肃王目光坚毅，神色清冷。
这孩子历来冷毅沉稳，心智倒是比他还要坚毅些。
皇上心中微微一沉，顿时又清明了起来。
此事危及社稷，纵然对沈思不公，但也唯有如此才能解开现在困局。
皇上说道：“沈卿多虑了，你怎会见不到朕。这些时日，不但是你，连朕也十分煎熬。大梁和乌塔通商结盟在际，谁也不想出这样的事。但是朕，也甚是无奈啊。”
沈思听闻皇上一番纠结话语，心中大惊，原来事情并未妥善解决好。
他急忙松开皇上的手，垂头惶恐道：“臣愚笨鲁莽，闯下弥天大祸，求，求陛下，求陛下惩罚！”
他原本想说“求陛下赐臣一死”，然心中不能舍弃的实在太多，万一皇上就真的成全了他，那可怎么办！
皇上瞧着他惶恐神色，心中稍感满意。
“大梁需要开拓商路，稳固边疆，必定是要与乌塔合作的。”
沈思陡然一惊，身子顿时有些撑不住，“陛下，臣不，不能——”
皇上拍了拍他消瘦的肩膀，道：“沈卿莫慌，朕不会让你去乌塔，此事很是棘手，不过也不是没有解决的办法。”
沈思原本已经颓然的眼眸遽然绽出希望的光芒，他一瞬不瞬地盯着皇上。
皇上此刻的脸色显得很是为难：“只是要沈卿遭受一些委屈。”
还有比现在要绑他去乌塔做驸马更大的委屈吗！
沈思朝皇上含泪说道：“只要陛下能让臣留在大梁不与妻女分离，臣无有不从。”
皇上欣慰点头，将想法说与他。
沈思闻言又惊得下颚久久难以收回。
“陛下，这，这——”沈思脸色煞白犹有豫色，
皇上脸色有些不好看，声音也冷了几分，“不若这样，沈卿恐怕真的得为大梁着想，去一趟乌塔了。”
沈思伏跪在地上，叩头道：“臣无异议，全凭陛下做主。”随后，他抬头看向皇上，弱弱又不甘地问了一句：“陛下，那此事需要多久？”
皇上一时有些愣住，他也没想到这个问题，确实应该给沈思一个期限。
他下意识看向肃王，肃王眉眼微沉，语气郑重地说道：“半年。”
半年足以让乌塔王子筹备好迎娶元仪郡主事宜离开大梁，也能够让他找出那潜伏在朝中之人的关键证据。
对于这个儿子，皇上是十分信任的，他说半年准没错。
沈思心中沉吟，半年时间，恰好可以去江南接妻子回来，唯有女儿不大放心。
“臣有些担心妻女在外受人欺辱。”
皇上道：“听闻沈夫人已返回江南柳家，柳家能护她安好。至于沈姑娘，朕打算——”
“沈大人不用担心沈姑娘，目前她在大理寺协助绘画，本王自当照应。”
皇上看了一眼肃王，心道这儿子真真想得周全，连沈思的后顾之忧都解决了。
皇上眸光殷切地看着沈思：“沈卿，你看——”
沈思朝皇上郑重行礼，恳切且坚定地说道：“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。①今有奸人潜伏在朝，觊觎我大梁江山，臣虽微如蝼蚁，却也知道‘位卑未敢忘忧国，事定犹须待阖棺’②。臣愿弃吾虚名荣誉，舍身取义，助陛下铲除奸佞，守护大梁江山！”
皇上甚是高兴地点点头。
嗳，沈大人果然是大梁最有才华的儿郎，连表个态都这么慷慨陈词有文采的。
皇上心满意足地离开了沈大人的那间破烂小厢房。
走出了大理寺，他又有些愧疚问肃王：“老三，你是否觉得朕此事做得过分了些。”
皇上顿了顿，又补了句，“说实话也没关系。”
肃王道：“是。”
皇上被肃王噎了一下，心中朝这儿子翻了个白眼，随后又听到肃王下一句。
“不过儿臣亦认为，此乃目前唯一能够两全的办法。”
皇上闻言，又把心中那白眼默默收回。
是吧，他生的儿子，怎能不随他呢。
***
肃王回到院子里，仍是不自觉地朝西边院子瞥了一眼。
王全正想提醒王爷是不是自己忘了，沈姑娘说过这段时间住沈府。
谁知肃王竟然轻抬左手，止住了他要说的话。
王全怔了一下，随着他进屋。
烛光照映下，王全瞧见肃王脸色似是不大好，眉宇之间笼着一层乌云，像是压着万般心事。
王全知道肃王今夜心情不好，但有件事，却不得不提。
“王爷，皇后娘娘今日着奴才进宫，领了肃王妃人选的金册回来，说是让王爷过目。”
王全双手奉上一本小金册。
肃王接过那金色小册子。
金色的封面印着精致繁复的石榴花纹，打开折页，里面记录着京城勋贵之家适龄姑娘的姓名年龄籍贯父兄官职等，人选都是皇后替他精挑细选过的。
门下侍郎李长云之女，李怜荷，陇州人，年17。
……
肃王骤然看到一个人的名字，黝黑的瞳仁禁不住震动了一下。
礼部尚书沈思之女，沈微婳，京畿人，年16。
微婳的名字被放在第四位。
这样的位次，皇后也是深思熟虑过的。
像肃王这样颇有权势的亲王选妃，这种名册历来都是各家勋贵争先恐后想要打听的。
纵然宫规森严，明令禁止信息售卖，可难保会有人被收买，将王妃人选泄露出去。
一旦泄露，头一两名便会成为众人瞩目的对象，或眼红或嫉妒，或巴结或使绊子，这些都说不准。
把微婳放在这个位置，一来可避免成为有心人的眼中钉出头鸟，二来第四位算是中上位置，纵然肃王耐心不够，也应该能看到这里。
皇后想着，终归是肃王自己选，只要在这名册上出现过，最终选谁，都在情理之中。
肃王默默地注视着那个名字，右手伸了出来。
王全急忙拿起一只青竹狼毫沾了墨汁送到他手中。
肃王握着笔，却迟迟没有动作。
王全不敢看，却又忍不住用余光偷偷瞄去。
只觉得肃王凝在沈姑娘名字上的眸光，意味不明，似痴，似缠，似纠结，似不舍。
忽而见他眉间一紧，提笔在那名字上轻轻一划，将微婳的名字删去了。
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然后稍微预告一下，未来两天女儿会受虐一下，其实我也不想的。
①志士仁人无求生以害仁，有杀身以成仁。出自《论语·卫灵公篇》②位卑未敢忘忧国，事定犹须待阖棺。此句出自陆游的《病起书怀》
第24章 第24章
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微婳提着一个红漆方形小盒子，站在肃王的院子外，眉眼带笑地对李简说道：“王爷既然休憩了，那微婳就不打扰了。劳烦李大人将这点心替王爷收下。这是我外祖母家江南的做法，跟京城的糕点不大一样，我尝试着做的，味道不知道合不合王爷胃口，还请王爷不要嫌弃。”
“沈姑娘有心了，小人定将东西送到王爷手上。”李简恭谨接过那小盒子。
微婳又朝里面看了一眼。
院子里正中间的那间厢房紧闭着，往常这个时候，他应该不会休息的，可她连来了两日，都被人拦在外面。
不是说肃王在与某某大人说话，便是今日这样正在小憩。
见不到肃王，微婳微感失落，但幸而李简愿意接她的东西。
她屈身朝肃王厢房盈盈施了一礼，这才转身离开。
李简看着她纤细背影，直至消失不见，才转身回头走进院子里。
李简在门外轻声唤了一声：“王爷。”
房内传出肃王的声音，“进来。”
李简推开房门，看见肃王正坐在上方，原是以手支颐斜靠在软塌上，闲闲地看着一卷书，见他进来，目光往他手中的东西一扫，便又坐直了身子。
“走了？”
“属下说王爷正在休憩，沈姑娘便走了。”
“她说了什么？”
“沈姑娘问起王爷伤势是否好转，又问王爷最近休息可好，饮食可好，另外还送了这盒点心过来，说是江南那边的做法，沈姑娘亲手做的。”
李简将那盒子放在肃王的案桌上。
肃王瞥了一眼盒子，道：“她最近做些什么？”
李简腹诽，明明沈姑娘刚刚就在门外等着，偏要问他。
然他还是面不改色，如实回答：“沈姑娘最近在帮小画徒修正之前几个案子的嫌犯画像，另外也教伍小妹绘画。”
肃王默了一会儿，道：“下去吧。”
李简应是，退出门外。
肃王仍握着那卷书，却是一个字也看不下。
他把书放下，将那微婳送来的食盒打开。
盒子是黄杨木的材质，雕着花卉纹路，看着也甚是精美，就是里面的东西看着与这精美食盒不太相配。
软软的五坨糕点，圆的、椭的、不规则的，形态各异。
肃王轻嗤一声，她那双妙手，不用规矩都还能画得那么圆，偏偏用手捏却捏得不成形状。
看来还算实诚，确实是亲手做的。
拿来咬了一口，还算清香可口，可就是有粘牙。
肃王嚼着嚼着觉得有些不大对劲儿。
往刚刚咬开的口子一看，糕子三分二是松软的，里面的芯倒像是没完全熟透。
他苦笑，她倒也不用太过实诚，自己明明不善厨艺，火候这种稍有难度的事情，尽可以交给旁人。
***
微婳虽然每日来大理寺应卯，其实需要她做的事情着实不多，过了午时，便可以归家。
她出了大理寺，走到跟刘伯约定等候的巷子里，登上自家的马车，李嬷嬷已坐在车里了。
李嬷嬷问道：“见到王爷了吗？”
微婳苦闷地摇摇头，“嬷嬷，我是不是错了，不该这么快出肃王府的。”
在大理寺里，她父亲的案子被肃王捂着，旁人无从得知，而在外面她着人打听到的东西，似乎一夜之间就凭空消失了。
无助、茫然，仿佛一切又回到了刚刚开始，她觉得心中烦闷难安。
“姑娘没错，过年了，总要回自己家过的。”李嬷嬷心中酸涩，外面除了对主君获罪的传言越来越盛，现在连姑娘出入肃王府，也有人开始嚼上了舌头。
但是这些话，她不能跟姑娘说。
微婳点点头，总是要在自己过完年再说。
冬寒腊尽，过年迎春的气氛越发浓烈。
文轩阁原来算是这条街里比较大的画馆，如今却因沈思被拘之事影响，又加之前微婳不惜开罪好几个生意往来的掌柜，文轩阁明里暗里遭到同行打压，生意也远不如前。
今日有几位曾将墨宝画作放在文轩阁寄卖的画师前来结算。
这几位画师当初选择文轩阁，除了因为文轩阁在行内名声好价格公道外，还因沈家对馆内寄售墨宝画作挑选甚是严格，非上品精品不收，一旦能够入选，相当于助寄售画师在书画届内将自己身份提升了好几个台阶。
而且沈家从不以画师出身论作品优劣，寒门画师也有公平竞争的机会，若是运气好，还能得沈思指点一二。
李画师脸上露出尴尬神色，歉意对微婳说道：“沈姑娘，我们不是想要为难姑娘，而是真的——”
“李先生，我都能明白的。”微婳淡然一笑，打断了李画师的话。
几位画师一直来都与沈家关系不错，若不是为了今后生计问题，也不会选择与沈家割离。
微婳也不含糊，直接与几位画师说明清楚。
若是愿意寄售，便还寄放在这里，若是不愿意的，可清点核对后自行带走。
一共五位画师，有三位是要全部清算，还有两位是留一部分放在文轩阁继续寄售的。
微婳也不恼，一一将银钱结清，过后又亲自送几位画师出了店门。
砚儿满脸郁闷地看着那几个远去的身影。
“李先生平日里看起来那么通情识理的一个人，居然说走就走。”
微婳语气淡淡说道：“生计都没了，总要另寻活路吧。”
“姑娘，你不怪他们？”
“有什么好怪。你走了我才伤心。”微婳故意逗她。
“姑娘！你说什么浑话呢！”砚儿激动得脸都红了。
微婳点了点她涨得通红的小脸蛋，“好了好了，是我发浑了，快去帮我研墨！”
“姑娘要做什么呢？”
“写春联！”
以往过年都是沈思自己写春联，今日微婳写了好几副春联，打算在画馆张贴两幅，其余的拿回家贴。
她尽是挑些吉祥迎春好事开头的话语写，她书法造诣虽比不上丹青方面，但素手执笔挥毫间，落笔墨香韵秀，自有风骨。
她又让砚儿裁剪了红纸，写了几个大大的“福”字，分送给身边几个亲近的丫头和老仆。
满眼的红色喜庆，看着也能将心里的难过压下去一些。
过年了，来年总归会好起来的。
“左边点，过了过了，往右一点。姑娘，再高点。”
砚儿扶着梯子在下面指挥，微婳蹬着梯子往上面贴横批。
“这样？可以了吗？”微婳努力仰着头，踮着脚伸长手，将身子极力地往上伸展。
“姑娘不如下来吧，让阿胜他过来贴。”砚儿看着微婳双手发颤的样子觉得危险。
“迎春接福的事当然要自己做！以前是父亲做，如今这一家之主是我做了，自然是我贴！”
微婳努力双脚同时一踮，想要把那沾了浆糊的横批拍上去，谁知道脚下一个踩空，身子竟是不受控制地往下坠去。
她手忙脚乱地想要攀住什么东西，然于事无补。
下面响起砚儿尖细的惊叫声，“姑娘小心！”
砚儿既想扶稳梯子，又想接住自家姑娘，正慌张不知该干哪样，忽然一道身影飞快闪过，在她身边旋起一阵风。
微婳踩空坠落之际，心中已做了糟糕准备，谁知道没等到跌落的钝痛，反而身子一轻，竟是被人用双手牢牢搂住自己，缓住了下坠的趋势。
她蓦然抬头看见那张熟悉而清隽的面容，一时有些怔住。
像是回到了两人相拥的那个晚上，她对上的是那双幽深的眼睛，没有平素的寒意，只有深沉和静默。
肃王稳稳搂住她纤细的腰身，带着她在半空中旋了两个圈才缓缓落下。
