她没让传步辇，每日晨昏去向赵太后问安的这段路，是她难得放逐神思的时刻。
今岁回暖得迟，赵太后偶感风寒，近来身子总不能大好。
她倒还是老样子，不到四十的年纪，容颜风韵依旧，最紧要的是那一股精神气儿没有消磨掉。见仪贞来了，未语先笑，冲她招招手：“我就知道这时辰你该来了，正指望你眼睛好，替我找一找东西。”
仪贞没忘了礼数，先端端正正地向她蹲了蹲礼，方笑说：“母后要找什么？这会儿天将明未明的，点起灯来反倒更影影幢幢，伤眼睛得很呢。”
一面说着，一面接过嬷嬷端上来的香茶，服侍太后漱口。这几日太后起身不如往常那般早，梳洗过了，也常靠在床上歪一阵子。
赵太后垂着眼，嘴角微微扬起：“是皇帝小时候玩的人马转轮——纸牌儿木头马的搁在箱笼里年头久了，怕受潮发霉，本说理出来晒晒太阳吹吹风，结果一个不仔细，架子散了，七零八碎的滚了一地，宫人们找了这半天，还没找全呢。”
仪贞眉头微拧了一瞬，转瞬又重新舒展开来，说：“这个不妨的，等日头再升高些，母后精神养足了，我扶您到院子里散散，越性让她们将帐子、毯子都撤了，碍事的瓶炉几案一概搬走，犄角旮旯里挨寸挨寸地找，总不会丢了。”
她知道赵太后心里在想什么，横竖她在皇帝那儿不受待见，赵太后亦是清楚的，犯不着说些场面话，只是劝道：“陛下如今又不是孩子了，说话间就要那些东西来玩，娘娘实在不必着急寻，还是要多顾念自己的身子骨。”
她有心四两拨千斤，赵太后便唯有淡然笑笑，感慨道：“你这个孩子…如今你我彼此尚能做个伴儿，不知将来……”
将来怎样？她不再赘言，分明是一切尽在不言中的意味，然则仪贞心里对这措辞很是不以为然，索性又摆出了惯常那副扶不起来的嘴脸，讷讷地低下头去，无言以对了。
赵太后最终没有采纳她的意见，腾出屋子，让大伙儿放开了找什么“人马转轮”。嬷嬷如常在床前安了一张条案，捧上参芪姜枣粥并许多精致小菜，同仪贞一道儿伺候着赵太后进早膳。
赵太后神情恹恹的，勉强吃了两口粥，便抬手推开了嬷嬷端着的碗，亦不要仪贞呈来的小菜，偏过脸去，长吁短叹道：“成日家这么躺着，哪吃得下去。”
说罢也不听谁劝解，摆摆手道：“把桌子抬走吧，你们也都下去。”
仪贞向嬷嬷瞥了一眼，嬷嬷也是神色不明，一时无法，只得先告退出来。
步履迟迟地踏出宫门，又遇上王遥匆匆走来，仪贞在原地站住了，唤他一声：“掌印胜常。”
王遥迤迤向她一礼：“娘娘辛劳，不知太后今日可有起色？”
仪贞便道：“母后春秋鼎盛，不过偶有小恙，过两日便能大安了。”
王遥点了点头，沉吟片刻，却又说：“病中的人思虑重，依奴才瞧，娘娘是惦记着陛下呢。”
他话说到了这份儿上，仪贞咬了咬唇，改了称呼：“亚父的意思，我何尝不明白？只是我在陛下跟前…你也是看得真真儿的，眼下连海口都夸不出，唯有尽心竭力试试罢了。”
王遥似笑非笑地瞧着她，温声道：“娘娘这话未免太妄自菲薄了，到底是为情所困，当局者迷么——咱们这些伺候的人可看得出，陛下心里是有娘娘的。”
仪贞听了，自嘲一笑：“那么，就承掌印的吉言吧。”
王遥躬身说“不敢”，复又退后两步，恭送她离开。
仪贞挺直了脊背，脚下纹丝不乱，不徐不疾地走出了他的视线。她并不以为王遥会在身后打量她，这么些年，她的一举一动、所思所想，哪里逃得过他的眼睛？
那么李鸿呢？他在挣脱王遥的掌控吗？或者说，王遥会这样怀疑吗？
她没有回猗兰殿，径直往皇帝日常起居的含象殿走去。
才走到殿外玉阶，忽然瞧见一名粉衣宫人捧着东西，袅袅婷婷地向她们走来。
能在此处这般行走的女子，再没有旁人，必然是皇帝潜龙时便伺候左右的司寝女官沐氏。
“皇后娘娘胜常。”沐氏朝她见了一礼，姿态谦柔且赏心悦目。
仪贞点头让她起来，问：“陛下进膳了没有？”
“才刚敬上了。”沐氏曼声答道，又问：“奴婢为娘娘通传？”
仪贞说：“不必。我在这儿候着便是。”她心里揣了事儿，坠得沉甸甸的，连填肚子也忘记了，皇帝这儿却八风不动，越发衬得她欠考虑。内里无声地叹了口气，她侧身立到一边去，打算等殿里撤下膳桌后，再上前求见。
沐氏也无意勉强她，又蹲了蹲礼，便转身要进去。
“昭昭，”偏巧此时殿内响起一道男声，熟稔地唤着女官的闺名，“谁在外头？”
仪贞略一踟蹰，而后别无选择地扬声回道：“禀陛下，是妾求见。”
话音刚落，面前的和合窗被支了起来，丰神雅淡的青年立在明晦之间，唇角含春，眉眼多情。
“皇后来得好早。”那一抹风流的唇随意勾起打趣的弧度，漫不经心道：“一道进来吧。”
仪贞应了一声，垂下眼皮转开了头，沐昭昭则退让到一旁，请她先跨进殿内。
殿中内侍分列两旁，膳桌子碗箸都已摆好了，仪贞立在地心，恭恭敬敬地向皇帝行下礼去。
皇帝不比她这么恪守仪礼，走到桌前随意一坐，便对内侍们挥挥手，让众人退下了。
仪贞的余光扫了沐昭昭一眼，决定一马当先，抢上前去为皇帝布菜，过后再提起赵太后的病，多少有个铺垫。
“嗯？”皇帝的讶异显而易见：“朕以为皇后还没用过早膳呢。”
第5章 五
仪贞极识抬举，从善如流地便谢了恩，得以坐在皇帝下首搭桌。
沐昭昭见状，走上前来，替他二人布菜。
她对仪贞的戒备心很重，甚至不加遮掩。神情肃穆地立在二人之间，一双妙目专注在手中银头箸上，左右张罗得密不透风。
仪贞觉得这样忙活有些为难了她，有心开口再传一个内侍进来，细想想，又作罢了。
目光无意识地投向皇帝，他却像是误会了她的意思，将正要送进口中的如意凉糕转手挟给了她。
仪贞低头，瞪着碟中的点心没法儿吱声。
幸而皇帝并未留意到她的异样，好整以暇地握着银箸，沐昭昭为他挟取什么，他便吃什么，样样浅尝辄止，让人猜不出喜恶。
这可以说是他们二人青梅竹马的默契，也可以说是源于刻在皇室骨子里的教养。
皇帝毕竟是自幼严于律己的人，哪怕而今再高居深拱、纵情音律，放诞不羁的作派之下，犹有惹人窥探的似是而非。
怪道王遥始终提防着他，哪怕先帝崩逝之初，因为留有命他辅佐新君的遗旨，李鸿甚至将他唤为亚父。
仪贞没有别的本领，在以夫为纲上头倒当得起一句率先垂范。
“皇后？”仪贞回过神来，撞进皇帝关切的注视里：“怎么，是不合胃口吗？”
她在他深不见底的温柔目光里战栗，她其实一直都尽可能地避免与他四目相对，总会有个人先移开目光，她不想捕捉到他假意和煦背后的极度憎恶。
她当然明白，他是在任由她觉察。这是更高明一重的折磨，他表现得无可指摘，又昭然若揭。
但她到底已不是那个被诱哄带胁迫的小姑娘了。她可以强作无妨地一笑而过，感激涕零地将碟中点心吃下去，或者——
她睇了他一眼，温驯而清晰地答道：“陛下，我若吃了芝麻，身上要起疹子的。”
他云淡风清地一扬眉：“朕忘了，是朕不好。”
“妾不敢。”仪贞欠了欠身：“多谢陛下赐饭。”
她引着一方丝帕，侧身拭了拭嘴角，又抬起眼来，瞧着亲自收拾膳桌的沐昭昭。
从前仪贞也想过，为何皇帝不正经给青梅一个名分，至少叫她不必再做服侍人的事，而是受人服侍。但随即就明白过来，受了册封进了后宫，无疑就要落入所谓皇后的魔爪之下了，这皇后又对王遥几近马首是瞻。
还是留在他身边最稳妥，外人来烦扰的次数总不会太多，单留他与她朝夕相对，添香添墨都是种情致。
“你先下去吧。”今日真是奇了，皇帝接连误解仪贞的意图，竟开口让沐昭昭回避。
沐昭昭虽心有不甘，但仅是脉脉地望了他一眼，依言却行离去。
皇帝转向仪贞：“皇后要对朕说什么？”
这样郑重其事，仪贞也不敢轻忽，起身再拜，说：“母后近来凤体违和，十分思念陛下，妾有一不情之请，陛下若可拨冗前往探视，母后必将不药而愈。”
“皇后果真纯孝。”皇帝轻笑了一声，口吻里饱含的赞许也因此显得不大真诚。接着他点了点头：“朕会去的。”
仪贞心里不由得松了口气：皇帝虽然令人难以捉摸，但答应了的事，从来没有食言过。
她自觉功德圆满，就想开口告退，皇帝却没放过她：“且再坐坐。”
仪贞本欲推辞，怎奈实在找不出正当的由头——批红权从前由先帝放给司礼监，至今收不回来，皇帝赌气连奏疏都不再看，经筵进讲也由太''祖定下的一日一进改作一旬一进，真真切切是无事可忙。
心血来潮留下了她，他又吩咐人取来一只玉笛，拿在手里把玩一阵，徐徐吹奏起来。
他没有吹那些世人耳熟能详的曲子，更像是恣意而作。仪贞当初在蔷薇馆时，跟着陈嬷嬷学过鉴赏音律，论技何如，论情何如，林林总总，不一而足，在他这里，却通通派不上用场。
和合窗依旧半支着，疏漏的日光带着凉意，有微微的风，送了蹁跹的杏花进来，依偎在李鸿的衣角。仪贞不禁想，若没有生在帝王家，他仍如这般散发弄笛，雪月风花，或许会有更无羁的安闲落拓吧。
但是无上的权力啊，谁又当真能舍下呢？
又凭什么舍下？
一曲将终，按在音孔上的指尖忽然来回滑动，逸出一段短促而诡魅的乐声——皇帝分明不满她的走神。
但他什么也没说，喜怒难辨地看了仪贞一会儿，正逢沐昭昭提了只小巧的食盒进来，他略挥一挥手，叫仪贞接着：
“这次没有裹芝麻。”
他是一定要她吃那如意糕了。仪贞直至回到猗兰殿，仍不明白他这点执念从何而起。
她不是重口腹之欲的人，对糕点也谈不上偏好。做皇后这几年，唯一主动要求过的，就只有荔枝酒。
她托着腮，对着那一碟子如意糕沉吟了会儿，对慧慧和珊珊说：“去问问上次送去补色的两套皮影儿补好了没，好了就拿回来，没有就催着些。”二人答应着去了。
她平日不用人伺候的时候，不喜屋里白站着一堆人，打发了两个大宫女，独剩下她自个儿。便两手将点心端起来，仔细检查了碟底，又在食盒内内外外摸索了一通。
自然什么也没有。仪贞两肩沉下来，又冲着糕点发起怔：澄透的糯米皮儿夹着枣泥裹着豆粉，拗出一个个玲珑如意形状，一望即知藏不住秘辛。
这方是合情合理的。皇帝从不曾视她为可托之人，哪会交付她任何密语。
她重新坐下，取出食盒里备好的牙筷，夹起一块如意糕慢慢吃了，而后把皇帝的赏赐分给了众人。
少时慧慧珊珊回来，皮影儿已经补好颜色了，仪贞因让传两个皮影艺人午后过猗兰殿来，随意演上几出。
据说宫外近几年时兴起皮影戏来，而王遥赶在这股风尚大盛之前，就从荆楚一带挑了两个好苗子，献进宫来给她解闷儿。
那是亲兄弟两个，大的有十七八的模样，小的还不满十岁，进内苑来娱乐贵人，自然要先净身。
仪贞一度坚信，王遥是借这两个人暗中警告她，为此寝食难安了不短的日子，才总算后知后觉，对呼风唤雨的九千岁而言，让两个穷乡僻壤的田舍奴用分文不值的身躯换得荣华富贵，根本恩同再造。
至于是什么契机点醒了她，仿佛是谁无意间的一句话，她却记不清了。
午后小憩醒来，猗兰殿里一片寂静，春期将逝，也无风雨也无晴，像是被造化遗弃的一方天地。
仪贞屏住心中没缘法的慌乱，如常坐在东面的长榻上，侍立一旁的慧慧便打了个手势，命人将等候多时的皮影艺人召进来。
兄弟俩隔着亮子①向仪贞行礼问安，做哥哥的声音醇厚些，扮少年公子或者武将老叟都来得，弟弟因为净身时的年纪太小，嗓子细嫩，通常担任女郎及童子的角色。
仪贞一向不点戏，只叫他们照好的新的演，兄弟二两个揣摩其意，专拣些诸如水漫金山、鹊桥相会一类的热闹花哨戏，每每演得荡气回肠、引人入胜。
今日则是一出新的火烧赤壁。也不知这二人使了何种机关，那周公瑾立于岸边，偶一挥袖便见薄白幕布上火光冲天、婉若游龙而又气吞山河，顷刻之间，墙橹灰飞烟灭。
分明毫不相干，仪贞却忽然为皇帝那一段诡魅的笛音作出了注脚：乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。
她一反常态地叫停了本该令人称奇的表演，收敛了心神，说：“我乏了，得了空再看吧。”
慧慧如常给两兄弟放了赏钱，二人行礼后收拾好家伙什，识趣地告退出去。
珊珊又将南向的菱花窗开了一扇，说：“奴婢少往炉子里添些香吧？如今天儿暖和了，香熏得重了反倒整日昏昏沉沉的。”
仪贞“嗯”了一声。一年之中，这时节确乎最难将息，自含象殿求见回来，接连又过了五六日，仍未听说皇帝前往西苑侍疾的消息，而赵太后的风寒，也始终没有痊愈。
药石不见效，看来老天爷是有意要考量做儿女的孝心了。仪贞因对慧慧珊珊说：“古籍中常有以血肉为引，或可药到病除，如今不妨由我一试。”
慧慧闻言脸上惊疑不定，一时说不出话来，珊珊思索片刻，方道：“娘娘孝心可嘉，然而皇爷……”
“陛下乃是万金之躯，怎可受此损伤？”仪贞目光一转：“自该由身边亲近之人代劳——纵使我不成，还有别的人选。”
她对沐昭昭向来颇有微词，伺候的人多多少少都看在眼里。但乍然听到这样的提议，还是骇住了，你一言我一语地劝她三思，不可轻举妄动。
仪贞暂且只能作罢。稍晚时分，冯嬷嬷传了前朝的消息来：今日进讲时，太傅陈江陵以汉文帝亲尝汤药之典，直谏皇帝当为天下表率。
第6章 六
陈江陵是当世大儒，诗书礼乐无不精通，早年受先帝盛情相邀，出山入宫做了太子太傅，李鸿敬重其德行、孺慕其才学，多年来师生相得，甚至可以说，他才是真正当得起李鸿一声“亚父”的长辈。
仪贞获悉他有此一谏，尚大感齿寒，更不知皇帝心里，如今作何感想。
陈太傅未必是受王遥驱使，但能够目睹着昔日文韬武略的学生日渐改换心志、沉溺于诗词音律中而波澜不惊的人，绝非耿介不通时势之辈。
