孟愫儿掩嘴轻笑，嗔道：“再没有比你更会花言巧语的，且记住，我可不单是为了你，少往自己脸上贴金。”
“是是是，夫人说的对，夫人说的极是，不仅是我，连那位也是极感念夫人的通情达理。”杭瑜笑呵呵一阵，才收敛神色，嘱咐正事：“玩笑归玩笑，夫人须得切记，万不可透露真实用意，更不能泄露那位的真实身份，那位鲜见对一位女子上心，日后说不好要成为当家主母，马虎不得，马虎不得呀。”
孟愫儿神色也认真起来，“放心，我自有分寸，连日来我早将那张画像铭记在心，就算要我现场临摹也使得，断不会认错。”
与杭瑜有话了几句家常，孟愫儿才上车，等到马车出安国公府，孟愫儿的脸色猛地沉了下来。
幸亏车厢内并未有其他人，否则定要被这变脸的把戏吓一跳——方才还是与夫君逗趣儿的娇俏佳人，如今却摇身一变为黑脸罗刹。
孟愫儿靠在绵软的锦椅里，眼波沉沉，思绪翻滚，天晓得她在知道太子殿下可能对元筠姌有意后有多愤恨。
宁岚那个老不知羞的贱人，竟然这么好命，女儿竟被太子殿下看上！
她一看到那副画像，就确定元筠姌与画中人有五六分相像，不出意外的话，元筠姌定然就是画中人。
想到宁岚日后便要做诰命夫人，女儿会成为皇后，一家子要鸡犬升天，孟愫儿心里就止不住的憋闷。
她的姑姑，也是高门大户的小姐，那样的与人为善，那样的端庄大方，却活生生被逼成一个弃妇，日子过得生不如死，至于宁岚，寡廉鲜耻的老贱妇！竟这般好命，她凭什么这么好命！老天，你何其不公呀！
第7章
莲花没的第二天，被勒令下葬。
说是说不用麻烦小济，但临到莲花姑姑下葬，还是有要求到他的地方。
宁氏的意思是，给莲花草草裹张草席，丢到乱葬岗了事，理由是莲花自尽，且死状可怖，无端给主家招惹晦气。
蕙质当然去求过宁氏，但这回可没上回那样好见，连院子的门都未进就被赶了出来。
没办法，蕙质只好拜托小济，请他留意莲花姑姑被扔到乱葬岗后的位置，然后将她的尸身捡回来，另择一处墓地安置。
此间人力是不可少的，需要花费的银两也不容小觑。
小济毕竟只是仆从身份，又尚未掌家，若是无端向父母借，少不得要传到王贵家的耳中，届时必得功亏一篑。
思来想去，蕙质从韫儿给她留下的首饰中随意拣出一样，托小济将它当掉，用当来的钱去采买墓地，处理莲花姑姑的后事。
韫儿家境贫寒，是管事的从人伢子手里买来的，本身并无多少钱财，但奈何与元振春风一度后，颇得他的青眼，送给她不少首饰。
韫儿逝世后，不少贪心的婆子打起这些首饰的主意，但莲花姑姑不是好惹的，直接将这事闹到元振面前。
彼时元振尚未与宁氏和好如初，对韫儿仍有所留念，婆子们便没有得逞，这些首饰也得以保存下来传给蕙质。
小济一开始还不肯收，觉得这是蕙质母亲留给她的遗物，份量太重。
但蕙质却只是说：“钱财生来就是被人使的，闲置在那里堆尘积灰，宝物也成了废物，让它流通起来，发挥它应有的作用，才不枉它来世间走一遭。”
小济深深为蕙质的境界所叹服，也便不再推辞。
该说不说，小济能被上头如此重用，也并非全因他姑姥的缘故，本人亦是很有几把刷子，不过短短几天，就将蕙质交代的事办妥。
蕙质知道莲花姑姑入土为安后，悬着的心总算放下，在小济临下庄子前，向他要来莲花姑姑的墓址，预备挑个合适的时间去拜访，但在此之前，她必须好好做一场戏。
早晨，阳光和煦，微风不语。
馀云斋内，宁氏端坐在高座，细细品味新沏的清茶。
才刚送元筠姌出门，过会儿又要料理府中杂务，难得忙里偷闲在此品品清茶，为接下来繁忙的家务事养精蓄锐。
“夫人，那丫头又来了。”田仁家的从门外进来。
“别让她进院子。”宁氏捏着茶盖轻轻刮着茶水，慢条斯理饮了一口。
田仁家的“诶”了一声，“这是自然，没有夫人的吩咐，哪个敢放她进来？”
宁氏嗤笑一声，放下茶盏，抽出帕子轻轻拭去嘴角的茶渍，悠悠说道：“难得呀，那样的两个人，竟养出这样知恩图报的孩子。”
田仁家的惯会识眼色，忙附和：“歹竹出好笋，那娼妇是个忘恩负义的，将夫人对她的恩情抛诸脑后，莲花也是个不识抬举的贱蹄子，这样的两个下流人物养出的孩子会这样情深义重，也是老天爷不长眼。”
果然，宁氏听罢，神情果真悦然，对田仁家的抛去赞许的一眼，点头笑道：“我没看错你，你果真是个机灵的。”
田仁家的眼珠子一转，俯身作揖，赔笑道：“承蒙夫人夸赞，老奴能为夫人做事是老奴一家八辈子修来的福分，不止是老奴，老奴一家都情愿为夫人上刀山下火海。”
宁氏哼笑一声，“放心，我心里有数，没记错的话，你家大孙子有意后年参加科考？”
田仁家的忙称了一句“是”。
“万般皆下品，惟有读书高，读书是好事，这样吧，我便做个顺水人情，今年年底，将你们一大家子划出奴籍，你的孙儿呢，也能以良家身份参考，如何？”宁氏睨了她一眼。
田仁家的大喜过望，当即跪下给宁氏磕头，一边磕一边高声赞颂宁氏的恩德。
宁氏很享受被人奉承的优越感，由着她磕由着她拜，一开始还说得过去，说她是观音菩萨转世王母娘娘临凡云云，这套说辞宁氏早听腻歪，面上不由得露出些许不耐烦。
田仁家的大字不识一个，眼见宁氏不耐烦，生怕她收回好不容易求来的恩典，情急之下，口不择言说道：“夫人气度非凡，是凤凰转世，是天底下最最尊贵的人，老奴……”
“闭嘴！”宁氏变了脸色，厉声呵斥：“凤凰也是能随便乱说的？”
是了，本朝“龙凤”只能代指帝后二人，便是连后宫的“无冕之王”云贵妃，也不敢以鸾凤自比。
若是寻常百姓如此说反倒没事，皇家大度，向来尊崇“与民同乐”，一般都不会与百姓计较。
可宁氏偏偏是国公夫人，是达官显贵中的一员，还是最顶尖的那批，这无疑是僭越！
田仁家的虽然大字不识，但好歹曾是宁家的家生子，后又跟着宁氏来到镇国公府，学识可能没有，但见识绝对足够，瞬间明悟过来宁氏动怒的缘由，于是一边掌嘴一边求饶。
“行了行了，”掌了大概十来下，宁氏叫停，“这次就算了，再有下次，你们一家子都去下面庄子做事。”
大户人家奴仆无数，进府伺候的过的都是人上人的日子，转去庄子干活，无异于发配，惩罚不可谓不重。
田仁家的被唬的心惊胆战，忙又重重磕了几个响头。
宁氏被她这么一搅和，一天的好心情都没了，挥挥手让她下去。
田仁家的本不敢再多事，可又想起自己即将科考的大孙子，自己这个孙儿颇有几分读书的天赋，听夫子说，有望中进士也说不定！这是他们全家改变命运的机会，她绝不能让孙儿的前程断送在自己手上。
于是杵在原地左右扭捏，磨蹭着就是不肯挪脚，满是褶皱的脸挂着谄媚讨好的笑，眼神欲言又止。
宁氏当了这么多年的家，对她这呼之欲出的意图看得明明白白，淡淡说道：“说出去的话泼出去的水，你往后多谨言慎行，好好为我做事，该给你的好处一分都少不了。”
田仁家的长长舒了口气，拜过宁氏后，就要识趣退下。
“回来，”田仁家的刚走到门口，又被宁氏喊住，田仁家的不敢耽误，忙回来聆听教诲，宁氏沉眉说道：“下个月月初便是与顾家定好的婚期，此事不宜声张，那丫头的身份，以前瞒得有何严实，如今更不能泄露一点口风。”
蕙质一大早就跑来馀云斋求见宁氏，结果当然是没见着啦。
不过这都在蕙质的预料之中。
宁氏对她碍眼极了，她这张脸，与她死去的亲娘足足有五分像，便是只有五分相像，也称得上国色天香。
宁氏不过中上之姿，看见她，少不得要想起那段被元振冷落的日子，焉能不恨她？不恨她这张脸？
但面子功夫还是要做足的。
蕙质神情惶恐等在院门口，对进去通报的田仁家的翘首以盼，眼中的期盼，不亚于等待丈夫回来的望夫石。
约摸一盏茶功夫，田仁家的终于出来，距离蕙质的位置还有一段距离。
奈何蕙质眼尖，遥遥便看见她左右两边脸上通红的巴掌印，以及额头上青紫的瘀痕。
聪明如她，早已猜出是宁氏的手笔，毕竟作为宁氏的首要心腹，除了宁氏，府中没有哪个敢如此虐待她。
这老妖婆平时没少替宁氏磋磨她和莲花姑姑，今见她吃了这样大的亏，蕙质心中畅快极了，总归自己也不是真的需要这次见面机会，做戏罢了，“心意”到了就行，不仅没有刻意避开田仁家的丑态，反而笑脸相迎。
“嬷嬷好，”蕙质走上前，对田仁家的盈盈行了个屈膝礼，站直身子，眼眸一瞬不瞬盯着田仁家的那张伤痕累累的脸，惶恐又认真的询问：“敢问嬷嬷，夫人可答应见我？”
田仁家的才在宁氏那受了气，又见蕙质如此不识眼色，直喇喇盯着她看，当即黑了脸，没好气说道：“夫人什么人物？你又是什么人物？娼妇养的下贱种子，夫人岂是你想见就能见的？倒真应了那句老话，仗着三分颜色就敢开染坊，前儿是夫人心善，想着莲花好好一条人命没了，才招你来慰问，你倒蹬鼻子上脸，愈发不知好歹起来！什么阿猫阿狗也想进馀云斋，啊呸！也不撒泡尿照照自己的德行！”
蕙质被她一句“娼妇养的下贱种子”气得浑身发抖，想着自己在世上已然了无牵挂，心一横，拼尽全力朝那张老脸狠狠啐了一大口，冷笑着，一字一句说道：“我是阿猫阿狗，你又是什么阿物？一把年纪了，总要活个体面，顶着这么一张脸在外面作威作福，真不怕把老脸丢尽，我要是你，早恨不得一头撞死，还有脸在这人五人六，我看你才是下贱娼妇的祖宗，老娼妇！”
田仁家的瞳孔倏地放大，瞪大了眼，不可思议地看着蕙质。
由于震惊太过，连脸上被蕙质啐出的一大口唾沫都忘了擦，只顾哆哆嗦嗦指着蕙质，气的浑身发抖，气的说不出半个字。
不怪她如此，这是蕙质第一次向外人展示自己的獠牙，平时都是一副柔柔弱弱的姿态，便给人造成她很好欺负的错觉。
田仁家的也是轻敌，想她年轻时也是个泼辣至极的吵架好手，无奈如今年纪大了，反应较年轻时迟钝不少，若是再年轻个十来岁，说不定可以与蕙质来一场酣畅淋漓的对骂。
可惜呀可惜，岁月不饶人，临了竟栽在一个黄毛丫头手里，也是命。
蕙质哪管她心里怎么想，得了便宜，一转身，早跑没了影，任由田仁家的在原地气得一佛出世，二佛升天。
第8章
府里到处是宁氏的眼线，发生在家门口当然瞒不过宁氏。
蕙质前脚刚走，后脚就有人把方才的闹剧报告给宁氏。
宁氏听罢，稍加思索，命人把王贵家的叫来。
“听闻你侄孙最近和蕙质那丫头走得近？”宁氏语声平和，听不出喜怒。
王贵家的暗叫一声不妙，却也不敢隐瞒，僵着脸赔笑：“小孩子不懂事，老奴回去定好好教训他，让他知道什么叫做香臭远近。”
宁氏微微敛眉，淡淡道：“不必，你侄孙如今何在？”
“昨儿刚随管事的去乡下庄子办事。”王贵家的忙道。
“这样吧，”宁氏点点头，“暂且让他在乡下庄子待一段时间。”
王贵家的暗暗叫苦不迭，痛骂狐狸精害人不浅，却也不敢反驳。
打发走王贵家的，宁氏随即着人暗暗调查蕙质连日来的行踪轨迹。
蕙质到底还是年轻，瞧瞧，逞了一时的意气，却引起宁氏的警觉。
宁氏深知莲花此人绝非是容易乖乖就范的主，当初莲花拿那桩秘密威胁她，她气急之下，随口说要她以死明志，以自己为代价替蕙质受过，不曾想她竟当了真。
听到莲花的死讯后，她还吓了一大跳，但一想到蕙质是她一手养大，不是亲生胜似亲生，以为她是关心则乱，便也没多想。
今见蕙质如此有底气，一点不复往日的瑟缩作态，再傻也察觉到不对劲。
这丫头的秉性她是知道的。
惯会扮猪吃老虎，十分沉得住气，绝非感情用事之人。
如今罕见不再伪装。
莫不是莲花早就做好两手准备，用自己的死在为蕙质清除后顾之忧？
清除后顾之忧以后呢？
远走高飞，还是……
想到自己苦守多年的秘密有泄露的风险，宁氏心下大寒！她绝不容许任何人、任何事搅乱她苦心经营的一切！
蕙质从馀云斋风风火火离开，也没回住处，直往府外奔去。
今天是赶早集的日子，街道上熙熙攘攘，车辆川流不息。
蕙质漫无目的走在街上，看着欢声笑语，结伴而行的人群，不知怎的，明媚畅快的心情渐渐沉重。
唉，说到底，了无牵挂又何尝不是一种孤独呢？
莲花姑姑虽早早给她准备好退路，可她余生都将一个人过活。
没有家人，没有朋友，孤独入骨。
觅得良人她已是不敢想，只期盼能顺利出逃，能好好守住莲花姑姑留给她的家业，平静过完后半生，这已是她所能想像到的最好归宿。
不知不觉间，蕙质已走到怡然居附近，蕙质顿住脚步，遥遥看着进出的几位妆容精致，华服丽冠的女子，内心艳羡不已。
怡然居是京中名媛小姐们最爱的去处，元筠姌每每外出赴约，赴约地点大半是在怡然居。
蕙质从小不受管束，进出府门跟吃饭喝水一样随便，经常活跃在市井中，探听到不少达官贵人家的隐秘事。
据她所知，其余高门显贵之家，虽有嫡庶之分，却也不似元家这般极端，他们家的庶出小姐，身份待遇虽比不上嫡出，却也是极有千金小姐的体统，没有哪个会像她这般，明明是主家正儿八经的血脉，却不被承认，过的如同阴沟里的老鼠，不得见天日。
有时蕙质也十分不解，宁氏如此看重嫡庶，如此瞧不起身为庶出的她，为何允许元筠姌有庶出的手帕交？
比如与元筠姌交好的丞相家的千金和尚书家的千金，都是庶出，也没见宁氏阻拦元筠姌与她二人交往，为何单单对她如此刻薄呢？
还是说——蕙质眯眼瞧着从怡然居款款走出的两人——元筠姌其实是带着轻视的心理与这些庶出小姐交往的。
