田成家的了然，果然是因为这个。
蕙质要出嫁一事，府里上上下下都或多或少有所耳闻。
有良心的人总归占大多数，一个个都觉得宁氏这事干得不地道，可巧在这个节骨眼又出了这么一档子事。
世人大都愚昧，现实不能如意，便总爱把内心的夙愿寄托在虚无缥缈的神鬼之事上。
联系到前不久莲花的死，于是纷纷传言是宁氏做的太过，连老天爷都看不下去，才有此天谴。
宁氏本就心里有鬼，乍一听这种传闻，嘴上虽不说什么，心里却暗暗慌了起来，一连几日吃不好，睡不好，就连因着赐婚一事洋溢的喜悦也冲淡不少。
“夫人不必忧心，“田成家的眼珠子一转，安慰道：“无巧不成书，咱们府邸在京城最繁华热闹的地段，周边邻居多的是，兴许雷公不长眼，劈错位置也不一定。更何况夫人御下宽宥，良善大度，老天爷都是看在眼里的，小姐的婚事不就是上天赐予夫人您的福气么？”
说者无心，听者有意，田成家的不明就里，马屁拍到了马腿上。
原本宁氏还只是恍惚觉得，今听田成家的这么一说，愈发不安起来。
打发走田成家的，细细思量半晌，还是难过心里这关，把元筠姌叫到跟前。
近期元筠姌表现出的魄力与算计让宁氏大为吃惊，诧异的同时又无比欣慰。
总算自己十多年的心血没白费，把女儿教养的如此有谋算，他日入宫，也有能力管理好三宫六院，坐稳皇后宝座。
“你听说了最近府里的传言么？”宁氏看着坐在下首的元筠姌问道。
元筠姌点点头，见宁氏一脸惶惶，叹道：“母亲，你不要胡思乱想，这不过是巧合罢了，世上不平事多了去了，她算个什么东西？也值得老天爷亲自为她动怒？”
“话是这么说…”宁氏依然忧心忡忡，“可我这心啊，忐忑得不行，一刻也静不下来，总觉得会发生些什么。”
“母亲，你要真放心不下，”元筠姌眼眸微闪，淡淡说道：“莫不如将蕙质的婚事办的体面一些，三媒六聘一样也不能少，可以不隆重，但一定要正式，婚礼越正式，法理就越高，众目睽睽看着，也就更加没有回旋的余地。”
宁氏原本是打算草草走个过场就将蕙质打发走的，并未考虑到这一层，今听元筠姌如此说，豁然开朗。
“你说的不无道理，”宁氏点点头，“就按你说的办。”
“不过此事万不可让你爹知道，”宁氏拉着元筠姌的手，认认真真嘱咐：“你爹若是知道太子殿下相中的人是她，一定不会同意这门婚事，”冷哼一声，语气相当不屑：“说不定啊，还要亲自献女给太子殿下请罪卖乖呢。”
元筠姌一笑，道：“母亲放心，我就是知道爹的性格，最开始才瞒着他，如今圣旨已下，更不可能徒生事端。”
“母亲，”见宁氏脸色有所缓和，试探性说道：“我听五公主说，如风已经启程南下，他……”眼见宁氏面色逐渐冷淡，元筠姌忙止住，不敢再往下说。
宁氏放开元筠姌的手，端起手边的一盏茶，悠悠饮了一口，才不紧不慢说道：“你操心个什么劲儿？你舅舅身体硬朗着，只要你舅舅在一天，宁家就轮不到他们母子俩做主，更何况，”放下茶盏，笑眯眯端详着元筠姌，眸中尽是自得之色：“我儿日后是要做皇后的，到时还不知谁看谁的脸色呢。”
第17章
春天的江南，细雨蒙蒙，炊烟袅袅，恰如一幅清新淡雅的水墨画，恍惚了行人的双眼，令人沉醉不知归路。
从京师到南郡，有一条四通八达、源远流长的水系。
古代的生产力有限，水路无疑是一个快捷高效的交通方式。
自古以来，便利的交通往往会带来巨大的人流量，而人口数量，一般来讲是衡量一个地方经济发展的重要标尺。
于是难免的，江南之地因着这么一条水系的存在，逐渐繁华热闹起来，成了许多文人骚客诗文中时常称道的“人间天堂”。
“人间天堂”重点在“人”。
人是有七情六欲的生物，只要有血有肉活在这世上，就逃不过被欲望驱使的命运。
秀丽的江南美景也就图个气氛，是障眼法，真正称的上“天堂”的，还得是沿岸开的如火如荼的风月场所——
完美疏解人的欲望，才够有资格称“天堂”。
“天堂”也分档次，也有上下高低之分，比如这家名为“天香阁”的“天堂”，就是其中翘楚。
无数达官贵人、富商巨贾、武林豪侠慕名而来，只为一睹其旖旎风光。
可以说，凡三教九流，无一不想窥探其风姿，但此店有门槛，且门槛极高，财富、地位没有达到一定标准，一律谢绝接待。
格调拔得如此之高，还能平安无事开业许多年，幕后老板定然非等闲之辈。
事实也的确如此，此地鱼龙混杂，消息流通传播极快，却竟未透露半点有关幕后老板真实身份的信息。
不过旅居在外的人大都只图个安心舒适的落脚地，舟车劳顿已经够累，能纵情寻欢作乐便足矣，谁耐烦仔细深究店老板的身份？
有那闲功夫，倒不如多瞧一眼舞台上婀娜多姿、妖娆娇媚的美人，好奇心哪有这勾魂噬魄的温柔乡来的妙呀……
秀丽典雅，极具江南风情的阁楼内：
台上，姿容俏丽、身姿妖娆的少女们在管弦丝竹的弹奏下、在缓慢轻柔的曲声中，尽情舞动着窈窕柔软的身躯。
台下，一桌又一桌的客人，有老有少，有衣着华贵的公子老爷，也有风尘仆仆的侠士剑客，三教九流，各有不同，唯一的共同点，是各自怀里搂着一个衣着清凉的美人，美人媚笑着与客人调笑。
大厅一时间除了轻缓的曲声，还充斥着嘈杂的谈话声，又因着女人的数量足够多，大厅上空不可避免漂浮着一层浓郁的脂粉气，若是有鼻炎的人进来，定要喷嚏不止。
好在阁内服务足够周到，给每桌都备了一壶熏香，香气幽微，刚好能中和刺鼻的脂粉气味，巧妙达到催情作用。
用意是好的，但明显有人不识货，“啪”地一声脆响，一张桌上的熏香壶被人怒气冲冲掷在地上摔了个粉碎。
厅内登时鸦雀无声，台上台下所有目光齐刷刷望向声音来源：
一个双鬓染白，衣着华贵的老者，指着一旁花容失色，瑟瑟发抖的美人，对一个劲儿赔不是的龟奴呵斥：“曹尼玛的，就给老子这种货色？老子可不是乌龟王八，捡一个千人骑万人压的婊Ⅰ子，给我把你们这未开Ⅰ苞的头牌都叫出来，多少钱老子都愿意花！”
这阵势显然不是一个小小的龟奴可以应付得了的，话音刚落，风韵犹存的老鸨就媚笑着上前，亲热地挽上老者的胳膊，赔笑：“哟，顾老爷，什么事发这样大的脾气呀？”
瞥了眼旁边呆站着的美人，美人会意，赶忙退下。
老鸨用涂着鲜红豆蔻的手掌一下一下给怒气冲冲的顾怀贺拍背顺气，满脸的谄媚与讨好，“顾老爷不满意早说便是，何必动这么大的肝火？奴家方才在楼上招待别的贵宾，这才来迟，早知这些奴才这般不长眼，奴家再怎么着都要亲自来服侍老爷您呐。”
顾怀贺斜着眼睛瞟了一眼胳膊上的洁白臂膀，不动声色将它扯开，冷冷道：“我对半老徐娘没兴趣，去把头牌叫来，”顿了顿，再次强调：“要未开Ⅰ苞的雏儿。”
老鸨冷不丁被推开，脸色有一瞬间的僵硬，可眨眼的功夫又恢复成言笑晏晏的模样，只是这会不敢再擅自挽顾怀贺的胳膊，只强笑着与他说了几句奉承话，等他脸色稍有缓和，才亲自引他上楼。
不得不说，这种场合发生这种事，无疑是很扫兴的。
方才还玩得热火朝天的客人，被这么一打扰，兴致都有些缺缺。
能在这做事的无一不是人精，留下的龟奴见如此情形，忙走上台，对众人赔笑道：“诸位爷，打扰雅兴，小店给陪不是，特给诸位爷准备本店新推的项目。”
说着，对跳舞的几位少女挥了挥手，少女们尽皆退下，换上来十几个穿得颇为严实的美人，又对后面奏乐的乐师招了招手，优美的曲声重新奏响，迎着众人不解的目光，美人们随着富有节奏感的音乐节拍，一边舞动身姿，一边将身上带有芳香气息的衣物，一件件褪下，再抛入台下的人群中。
这玩法不可谓不劲爆，凡夫俗子何曾见识过这等刺激的场面？
果不其然，在这些风情万种的美人各自抛下第一件衣物时，厅内的气氛就重新活跃起来，甚至比一开始还沸腾！
程宋面红耳赤坐在下面，埋头饮酒，不敢看一眼台上。
同桌的几位客人见他如此，搂着美人打趣：“小伙子，你这样腼腆，干什么要来这种地方？去外面茶楼逛逛岂不更合心意？”
程宋涨红着脸回答：“我是陪我家公子来的。”
几人打量了眼他周围，孤零零一个人坐着，连伺候的美人也无一个，“咦”了一声，问他：“你家公子呢？”
“我家公子在楼上。”想起被宁如风赶出门前房内旖旎的春景，程宋更加面红耳热。
几人闻言，下意识看了眼楼上，不同于大厅的喧闹，楼上是极雅致清净的。
不仅天香阁外部分档次，内部也会分，大厅里坐着的是一般客人，楼层越往上，招待的客人就越尊贵，就是不知，这位小爷说的公子，是在第几层楼？
意识到程宋身份非同寻常，几人也不敢再与他逗趣，恰巧其中一人与顾怀贺有过交集，便主动扯开话题：“诶，你们可知，方才动怒的顾老爷是何许人也？乃是云白钱庄其中一家分庄的老板顾怀贺！”
几人倒吸一口凉气，惊叹：“竟是他！难怪如此嚣张。”
那人点点头，继续说道：“这顾怀贺呀，极得总庄主看重，为人倒也颇有几分本事，只可惜是个十足的变态，娶了四房妻子，府中姬妾无数，可除了早逝的原配，房房不得好死。据他府里的嬷嬷透露，几位夫人死时，浑身上下没一块好肉，下身恶露不尽，怎一个惨字了得哟！至于一众姬妾，死状更为可怖，说出来诸位怕要连做好几宿的噩梦。”
几人惊诧的同时又忍不住怀疑：“既是如此，为何没有人去官府告他？姬妾倒也罢了，凭他家的势力，压一压倒也能过去，可正室须得门当户对，怎么压得住！”
那人叹了口气，道：“的确压不住，但谁叫人家命好？搭上了京城的镇国公府，不日便要迎娶他家的侍女做夫人，有这么一座大靠山，哪个敢动他？”
几人还没来得及反应，程宋忽噌地一下站起身，走到那人面前，一把揪住他的衣领子，一字一句咬牙询问：“你说的那镇国公府，可是京城元家？”
程宋从小习武，又因着做宁如风的贴身暗卫，手上沾了不少鲜血，此刻厉声喝问，杀气顿显，把这寻常的生意人吓得战栗不止，可看到他锐利如刀的眼神，又不敢不答，断断续续说道：“自、自然……”天底下难道还有第二个镇国公府么？
程宋冷哼一声，放开他，一言不发跑上楼。
余下几人眼睁睁看着他跑到顶楼，唬得魂飞魄散，自觉惹到了不得的大人物，酒也没心思喝了，匆匆结了账，连滚带爬跑出天香阁，坐船赶往他地。
蕙质出嫁的时候，婚礼很正式，却并不隆重，只有邻近的百姓知道这事。
宁氏有意引导舆论，于是围观的人群都以为是府里侍女出嫁，又见场面这般讲究，纷纷感叹镇国公夫人好良心，只是一个奴婢罢了，不仅给她找了一户殷实人家，还将婚礼办得有模有样。
唯一美中不足的是，新郎官有些不知礼数呀，距离规定的良辰迟了好几个时辰，至今都未见人影。
蕙质是从镇国公府后门出嫁的，花轿也停在后门前的一个小院子里，围观群众将院门口堵的水泄不通，盯着那顶鲜红的花轿议论不休，若非有守卫挡着，这些人说不定会直接冲进院子，掀开轿帘一探究竟。
蕙质百无聊赖坐在轿子里，从凌晨起来梳妆一直到现在，水米未进，摸了摸肚子，好吧已经瘪了。
再这么等下去，她哪还有力气和那老东西拼个你死我活？
事关生死存亡，蕙质坐不住了，将轿帘掀开一条缝，对外面的侍嫁嬷嬷讨好一笑，道：“嬷嬷，都等了这么久了，也不知新郎官何时能到，我实在饿得慌，可否让我先吃点东西垫垫肚子？”生怕对方拒绝，忙又补充：“我是怕到时饿得头晕眼花，没力气拜堂走路，给嬷嬷添麻烦。”
侍嫁嬷嬷皮笑肉不笑，“奴婢不怕麻烦，姑娘且受着吧，一天不吃饭，饿不死人。”
饿得头晕眼花更好，夫人交代过她，将这蹄子送入洞房后，给顾家老爷送去一碗催Ⅰ情Ⅰ药，这蹄子若饿得没力气，反倒省去不少麻烦。
第18章
阳春三月，天气温暖和煦，并未因着临近中午灼热不堪。
皇宫，舒肴馆。
官员们上了一上午的早朝，此刻正在此享用皇帝御赐的朝食。
吃完朝食，便标示着早朝结束，诸位大人就该回各自的岗位办公了。
端木砚清虽是太子，却颇得恭惠帝宠信，从十五岁开始，就与文武百官一同上朝理政，如今晌午时分，自然也在皇宫朝食。
不过他并不与诸大臣坐一处，而是在奉天殿陪恭惠帝用膳。
奉天殿内，父子俩其乐融融用着饭食，虽说食不言寝不语，但亲父子间哪里需要那么多讲究？家宴罢了，自是怎么随心怎么来。
恭惠帝喝了一口汤，自觉很是不错，指着端木砚清桌上的汤盅说道：“砚儿，这道百合蜜枣猪肺汤甚好，最是润肺宁神、清心养气，朕瞧你最近脸色不大好，人瘦了一大圈，正好喝这个补补。”
恭惠帝很疼端木砚清，两个人的饭菜样式是一样的。
端木砚清看了眼桌上被恭惠帝点名的汤，起身对恭惠帝拱手一揖，“多谢父皇。”
恭惠帝摆摆手，“无需多礼，快坐下吃饭吧，凉了就没那个味了。”
端木砚清点头称“是”，岂料刚坐下，门口一个小太监就躬着身子小跑至端木砚清身边，附在他耳边轻声耳语了一阵。
端木砚清抬眸看向殿门口，裴凌正站在那，脸色焦急，朝他微微颔首。
“父皇，”端木砚清再次起身，对座上的恭惠帝拱手一揖，“儿臣府中出了点事，需要儿臣亲自前往处理。”
恭惠帝放下调羹，有些不悦，“什么事呀，连饭也顾不上吃。”
端木砚清一笑，道：“没什么大事，就是比较麻烦，儿臣要亲自走一趟才放心。”
参政三年来，端木砚清表现出极高的政治修养和极强的处事能力，是以恭惠帝对端木砚清做事十分放心，听他这么说，也就没有多问。
点点头，道：“去吧，下午也不必来御书房了，留在家好好休息，朕待会儿命人把奏章送到你府上去。”
端木砚清谢过恩，出了殿。
