应策唇角微弯：“我自然会让你轻而易举地找到我。”
颜荔满头雾水，应策却并未继续说下去，反倒是坐在桌边闲翻起书来。
“还缺甚么，吩咐老赵去置办。”
“不缺了不缺了。”颜荔有些不好意思，“赵管家毕竟是你府上的管家，总如此使唤他感觉不太合适……”
应策抬头看了她一会儿，眼神炽热，似是说了甚么，又好像甚么都没说，继续低头看书。
颜荔：“……？”
这是在打甚么哑谜？
过了半盏茶的功夫，街上忽地传来一阵马蹄声，紧接着是嘈杂的人声，颜荔好奇地探头看去，就见一个身穿侍卫服的男子走了进来。
那人身形高大威武，一进来便向颜荔拱手作揖，粗声问：“敢问姑娘，是否见过一位身穿布衣的老妇人？”
颜荔眼神一亮，忙道：“见过见过，您是那老婆婆的家人？”
男子道：“不敢当，小的只是一介侍卫，特来寻找家主，敢问姑娘，我主人如今人在何处？”
“正在后院纳凉呢！”颜荔指了指门帘，“天气炎热，贵主人又不记得家在哪里，我便将她先留在这里了，还请勿怪。”
男子再三道谢：“多谢姑娘伸手搭救，家主定当涌泉相报。”
说着，便与身后的青衣侍女一道去了后院。
凉亭中，文若兰正细声与老妇人说着笑话儿，见有人掀帘子进来，还未言语，便见那侍卫模样的男子向老妇人行了礼，青衣侍女走过来道：
“夫人，咱们该回府了。”
老妇人冷哼一声：“谁是你夫人？你是谁？我为甚么要跟你走？”
青衣侍女对此似是习以为常，笑吟吟地从袖中取出一枚赤色玉佩来，通体流光，一看便价值不菲。
老妇人见到玉佩时眸光微顿，将玉佩握在手中端详，过了半晌，脸上浮现些许落寞，目光在颜荔等人身上扫了一圈，叹了口气：“画眉，这是在哪里？我这是又犯病了？”
被唤作画眉的侍女柔声道：“夫人一早便趁我们没留意，换了衣裳溜出来闲逛，还碰洒了旁人的酒，被讹上了。”
她指了指颜荔，笑道：“若非这位姑娘好心相助，夫人想必要吃些苦头呢。”
老妇人对颜荔感激一笑，温声问：“不知这位姑娘如何称呼？”
“老夫人您叫我颜荔就好，颜色的颜，荔枝的荔。”
老夫人微微颔首：“荔枝好啊，荔枝好吃。”
颜荔：“……”
嗯？这话怎么听着如此耳熟？
她眨了眨眼，蓦地想起池塘边的一抹身影，那日在七王爷府遇见的古怪老妇人……
就是她！
难怪她总觉得这婆婆看着十分眼熟。
“多谢荔枝姑娘相助，老身回府后，定会派人送厚礼相谢。”
颜荔连忙摆手儿：“夫人您不必客气的，只是举手之劳罢了。”
老妇人并未多言，搭上侍女的手便起身离开了。
目送他们上了王府的马车，颜荔这才回到后院与应策窃窃私语：“子安，你知道这位老夫人是谁么？与七王爷有甚么关系？”
“听闻七王爷的母亲身患奇症，间歇性忘事，时常穿着粗布衣裳到处闲逛。方才那位老夫人，十之八.九便是七王爷的生母云太妃了。”
“云太妃？”颜荔微微诧异，“那日我与你赴七王爷府宴时，见到的怪老太太便是她。”
应策笑道：“如此说来，你们倒是有缘。”
天黑之后，蓦地电闪雷鸣，轰隆隆下起雨来。
杜府派来马车将文若兰接了回去，见雨势颇大，街上几无行人，颜荔索性便关了铺子，与应策一道上了马车，哒哒的马蹄声在雨雾中响起。
车帘垂下，小几上点着灯，两人相对而坐，偌大的天地间似乎只剩下这一方狭小天地。
夏日雨水淅沥沥落在车顶璧上，与车轱辘压过青石板的声音交杂在一起，不显喧闹，反倒别有一番趣味。
颜荔心情愉悦，没骨头一样倚在车壁上，乌溜溜的杏眼盯着应策，见他眉宇间似是有些愁绪，不禁问：“子安可是有甚么烦心事？”
应策神色微凝，“荔儿看出我不开心？”
颜荔手指在虚空中比了比：“你眉头皱得……都成一道川字了。”
“有么？”应策抬手揉了揉眉心，“可能是想起朝堂之事，有些忧心罢了。”
“哦？朝堂发生甚么事了？”颜荔装作不经意的样子，“若是可以，子安不妨和我说说，我保证法不传六耳。”
但是可能会通过纸笔传到裴怀光眼中……
前两日裴怀光命人给她送来指示，若她再继续糊弄下去，不能提供有用线索，他便要将她调离应策身边。
倒不是颜荔对应策多么依依不舍，而是他待她极为宽容，不仅出资助她开铺子，平日里也待她极好，真真是将她当未婚妻看待。
若是冷不丁换了旁人，且不说会不会被人占便宜，想像现在这样轻松自在是万万不能了。
所以颜荔得挖点有用的信息，暂时拖住裴怀光。
恰似瞌睡时来了枕头，应策顿了顿，便将事情的来龙去脉说了一遍。
他所忧心的不是别人，正是当今圣上。
“圣上虽刚逾天命，正当盛年，但后宫充盈，今上难免疏于保养，便寻求方术，沉迷丹药，吃多了反而适得其反，龙体欠安。”
颜荔皱了皱眉，插话道：“等等，你这样说，好像皇上之所以保养不当，全是后宫嫔妃的错了？难道是那些妃子逼着皇上胡来的？他堂堂天子，连那里都管不住，又如何治理天下唔唔……？”
这一番惊人之语她说得轻松，应策却不禁背后一凉，连忙伸手捂住她的嘴，“荔儿慎言！小心祸从口出！”
颜荔怔然地眨了眨眼，含糊不清小声道：“这不是只有你我么……”
她嘴唇微微翕动，如一只幼蝶一般轻触在应策的掌心，一股酥麻蔓延至心口，他顿了顿，收回手垂下，指尖微蜷。
“虽然只有你我，但此等大逆不道之话还是不可胡言。”
应策凝视着她乌黑的杏眼，道：“圣上圣体违和，朝堂便由裴太师大权独揽，先前还有李相爷与之分庭抗礼，裴太师不至于做得太明显，可如今李相告病……”
他薄唇微抿，“眼下虽然风平浪静，但想必要不了多久，大周便会掀起惊涛骇浪。”
颜荔有些疑惑：“为何？难不成裴太师还想篡位不成？”
她只是信口胡猜，却没想到应策神情未变，缓缓点了点头。
颜荔：“啊？！”
她大为震惊，“裴太师是吃了熊心豹子胆了还是被猪油糊了心……他不是已经一人之下万人之上了么？还有甚么不满足的？”
“身居高位，体会过权力的滋味后，自然难以抗拒诱惑。”应策唇角翘起一抹嘲弄的弧度，“若是可以选择，谁又想屈居人下呢？”
说这话时，他神情阴冷锋利，流露出一股颜荔极为陌生的距离感来，就仿佛——她从未认识过他一般。
心中咯噔一下，颜荔没来由地生出几分慌乱，她连忙垂下眼，不让应策发现她的异样。
下一瞬，应策又变回平日里的模样，面容温和，斯文有礼：“同僚送了我两尾鲜鱼，我让人送到了厨房，荔儿回去便可吃到了。”
颜荔眸中闪过疑色又迅速地压了下去，笑道：“那我可有口福了。”
雨下了一整晚，翌日一早才停，这日应策休沐，便让厨房做了些点心小菜装盒，带着上了马车直奔霍府。
自霍长川回庆州后，他每隔两三日便过来探望霍老夫人。
虽上了年纪，但老夫人身子骨还算硬朗，每次都拉着应策絮说半日，翻来覆去的也无外乎那些事儿，一旁的侍女听得耳朵都起茧了。
应策脾气好，每次都笑吟吟地应和。
一趟探望下来，霍老夫人说了大半日的话，比平时多用了些饭菜，夜里还能睡个好眠，应策便也觉得十分值得。
能代霍兄略尽孝心，他在庆州亦可放心些。
刚离开霍府没多久，天上又落起雨来，本以为很快会停，却没想到天似是被捅破了一般，淫雨霏霏，接连下了四五日。
好不容易天晴了，颜荔打开铺子做生意，正忙着招呼店内的客人时，忽听得外面传来一阵喧嚷声——
“真是奇事，护城河上竟漂着一只鹿的尸体！”
“兴许是前几日打雷下雨，被雷劈到了，顺水逐流下来的罢。”
“今年可真是怪异，雨水较往年太多了些，再下下去，田里的庄稼都要泡死了。”
“那也没去说理去，我还听说今年要缴的赋税还比去年多了一成呢！”
“一成？这还让不让我们活啊……”
交谈声渐远，颜荔放下帘子伫立许久。
夏风徐徐，阳光明媚，但她却觉得仿佛有甚么未知的危险在缓缓逼近。
第38章 疫病
自那日后, 京城便有许多人染了病，多是上了年纪的老者，上吐下泻，面色发白, 各个医馆的大夫看了, 皆蹙眉说：“大抵是疫病。”
初时还未引起朝廷的重视, 没过几日, 染病之人越多, 甚至一些年轻力壮的男子也出现了腹泻的症状，这才传到当今天子耳里。
天子沉迷丹药, 近日却情绪低迷, 原因无他——道长新研制的长生丹又失败了。
他虽春秋鼎盛，但太子年幼文弱, 居安思危, 他得为江山打下千秋基业。
长生之路坎坷，京城又出现了怪病, 天子命令臣子速速查清病源, 尽力救治患病百姓。
唯一值得庆幸的是，这病并不致命, 只是十分折磨人。
霍老夫人也中了招。
应策得知此事时, 她老人家已经在床上躺了半日, 脸色煞白，向来温和的眉眼也失去了精气神儿。
“策儿，我怕是不成了。”
应策忙劝道：“伯母您这是说的甚么话, 不过是场小病罢了, 吃几副汤药，过两日便全好了。”
霍老夫人有气无力地摆了摆手儿：“唉, 我自己的身子我最清楚，你过来，代我写封信给阿川。”
“伯母要写甚么给霍兄？”
“你就说我快不行了，临终前最大的心愿便是见到他成家，让他速速回京成亲。”
应策愣了愣：“霍兄已经有了心仪的女子么？”
霍老夫人摇了摇头，恨声道：“要是有，我也就不着急了。”
“……”应策顿了顿，小声道，“那您这不是为难霍兄么？”
霍老夫人理直气壮：“那他一把年纪了，迟迟不成家，这不是为难我么？改日我到地下去了，如何跟他老爹交代？如何向霍家的列祖列宗交代？”
应策：“……”
见老太太气得脸都白了几分，他只得答应道：“好，都按您的意思来。”
这封信寄到霍长川手中时，是在三日之后。
一路星夜疾驰快马加鞭，驿差与马都累瘦了两斤。
犹穿着盔甲的霍长川看完信，眉头紧蹙，没有言语。
一旁整理营帐的颜芙见状，将一盏凉茶递到他手上，细声问：“将军，可是京城里出甚么事了？”
霍长川饮了口茶，嗓音微沉：“我娘病重，让我速速回京。”
颜芙一怔，忙道：“那我给将军收拾行囊，现在就动身。”
霍长川叫住她：“不必收拾，我换身衣裳便走。”
“那皇上那边……”
若无圣旨，将军不可私自离开营地。
“我自会回京请罪。”
霍长川去了屏风后，接过颜芙递来的衣衫，他身形高大，隔着屏风也能隐约窥见舒展宽阔的肩背窄腰。
早已见过无数次，但颜芙还是会忍不住微微红了脸。
窸窣的声响过后，霍长川走了出来，在颜芙面前立住了：“你……要不要跟我一起回去？”
颜芙愕然：“我？可以么……”
“你不想见你妹妹么？”他说话一向简洁，声音比平日里少了些冷硬，漆黑的眼睛盯着她，“如果你不想就……”
“我想！”颜芙连忙打断他，桃花眼弯弯翘起，满脸都是掩饰不住的欢欣，“那我直接这样跟你走行么？”
母亲病重，他自然半刻也等不得，颜芙也不愿拖累他，小跑着从床下取出一个小包袱，梨涡浅笑：“走罢！”
目光在那个小包袱上停留须臾，霍长川一面往外走一面不经意地问：“包袱里是甚么？”
颜芙语气难掩愉悦：“是我先前给荔儿买的小玩意儿，一直想着甚么时候回京城带给她呢。”
霍长川抿了抿唇，心头有点闷。
到了马厩，先让颜芙坐了上去，他翻身上马将她虚揽在怀，扬鞭策马。
这不是两人第一次同乘一骑，但却是如此快马。
初来庆州时，颜芙十分胆小怯懦，整日里只待在霍长川的营帐里不出来，兢兢业业地做着侍女的分内事。
安静乖顺，并无任何逾矩。
营地里多是粗犷男子，偶尔出现的女子也多为低贱军.妓，颜芙不经意间撞见过一回，唬得脸都白了。
自那日后，她更是不愿出门，神情也难免落寞寡欢。
霍长川心有异样，她虽和从前一样胆小，但却是有哪里不同，似乎……失去了生机活力，如纸上美人。
