楚源见她娇嗔满面，心头早已酥倒，索性脱靴上床，大狼狗一般挤进被窝里，躺在连乔身侧。
连乔唯恐他摆出求欢的架势，晃了晃那只伤臂，“臣妾的伤还未好全，陛下还是往别处歇息吧。”
但是楚源今夜很老实，应该说这段时日他都很老实，人都是有愧疚之心的，连乔为他挡的那一刀，到底让皇帝的心软化了许多。
楚源轻轻为她掖了掖被角，“朕哪儿也不去，就这样陪着你。”
“那陛下就念故事给臣妾听吧，正好臣妾也睡不着。”连乔微笑道，将一本志怪小说集交到他手里。
楚源真个认真念起来。
凭心而言，皇帝讲故事的本领并不高明，明明跌宕起伏的情节，因了他那平板无波的声调，听起来却是乏味的紧。连乔无聊至极，打着呵欠，反倒渐渐睡去。
楚源熄灭烛台，在她脸颊上轻轻吻了一下，也随之躺平。
*
连乔伤痊之后，就开始帮着穆皇贵妃理事。她之前从未执掌过宫务，初时接触难免有些手生，幸好连乔不曾灰心，凡事有不懂之处，只管虚心向穆氏和那几个管事的老嬷嬷讨教，穆氏为人温和倒也罢了，那几个嬷嬷却倚老卖老，明里暗里有许多瞧不起。
楚源嘴里说着不管不管，怕连乔受气，反而把崔眉派来教她。崔眉是宫里的总管太监，大事小事就没有他不知道的，自然比那几个嬷嬷更省心些。
穆氏见皇帝对连乔如此厚爱，亦只一笑置之，只在请安的时候向淑妃道：“淑妃从前为本宫协理六宫事务，总嫌累得慌，如今既有了贵妃，你也能省心许多。”
再累也比不上失去权柄的痛处，何况孙淑妃从前那般作态也只是为了膈应穆氏，如今却硬生生挤进一个连乔来分她的权，还光明正大的骑在她头上，孙淑妃心里怎能甘心呐？
她勉强笑道：“皇贵妃体恤嫔妾，嫔妾很是高兴。只是连贵妃初掌宫内事务，难免生疏许多，若做的不好惹人笑话，反倒不值了。况且连贵妃膝下还有一双儿女需得费神，如此琐事重重，嫔妾少不得帮着分担些许。”
连乔漠然看着她，“淑妃妹妹有此心固然好，但本宫觉得很是不必。正因本宫初掌内务，才应多多操持好尽快习惯，便有不懂之处，大可向皇贵妃娘娘讨教问询。至于淑妃方才所言一双儿女，珮儿与弘儿年纪尚小，自有乳母照料，无须本宫多费神，反倒是太后她老人家春来易发旧疾，淑妃妹妹应多去看望才是。”
孙淑妃不禁哑然，没想到连乔居然有这样一套严丝合缝的说辞，显然是早就思量好了的。她心里暗暗生恨：难怪旁人总说得志便猖狂，眼前不就是个例子么？仗着位分高过她，就敢在她面前大放厥词，换作从前，哪里有连乔说话的位置？
还从没有人敢和孙淑妃对着来的，殿里的气氛不禁有些僵持。半晌才见杨盼儿笑道：“贵妃娘娘说的很是，淑妃姐姐你也该放权了，到底你只是淑妃，可连姐姐却是陛下钦封的贵妃呢，于情于理，你都该退居人下。”
孙淑妃恨不得将杨盼儿一口气掐死，这该死的贱蹄子，忘了从前是怎么在她身后摇尾乞怜的？如今倒反去巴结连氏，可真会见风使舵！
尹婕妤亦笑道：“嫔妾也觉得奇怪，贵妃娘娘和淑妃娘娘虽同在妃位，可贵妃娘娘毕竟为四妃之首，淑妃见面便该行半礼才是，却从未见过如此，不知淑妃娘娘是忘了还是怎么着。”
尹婕妤的话虽然刻意，却也是事实，孙淑妃这样高傲的性子，怎肯向连乔行礼，何况还是母家败落之人。她勉强应道：“嫔妾自认与连贵妃情如姐妹，姐妹之间，想来不必如此客套。”
“原来妹妹是这般想的，那好，我便记下妹妹的心意了，但愿妹妹日后别忘了你我的姐妹之情才好。”连乔轻轻笑着，有意咬重在那两个字音上。
她的声音又柔又糯，又甜又滑，但话里的讥讽之意是很明显的：连家正是因孙家告发才被皇帝查抄，孙淑妃还有脸说什么姐妹之情，可不叫人笑掉大牙！
众妃嫔都暗暗乐起来，孙淑妃越觉无地自容，只恨自己不曾登上高位，否则总得将这些无知浅薄的贱人统统踩死才好。
大概因为请安时连乔说的那番话，孙淑妃竟真个跑去福宁宫探望太后，一半也是为了从姑母身上寻得安心。
孙太后近来待她却不比从前，见了面，没有一句不是冷嘲热讽的，“你不忙着伺候皇帝，怎么有空来看望哀家？”
孙淑妃知道这是责怪自己多日不来的话，也顾不得为自己辩脱，只可怜兮兮的说道：“如今陛下忙着陪伴连氏，哪还顾得上咱们姐妹？莫说是我，就连语儿也被冷落之时。”
“这也是没法子的事，”孙太后叹道，“连氏出了这样的事，皇帝想对她不上心是不可能的。”
“不就是挡了一刀么？有什么了不起的。”孙淑妃嘟囔道。
孙太后冷眼睨着她，“你说得容易，让你为皇帝出生入死，你肯不肯？哀家瞧你怕是没这份胆量。”她轻轻叹道，“连氏对皇帝的心意可谓赤诚，哀家素日多瞧不起她，看着也难免动容，可见这天底下什么都瞒得了人，唯有感情是瞒不了的。”
孙淑妃听着越发悒悒不乐，“照姑母这般说法，便再也挽回不了陛下的心么？”
孙太后看着她，轻嗤一声，“皇帝的心从来不在你身上，何谈挽回？”
孙淑妃忽然觉得自己来寻姑母就是个错误，她再也待不下去了，干脆的起身，“臣妾告退。”
孙太后并未留她。
秦嬷嬷奉了茶来，不见了孙淑妃，因笑道：“淑妃娘娘怎么才来便走了，也不问问太后您病得如何，近来睡得好不好。”
“她就是这样的性子，有什么好奇怪的。”孙太后懒懒卧在床头，脸上神情非常疏离，这使她看上去越发苍老。
孙柔青虽是她嫡亲的侄女儿，对她未必有多少孝心，孙太后同样如此，帮着她，不过是帮着孙家，为了孙氏门庭不倒。除了那丁点的血缘，感情可谓淡漠如水。
这辈子她只在一个孩子身上倾注过心力，那便是当今皇帝，可惜随着年月渐长，这份感情也渐渐淡去了。对皇帝是没多大影响的，因为他心怀天下，无暇顾及这种小事，可是孙太后不能不感到悲哀——她发觉自己真的老了。
第103章 自作孽
孙淑妃回到寝宫,方才受的气仍憋在肺腑里，闹心得慌，她咬牙切齿的道：“你瞧瞧她多厉害,连太后都帮着她说话,本宫这个亲侄女竟不如一个外人了！”
抱琴深知自家主子的脾气，明晓得她未必肯听，也只能苦劝道：“娘娘且忍一忍呀，连贵妃护驾有功，又刚诞下皇子,陛下多体恤她些也难免，等日子久了，或许陛下就能记起娘娘您了……”
“忍忍忍，本宫已经忍了这么久，莫非要本宫忍一辈子么？”孙淑妃气恼说道，“陛下这样喜欢那孩子，等再过些日子,说不定便要封他做太子了,哪还有本宫的立足之地？”
那也不是不可能的,抱琴心道。她可知道孙淑妃的痛处便在于子嗣，若这时去触她霉头，恐怕迁怒于己身,抱琴只好干站在一边不说话。
孙淑妃发泄完一通,情绪反倒平静下来，她定了定神说道：“去把孙婕妤给本宫叫来。”
这时候找孙婕妤有何用？皇帝一样没往她宫里去。抱琴心中纳闷,却还是恭恭敬敬的应道：“是。”
待孙柔语姗姗来到后,孙淑妃已将殿内的下人全部屏退,笑吟吟的朝她招手,“过来坐。”
无事献殷勤，非奸即盗，孙柔语心头蓦地掠过这句俗谚，碍于淑妃是她的亲姐姐，也只好不露声色的挨着坐下。
没有旁人供使唤，孙淑妃亲自给她倒了盏沏好的香片，笑道：“陛下这些天也没去看你吧？”
不待孙柔语回应，她便自问自答的叹道：“本宫何尝不是一样，可叹陛下的心如今都牵系在那人身上，咱们这些可怜人只能备尝冷落滋味。”
孙柔语谨慎的应道：“妹妹倒不这样以为，陛下乃天子，你我不过为侍奉陛下的妾室，陛下若来，自该感到欢喜；陛下即便不来，咱们也需随遇而安，不可妄自悲叹。”
这是劝她放宽心胸的话，孙淑妃听了不禁冷笑，也懒得遮遮掩掩与她周旋，“你当然不必在意，可本宫却咽不下这口气！好不容易扳倒连氏一族，却依旧在宫中留下这个祸根，哪天陛下动了心思，立她的孩子为太子，你以为还能有你我二人的安身之地？”
她懒懒瞥了眼对座的姊妹，“本宫知道你不喜争宠，可你别忘了，你也是孙家的人。若孙家没落，你也休想置身事外。”
孙柔语沉默了一会儿，“但连氏的孩子已经生下，咱们还能有什么法子？陛下纵然真动了立太子之心，咱们也只能干看着罢了。”
“谁说没有，倘若那个孩子没了呢？”孙淑妃唇畔露出一线诡秘笑意，声音也变得婉转动听起来，她殷殷抓起孙柔语的手，“好妹妹，这件事，唯有你才能帮我。”
孙柔语感到一样滑溜溜的东西钻进自己袖口里。
*
侍女青竹在殿外已等了许久，见人从合欢殿出来，忙迎上前去，“主子同淑妃娘娘说些什么？费了这半天的功夫。”
长街无人，只余风声。孙柔语也便低低同她说了几句。
“什么！淑妃娘娘要您谋害皇子？”青竹吓得惊呼出声，旋即意识到动静太太，赶紧捂上自己的嘴。
她悄悄问道，“主子您莫非答应她了不成？”
“我怎能不答应？她用倧儿来威胁我。”孙柔语神情疲惫，“若我不肯依从，倧儿在孙家的日子便不会好过。”
她默然半晌，从袖里掏出一个羊脂白玉瓶，那是淑妃方才交与她的，里头是小半瓶淡黄红的脂膏，据说只要一小点便能置人于死地。何况婴孩脆弱娇嫩，也许连一滴都用不到。
青竹看着也觉心惊肉跳，好不容易抹平心口悸动，才白着脸说道：“但谋害皇嗣非同小可，一旦被发觉，娘娘您等于死无葬身之地了呀！”
“本宫也知道，但是这件事非做不可。”孙柔语脸上木然。她本就不怕死的，只是想想，依旧有些不甘心而已。
连乔见到孙柔语走进怡元殿，虽有些微愣，还是立刻露出笑容，“妹妹也来了？倒真是稀客。”
一叠声的唤紫玉倒茶来，连乔心里却暗暗惊讶：孙柔语刚进宫的时候很出了些风头，但随着连乔产子，这恩宠也便渐渐淡了下来。孙柔语只在皇子满月那日随嫔妃们前来祝贺，其余时间连乔总没见过她，想着此人或许对自己心存芥蒂，谁成想如今不打一声招呼便突然过来，真是怪哉。
孙柔语笑意清浅，“娘娘不必费事，嫔妃只是奉太后之命来见一见小皇子，稍待两刻便走。”
原来是为这般。连乔忆起太后卧病，自己于情于理，都该抱着楚弘去看望他的皇祖母——只因两人互相不喜，连乔也便有意遗忘了。
孙太后主动差人过来，连乔只得笑脸相迎，“那敢情好，妹妹快请进，弘儿喝足了奶水，本宫才命人哄他睡下呢！”
进了内殿一瞧，却见襁褓中的男婴仍清醒着，在厚厚的被裹里颠来倒去，就是不肯入睡。乳母们讪讪说道：“小殿下怕是午后睡得太充足，这会子才想多顽一会儿。”
连乔面露尴尬之色，孙柔语反倒微笑起来，不慌不忙的拔下头上一支赤金镶红宝的步摇，在婴孩眼前轻轻晃动，步摇上的穗子如同被风吹动的纱帘，飘飘拂拂。
这样有规律的动作大概起到某种催眠作用，楚弘的眼眸渐渐阖上。
连乔不禁微笑起来，“想不到妹妹还挺会照顾孩子。”
“嫔妾家中的幼弟便是由嫔妾亲手带大，所以略微懂得一些。”孙柔语矜持的说道，心里忽然涌起一股酸楚之意。自进宫后她便再没见过倧儿，也不知倧儿在府中过得好不好，下人们会不会有意无意的为难他。一时间她只觉焦心如渴，恨不得立刻飞回家中去，尽管明知这只是奢望。
孙柔语牢牢握着那支步摇，尽管事先做好了充足的准备，手心里却还是有冷汗涔涔冒出——这步摇的末端沾了玉瓶中的毒汁，只消轻轻往婴儿唇边一抹，就能无声无息的置人于死地。
但是这一下她怎么也刺不下去，她想到家中的倧儿，他还那样小，还不会也有人暗中蓄意害他？要是倧儿死了，她肯定是活不下去的；要是她死了——她也同样的放心不下，不能亲眼看着倧儿长大成人，就算做了鬼她也不能心安的。
孙柔语忽然用力将步摇一掼，伏地大哭起来。她扑在连乔裙边，哀哀泣道：“嫔妾有罪，嫔妾罪该万死！”
连乔的神色却镇定得出奇，她轻轻将那支钗子拾起，以一种淡到不能再淡的语气问道：“这步摇上抹了剧毒是不是？”
孙柔语哽咽点头，旋即又惊惶抬头，“您都知道了？”
“没有人天生心存恶念，一个人在害人之前，多少会有点愧疚之心。”连乔静静说道，“从看到你进门的第一眼起，本宫就已觉出不对。本宫知道你不是存心的，但是本宫很不明白，你究竟奉了何人的指使，胆敢做出谋害皇嗣这样大逆不道的举动？”
孙柔语唯余抽泣。
连乔没有劝解她，只漠视着身下道：“你若有什么隐衷，最好立刻说出来，现在还有机会。否则进了暴室，只怕你也没力气再说了。”
暴室因各种酷刑而出名，是皇宫里最骇人听闻的地方，但凡嫔妃和宫人一旦进去，就再也没有能完好出来的。
连乔原以为此话能吓她一吓，谁知孙柔语听了虽身形微颤，却依然不敢作声。想必压在她心头的那件事，竟是比酷刑还难承受。
连乔想起孙柔语方才的举动，渐渐应了心头猜测，“你是否担心家中弱弟无人照拂，因此才被人胁迫？”
情感一旦找到宣泄的口子，便再难掩藏得住。孙柔语群裾散开，落花一般委顿在地，颓唐说道：“我和倧儿的姨娘早早亡故，自小养在夫人膝下，备尝冷眼艰辛。若不是为了倧儿，我也不用处处受制于人，更不会进宫。”
想到孙夫人那张菩萨面目下的蛇蝎心肠，孙柔语身上就不禁一阵战栗，那女人当面无比体贴，背地里却让他们吃了不少苦头。倧儿已经快满十岁了，看去还和五六岁的幼童一般，手脚细如麻杆，别人问话也总是唯唯诺诺的，养成这样的性子，都是被人苛待所致。孙夫人另有一番说辞，说倧儿天生不祥，打从娘胎里就长得不好，若非如此，曲姨娘也不会因为难产早早故去。连父亲听了这话也对倧儿心生不喜，反正他儿女众多，不差这一个——可是对孙柔语而言，与她相依为命的就只有这个弟弟而已。
连乔听完她悲切痛诉，轻轻叹道：“所以，你之所以答应淑妃的无理之请，其实只为了保护家中弱弟不被他人所害？”
孙柔语只能点头，嗓子里堵成一团，她甚至难说出话来。
“只可惜，你那位倧弟弟已不在人世。”连乔悲悯的望向她，“你费尽心思守护的东西，不过是一场空而已。”
孙柔语如遭雷击，双目愕然睁大，“娘娘此话何意？”
