柳公正蹲在那拔草，见谷为先过去就给他看：“我依稀知晓瘴气哪里来的了，你看着草根与寻常的相比有何不同？”
“更粗些，汁水更多些，还更粘稠。”
“待会儿打只兔子来喂了，看看会如何。”
那兔子扭着头不肯吃那草，紧接着挣扎起来，被人掰开嘴塞进一根，强迫咽下。起初兔子还在地上跑，渐渐地，跑得越来越慢，而后一头栽到在那里。倒是没死，只是熟睡了，任人如何拨弄就是不醒。
再抓来一只鸟，将草根的汁水挤出来为它喝，也一样，鸟睡了。
花儿在一边看热闹，忍不住问：“那为何前两晚没有呢？”
“下雨了，更潮更湿些。”柳公道：“雨后它的汁水最丰，又逢大雾，就散开了。”
“还有这等事，行军打仗果然好玩。”她笑道。
谷为先看她一眼，昨夜在梦里辗转哭泣的小女子此刻又敛起了自己的伤心，变成了嬉皮笑脸的孙燕归了。谷为先有点心疼她，但却没有表现出来，只是问她：“你胳膊可好些？”
“好多了。”花儿小心翼翼动了动，对他笑笑。
有人从大营带信来，谷为先看了，对柳公道：“大将军要京城派人来看这盐了，若这里的盐果真能晒出来，那将是天下第一等好事。谷家军有救了，燕琢有救了。”
花儿不懂为何这条河能晒盐，会有如此的后果，悄悄拉着照夜解惑。
照夜亦是听谷为先说起，如今给花儿讲了：“你可知如今天下最贵的两样东西是什么？黄金和盐。盐不够，是以朝廷对贩盐者施以死罪。若我们当真有一条能制盐的河，那么我们就掌握了一条命脉。鞑靼人盐也不足，到处都不足，他们若需要盐，就得向我们低头。是以少将军说，这是一场恶仗。”
“所以接下来我们要抢夺这条河吗？”花儿问。
“对。”照夜点头：“用盐牵制他们。”
这天下果然有的是花儿不懂的事，她只当战争是你争我抢的烧杀掳掠，却不知还有这一层。
“更何况，这河里还有流金。”照夜又加了一句。
二人蹲在河边，看着这条神奇的河陷入沉思。金灿灿的河水流向天边，它最终应当是流入额远河的吗？又或者它汇入了海，每当海水倒灌，那盐经历几千上万里来到这里吗？
天工开物，鬼斧神工。
“那只要咱们守住这条河，燕琢城就会回来吗？”花儿又问。
“或许，我们可以换取几年休养生息。”照夜对花儿讲：“从前我也在想，是不是一场仗就能夺回燕琢？如今我知晓了，燕琢城归不归，一场仗定不了，要看这天下如何、人心如何，而天下和人心，绝非一朝一夕就能变的。大将军说：短则五七年，长则几十年。”
花儿闻言心中有了一股悲壮的情绪，轻声道：“就如这河流，奔涌向强，无休无止吗？”
照夜点头。
花儿心想，这果然是很长很长的一条路，果然是没有尽头的征战。在河流的金光之中，她依稀看到自己满头华发横刀立马，若为此战一辈子，那亦是值得的！
除了，除了心上人永在天之涯。
花儿问照夜：“照夜哥哥，你想衔蝉的时候难受吗？”
照夜笑了：“说不难受定是假话。可难受无用，衔蝉说她有笔我有刀，我们一文一武拼天下，儿女情长都放一边。衔蝉何时也成了女侠一样的人物了？”照夜的眼神很温柔：“我因此更爱她。”
花儿已经想不起柳条巷里发生的那些故事了，也没过多久，但就是想不起了。但她还记得衔蝉总会偷偷看向照夜的方向，他们两个暗生了情愫，以为别人都不知晓，可谁人不知呢？不过怕他们羞怯罢了。
二人同时叹口气，彼此看一眼，又齐齐笑了。
照夜劝她：“总觉得大好年华就这样丢在这里于你不公，我自然不会与你说征战沙场是男儿的事，可你终究会因此错失许多身为女子的美好。你往后鲜少能簪花，画眉，也不能有一双纤纤细手，不能在受伤或难过时候往心上人怀里靠一靠，只得自己忍着。你当真要如此吗？”
花儿被他问住了，她那时一心想留下来为燕琢城的百姓报仇，想要自己变成一把锋利的刃，可以刺向任何伤她的人，她并没有看很远，只知晓通天的路没有坦途，而她愿为此一战。
照夜说那些，她从前也鲜少有，但她记得每一年燕琢春日河开，姑娘们映在河面上的影子，簪缨丽影、玉树琼枝。她看着喜欢，也会学她们晃头，她鬓角的野花就会落到河面上，随那微波飘走了。
女子的美丽或许就如那朵落到河面上的野花，转瞬即逝了。
花儿知晓照夜的好意，她受伤了，他作为密友十分自责。花儿看到照夜悄悄对着树抹泪。从前他不觉得照夜是这样的人，照夜哥哥是他们几人的主心骨，不管别人如何乱，照夜的步伐没乱过。
照夜并没愈战愈勇愈战心愈狠，他愈战愈被死亡和失去牵扯，战战兢兢。
因着这瘴气发作时需要遮住口鼻，而他们的布料太少，谷为先就命照夜带着花儿和柳枝下山去采办，至于去哪里由他们自行决定。
花儿和照夜在燕琢城内有熟人，万一碰上，会惹出大麻烦，二人商议一番后，决议去良清。
上一回去良清，花儿扮成书童模样，加之又在冬季，旁人都把她当成一个秀气少年。如今早入了夏，他们去白栖岭那个废弃驿站请马夫帮忙找了三身衣裳，换好准备下山。
且看柳枝，野性难驯，腰间横一条报春花腰带，倒添了一些柔美；再看花儿，楚楚一把小腰，头上插一枝银凤衔花结簪，亦是个娇俏少女。只是那少女胳膊有些硬，不敢动，吊在袖管里，如假的一般。照夜更不必说，手中攥一把紫檀木扇，翩翩佳公子。
三人头回这般，都道对方罕见有趣，下山路上难得嬉笑一阵。
良清小城夏日热闹了些，因着燕琢被鞑靼接管，许多边贸移到了良清。不过数月，就新建了两条街，街上热热闹闹，应有尽有。
路过镖局和客栈之时，花儿担忧自己被认出来，但里头已然换了一波人。三人在街上闲逛，看到一个布庄，便走进去。掌柜的见这三人不是良清人，就问他们采买这匹布做何用？
照夜道：“给府上的丫头添置衣裳。”
掌柜又问：“送往何处？”
照夜答：“城外驿站吧。”
掌柜的四下看看，凑到照夜跟前说道：“这位公子，如今我们这布，只要超过一匹，一出一进都要报给上头。生意不好做，一匹您也不好拿，不如卖您半匹，其余半匹您换个地拿。”显然是宁愿少做生意，也不愿被人盘剥。
照夜闻言点头：“也好。”
于是请掌柜的量布，而他们站在一旁候着。外头不时过衙役，碰到人就盘查。照夜便问：“查的什么？”
掌柜的摇头：“能查什么？查山上的，抓了就砍头。”
“山匪吗？”
掌柜的叹口气，说道：“你是外乡人吧？这地界眼下哪里还有匪？”
照夜跟花儿她们对视一眼，心中都清楚：抓的就是他们。太子怕是要把山匪的帽子安在谷家军头上，要将他们憋死在霍灵山里。倘若如此，为他们运粮的白栖岭处境就无比凶险了。
衙役路过布庄，看到里面有生人就进门盘问，目光逐一扫过，问他们来自哪里？
照夜答：“松江府吴府。”
那几个衙役念道：“这松江府的人倒是会过日子，知晓良清的东西便宜，如今三天两头往良清跑。”说着就出去了。
掌柜的将布匹送到驿站，莫名叮嘱一句：“若没什么事，买了东西就早走。夜里不太平。”
“夜里怎么了？”
“夜里…”掌柜的又四下看看：“夜里都不敢出门、那鞑靼接管的可不仅是燕琢，到了夜里来良清溜达，看到女子就抢走，带到额远河对面的军营去供人亵玩。有能耐的人早跑了，我等低眉顺眼做个奴才，大气不敢出。您瞧着吧，再过几个月，那松江府也是这般光景了。”
花儿想起当初对鞑靼屠城的困惑，答曰：“是敲山震虎。”如今明白了，震慑到了良清，再向内推，这城一个接一个地破。
掌柜的讲完叹口气走了，三人一商量，决定买了另外半匹即刻回去，避免其他事端。
去另一家布庄的路上，街上突然被堵住了。他们被红布拦在路边，跟其余人一起哪里都去不得。
“怎么了？”有人问。
“能怎么了？说是鞑靼王爷带着王妃来了。”
花儿听到鞑靼王爷和王妃，猛然想起叶华裳来。于是比旁人更上心，踮脚伸脖子张望。鞑靼人好马，此刻先过了几十匹马，将石板路震得颤，再然后是一匹奇高的马，马上坐着人两道剑眉，一双丹凤眼，看人之时眯着眼，腰间别一把蒙古刀。那人生得高而壮，握着缰绳的手依稀能劈死一个弱女子；在那匹马后，跟着一匹白马，白马上坐着的女子，被风吹红了眼，但一双眼水波横流，带着忧愁，看人之时柔柔的。
是叶华裳！
花儿震惊得张不开嘴，因着叶华裳去京城后杳无消息，她以为她陪嫁后遭遇了不测，今日却在良清现身了！
叶华裳察觉到一道不同的注视，向一侧看，看到路边的人儿。她愣了一瞬，猛然想起那是白二爷的小书童。她以为那小书童在燕琢屠城时死了，当时一阵惋惜，如今却在良清看到了她。
她原本想勒马，但前面的鞑靼王咳了声，她便如惊弓之鸟一般松了手，任那白马走了。却还是回头看一看。也不知怎的，明明没见几面，却犹如见到亲人。此时她亲人所剩无几，是以把花儿当成了故人。又因着她曾跟随白栖岭，这令叶华裳感到无比的亲近。
他们走了，花儿突然对照夜道：“照夜哥哥，你们先回山上，我想在良清多待一日。”
“为何？”
“你没认出吗？”花儿轻声道：“那鞑靼王妃是燕琢城当年的叶华裳。我要去找她。”
作者有话要说：
第60章 额远河硝烟（二十）
照夜到底拗不过花儿, 但又不放心她，陷入两难。
花儿则拍拍胸脯向他保证：“照夜哥哥，你信我, 我何时给大家添麻烦了？你先带柳枝回去, 我办完事去驿站找人送我上山。”
话已至此，都知孰轻孰重, 只得作别。
花儿见照夜一步三回头，就对他摆手, 而自己转身跑了。她先去寻了一家小面馆要了碗面, 细嚼慢咽听了会儿旁人在说什么。
大多在议论鞑靼王和新王妃。
说如今来良清的这位是鞑靼君主不受待见的三儿子阿勒楚, 阿勒楚骁勇善战, 却因着受母族牵连被多次发配。去年夏天，阿勒楚带家眷随兄长斡齐尔西征, 遭遇其弟乌鲁斯暗算，妻儿均死了。鞑靼女子本就位低，在游牧深处，兄弟父子共用妻子也时有常见, 是以阿勒楚写信给君主以谋公正，君主却道：“再为你安顿一个汉人女子。”
这个汉人女子, 就是随嫁的叶华裳。
叶华裳去到京城, 心知前路凶险，唯一宽慰之事就是要嫁之人她的确曾见过, 不似其他鞑靼人那般无理。临行前为了安抚父亲, 为他在朝廷赏赐的小院中种了一棵树，对他道：待树荫遮窗, 女儿定能回京探望, 就以三年为期罢！
叶大人无法讲话, 耳朵也渐渐听不到，那双手什么都做不了，每日由人伺候看管。叶华裳担忧他的安危夜不能寐，在临行前的宫宴上，遇到娄|之妻，她悄声对叶华裳道：“别的事无能为力，但叶大人，交给我们便好。”
娄|为人良善聪敏，叶华裳早有耳闻，可他们毕竟相交不深，她无法放心托付。娄夫人却又道：“白二爷会亲自照料。”
叶华裳闻言，依稀知晓了娄|与白栖岭的相交程度，就不再多言。
她离开那一日，京城摆出百里红妆的架势，公主坐在轿辇之上端出一副兴高采烈的样子来，与百姓挥手作别。心中却是恨不能亲自手刃娄擎，将他碎尸万段。
而叶华裳，看着那繁华的京城渐渐远去，心亦渐渐死了。她是在出发五日后才知晓自己要嫁的人换成了三子阿勒楚的。阿勒楚名声并不比娄擎好，简直令人闻风丧胆。而叶华裳，已是他第三个妻子。
叶华裳对此没有任何异议，她既是浮萍，任人摆布，嫁谁都无碍，无非是早死一日或晚死一日。她心已死，草原的风再大，也刮不起任何涟漪。
第一次见阿勒楚，是在他的营帐里。
阿勒楚行军打仗，并无固定居所，营帐里挂着各式武器，一张床冷冰冰，唯一热的就是她脚边的炭盆。她坐在那里听到外面饮酒作乐，鞑靼人好战好酒好女人，成亲当日要喝大酒、在校场上骑马射箭摔跤比武，待闹够了，哄叫着将新郎推进营帐里，其余人在外头听动静。
叶华裳的手指捏在一起，听到那马不嘶鸣了，混乱的脚步声朝她而来，一颗心便揪了起来。她只求自己能痛快一死，别受太多羞辱，哪怕堪剩一点体面，也不枉来人世一遭。
营帐门被推开，灌进一阵大风，一个巨人弯腰进来，顺手关上了门。他身上有烈酒的味道，那股酒味瞬间就到了叶华裳面前。她的盖头被胡乱扯掉，听到阿勒楚用不太连贯的官话道：“你们汉人，繁文缛节太多。”
叶华裳没有讲话，身子下意识向一边挪，却被阿勒楚一把拉到身前。他不讲话，亦没有任何的铺陈，带着伤口和老茧的大手伸进她红艳的喜衣之内。叶华裳怕得发抖，屈辱的泪水落了下来，但她紧紧咬住嘴唇，没发出任何声音。
红裙褪去，他猛然翻过她，鞑靼男子擅骑射，在这洞房之夜也要将妻子当作自己的骏马。叶华裳却猛烈挣扎转过身来，她流着泪说：“我要看着你，看着我的夫君。”
阿勒楚愣了一瞬，最终顺了她的意。
巨痛之中叶华裳看着他的脸，恨意翻江倒海，手摸向枕下，却被阿勒楚一把按住。他在她耳边道：“汉人，休想杀我。”摸出那把刀丢到了地上。那刀具落地的声音很小，却如同点燃阿勒楚的雄魂，他的大手掐着她腰身，死死看进她眼睛：“不是要看？看吧。”
叶华裳昏死过去，睁眼之时已是黎明。
一个女子正贵在床前为她擦拭身体，叶华裳下意识避开，却听她道：“没有伤。”
叶华裳不知怎样才算伤，她身心俱疲，在一望无际的草原上举目无亲，好在活到了这一日黎明。她换上鞑靼的衣裳，头上束起一块绢帕，衣裳于她而言太过空荡，她却觉得刚好。推开门走出去之时，外面突然安静了。
才春末，鞑靼男子就开始光着上半身在操场上跑动。阿勒楚亦如此，一身雄健。女子的目光绕在他身上，他对此不甚在意。于他而言，女人不过是骏马、是牛羊，可买可卖可换，他的志向在一步步杀到广阔天地去。这就是鞑靼，和他们可悲可怜的女人。叶华裳想：我又何尝不可怜，我朝女子境遇又好到哪去？不然我怎会站在这里？
草原的风很狂很烈，叶华裳甚至无法笔直站在大风之中。放眼望去，是一望无尽的草原，从此再无燕琢的千山。
