她嗓音本就娇嫩，此时故意放软了腔调，听得人脊椎骨一麻，应策只觉喉间微痒，咳了咳，道：“我在哪里写？”
周围只有一堵影壁，颜荔想了想，便弯下腰来，转头对应策道：“将纸铺在我背上。”
应策愣住：“这有些不妥罢……”
她本来生得娇小，脊背更是单薄，轻薄的夏衫之下，是清晰凸起的蝴蝶骨，似乎下一瞬便要化蝶飞去。
“快点呀。”
应策拗不过她，只好将纸铺在她背上，蘸饱了墨汁的湖笔落下，行云流水，一眨眼的功夫便写好了请帖。
可能是墨汁过于浓郁，浸透了纸张，墨迹染在了少女的绯色襦裙上，看着十分醒目。
应策下意识地伸手触碰，明明还隔着一层夏衫，他却觉得指尖似是被灼烧到一般。
他面色微红，低声道：“墨汁不小心弄脏了你的衣裳，我改天叫人再给你做几套。”
颜荔直起身摆了摆手儿，一面叫人送帖子去烟波阁，一面看着应策，惊奇道：“你很热么？怎么脸这么红？”
应策抿了抿唇，解开颈边的第一颗盘扣，嗓音微沙“……是很热。”
他穿衣一向周正，鲜少会如此，领口微敞，裸.露出一截白皙锁骨。
目光不经意地扫过，颜荔腾地脸一热，借口说张罗晚饭溜走了。
留下应策立在原地，若有所思。
第20章 鬼祟
应策换了衣裳进了书房，提笔写下另一封帖子，着人送到霍将军府上。
不多时，送贴的小厮气喘吁吁地回来，将两人的回帖奉上，“爷，他们二位说，明儿会准时赴约。”
应策颔首出了书房，命厨娘晚饭做些清淡消暑的，煮些绿豆汤来，天气闷热，委实没甚么胃口。
厨娘道：“煮了绿豆汤，爷可以盯着颜姑娘，让她少饮用些。”
应策疑惑不解：“此话怎讲？”
厨娘掩唇笑道：“爷有所不知，颜姑娘这两日吃不得凉的……”
她说得含糊，应策便也不再多问。晚间坐在一起用饭时，他忍不住悄悄打量着颜荔。
见她神色如常，除了嘴唇有些微白外，似乎并无异常。
颜荔对他的目光毫无所觉，她本就耐不了热，此时身上不适，就更有些燥热，见桌上有一大碗绿豆汤，当即便盛了一碗。
甜丝丝微微凉，十分可口，她想再盛一些时，却被应策按住了汤匙，低声道：“不可贪凉。”
颜荔看着他俊美的侧脸一时有些愣住，他……不会是知道甚么了罢？
脸颊腾地红了，她咬着唇瓣，小心翼翼地问：“你……怎么知道的？”
应策微怔：“甚么？”
“没甚么……”颜荔匆匆擦了擦嘴角，“你慢慢吃，我吃好了。”
说着便起身离去，行动间，裙裾摇曳，随风拂来的除了有她身上的淡淡幽香外，还有一丝别的气味。
应策蹙了蹙眉，想不出所以然来。
往常用完饭沐浴后，他都会去书房看会儿书，可今日却怎么也看不进去，脑海中总是忍不住浮现颜荔方才的样子。
羞窘之意似是远大于身子不适。
嗯？这是怎么回事？
无心读书，应策索性便走到外面院子赏月，明月高悬，清辉将院子照得恍如白昼。
蔷薇花香气细细，萦绕鼻息，让人精神为之一松。
在院中立了一会儿，应策还是放不下心颜荔，便朝她住的厢房走去。
待到了门首，他抬起手，面露迟疑，久久不曾敲门。
就在他再三犹豫之时，房门却忽地从里面拉开，探出一张白皙明艳的小脸来。
颜荔唬了一跳：“你怎么在这里？”
还……如此衣冠不整的……
应策脸泛薄红，垂下手，咳了咳：“我在房中觉得有些憋闷，便想来找你说会儿话。”
颜荔眨了眨眼，杏眸如水：“你……不用换身衣裳么？”
他这一身，明显是方才沐浴完随手穿上的，虽也并无不妥，但这可是应策欸。
于他而言，露出如此多的脖颈锁骨，未免太过出格。
应策低头看了眼衣襟，若无其事道：“无妨，外面暑气未散，不会冷的。”
颜荔：“……”
她又不是担心他冷！
她只是觉得目光有些无处安放而已……
两人一起去了花园散步，应策提着一盏朱纱灯，时刻注意着脚下小径，以防跌倒。
“这两日天气热得古怪，想必会有一场大雨落下。子安喜欢夏日么？”
“我不喜太热，但夏日雨后，微风习习，吹来丝丝凉意，还是十分宜人的。”
走至一片蔷薇花前，月色下浅粉色蔷薇盛开，一簇簇摇曳在风中，拂来清浅香气。
颜荔见了，不禁凑近嗅了嗅，唇角微弯：“好香啊。”
她看了看这一大片蔷薇花，杏眼绽出亮光，看向应策，笑眯眯问：“子安，这里的花儿我可以摘一些么？”
应策笑道：“荔儿若是喜欢，尽管摘去便是了。”
“那我就不客气了。”颜荔卷起衣袖，当即便摘了起来。
就着月光，她选取初绽鲜嫩的花朵，摘了许多，无处可放，便撩起外裙兜住。
白衣少女姿容明艳，眉眼弯弯地将蔷薇花抱了满怀。
鼻息间香气萦绕，月色下，应策凝望着她微微出神，一时分不清，花与美人，哪个更迷惑人心。
“子安快来帮帮忙。”
少女的声音让他回过神来，应策学着她的样子，将外袍撩起，接过她递来的一捧花。
“摘这么多花朵儿做甚么？”
原本他以为，她会折花枝插进瓶中赏玩。
颜荔狡黠一笑：“过两日你便知道了。”
两人收获满满，各自兜着许多花儿回到了颜荔的房中。
倾倒在木盆中后，应策只觉满身都是花香，不禁笑了。
“你要做甚么？今儿便告诉我罢，要不然我可能都睡不好觉了。”
“做胭脂啊。”
应策愣住：“你一个人用，需要这么多花儿么？”
颜荔道：“我是做来卖的，子安有所不知，早在烟波阁时，我就开始做一些胭脂水粉拿出去卖，已经积攒了不少银子呢。”
应策看着她：“你很需要钱？”
颜荔笑嘻嘻道：“即便每日有子安给我的六两银子，但是钱啊，谁不喜欢呀，当然是越多越好咯。”
正说着话，乌云忽地不知从哪里钻出来蹭到了脚边，毛茸茸的小身子一歪，躺在了应策身旁，翻身打了个滚儿，露出圆鼓鼓的肚皮，嗲声叫着求抚摸。
应策俯身将它捞起来抱在怀中，揉了揉它的小脑袋，见它乌溜溜的圆眼睛满是纯真，不禁笑了。
“这小家伙倒是无忧无虑，不用为任何事发愁。”
颜荔羡慕地看了眼乌云，慨叹：“来生能做一只被人养着，好吃好喝伺候着的小狗小猫儿就好了。”
至少不用再为生计奔波，也不用日夜谋划前程。
应策薄唇微勾：“荔儿若是想，此生也可如愿。”
“嗯？现在赶去投胎么？”颜荔大笑，“未免太迟了些罢？”
看着应策满脸认真，似笑非笑地盯着她，颜荔脸上的笑意渐渐僵住，“欸？”
他、他这是甚么意思？！
难不成是暗示她，他可以像收养乌云一样，把她也收了？
是当做宠物，还是其他的甚么？
心口怦怦直跳，颜荔佯作镇定：“恕我愚笨，没听明白子安的意思。”
应策深深地看了她一眼，道：“之后你就明白了，时辰不早了，我回去ⓨⓗ歇息了。”
颜荔：“……”
这样今晚睡不着的人就变成她了啊！
不久之后，她便睡得极为香甜。
倒是门外的应策在窗边伫立许久，见她屋中再无动静传来，这才抬脚回房。
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翌日晌午不到，应府门口便停了两辆马车。
一个挂着烟波阁的旗子，一个悬着霍字旗。
客厅内，应策早早地便让人备下茶水点心，笑着与霍长川闲谈，目光时不时地落在一旁的两姊妹身上。
对今日的聚会期待已久，一大早颜荔便起来梳洗打扮，又命小厮揩桌抹椅，从花园折来许多新鲜花枝放入瓶中，又让厨房备了些冰酒、冰湃果子，样样都格为重视。
赵管家在一旁悄悄打量，忍不住跟应策拍马屁：“爷，这位颜姑娘不仅生得花容月貌，年纪小小，却很有当家主母的气派呢。”
应策唇角微弯，却嗔道：“老赵，别胡说，这话说给我听也就罢了，颜姑娘面皮薄，切不可在她面前胡言乱语。”
赵管家这马屁没拍好，忙道：“小的知错了。”
目光从颜荔身上收回，应策见霍长川一脸调侃地看着他，不禁面色一热。
“咳咳，之舟兄是准备三日后便回庆州去？”
“正是，眼下虽四海升平，并无战事，但子安你也知道，西南边境一直纷扰不断，西凉国侵犯我大周版图之心不死，于庆州而言，便不可掉以轻心。”
“庆州驻扎着大周许多兵马，磨砺出多位名将，乃军事重地，小弟听闻，之舟兄此行，要带颜芙姑娘一并过去？这是为何？”
应策凤眼微挑，低声道：“难不成，你是对颜芙姑娘动了心？”
霍长川眉头微蹙：“怎么可能？我只是很欣赏她的厨艺罢了。”
应策笑着摇了摇头：“窈窕淑女，君子好逑，之舟兄又何必寻借口否认呢，拜倒在颜芙姑娘的石榴裙下，实属正常。”
霍长川眉头蹙得更深，声音紧绷：“我对她别无他想，只是她做的菜比较合我胃口，前几日她来府中送菜，恰巧又被我娘撞见。”
他顿了顿，“我因为前两次新娘暴毙一事，不想再连累无辜而对女子敬而远之，我娘对此忧心不已，总担心我会一直一个人，如今见着一个貌美少女，见我又不怎么排斥，便想撮合我们。”
应策拊掌笑道：“还是伯母想得周到，若是不逼你一把，想必你真的会孤独终老。”
霍长川：“……孤独终老也没甚么不好的。”
“那伯母可要哭瞎眼了，霍家就你这么一个独苗儿，她老人家怎么能忍心见你如此孤苦？”
霍长川饮了口酒，道：“我一个人乐得逍遥自在，哪里就孤苦了？”
应策笑道：“大抵是之舟兄尚未识得情滋味，若是有朝一日你遇到一个让你魂牵梦萦的女子，或许你就不这么想了。”
霍长川淡淡道：“那可能要到猴年马月了。”
另一边，颜荔拉着姐姐的手在说悄悄话儿，问了许多有关霍长川的事。
到后来，颜芙都有些哭笑不得了，“荔儿，你这是关心我，还是关心霍将军啊？”
颜荔道：“当然是关心姐姐呀，你过几日便要跟他去庆州了，他是甚么样子的人，待人如何，我当然要打听清楚，若不然我怎么好放心让你走呢？”
颜芙笑道：“哦？若他是个坏人，你又该如何阻拦呢？”
颜芙拍了拍胸脯，豪气干云：“那我就不阻拦，我跟姐姐一道去，祸福同担。”
“傻丫头。”颜芙握着她的手，叮嘱道，“别忘了咱们之前的约定，无论如何，都要好好儿活下去。”
“那是自然，我记得可牢固了呢。”
不多时，酒菜上桌，四人一道用了饭，便起身去后院看戏。
虽左右挂了湘帘，但颜荔还是觉得有些热，正要去吃盘中湃好的果子时，耳边忽地响起应策的声音——
“荔儿，不可贪凉。”
颜荔嘀咕道：“只吃一点儿不碍事的。”
一双乌黑凤眼却直勾勾地盯着她。
颜荔面色微红，收回了手。
“哟，这是怎么了？被收得服服帖帖？”颜芙笑着打趣，低声问，“这几日不便吃凉？可是那个？怎么晚了几日？”
颜荔不便多说，只含混道：“略迟了几日，已看了大夫，无碍。”
她声音虽低，却被应策听得分明，想起前日她鬼鬼祟祟地去看大夫，又甚么“迟了几日”……
他蓦地想到甚么，神色复杂地看着眉眼灵动的少女。
原来，她背地里承受了那么多的担惊受怕。
第21章 做戏
应策心绪复杂，低声吩咐厨房煮一些糖姜水，目光又落在颜荔身上，见她着实比平日里略憔悴几分，裹在轻薄夏衫里的腰肢更显纤瘦。
他抿了抿唇，给她夹了些菜，嗓音低柔，“别只顾着聊天，多吃些。”
颜荔对此习以为常，倒是颜芙倏地愣了一下——
不是说两人是在做戏么？怎的这应状元对妹妹如此亲昵？
应策似是注意到了她的异样，轻笑着问：“颜芙姑娘怎么了？可是饭菜不合胃口？”
“唔，没事，酒菜很好。”颜芙低下头，掩去眸中的疑惑。
正说这话，忽地外面有小厮来通传：“爷，外面来了个小丫头，说是文姑娘的婢女，说有封信要给颜姑娘。”
颜荔微愣：“给我？”文姑娘……她倏地眸光一亮，“快请人进来。”
少顷，一个面容清秀的婢女走了进来，年约十七八岁，笑盈盈地行了礼，道：“奴婢是杜鸣风杜老爷府的丫头，伺候文姑娘多年，今日前来是为了代小姐向颜姑娘赔罪。”
“小姐说，她今日一早方从城外赶回来，没及时见到姑娘的帖子，对今日不能赴会感到万分抱歉，让奴婢将这封信交给您。”
说着，她将信笺呈递到颜荔面前。
颜荔接过，拆开信，映入眼帘的是极为秀气的字迹，虽仍有些稚嫩，但能看出落笔之人写得极其认真。
看完信，她展颜一笑：“劳烦你带个话，就说我会准时登门拜访的。”
那婢女笑着应了，行礼离去。
不多时，厨房那边送来了一盅糖姜水，犹冒着热气，应策将它放到了颜荔面前。
颜荔微微怔住：“这是……”
应策咳了咳：“为你准备的。”
颜荔揭开盅盖，一股浓郁的姜味扑面登时而来，她看了眼姜水，又看向应策，见他英俊的脸上微微泛红，瞬间心脏扑通扑通漏跳了一拍。
他这是，知道了她的情况？
脸腾地红了，颜荔一时有些羞窘，垂下眼不敢去看他。
霍长川浑然没注意到两人之间的暗流，他略多饮了几杯酒，眼眸有些涣散，原本凌厉冷峻的面容软化几分，看上去便少了些阴郁之气。
“子安，我日后不在京城，我母亲就多劳你照看了。”
应策笑道：“之舟兄大可放心，我定然会常去探望伯母的。”
