皇帝白捱了一阵，总不见动静，万分勉强地缓缓睁开眼睛，还没来得及眯一眯，就对上一张恃宠而骄的猫脸。
皇帝重重喷出一股鼻息，比起惊吓，更近于气恼：“它怎么在这儿！”
仪贞见他猛然支起身子往后坐，好笑之余到底有点歉意：“我过来时朏朏想跟着，居然乖得很呢，你摸摸？”
皇帝脸色不大好，指尖敷衍地在猫背上拂了一下：“好了，出去。”
朏朏对谁都不假以辞色，毫无留恋地轻盈落地，背对着他俩“喵喵”叫了两声，便从帘下钻出去了。
仪贞随它的，对皇帝道：“今儿折腾了大半日怪累的，回来还有公事等着你，只是再困乏，总该脱了靴子才能松快，那孙秉笔也太不上心了。”
皇帝自不能承认早前处理的公事大都是不急之务，无非借以掩饰融不进、看不惯她与旁人的其乐融融；至于磨蹭了好一阵工夫后又往猗兰殿来，也并不是唯独此处有床铺的缘故。
孙锦舟传话太慢，仪贞姗姗来迟，他按捺不住地要去找她，幸亏耳力过人，临行前捕捉得门外细细响动，当机立断折回去佯寐，这一回忘了脱鞋。
横竖孙锦舟受点冤屈也不要紧。皇帝囫囵敷衍着，俯身过去，下巴压在仪贞肩膀上：“身上粘腻，洗澡去。”
猗兰殿虽不是二人常住的地方，一应日常用具倒很齐备，甚至浴房里新换的浴盆都足供两人同浴。
仪贞的头发拧得半干，尾梢抹了点儿香露，松松挽个髻，便来与皇帝一起泡在香汤里，有一句没一句地说话。
屏风外拢了两只铜炭盆，为解烟燥，又四散地点缀数样香花，久处其间，依稀生出醉意来。
仪贞眼皮发沉，索性将头靠在颈托上，闭目养神，耳畔的发丝滑落下一缕，轻悠悠地飘在水面。
皇帝抬手拉住了，像拉住一只风筝的线，但他不能像收回风筝一样，将仪贞收回到他面前——他明白这个道理。
“我头一回在你这里泡澡，”于是他开口说，“你让我在凉水里待了半个时辰。”
那双合起来的眼睛霎时张开，顷刻又弯作月牙，仪贞一倾身，轻快地游过来，攀住皇帝的臂膀：“那我给你赔不是嘛！你那时候多么的高不可攀，简直不食人间烟火一般，我都从来没想过，你会用得上浴桶这样的俗物…”
皇帝乜她一眼，明知她语中不乏调侃揶揄之意，依旧顺着表意问：“那如今呢？”
如今——如今他不正与她沆瀣①一气么？
仪贞笑而不答，掬起水闹他之际，清凌凌的波纹忽地触动了她的记忆：在他及她越过重山复岭、得以望见彼此的面目以前、在她也十六七岁的时候，她同样心灰意冷过。
第77章 七十七
仪贞还太年轻, 她不爱忆旧。若不是因为齐光公主，那些个往事，大抵等到她和皇帝都白发苍苍时, 才会翻出来, 拣几桩余音绕梁的来回味——总还要历经好几十年呢, 届时少不得还有一场删繁就简的工夫。
而今时今日, 齐光公主来与她重修旧好了。仪贞看见她, 就仿佛看见当年迷迷糊糊试图向皇帝投诚的自己, 云里雾里, 全凭着一股蛮劲。
那是几成余烬的心灰深处，最后一丁点火光。她是为了坦荡自在地活着, 齐光公主呢？
仪贞暂且不知晓公主的志向。
她知道皇帝对这位妹妹并无几许情分, 便不勉强他去彰显什么手足情深，自己时常邀了公主玩乐，或是独姑嫂二人, 或是连着其余妃嫔一道热闹。
内宫中的日子一派太平祥和，一晃眼, 就该为过年准备起来了。
新设兵武学堂是一波才动万波随的事儿, 将来前朝要烧银子的地方且多着呢。那些关乎天家威仪、现成规制摆着的大典不可缩减，自家人的宴饮则以热闹为要旨，无须奢靡。
仪贞开了私库，将衣料毛皮依照各人喜好分送出去，新打的钗环钏镯搭着未穿的珍珠宝石, 也按着等级下发六宫；余下诸如玻璃插屏、金玉盆景、木石山子、新奇宫灯这些不便搬运的东西，得留到众人齐聚猗兰殿时才好挑选。
这一天落了整夜的雪, 早起时辰尚早，窗外便一片大亮了, 仪贞披着大红织金鹤氅，站在院里，猛吸了两口冷冽的雪风，虽然冷，但有股直冲脑门儿的爽快。
一时又回过头来，嘱咐正撤下早膳的燕妮：“今儿贵妃要来，她跟前的脚炉可得烧旺些。”
“早想着了。”跟在后面的慧慧闻言便笑，眼看着燕妮同另一个小宫女走远了，方到仪贞面前来，低声打趣道：“娘娘待贵妃那份儿细致，比待陛下还胜几分呢。”
“贵妃体质弱嘛，哪能跟陛下比——还嫌浴房里生着炭盆热呢！”仪贞说罢，不知怎的有些脸红，转开了眼，瞧见齐光公主遥遥走来，连忙招手向她笑道：“雪天路滑，怎么自己走着过来？”
“纵是坐辇，这份不便也不会消失，无非从我一个人身上，传到另外四个人身上罢了。”公主向仪贞福了福，起身后话锋一转：“其实是这天气太娇惯闲人，睡到这时辰起来，还懒洋洋的，走一走醒醒精神也好。”
仪贞点了点头，拉起她的手：“怪凉的。用过饭没有？”
公主说用过，“月初新得的奶点心，还有牛乳茶。”
这倒有点重样了。仪贞忖道：这些乳制品是皇帝的口味，又只在秋冬季里才有，想必公主身边的人觉得珍贵，一味地往桌上端，一时就不顾别的方面了。
然则宫里的女孩儿素日口味清淡，多有吃不惯、甚至闻不得这些膻气的。像仪贞也是陪着皇帝尝一些罢了，自己点菜时并不会主动想起它；有一回将牛乳茶分给慧慧等人，让她们喝了也能驱驱寒，谁知好几个当夜就闹肚子疼，折腾了两三天才恢复。
她暗暗记下此事，又听慧慧在一旁道：“娘娘才夸过今儿的杏仁茶做得好，清甜又不腻嘴，要盛给殿下并诸位娘娘都尝尝。奴婢这就去端来吧。”
仪贞笑说正好，旋即拉了公主往里走：“她们都还没到，屋里那些个摆件儿，随你先挑。”
公主知情识趣，捂嘴笑应下：“多谢嫂嫂偏疼我。”
前殿正堂里并未升座，盖因此处最为轩敞，炉子生得再多也不嫌憋闷，再者要摆下两张极阔大的黄花梨大理石书桌，以安放那么些造型各异的大小件儿，实在不是什么易事儿，故此才拿这里做了寻常待客的地方。
齐光公主得了头一个挑选的殊荣，却也不能忘了身份，目不斜视地走到桌前，捧起一座芙蓉石山子，满意道：“这个摆在案头，开春了写两笔字，眼睛看着都觉得明亮呢。”
满屋琳琅，若以价论，这座山子为最末等。仪贞坐在旁边，支颐评道：“芙蓉石难得有如这般鲜浓纯粹的，娇艳归娇艳，就是挑剔得很，平常书房陈设不见得与它相衬——哪一日主人得空，我也去你那儿瞧瞧布局，好帮你参谋参谋。”
公主一愣，片刻后方接话：“嫂嫂肯来，我自然扫榻相迎了。”
仪贞笑了，又问她临谁的字，吩咐珊珊将自己收藏的几副字并一架小的玻璃插屏赠给她。
正说着话，外面宫人来报，沐贵妃与苏婕妤、淳婕妤到了。
三人进来向仪贞见礼，落了座，沐昭昭因笑道：“咱们来得不巧。”
“可不是，”淳婕妤接口，“扰了她们姑嫂说体己。”
仪贞煞有介事道：“今日的规矩就是这般，先来的先挑，来晚的人是只能捡剩了。”
“唉哟哟，娘娘这话真叫咱们亏心。”沐昭昭难得说起俏皮话：“这一阵子见天地赏东西，林林总总加起来，我可怎么还得上情？今日一进屋又是如此，叫我宝贝似的献来的几样吃食，哪里拿得出手？”
仪贞知道她宫里酥点做得好——沐昭昭脾胃弱，吃不得荤油，素油入口又难免泛苦，要按这个讲究将点心做得香甜，可见工夫。
毫不客气地让慧慧去接过来：“雪积得厚，难为你跋涉一趟，堪比千里送鹅毛，这份深情我受着，也尽够了。”
几人都笑了。慧慧将沐昭昭带来的攒盒打开，给仪贞看过，随即便摆在几案上，与众人分食。
仪贞又说：“说是从我私库里出的东西，当初陛下赏下来时，也是让我分给大家的意思。要不然一个人还能有五个脑袋、八个身子、十来双手脚不成？一住便住三五百间屋子，否则可消受不完这许多物什。”
她这话是想让众人领皇帝的情，殊不知在座之人记下的，依旧是皇后的慷慨。
大伙儿慢啜着杏仁茶，看淳婕妤也选了座小插屏，与齐光公主那一个不同的是，这一座插屏里面的大理石版是不能拆换的。
沐昭昭挑了一对料丝灯，趁势悄声向仪贞告假：“除夕便罢，十五看鳌山我就不来了，人多，熬得太晚，过后少不得要躺七八天才缓过来。”
仪贞不由得拧眉，道：“好歹一块儿吃了元宵，才算全了意头，许你早些回去可使得？”
“你还不知道我？”沐昭昭一笑：“我既不爱热闹，也不讲究这些意头。”
仪贞听到此处，也就唯有默然了。握一握她的手，寻些宽心的话来说：“武婕妤怕不是又被她那一堆毛团儿给绊住了，这时辰还不来，待会儿必得罚她个什么。”
说曹操，曹操到。话落又见宫人进来回禀，口中说的却是：“陛下并武婕妤到了。”
沐昭昭心中纳罕，不觉暗暼了仪贞一眼，见仪贞也颇觉意外，脸上神色丝毫未曾收敛。
屋中众人纷纷起身相迎，但见那前后步入的二人情态迥异——皇帝昂首挺胸、泰然如常，武婕妤低头缩肩，似是畏寒一般。
见了仪贞，武婕妤活像是见了救星，行过礼便忙不迭地道：“妾路上沾湿了裙角，实在失仪，愿娘娘允妾退下更衣。”
仪贞闻言细瞧，果然她的斗篷边缘及锦裙一圈儿都染了泥污，简直可谓狼狈。眼下不便多问，唤了甘棠扶着武婕妤去偏殿，取自己新制的家常衣裳替她更换。
大伙儿都随仪贞一道，目送着武婕妤离去，唯独皇帝一分余光也不曾在其身上停留，径直走到主位前，大马金刀地坐下来，不说不动，俨然成就一派送客的架势。
皇帝自个儿多少也觉出味儿了，不过他不仅无意改转，甚至有股乐见其成的意思，垂眼似笑非笑地将下方诸人扫过一回，问道：“过两日就是小年了，各宫大小事宜筹备得如何？”
这话问得可没有半点儿拉家常的样子，和含象殿召对也没甚差别。一片鸦雀无声里，独齐光公主强自答道：“多谢皇兄垂询，拂绿阁已打扫一新。”又冲仪贞抿嘴一笑：“嫂嫂得了空，可千万要来。”
皇帝不意她会出声儿，亦不知仪贞答允过她什么，漫然“嗯”了一声，良久没有下文。
话已说尽，场面僵了一瞬，沐贵妃率先站起来，领着其余三人依序告了辞。
皇帝脸上显露出一种畅快的神色，随口打发蒲桃她们：“不必伺候。等武婕妤换好了衣裳，你们都去送她吧。”
仪贞啼笑皆非，跟着嘱咐道：“将这里的茶点都送一份过去，请她暖暖身子，趁着雪还没化路上不泥泞，传一抬暖轿来代步，脚下要稳当些…”
絮絮念叨了一堆，犹觉这不是待客之道，然而武婕妤怕皇帝，就像老鼠见了猫，这一点仪贞也是看在眼里的，当真力邀她同来闲叙，那更是强人所难。
皇帝不以为然，待人一退下，迫不及待道：“今儿有一件快事。”
自肃宗皇帝以降，对灵济宫供奉日虔，逢朔、望、正旦、冬节、圣寿，二真人俱有祭祀，四时赐明黄纻丝朝服、大红纻丝朝服，黄服五年一换，红服十年一换——已成淫祀。
今岁恰满五年之期，新服尚未赐下，妙正真人入宫觐见，献上丹药、道书，言及元日大朝一节，殿外等候召对的通政使司左参议杨钧大步入内，激昂陈词道：“僧道之流于社稷无功，岂可滥厕庙堂！”
皇帝以一种赞许的口吻娓娓道来：“朕便传了廷杖。”
第78章 七十八
仪贞哑然。片刻回过神来一咂摸, 这确实合乎皇帝的心性。
灵济宫所获优荣是否过逾姑且不论，杨钧这般无召擅闯、口出狂言，挨一顿打真不冤。
王遥窃政时, 行廷杖须剥去官服, “用心着实地打”, 往往二三十下, 受刑之处便血肉模糊, 抬回家去非死即残, 俨然是不屑遮掩地排除异己。
皇帝重掌大权后, 方才恢复了祖制，用厚绵底衣, 重毰迭帊, 示辱而已，两三年过去，终于由这位杨参议来发硎新试了。
仪贞深谙皇帝为人, 这些话听过便罢，伸手从攒盒里取了松子酥, 用帕子托到皇帝面前：“你尝尝这个, 昭昭送来的，入口全是松香，一点儿也不油腻。”
皇帝不置可否，微微敛着下巴，就定定地望着她。
仪贞觉得他有点烦人, 不过是不讨厌的那种。她拈起一块儿酥点来，顺着轻闭的唇缝塞进他嘴里。
浓郁的松香完全被暴殄天物, 旋即皇帝便心不在焉地举起茶杯来，掩饰自己抑制不住的勾唇。
不远处的铜胎暖炉里炭火声毕毕剥剥, 在空阔下来的正厅里显得十分脆亮，预先烘托出一股新年的愉悦。
皇帝碰了碰仪贞的指尖：“咱们夜里放烟火去。”
仪贞眼睛一亮：“好啊！”
