“光我们胡同，一夜过去少了二十好几个，都是一模一样的病症，这事绝对不一般，说不得便是瘟疫。”
“把病人从自己家里赶出来，关去北祠堂，必是怕这个病过给好人，既染了病便放在祠堂自生自灭。”
“可是在外头也没有用处啊，这不是一天一天地都在往里抬人吗……”
正吵得跟烧开的锅子一样时，人群中一个女人的声音极尖利地叫，“他们想困死我们——”
众人齐齐回头。女人抖一下，在众人期待的目光中小小声道，“他们把咱们围在这里，想必是怕咱们镇子里的人把瘟疫带去外头——他们要我们困死在这里！”
这一下冷水入了热油锅，一群人惊慌失措。忽然有人叫一声，“还等什么？等死吗？弄死看守，咱们冲出去——”
众人如梦初醒，齐声叫，“冲出去——冲出去——”扑上来便去抓打门上净军。阮继余跨前一步将丁灵拦到身后，“你从后门走。”
丁灵冷笑，“走什么？良言难劝该死的鬼——这些人想出去找死，拦他们做什么？让他们去不就是了？”她说话稀奇也罢了，还拉住阮继余避开，主动让出通路。
人群本在闹着要走，见她这作派反倒犹豫起来，你看我我看你，竟是半日没人动弹。领头小伙指着丁灵问，“你说谁是该死的鬼？”
“谁答应，我就说谁。”
小伙一肚子惊慌恐惧混着恼怒正无处发作，见丁灵不过是一个娇怯怯的小姑娘，举着榔头便往上扑，堪堪扑到近前，被阮继余举刀格挡，榔头平空飞出去。阮继余握着胳膊一带一翻，小伙平地里翻个个儿，一个马趴，摔成狗啃泥。
丁灵看得解气，指着他向一群人道，“这么个大傻子，你们跟着他——能得什么好？”
一群人面面相觑。
丁灵道，“雷公镇外早被净军围住，各路出口都有军士值守，冲出去？你们拿什么冲？拿你们的天灵盖？你们有几个脑袋够砍？”
有人大声道，“此处有瘟疫，留下是死，出去也是死，冲出去说不定还有活路！”
人群瞬间鼓噪，许多人在喊，“冲出去——大伙儿一齐冲出去——”
喊半日，仍然立在原地未动弹。丁灵冷笑，“不怕死只管去，出去死得更快。”
“小娘在放什么屁？”
丁灵道，“外方圆百里的大夫都在雷公镇。你若没染病也罢了，若染上病症，出去寻不到大夫，难道不是死得更快？”
“你胡说——”
“北祠堂就在前头，不信自己去看。”丁灵道，“记着余都统方才说了，既然要进去，便留下做活，照顾病人，不要打算出来——外头有没有病人我不知道，里头可尽是病人。”
摔在地上的小伙已经爬起来，灰头土脸兀自嘴硬，“小娘皮只管说瞎话，你今日只给我们一句准话——咱们镇子上是不是有瘟疫？留下是不是都要染病？”
丁灵为这事吃亏不少，难免迟疑。
“是。”
丁灵循声抬头，便见久久不见的督军阮无骞正立在人群之后，不知道已经看了多久热闹。
一群人转过来。
阮无骞慢吞吞道，“雷公镇确有瘟疫，此疫病症极重，蔓延极快，别说尔等留下多半会染病，即便是现在——”他的目光从一群人面上逐一扫过，“说不定早已经染上了。”
虽然早已猜到，但被钦差亲口确认冲击仍然惊人。一群人瞬间静若坟场，人群里有人小声地哭。
阮无骞面不改色，“雷公镇外有三千净军驻守，尔等出不去。即便尔等有能耐离开雷公镇，从此去方圆三百里，整个南并州没有一个大夫。不止大夫，治病的药材也没有——从这里出去你们自己死路一条也就罢了，还要祸乱尔等投靠的亲眷。”
说来也怪，丁灵说话的时候这些人上蹿下跳地闹，阮无骞说的话比她难听百倍，人群倒安安静静，没一个顶嘴的。
“那我们就在这里等死？”
“本督奉旨钦差。”阮无骞道，“禀上天之德，承天子爱民之心，怎么会叫尔等无路可走？”他说话语速不快，却带着不容置疑的威慑，“尔等不必惊tຊ慌，此事朝廷有应对之法，如今南并州医士齐聚雷公镇，药物足有一年之用，雷公镇区区千人，即便尽数染病，安心诊治，必能康复。”
短短一段话恩威并施，有理有据。一群人慢慢恢复一点活气，无数双眼睛眼巴巴地看着他。
便有人问，“大人，染了病能治好吗？”
阮无骞便不吭声。
又有人问，“治不好怎么办？”
“生死有命。”阮无骞道，“瘟疫已生，此是天数，不论是谁，如若全力医治仍然不能活命，只能遵从天命。”
越来越多的人哭起来，“这都是命，都是命……认命吧……我们这些人，命不值钱，便都死绝了，也不算什么……”
一群人本就害怕得不行，这一段话触动情肠，许多人都开始哭，四下哭里声四起，好好一个督军府，叫他们哭得跟坟场差不多。
“本督在此。”
哭声骤然小了许多。
“本督与尔等同进退。”阮无骞下巴微抬，“本督奉旨钦差，必定不辱使命，此处一日有人染疫，本督一日不离此处。”
丁灵不能控制目光凝在他面上——日色中男人侧脸冷峻锋利，如磐石之坚。
一群人又磨磨蹭蹭哭了许久，总算慢慢散去。阮继余劝走众人回来，“督军。”
“瘟疫的事已经瞒不住，与其叫这些人回去胡乱传话，不如先发制人。”阮无骞道，“你现时便去拟安民告示，说明缘由，好生安抚民心。”
“是。”
“北祠堂已经容纳不下，命人去安排——”阮无骞道，“雷公镇以西泠溪为界，已经染疫的居镇北，未染疫居南，聊作分割。”
“是。”阮继余答应，垂手立一会儿不见更多吩咐，才急匆匆地跑走。
“你怎么知道外头没有大夫？”
丁灵好半日才反应过来阮无骞在同自己说话，“猜的。”
阮无骞偏转脸看她。
“你要说瞎编也行——”丁灵道，“总不能叫他们冲出去——便想着吓倒一个是一个。所以居然是真的？外头当真没有大夫也没有药材？”
阮无骞不答，只问，“为什么？你不想跟他们一同出去？”
丁灵乐了，“我能出去？”
阮无骞站着，目光投向遥远的天边，“丁小姐好生说些缘由，说不得我能让你离开雷公镇。”
“朝廷大员，不可妄语。”丁灵哼一声，“你不可能让我走。”
“为什么？”
“万一我已染病，把瘟疫带出雷公镇，大人一番心血便要付诸东流——你会让我走？”
阮无骞盯住她，忽一时道，“你怎么知道方圆百里的大夫都在雷公镇？”
丁灵问，“所以我猜对了？”
阮无骞仍不答，越过丁灵往府里走。丁灵回头，白墙黑瓦之间，男人身形修长，如丰竹秀丽——果然，生得出奇得好。
自从南北分隔又数日，西泠溪以南十室九空，不剩几个囫囵人，溪北以北祠堂为中心，人满为患，祠堂里如今只接纳重病病人，每天都有人死，恐怕瘟疫蔓延，一律拉出去烧了。
疫症极凶猛，染上便是高热，烧过一日若不能退热，便落得整日昏睡水米不进，如此干熬半月，只等咽气。
督军府邸的人一日少过一日，终于一日连送饭的人都没了，丁灵便自己出来觅食。好容易寻到厨下，不见一个活人，搜寻半日寻到昨日剩饭半锅，还有鸡蛋。丁灵扒拉出来，打算做个灵魂蛋炒饭。
正忙着，阮继余匆匆进来，看丁灵正在烧锅热油，“多做点。”
丁灵回头，“你要吃？”
阮继余点一下头，又摇头，“给我家大人。”
丁灵乐了，指住灶上冷冰冰一盆剩饭，“奉旨钦差沦落到吃蛋炒饭了？”
第8章 天生不爱求人
阮继余被丁灵怼得脸一黑，“有就行了。”生硬道，“厨下无人，我们做饭不……怎么好吃。”
丁灵哈哈大笑，“是根本就不能吃吧——但凡能吃，会让我这个阶下囚给你家大人做饭？”
阮继余不高兴了，“你每日府里来去自如，有这么自在的阶下囚么？”
“如此说来，我倒该感恩了？”丁灵另添两个蛋，索性把一盆冷饭尽数炒了，撒把葱花，自己盛出一碗开吃，“剩的都归你，连你的份也够了。”
阮继余大喜过望，拿碗盛饭，另取牙箸攒一个托盘，正要走，门口一名小净军叫，“码头有信来。”
阮继余一滞，指一指托盘，“我有急务，你给我们大人送去——速去！”一溜烟跑了。
丁灵蹲在灶旁慢条斯理吃完饭，捧着托盘往内院去。内院近来很不似先时人来人往，但阮继余出入倒更加频繁——净军折损虽多，外间事务半点没歇。
丁灵拾级而上，便扣门。
“进来。”
推门是一个二进厢房，中间一个碧纱橱。一眼便见阮无骞临窗而坐，执一支笔，兀自奋笔疾书。阳光透窗而过，铺在男人身上，光影里越发显出宽肩细腰，侧边颔骨线条清绝——说不出的赏心悦目。
“你给继善回信，就说我说的，不许他来。”阮无骞一边写字一边说话，“此处通讯不便，寻常事务不必再报，红印要做得极其隐秘，叫外人知道，难免聒噪。”他说半日不闻回应，偏转脸见丁灵，“你怎么在这里？”
“余都统有事，命我送饭。”丁灵捧着托盘走近，刚要放案上，被阮无骞以眼神制止。阮无骞把桌上的纸折子收好，伸手接过，瞟一眼，“厨下无人了？”
“应该……是吧。”
阮无骞沉默，拾箸吃一口，抬头，“你做的？”
丁灵点头。
阮无骞不再说话，默默吃干净，把箸放下。丁灵便去收拾盘子，阮无骞抬手挡一下，“你怎么还在这里？”
丁灵道，“不是说雷公镇解禁我才能走？”
阮无骞不答，偏着头，要笑不笑地望住她。
“到处都是病人，没地方去。”丁灵便知瞒不过他，老实交待，“在这里还能混个饭吃。”
阮无骞点头，“既如此，到你报答我的时候了。”他说着话指节在案上扣一扣，“厨子回来前，你做饭。”
丁灵不情不愿，“我只会蛋炒饭。”
“使得。”阮无骞道，“下回加个汤。”
还点上菜了——丁灵竟无语凝噎，想怼人没敢，收了碗箸往外走。
“等等。”
丁灵在门边回头。阮无骞问，“雷公镇疫病横行，百姓惶惶不可终日，你怎么不害怕？”
“大人在这里，我有什么可害怕？”丁灵道，“说不定没那么致命——我现在不是好好的？”
“这便是你猜测方圆百里医士尽在此处的缘由？”
“是。”丁灵点头，“大人既然已经察觉瘟疫滋生，还命净军围住雷公镇，必定不会坐以待毙，预备医士药材不过题中应有之义。”
阮无骞便不吭声。
“净军里头染病的多么？”
“不到一百。”阮无骞漫不经心道，“不算多。”
“那是——净军都在城外，城里也就百来号人，便尽数染病也多不了几个。”丁灵道，“从来听说将士在外厮杀，主帅坐镇中军。大人倒好——自己在瘟疫窝子里，将士在外头站干岸看着。”
“他们有什么用？”阮无骞语意倨傲，“我一人足矣。”
“说的是。”丁灵点头，“那日若不是大人坐镇，巧舌如簧吓退众人，三千净军也未必能拦住恐慌的村民。”
“那日？我说什么？”阮无骞面露困惑，回想半日道，“非是巧言令色，我说的都是实情。”
“除了此处，整个南并州没有医士，连药材也没有——这都是实情？”
“那倒不是。”
“还敢说不是哄人？”丁灵歪着头看他，两个人大眼瞪小眼，忽一时都笑起来。
丁灵道，“钦差大人在这里，村民们有了主心骨，便能少些惊惧。至于旁的事情——对他们来说，确实少知道些更好。”
阮无骞闻言，慢慢偏转脸，目光落在遥远的天际。此时日影西移，寒冬时节，太阳咸蛋黄一样没有什么活气。他不知在看什么，久久冷冰冰道，“说的是。但若是我，不需谁来做主心骨，我要真相。”
丁灵怔住。
阮无骞移回目光，“饭做得不错——你若想寻你随从，来求我，说不得便允了你。”
“用不着。”丁灵哼一声，“姑娘我天生不爱求人。”又问，“怎么突然让我走了？”
“给你机会不走，如今我改主意了。”阮继余重去拿笔，“留下做饭，或者你去北祠堂，一家三口好团聚。”故意把“一家三口”四个字咬得极重。
丁灵敢怒不敢言，无声骂一句，砰地关上门。
想是为了督军安全，染病净军尽数移走，督军府邸便只剩丁灵和阮继余两个打工人，连个看门的也没有，好在雷公镇一个走动的人都难见，也用不着人守门了。
阮继余忙得脚不沾地，丁灵言出必行，每日给二位阮家人炒三回饭。这一日tຊ越发看得荒芜，丁灵往北祠堂去。北祠堂是雷公镇祭祖的地方，有四进院子，屋舍无数，每一进都有阔大的庭院。如今院中厢房铺了许多地铺，安置病人。
这里果然有大夫，而且数量多得惊人——雷公镇不可能有这么多大夫，应是阮无骞从别处弄来。
大夫虽多，病人却多十倍，人手奇缺。
丁灵四下里走一回，居然看见一个认识的，大喜过望，“阿太？”
吴老太正在檐下煎汤，“姑娘怎么来了？”扔了扇子站起来抱住，“姑娘可好？”
“我很好。”丁灵上下打量她，“阿太竟大安了？”
吴老太千恩万谢道，“多亏姑娘，我和孙儿诊治及时，只一日便退热，如今都已无事，便在祠堂里帮着料理。”
“康复的人多么？”
“有一些。”吴老太说，“多亏神医开的好药，对症。底子好些的，诊治及时的，许多人都大安了。”
“如此说，还是有不好的？”
“有，也不少。”吴老太仍去看炉子，“今早抬出去的足足二十三个……因为怕传人，不敢埋，外头烧了。”想一想又道，“正要知会姑娘——姑娘带回来那个，也就这一二日工夫的事。”
丁灵愣一下才想起吴老太说的是那夜路边捡的男人，“怎么回事？”
“拖太久，自打姑娘带回来，一直退不了热，有三日水米不进了。”吴老太摇头，“怕活不成。”
丁灵沉默，“人在哪里……我去看看。”
“极重的都在内院。”吴老太引着她往里走，到一间厢房门口止步，“里头，姑娘且去，我给外头送完汤药就来。”
