着她便觉邪火瞬间散尽，安安静静坐着。
丁灵看着满地狼藉的纸折子和乱糟糟的香灰，“这是刚刚过了台风么？”
阮殷含糊道，“是。”
丁灵忍不住笑，“你就是那个台风吧。”便问，“我来时遇上阮继善急着出去，说是去寻我——怎么了？”
“没什么……”阮殷摇头，忽一时心中一动，“你来时遇上他……你来看我？”
“当然。”丁灵道，“不来看你，我来这里做什么？”便见男人目光闪烁，难以置信的模样，“你怎么了？”
“没有。”阮殷摇头，“我很好。”
丁灵根本懒得理他，等他说不好时，只怕已经离死不远。
阮殷来了兴致，“这里不好，我们去红枫林。”
丁灵立刻心动，又摇头，“你这样，就不要乱走了。明日太后来看你，还得搬回来。”忍不住便摸他脑门，“这些天是不是难熬得紧？”
“那天是太突然……”阮殷摇头，“我其实没事。”
丁灵不答，“那边安顿了？”
“嗯。”阮殷道，“都按他的意思，烧了，撒在河里，挺好的——东流入海，永不相见。”
丁灵见他神色宁定，略略放心，“父子虽是缘深，到了散时，也是要散的……你若心里难过便说出来，不许伤身体。”
阮殷道，“我以为你要让我不要难过。”
“怎么可能？”丁灵道，“都是人。”她一语带过，“你父亲……为什么要这样？”
“他……”阮殷抿一抿唇，“他恨我。因为我，三族男丁死的死，押的押，我和阿齐被缉拿，净……净身为奴。”
早应该想到。丁灵道，“不说这——”
“不。”阮殷摇头，“我要告诉你。”不管不顾道，“河间案本与我无关，是我引火烧身，拖累了——”后头的话便说不出来，被丁灵掩住口。
“不要说了。”
阮殷分开她的手，“你不想听？”
“想。”丁灵看着他道，“但要等你好些我才想听。你这模样看着真是……”叹着气拉他起来，“去躺着。”
