东方曼叹了口气：“你可知江河县出了什么事？”
娄简点了点头。
“二月的时候，我去江河县收药，原想着看看你。没成想……”她坐在塌边。
“一个也没活下来？”娄简抬起眼眸问。
东方曼摇了摇头：“我去的时候已经晚了。”
娄简靠在软塌上，她合上眸子：“曼姨，我不能让铃铛他们白死。”再开眼眸时，娄简眼底泛起了一层火光。
第五十五章 骨寒碎
“夏惊秋你能不能消停点！我一个转身你就添乱。”许一旬腰间系着围衫，手里拿着锅勺，一路追着夏惊秋从厨房里跑了出来，“你把鸡蛋还我，把鸡蛋还我！”
“不还。”两人绕着桑树，一个跑一个追，“我就不还！”
“自打夏小郎君痴傻了之后，许小郎君就像个老妈子，日日围着他转。”院子一角，东方曼撵着药草道。
娄简坐在素舆上，手中搓着药丸：“他俩从前可是一言不合便要打起来的。”
“这个我要给姐姐的。”夏惊秋后退了几步，抓起地上的尘土撒向许一旬。
“姐姐，哪来的姐姐？”许一旬正奇怪，便看见夏惊秋护着两枚鸡蛋跑到了娄简面前。
他吸了吸鼻子，把鸡蛋放在胸口擦了两下：“阿娘说，生病了要吃鸡蛋，才能好得快。”他一脸认真，等着娄简回应自己。
“我没日没夜的照顾你，倒也没见着你惦记我。”许一旬眼疾手快，抢来那两枚鸡蛋。
夏惊秋急得蹿上前：“还给我，还给我！”
就不！”许一旬抬起手，故意惹得夏惊秋争抢，见他抢不着又着急的模样，许一旬又朝着他扮了个鬼脸，“你来抓我呀！”
惊秋跺脚道：“我要叫阿耶打你屁股。”
“呸，就会告状的胆小鬼。没人要和胆小鬼玩。”一时间竟分不清二人谁才是“孩子”。
见自己斗不过许一旬，夏惊秋抽了几下鼻子，一屁股坐在地上嚎啕大哭：“阿耶，阿娘，黑皮小子欺负我！”他踹了两下腿，重复道，“黑皮小子欺负我。”
“谁是黑皮！”
“好了，你们两个有完没完。你和他一个小孩子置什么气。”娄简挪着素舆上前，摊开手掌，“还给他得了。”
“你就宠着他吧。”
夏惊秋一有人替自己说话，立刻止住了哭腔，从地上站了起来，抢过那两个鸡蛋，躲到了娄简身后。
“哟，我看着小子是莲藕托生，八百个心眼子都长他身上了。”东方曼调侃道。
“鸡蛋都脏了，你赔我！”夏惊秋撅着嘴道。
“这鸡蛋还是我煮的呢。”许一旬不服。
“蛋是我捡的。”
“火是我生的。”
“锅是我洗的！蛋也是我洗的！”夏惊秋手脚并用，比划着道。
许一旬卷起袖子：“我看你就是欠打。”
夏惊秋咧开嘴便要哭。娄简安慰道：“脏了洗洗便是。”
“你tຊ陪我去。”见娄简不应，他撒泼道，“你陪我去洗，你陪我去嘛。”夏惊秋拽着娄简的衣角来回晃动。
“粘人精。”许一旬看着二人离去的背影，扮了个鬼脸。
“夏小郎君眼下不过是六七岁的神志，你与他置气也是无用。”东方曼扔给许一旬一把草药，“搭把手，我这可不养闲人。”
“难不成，他就这么一直痴傻下去了？”许一旬揪起草药。
“轻点，这药名贵的很。”东方曼笑道，“这样有什么不好。有饭就吃，有觉就睡，明日不记今日怨，今朝有酒今朝醉。”
“什么便宜都让他占了！”许一旬赌气道，“要是放在从前，我早就揍得他满地找牙了。”
“放心，有的是机会教训他。”
许一旬竖起耳朵：“前辈是说，夏惊秋的病能好？”
“那是自然，你也不瞧瞧我东方曼是什么人。”
“那阿简呢，阿简的旧疾可会好？”
东方曼顿了顿，脸上的笑意荡然无存：“你瞧见门口那串铃铛了吗？”顺着东方曼的视线看去，院门前挂着一串用红线串起的铜铃。
“那不是防贼用的吗？”
“小郎君可听过骨寒碎？”东方曼指节微曲。
许一旬摇了摇头：“请前辈赐教。”
“小简的病，并不是旧疾，而是赤羽宗逼供的刑罚。取三寸铁钉钉于人的筋骨之上，每八根为一组，手足各一组。寸寸到肉，次次穿骨。”东方曼眼眶微红，“赤羽宗那群畜生，在小简全身筋骨处钉上了三十二颗铁钉。这种刑罚就像挂在红线上的铜铃，只要轻轻拨动其中一个，其他的铜铃便会跟着晃动，如蚀骨之蛆，终身如影随形。寻常人大半熬不过三根，即便是熬过了，也会被这种痛处逼疯，或自尽或自残。”
东方曼想起与娄简初见时的场景。
大雪如盖，娄简如破烂一般蜷缩在巷子里，血迹和赃污结成块粘在了身上。她趴在地上，用舌头舔着融化的雪水。
那时，娄简体内七八种毒纠缠在一起，她五识尽丧，听不见、看不见，也说不出，四肢不听使唤，只能靠着胸膛和头颅在地上挪动。
可即便如此，娄简还是想活着。
东方曼重重地叹了口气：“我行医数十载，从未见过求生之志如此强烈之人。”
“阿简身上的钉子……”许一旬脸色发白，蹙眉问。
“十几年了，铁钉早就和血肉长在了一起，每每发作便叫人动弹不得，若是在冬日，更是四肢僵直无力。小简平日总睡在棺材里便是因为怕冷。”
许一旬僵在了原地：“那阿简的旧疾，当真是半点法子都没了吗？”
东方曼摇了摇头：“药石无灵。眼下，无非是耗日子罢了。”
院子里，夏惊秋推着娄简来回转悠，笑得没心没肺，娄简则是陪着他疯玩。许一旬问道：“阿简可知道？”
东方曼点头：“她一直都知道。”
暖风卷起树叶，沙沙作响。许一旬握着手里的草药问：“阿简还有多少时日？”
“最多一年。”
许一旬想起了多年前鹤拓的一场洪灾，那年鹤拓下了半个月的大雨。山体跨塌，洪水和泥土纠缠在一起。
一片，一片，吞噬了山下的村子和田地还有人命。许一旬那时的剑法已有小成，可他还是救不了那些人。甚至，在天灾面前他连自己都保护不了。
看着满目奔腾的洪水，他像是被抽干了一样，第一次，明白了无能为力的意思。
许一旬鼻子酸胀：“为什么，她明明是那么好的人。”
第五十六章 （京都旧案，最后一案）被捕
“夫人，京都千目阁差人送来的信。”
翘檐青瓦的亭子外娉婷走来一名穿着淡紫色襦裙的婢子，暖风扬起婢子鬓角的碎发，也吹得珠帘哗啦啦作响。
帘子后，漆了丹色的案几旁，正坐着一名年约四十左右的妇人。一双纤指微微泛红，铜制牡丹炉里升起一缕薄烟，朦胧了妇人的面容。她执笔开口道：“说了什么？”
“秋哥儿前几月命千目阁查的人，娄简，有眉目了。白日鬼不敢直接禀报，说……先交由夫人定夺。”
姜赤华从珠帘后走了出来，微微吊起的眉眼旁没有丝毫时间的刻痕，她上前接过婢子手里的信件和画像：“镇国公宁远山的女儿？”姜赤华蹙眉，“宁愿山的长女宁书晴，三年前因病死在京都教坊司了，次女宁亦安前年也被赎了籍，嫁于旁人做了婢妾。剩下的……只有那个见不得人的孩子了，可她……不是被赤羽宗的人抓去了嘛，怎会还有命活到现在？难不成还有第四个女儿，咱们当年一直没查到？”
“千目阁的耳目遍布大烈，一个大活人，应该瞒不住，许是这位庶姐儿逃出来了？”
“赤羽宗刑房八十一门‘学问’从来没失过手，能留全尸已经是运气好了。”
“您瞧瞧画像。千目阁的人说，曾有人在江河县、岑州、凉州，分别见到秋哥儿和这名女子同行，身旁还有一个鹤拓人。”
姜赤华摊开画像，那上头画了两种样貌，一种着女装，一种扮男儿。姜赤华盯着男儿像瞧了许久，道：“像，的确很像宁远山年轻的时候。”她在屋中踱了步，“若她真的逃过一劫，十年之间了无音讯，甚至连千目阁的都寻不到她的踪迹。为何，又会突然出现在秋儿身边？”
一股不详的预感在心中徘徊。
“难不成，她是回来报仇的……”姜赤华自言自语。
她想做什么？她想对夏惊秋做什么？
当年镇国公宁远山叛国的案子惊动朝野。
巡夜的武侯在宵禁之时抓到了一名鬼鬼祟祟的细作，并从其身上搜出了宁远山与西胡人买卖火药的书信。那时，大烈和西胡战事吃紧，西胡人不知从哪里弄来了一种雷火，打得大烈铁骑节节败退，朝廷派暗卫查访过，只知这种雷火来自大烈民间，可要再查便什么也查不出了。
起先，圣人并不相信宁远山通敌，在朝中三翻四次替宁远山说话。可墙倒众人推，镇国公府突然出现了一名“义士”，将宁远山藏在书房里的雷火方子交到了夏庸手上。
这方子，也成了宁远山的催命符。
此后，各式各样的明枪暗箭，一夜之间瓦解了宁远山为首的一派。细细算来，如今的左右仆射及一干亲信、六部尚书、翊王、端王皆有参与弹劾宁远山。
姜赤华曾派千目阁暗中查探过，宁远山叛国虽是证据确凿，单诸多疑点并未查清。
比如，擒获细作时，正巧是在朱雀大街中央的武侯铺旁；比如，被擒获的细作一口咬定自己是为宁远山与西胡人送信，甚至毫无辩驳；再比如，宁远山若真是叛国，为何不将方子藏在更隐秘的地方，竟然让一个仆人在书房找到？
党争这潭浑水，明面上是政见相左互生龃龉，暗地里则是为钱、为权、为名而人吃人。今日举杯觥筹，明日便是刀剑相向。
姜赤华庆幸，当年赢的是夏庸，也后悔，当年没有对宁家斩草除根。
“另外……”银花眉眼低垂，“千目阁来报，康城县官府与赤羽宗交手，死伤过百，有人曾在码头边见过金宝的尸首。”
姜赤华的神色明显紧张起来：“秋儿呢？”
银花摇了摇头：“秋哥儿最后一次放响箭是在柳州境内，此后，千目阁便再也没寻到秋哥儿的踪迹。不过，咱们的人一直在搜寻。”
姜赤华转身从屏风后取来一把利剑：“寻二十个精锐好手，去柳州。”
*
“金宝，金宝……”夏惊秋做了个梦。
梦里，二人不过十三四岁的模样。金宝屁颠屁颠地跟在自己身后。
“秋哥儿，金宝求你了，今日您就别逃学了成吗，让夫人和阿郎发现了，金宝也得跟着您挨罚。”金宝哭丧着脸，哼哼唧唧地跟在夏惊秋身后。
夏惊秋从台阶上翻了个跟头，稳稳地落在地上，他径直朝前走去：“我可是要去樊楼吃饆饠的，你仔细想想，要是怕就别跟来，不过，到时候可别说我没想着你。”
忽然，夏惊秋停下了脚步，他转过身，空荡荡的院子里，金宝站在原地。
“想什么呢？还不快跟上。”夏惊秋招招手。
“哥儿，接下去的路，金宝陪不了您了。”金宝弯起唇角，阳光正好，落在他眼底，泛着金光，“金宝，走不动了。”
“怎的，连上赶着吃饆饠的力气都没了。”夏惊秋调侃道。
疾风骤起，裹着落叶砸到夏惊秋脸上。他连连退了几步，再睁眼时，面前的金宝已是成年的模样。夏惊秋打量着自己，方才少年人也在眨眼间长大了。
夏惊秋意识到了什么，心空了一截，他上前几步想要拽回金宝：“别闹，你若是不喜欢饆饠，我带你去吃别的。”
金宝摇了摇头，不再说话。
“不行，不行，你是我捡tຊ回来的，我没说你能走，你不能离开。我还没给你娶媳妇置办田地呢，你不是喜欢银花吗，哥儿替你做主，替你说媒，日后你生了大胖小子还得喊我一声尚父，你不能走，你听见了吗？”夏惊秋猛地扑上前，跌倒在地。
抬眼时，金宝又去了远处。
“金宝！”夏惊秋喊得撕心裂肺。嗓子，像有千万根针扎在血肉里。他爬起跌倒，又爬起再跌倒，直至再也看不清金宝的样子。
“不要走！”汗意湿透了衣衫，像两块厚重的木板，黏在身上，叫人喘不过气来，夏惊秋攥着被褥猛地坐起。
他被拢在了黑夜里，动弹不得。屋外传来细碎的声响，像是一群人踩着碎石快步而来。顺着声音的方向看去，夜色里，火把照亮了院子一角。
隔着门缝，夏惊秋瞧见一群官差正面朝自己，对面，则是一名高大的黑皮少年持剑站在前头，后面是两名妇人，其中一人坐在素舆上。
火光之下，他看清了一个熟悉的身影。夏惊秋大喜，快步跑向院子喊道：“阿娘，阿娘。”
姜赤华一路从京都而来，素色的秀鞋染了灰，养尊处优的脸上，生出了符合年纪的疲惫感，又因为担心儿子，蹙起的眉间，沟壑不平。
见到夏惊秋，姜赤华顾不得其他，上前将儿子搂在了怀里：“吓死我了，你真是要吓死阿娘了。”她重复了几遍，反复确认失而复得的喜悦。
“阿娘，你怎么从京都来这儿了？”夏惊秋拂过姜明华额间的白发。
“我是不是老了？”
“阿娘还和从前一样。”
瞧夏惊秋说话神色，显然已经大好。可又有些说不上来的奇怪。
姜明华将夏惊秋护在身后，挥剑指向几人：“我此次前来，只是擒拿逃犯娄简，与旁人无关，两位莫要多管闲事。”
娄简，对于夏惊秋而言，这两个字很是陌生。他环顾四周，竟记不得自己为何出现在这里，也不记得面前的三人，只觉得好像在哪里见过，可怎么也想不起来。
“夏惊秋，你娘要带阿简走，你还不管管。平日里一口一个姐姐叫着，眼下倒是躲在阿娘身后当个听话儿子了！”许一旬气得面红耳赤。
“你是谁？”
“装傻是不是！”许一旬撇嘴道，“还真是不是一家人不进一家门，你这趾高气昂的样子和你娘如出一辙。”
“出言不逊！哪里来的蛮人，竟敢出口污蔑仆射夫人！”夏惊秋横眉道。
娄简意识到，夏惊秋虽然恢复了神志，但已经不记得自己了。娄简握住了许一旬的手腕：“你不必与我一同蹚这浑水。”
“不行，真叫他们眼睁睁的把你带走不成？”
姜赤华身旁的官吏掏出令牌来：“安州衙门，奉旨擒拿要犯。”一时间，两队人僵持不下。
许一旬退后几步：“阿简，你要是不想同他们回去，我带你和东方前辈走。”
如此一来，许一旬与东方曼也成了逃犯。娄简叹了一口气：“大烈有大烈的律法。”
