院子里只有两个人，苗婆子在带芝兰捡槐花干。窦姀快步过去，问她们有没有看到春莺。
苗巧凤想起来，率先放下手里的簸箕说道：“我前一会儿瞧见她揣了好多首饰出去，什么簪子钗子镯子都有，急着求小荣哥带她出府，好像说什么妹妹要被爹娘卖到妓院去儿。我瞧她那模样，急得要哭了！应该是拿钱赶回去救人...”
窦姀听了一愣，这事春莺倒是从没告诉她。她又问：“那小荣哥带她出去了吗？”
“出了！”苗婆子笑道：“那么多钱，我瞧这回怎么着也能把人赎回了！姑娘真是太好心，竟给了她那么多。”
那不是她给的。窦姀在心里轻轻地摇头。
等到第二日清早，窦姀还没看见春莺的影子，便打发芝兰去小荣哥那儿问了问。
这小荣哥是昌叔手底下一得力干将。虽是个小厮，却是头脑机灵。
窦姀偶尔听春莺讲起过，他因着常年跟昌叔外出采买的缘故，自个儿也偷偷做点府内府外的营生。譬如有哪个小丫鬟想买胭脂水粉，或是想卖点什么东西到当铺，都得托他的手。自然，他也须从中敛点钱财。
没过一会儿芝兰回来了。
她说小荣哥告诉自己，春莺已经把妹妹赎回家了，现儿就是得再安排安排，起码后日才能回来。要是姑娘急着要人，他就再去催催，亲自把人提回。
窦姀摇了摇头，“罢了，不必去叫。咱这院里也没什么事，不急的。”
“姑娘，还有一消息。”
芝兰接着说道，“奴回来路上还碰见大娘子跟前一红人姐姐。她打发奴跟姑娘说，要姑娘拾掇拾掇，午后便到正门去候马车，一家人要出门。好像是昨儿魏家来人送定帖，他们对这门亲事很满意，今儿午后在东园设宴，要两家人到齐见一面......”
昨儿的事却现在才通知她，窦姀很清楚，其实大娘子也很纠结要不要带自己去。
毕竟这回设宴一见后，亲事也该落定，而后便是下定礼、聘礼、择吉、迎亲，所以这趟要带全一家人去。
而她如今却是以表姑娘的身份寄养在窦家，属实会让云如珍纠结，该不该算在这“一家”中。
而云氏最后竟决定带上自己，也让窦姀实属意外。
......
窦姀本以为是弟弟说服大娘子，大娘子才会把自己带来。直到她上了马车，才知道原来窦平宴并没有来，还在家中养病，也根本不知晓此事。
这回与窦姀同乘一辆马车的是窦云湘，此事是云湘告诉她的。
窦云湘是府里的二姑娘，也是窦姀从前的二姐。
云湘是兰姨娘所生，而兰姨娘却是最得主君宠爱的姨娘。若说主君待大娘子是敬重、是夫妻之宜，那待兰姨娘却是男女之爱，放在心尖尖宠的。因此，云湘也十分得主君喜爱。
窦云湘随了兰氏，生得极美，水灵可人。
她其实与云筝一般年纪，今年都十七。云湘生得美，上门求亲的人家自然不在少数，却大多都被主君一一拒了去，原因是瞧不上。几个女儿中他最偏宠云湘，总觉得该再看看，再挑挑，不该稀里糊涂就把云湘的终身大事给定了。
因此连云筝都已相看好人家时，云湘却没有。
现在正主就坐在跟前，窦姀忍不住拿眼睛多瞧两眼。
瞧过了瘾，窦姀才想起有一事，正巧便拿来问道：“二姐姐，近日春莺多得了些首饰，我瞧着实在精致，可是你送的？”
“是呀，是我送的。”
窦云湘捋了下鬓发，便笑道：“有一回我出门，撞见你那丫鬟在哭，哭得真真是可怜。于是我便问了她，知道她那妹妹的事后，就给了能赎身的财物。妹妹你竟不知这事么？”
窦姀摇了摇头，只替春莺谢道，“二姐姐真是菩萨心肠。”
窦云湘，是全家上下，无论是仆婢婆子，还是小厮，甚至是连面都没见过的粗使丫头，也都夸她的心肠好。而她自己好听这一口，因此对窦姀夸赞的话十分受用。
窦家的马车在东园前停下。
东园是魏通判自己家私有的园子，修建在一处景色秀美的僻静地带。此处临着湖，草木繁茂。若是春日来，还能见到湖堤边白沙绿树，杨柳扶腰，可惜如今深秋已至。
虽是深秋，景儿倒也不赖。窦姀一从杌子下来，脚便踩上满地的金黄叶。秋风一吹，又有不少叶子盘旋而落，给整个东园渡了层金。
“欸，这湖上还有画舫呢！”
随着云筝一声笑，大家的目光纷纷往湖心看去，果然看见一艘船舫正徐徐朝岸边划来。再近了...再近了...逐渐能瞧见船上在招手的人，正是魏大娘子等人。
船靠了岸，魏大娘子由着仆婢们掺和下来，笑着与云如珍寒暄起来。
跟在魏大娘子身后的，还有两位青衫男子，看着既年轻，举止打扮也不俗，应是魏氏的几位郎君。
那些人便聚在前头说着话，热热闹闹的。
窦云湘本来是陪在窦姀身边，两人刚还说要进园子里逛逛呢。也不知云湘往前头瞧见了什么，忽然兴致来潮的抛下了伴儿，对窦姀笑道：“那头人多热闹，我也瞧瞧去——”
说完已经走了。
云湘一走，窦姀站在原地就有些踌躇不前。
她既不想往人前凑去，也不能先进园子。于是时不时左右观望，看见也有几位魏氏的女眷陆续挽手入了园子后，她才卸下防备，也跟人后进去了。
这座东园修得古香古气，有楼阁亭台、水榭长廊，刻字刻鸟兽的影壁更是随处能见。小道是鹅卵铺就的，两边栽满了矮灌木。
窦姀不知道自己是怎么逛到这片桃心湖的。
她走进来时，正看见湖堤边坐着一人，白圆领绿袍衫，似是在望湖走神。那人肩上还披着冬日的绵裘，像是专供湖边吹风所用。
这个背影很是眼熟。
窦姀有些不确定，又往前走了走，果然看见了那人的脸。他似乎也察觉有人走来，一转头，正好四目相对。
魏攸咧嘴朝她笑了，挥出一条手臂：“小娘子——”
窦姀隔了十来步便没走了，回他亦是一礼。四处看看，却是惊奇问道：“你怎么在这儿不去前厅呢？我来时他们都在寻你，好半天了。”
魏攸摊手，满不在意地说：“他们热闹他们的，我自寻我的热闹处儿，各不相打扰，多好。”
不相打扰...窦姀觉得这话倒是怪，今儿他才是主色，又是与云筝议亲的男方，怎么会不相干。
她正纳闷着，便见魏攸突然站起身地说：“你看出了么？我是不愿娶窦三姑娘的。我与她不过才见第一面罢了，不去也不是因为别的，只因这门亲事是我父亲所迫。”
窦姀再次抬头看他时，却发觉他的额头、眼角处竟多了几道伤疤，像是鞭子抽下来的。她忽然想起来，自己初见他的时候，他也是这般伤痕累累。
秋风簌起，湖面泛起涟漪。他就站在湖边风口上，衣袍猎猎而飞。
“有一事，我好像还没问过你呢，不知是否失礼了。”窦姀默了下，终于正眼望向他，有些好奇：“你身上的伤都是怎么来的？我瞧这些好像又是新的。”
“你想听假话还是真话呢？”那人笑了笑，似乎没打算掖着。
窦姀正儿八经道：“我既然问了，那自然是要听真话的。”
那人轻轻“哦？”了声，却是隔开这片白沙堤，一步步向她走来。走到稍近些时，才看着她的眼睛，淡然笑道：“我跟你说个很久远的故事吧，你就当茶馆说书的听，勿要当真了。你会保密的吗？”
窦姀立即道：“当然！”
魏攸看了看无人的四周，松懈身子，解下了棉裘，缓缓说来：
“睢阳城有个家财万贯的地主，那地主手下田庄、铺面无数。地主也老了，这人呀，一到了半只脚迈入土的年岁，就容易牵挂后事。他有三个儿子，都是嫡出的。三个儿子都已娶妻生子，但却略有差别，因为小儿子娶的妻妾虽不少，孩子不少，可膝下却无一男孩。”
“这小儿子在三个兄弟中最有大能，也被地主最看重。但小儿子心里却清楚，倘若自己膝下无子，他爹定不会将家业交予他。可是他爹大限在即，他又去哪儿给他弄出个嫡孙来？因此，他便做了一极为荒唐之事——竟让自己的妻子与别的男子私通！”
说到这儿，魏攸不知想起什么，忽然哈哈笑了几声。笑着笑着，却觉得可悲，又说道：“后来，果真让他碰上好运了，妻子怀的这胎是男孩。他将那‘嫡孙’抱到了地主跟前，赶在地主大限前承了家业。”
窦姀听得极为入神，只觉她见过的事，从未有如此荒谬的。
魏攸倒是不介意地冷笑出声，不知是在讽笑了谁，又继续说道：
“小儿子的这个‘嫡子’很争气，从小到大，人人见过都夸聪慧。因他妻妾所生均无一子，起先，他对这孩子还不算太差。后来有一年，他寻到一个神医，不知给他开了什么偏方，竟真让他的妾室生下了属于自己的儿子。有了亲子之后，他每每看见这位嫡子，便觉得屈辱可恨，动辄打骂。尤其是妻子亡故后，这嫡子也真成了他养的一条畜生。需要时拎起这条畜生，不需时则任其自生自灭。”
“有一回，这个嫡子被他爹叫去，勒令做一非道义之事。但他不肯，他爹便下令，活活打死了他身边一个丫鬟。嫡子一气之下，将他爹的恶行在族老们面前公之。也正是那一次，他爹恼羞成怒，将他赶出了家门。他被几个家丁不要命的打，最终奄奄一息地倒在巷子里......”
而那条巷子，便是她客栈旁边的窄巷。
第12章 求娶
“谁能知晓你竟是窦家的人呢？”
魏攸抬眼看了看这漫天的云，若有所思的：“你当日为何会独自住在客栈中？若是外出，身边也不该连个丫头仆妇都没带......”
这话问到了要命处，窦姀一绷，不知该如何作答。
不过他看上去倒也没强求她说，因为窦姀沉默没多久，他便轻轻笑了笑，放低了声量自说自话起来：
“上回在窦府见到你，他们说你是寄养在家的表姑娘，回去后我便对初遇你的事百思不得其解。后来我找人打听了下，才知道前不久窦家闹出过人命案子，好像是府上的姨娘杀了人，官府都查到头上了。因令尊是知州大人，此事还是衙门的县太爷陈康借着拜访的缘由亲自上门......”
话到此处倏然一停，“你知晓那姨娘背负的是哪条人命么？”
窦姀汗毛竖起，强忍着镇定摇头。
“是县太爷的宝贝外甥。”
“后来，听说那姨娘逃了，还挟着女儿逃命。可惜她女儿便是逃命时掉江里淹死的。”魏攸忽然开始打量起她，半猜半问：“小娘子是否就是他们口中...掉江溺亡的窦四姑娘？我们初见那日，正巧是事发的隔日......”
窦姀脸色微凝，堪堪往后退了两步，立即否认道：“我不是，你以为的错了。”
她不欲跟魏攸再说这些。
这些本不足为外人道也，若暴露也不知会不会惹祸上身。
窦姀刚转身要走，忽然衣袖被人一拉。她转头瞪去，那人立马愧疚松了手，轻道一声“冒犯了”。他似乎不想她走，又迅速说道：“小娘子！你手里既已有我的身世，也便知拿捏了我的软肋，我无论如何都不会往外说的！我求你、信我。”
窦姀说“好”，仍旧往回走。身后突然传来一道急促的声音：“你不信我么？”
她脚步顿住，缓缓转身，终于看向他：“我信。”
其实他还有些知晓的事并没有说出来，譬如那姨娘是因何缘由杀了人，以及明明有一双儿女，逃命为何只带走了女儿。
这些他都知晓，也是这一刻他才突然明白过来，先前她那句“我们其实是一样的人”究竟是什么意思。
相近的身世，相近地被人抛弃。
只见魏攸松口气，跟了上来，维持着两人不远不近的距离。
他没有再说别的，而是问道：“这些时日你在家中过得好么？”
窦姀说还好，“以前怎么过的，如今依旧怎么过。”
魏攸却不信，下人仆婢都是看上头那位的脸色，怎么可能还回到从前呢。像他这种身世不为外人知情的，旁人只知道他爹把他赶出去，却不知为的什么，至少他还是魏氏一族的儿郎。而她却大大不同......
风，从桃心湖拂过，拂起了圈圈涟漪，拂起了岸堤白沙...林木窸窣，犹见夏末最后一点蝉鸣。二人话到尽头，皆是一时无言，就这么静默而立，听着秋风凉爽的飒气。
窦姀垂下了眼眸，指尖圈着衣角，还在想如何告辞既不突兀，又能显得和平友善。忽然他先开了口：“你要不要，嫁给我？”
窦姀被这话给吓着了，下意识地后退。胸口骇浪下只觉得荒唐不已，蹙眉看去。
他们才认识多久？加上今日，拢共也才见过三回。他为何会这样说......？
“我知这话突然，吓着小娘子了。”魏攸致歉地笑笑，“其实我有这般念头，也不是此时突然冒出的。在上一回我到贵府做客，见过窦三姑娘后，便知她与我不是脾性相投之人。若来日结为夫妇，恐也龃龉不少。想必小娘子远比我更清楚，她性情......”他稍顿了下，“略为急躁。”
“这话魏郎还是勿要再说了。即便不是云筝，我也不合适。”
窦姀眉头仍是凝着，匆匆别开了眼，转过身不再看他。
心潮难平，她能听见自己轰轰的心声。其实也不是讨厌魏攸，他高大英俊，举止有礼，与她又是如此相似的身世，自有一股天涯沦落的熟悉感。她只是觉得太奇怪了，家中的亲事怎能是他想定就定，想退便退的呢？
魏攸似乎知晓她在忧虑什么，摸了摸耳朵，连忙道：“我也不是要你现在想好！我只是想告诉你，大小定还未过，这门亲事算不得议好......我爹想与你们家定亲，你只需知晓，比起三姑娘，我想那人是你会好些。我硬骨，若坚定不肯娶窦三，我爹也强来不了，况且，他现在也怕了我。至于这其中迂回如何，你便不用操心了——”
窦姀听他一口气地说完，还没来得及细想，手心忽然多了只玉佩，是他塞来的。他只留下一句话就走了。
......
宴散后，窦姀坐在回程的马车上，不断想过魏攸最后的那句话——“你若对我也有意，下回再相见时告诉我就是...”
下回。
还能下回再见到么？
她此刻仍觉得东园中那一切如梦似幻，好不真切。一个救过却认识不久的人忽然说，想娶自己。而上一刻，他还是要跟云筝议亲之人。
后来整个游宴中，魏攸就再没出现过。魏氏的人为了寻他，就差把东园翻了遍。也不知他不出现，这亲事是定下没定？
马车到家时天已经很黑了，约莫至少也是亥正了。
窦姀随着众人进府，迈过垂花门之时，听到大娘子正打发一个小丫头，去看看宴哥儿的身子如何了。她这才想起自己忘了——昨儿明明答应过弟弟，今日还会来看他的。
