“布里奇顿夫人和小姐们在吗？”卡米莉亚问。
这般阴冷的雨天，她们一定都呆在温暖的起居室里享受着闲暇时光，卡米莉亚觉得自己可以先去见见她们。
但她注定要失望了。
据威尔森夫人说，布里奇顿夫人带着全家去了梅菲尔拜访丹布里夫人，为了即将开始的社交季，布里奇顿家的大女儿达芙妮将在四月正式亮相于伦敦社交圈。
威尔森夫人从口袋里掏出一大串管家主妇的钥匙，交给了女仆。
“爱丽丝，去把伍德弗里尔小姐的房间收拾出来。”她接着说：“记得把壁炉里的火生起来。”
卡米莉亚原先住的房间很快就收拾好了，刚才的男仆帮卡米莉亚将行李箱拎上了楼。
忙完这一切，没过多久，布里奇顿夫人就带着她的一个儿子和四个女儿回来了。
房间里，卡米莉亚坐在一张橡木桌前，准备动笔写些什么，几个孩子已经在楼下高声嚷嚷起来：“妈妈，我需要换身衣服，我的裙子都湿了！”
卧室的门被敲响了。
“小姐，威尔森夫人让我请你下楼去。”
是威尔森夫人身边的爱丽丝。
“我知道了，告诉威尔森夫人，我马上来。”卡米莉亚回答。
她低头发现裙摆上有几个泥点，不能再穿了。
她随手拿起放在床上的鹅黄长裙，套在白色衬裙外，对着梳妆镜抚平有些杂乱的发丝，确认穿着打扮妥当后，漫步走下楼去。
布里奇顿家的孩子都呆在起居室里，卡米莉亚走到门外，刚好听见达芙妮对埃洛伊丝说：“小埃，我想你应该放下你的书，来看看德拉克洛瓦夫人新做的裙子，它会很适合用来谒见王后陛下。”
卡米莉亚推开门，孩子们围坐在温暖的壁炉边，乳白色的茶几上几杯红茶雾气氤氲。
埃洛伊丝捧着一本黑皮书斜靠在窗边，整个人看起来懒洋洋的，似乎永远也提不起精神。
“莉……伍德弗里尔小姐，您可终于回来了！”
埃洛伊丝见到卡米莉亚，眼睛骤然一亮，眼底满是喜悦，周身的颓废之气一扫而空。
埃洛伊丝是布里奇顿家最特殊的一个，对舞会、宴请和淑女们热衷的梳妆打扮毫无兴趣，要卡米莉亚说她更像现代女性，渴望着追寻自己的“真理”，总是与别的贵族小姐格格不入。
或许是因为这个原因，她私下和卡米莉亚更谈得来。
“一段令人难忘的旅途，”卡米莉亚在埃洛伊丝身旁落座，“我希望你们没有忘记我布置的拉丁文和法语作业。”
提到假期作业，年纪最小的三个学生不约而同地戴上了痛苦面具，眼神闪烁着，整个人肉眼可见的灰败下来。
终于来了。
他们从管家太太口中得知伍德弗里尔小姐回来的消息后，心里就隐约有了不详的预感。
埃洛伊翻着书页，丝毫不留情地补刀：“格雷戈里带着弗朗西斯卡和海辛斯每天去隔壁玩板球，他们一个字也没写。”
卡米莉亚就知道会这样。
小孩子嘛，没有人监督，心思很容易就不放在学习上了。
弗朗西斯事先准备好的说辞被埃洛伊丝堵了回去，卡顿时气结，她气冲冲地把钢琴扔到一边：“埃洛伊丝，你成天就知道读读读，达芙妮过了就是你了，看你以后当一辈子老姑娘，你还读什么！”
埃洛伊丝被弗朗西斯卡戳中了痛点，感觉烦透了。
“我出去透透气。”她说着就要离开房间，却被达芙妮拦住了。
比起叽叽喳喳的弟弟妹妹，身为大姐姐达芙妮给讨人喜欢，这个只比卡米莉亚小三岁的姑娘总能巧妙地在她的兄弟姐妹间找到平衡。
达芙妮一边低头搅拌着红茶里的蜂蜜，一边轻声转移话题：“萨克伏子爵小姐家的领地就在威尔特郡，她总是炫耀那里宜人的乡村风光。”
“伍德弗里尔小姐，”达芙妮抬起头，甜甜的笑着，露出两个浅浅的梨涡，“或许你能为我们讲讲？”
卡米莉亚心有戚戚地点头。
要是有后悔药的话，她打死都不能让埃洛伊丝和弗朗西斯卡凑在一起，她恨恨地想，这两个向来不对付，十次有八次能吵起来。
话说，卡米莉亚是个十分善于讲故事的人，如果她想的话。
她既博学又风趣，明明描述的事物似乎随处可见，但是从她的口中讲出来的故事，却是那样的跌宕起伏，妙趣横生。
卡米莉亚花了近半个小时，说得口干舌燥，才把洛伍德婚礼的细节以及从威尔特郡到伦敦一路上的种种见闻叙述清楚，几个学生都听得津津有味。
“等我自由了，我是说妈妈和安东尼再也管不到我了，我一定得把这些地方都逛个遍！”格雷戈里发誓道。
除了祖宅奥布里，他从没去过伦敦以外的任何地方。
“小先生，那你得先完成摆在眼前的事情——你的拉丁文作业。”
卡米莉亚的神情严肃起来，她不打算就让他这么蒙混过关，格雷戈里的拉丁文已经糟糕到了令人捶胸顿足的程度。
如果可以，卡米莉亚真不想他出门说是自己的学生，他会让人质疑她教学水平。
这并不代表她对这份工作有什么不满。
恰恰相反，卡米莉亚时常认为自己的教学生涯有些太过理想化。那些在其他家庭教师传说中粗鲁、任性还傲慢的熊孩子和家长，以及做不完的额外针线活从来没有出现在她的生活里。
已故子爵的遗孀是位性子和善的夫人。
除了合同约定的每年六十镑工资，每年圣诞节她都会再额外付给卡米莉亚十镑，但从不对教学指手画脚。用她的话来说，专业的事情得由专业的人完成。
不过，在某些风和日丽的午后，她很乐意邀请卡米莉亚到花园喝杯茶，聊聊孩子们的学业。
“如果这周内你还学不会基本的语法的话，我想有必要和布里奇顿夫人再喝杯茶了。”
卡米莉亚深谙不论哪个时代请家长对学生都有绝对的威慑力的道理。
格雷戈里闻言又是一僵——他以为这件事已经翻篇了，没想到家庭教师竟然给自己下了最后的通碟，这让他有了极大的危机感。
毕竟，这就像柄达摩克斯之剑，高悬在头顶之上。
好在布里奇顿夫人很快来拯救了他。
布里奇顿夫人简明扼要地宣布了这座府邸的男主人将要归来的消息。
因为父亲的早逝而过早担起家庭的重担的子爵先生，终于结束了他在牛津一再推迟的学业。
说起来，卡米莉亚还从来没有见过这位声名在外的男主人。
“好吧。”她想：“希望这位先生不要太过严苛，就像地里的朽木一样。”
要是这样今后的日子可就难过了。
十九世纪初的英国，男性才是一家之主，父辈死后，连他们的母亲都必须退居一射之地，不再是家里的最高女主人，所有的家务都需交由继承人的妻子统筹。
布里奇顿子爵负责着全家的开销，他显然扼住了卡米莉亚的命运咽喉——工作前途和报酬。
她对子爵毫无了解，不得不严阵以待。
但他的姐妹们一定对她们的兄弟知之甚深。
埃洛伊丝整个人恹恹的，有些愁眉苦脸地靠在卡米莉亚身边。
“安东尼，讨厌的的安东尼要回来了。”她嘟囔道：“谁知道他是不是学他的那些好朋友摆足了排场，让全家的仆人都出去等他。”
接着就像为了验证她所言非虚，一个陌生的仆人匆忙闯进了起居室，“先生，小姐们，子爵大人即将到达格罗纳夫广场。”
靠街的那扇落地窗前挤满了布里奇顿家的孩子，卡米莉亚透过缝隙瞥见门外停着好些马车，大包小包的行李从车上卸下来，正门厅里搬。
除此之外，不时还有仆人们在门前走动，偶尔高声争执几句，在门的两边排成了规整的队列。
卡米莉亚正探头看着，手臂一紧，被埃洛伊丝拉着出了起居室，她可不耐烦呆在这儿看安东尼自导自演的盛大回归仪式。
“我看过你写的《茱莉亚旅店轶闻》了，茱莉亚小姐可真厉害。”
卡米莉亚心里一惊，冀希于做家庭教师积攒的薪水来维持长久的生活是不现实的，她暗地里写了本时下最流行的哥特式小说赚些外快，讲得是一家旅馆里发生的恐怖故事，茱莉亚小姐正是小说的主人公和旅店的主人。
但她从来没有对任何人说过自己写小说的事情，不知道埃洛伊丝是如何知晓的。
小心斟酌几秒后，她在走廊拐角处停下了脚步。
“请原谅，埃洛伊丝——你是怎么知道的？”
她谨慎地提出了疑问，又马上补充道：“我只是很惊讶，要知道……”
没等她把话说完，走廊深处突然传来了一阵脚步声，马丁靴坚硬的后跟敲击着地板，由远即近，最后停在了不远处。
“安东尼……哥哥。”
埃洛伊丝努努嘴，才对着站在家族画像旁的青年勉强憋出一丝笑来。
顺着埃洛伊丝的视线望过去，卡米莉亚则呆在了原地，心里只有一个念头——
完了，这下看来是没救啦，准备好被扫地出门吧。
第3章 伦敦序幕（3）
谁也说不出当头遇见被自己得罪过的雇主是种什么感觉。
在走廊里见到安东尼。布里奇顿的那一刻，卡米莉亚第一次有了彻底的绝望，她似乎已经看到了自己前途的尽头——失去这份稳定的工作，灰溜溜地提着行李离开。
她僵硬地转脸朝着正前方，一盏彩色珐琅花瓶映入眼帘，她反而一下子镇定了下来。
“先生。”卡米莉亚行了个礼。
十九世纪的英国贵族也不是全然游手好闲，他们还有上议院祖传的席位。
布里奇顿子爵刚刚大学毕业，估计正忙着联络先子爵的政治伙伴，准备着进入上议院继承他父亲的位置，又怎么会记得只能算作是擦肩而过的一个小人物。
安东尼。布里奇顿没有回答。
埃洛伊丝赶紧来到两人中间，“哥哥，这是我们的家庭教师伍德弗里尔小姐。”
青年似乎想说什么，但又沉默不语，空气里安静的久得让人发毛。
卡米莉亚透过墙上的百叶窗，看着天空里翻涌奔走的云雨，继续思量着雇主难以琢磨的心思。
“如果你认真看过妈妈写的信而不是和那些人厮混的话，你知道她的。伍德弗里尔小姐来了三年，你才第一次见。”
“昨日匆匆一晤，伍德弗里尔小姐的珍珠耳环很漂亮。”
提到珍珠耳环，卡米莉亚不自主地摸了摸耳垂，手却僵在了原地，因为在爱诺瓦旅舍不算太愉快的经历，耳环早被她收进了行李里。
“你们……”埃洛伊丝的眼眸写满不可置信，“……认识？”
一声哂笑在耳边响起，卡米莉亚只能尴尬地笑笑，她总不能解释说这位子爵先生没有凭据就因为一对耳环为难过她，如今似乎还没有承认自己错误的意思。
可惜夹在中间埃洛伊丝从来就不擅长打圆场，末的还是青年提步走开，两个姑娘才如释重负地松了口气，去继续讨论小说的事。
如果要一直和他相处的话，离开布里奇顿府或许也不是太糟糕，卡米莉亚甚至有时这样想。
接下来的几天，卡米莉亚按部就班地开始了陪姑娘们早晚散步、在二楼的教室里上课、和格雷戈里糟糕的语法斗智斗勇的生活。
至于布里奇顿子爵，没有人知道他外出去忙些什么，他仿佛又从这座宅子里消失了。
直到三天后。
对于卡米莉亚来说，这个三月的早晨很寻常，如果忽略她三天前就开始忐忑不安的心的话。她七点钟起床，挟着本《包法利夫人》的法语原文书，沿着楼梯向下走去，刚好碰见爱丽丝正替威尔森夫人取今天的早餐。
“面包已经烤好了，天还有些冷，主厨特意把牛奶煮热了。”爱丽丝在厨房门口叫住卡米莉亚。
走进厨房，卡米莉亚一边选了一个贝果和几片面包片，一边听爱丽丝说起布里奇顿宅里的大小事务。
爱丽丝在管家威尔森夫人身边服侍，总是最先知道这座宅子里的任何风吹草动。
“德拉克洛瓦夫人今天又要登门。”爱丽丝说：“给达芙妮小姐做社交季的礼服，可我看子爵大人似乎有些不太高兴。”
“怎么不高兴？”
爱丽丝笑了：“听他的贴身男仆讲，好像是子爵大人排查了伦敦所有适婚的先生，没找到一个满意的妹婿候选人。”
“天底下所有哥哥都是一样的心思，算不上过分。”卡米莉亚说。
爱丽丝今天兴致很高，但威尔森夫人还等着她回去协助安排女仆们的工作，选好食物后她不得不止住话题，匆匆离开了厨房。
和爱丽丝作别后，卡米莉亚端着托盘沿着小径漫步到了花园深处的一个角落里。
那里有一棵多年的榕树，有两人合抱那么粗，和一块天然平整的大理石，刚好可以当做座椅。
这里地处偏僻，连宅子里私会的女仆男仆都不会来这里，不失为一处极好的避世之所。
“吱吱——”
白嘴鸦从栖身的树林里哇哇聒噪着振翅飞出，穿过草坪和庭院，落在大理石墩的不远处的篱笆上。
突然，一道黑色的阴影出现在书页上公 主号猫加书酷，卡米莉亚反应过来，她慢慢抬头，一脸平静地看着眼前的男性，礼貌地开口：“早上好，子爵大人。”
娇小的女性抱着一本厚厚的法文小说，谦卑地在高大的绅士面前略略低头，晨光落在家庭教师的金色发丝上，比钻石都还要闪耀，两个人笼罩在一片朦胧的光晕里。
一点儿也看不出先前两人间的场面是多么尴尬。
或许是只有她尴尬而已。
春日的阳光不算耀眼，穿透林间密叶后显得有些斑驳，但子爵对卡米莉亚今日的最初印象却是她整个人都在发光，这让他不禁想起了苏格兰高地上的洛蒙德湖和晨曦微光下粼粼的湖水。
安东尼晃了下神，有些复杂地看了卡米莉亚一眼。
出于对弟、妹们的关心，他让人对家庭教师做了简要的调查，虽然还没有收到消息，但有一点已经能够肯定——
单就外表而言，她还算得上漂亮。
“早安，伍德弗里尔小姐。”他顿了顿回复道：“你找了个不错的地方，远离人群的喧嚣，适合一个人静静独处。”
卡米莉亚站起身，端着书和托盘轻快地朝前走了几步，回答：“现在是两个人了，先生。”
“相信您更乐意独享这里的景色与空气，我就不多作陪了。”
卡米莉亚丝毫不在乎自己会在这位雇主心中落下无礼的形象，毕竟有一就有二，如果真要计较，她的形象早就无法拯救了。
当下的社会认为，年轻的女士和男士独处并不是件体面的事情，更别提许多家庭教师总和男主人传出暧昧不清的桃色绯闻。
