孙柔青心神不定的点头,待弄箫的身影消失在回廊上，才重新将目光投向院落的一角。
那死人说好要来的，莫非这会子想打退堂鼓？孙柔青低低咒骂一声。
月色浅淡，星光稀薄，间或有一两阵微风吹过，墙上的斑驳树影蝎蝎螫螫的动起来，使人疑心来了匪贼。
但孙柔青苦等的那“贼人”却迟迟不至。
她怀孕已有四个多月,身躯渐渐沉重,站久了,两条腿便如灌铅一般，正待进去歇一歇，就闻墙角传来窸窣响动,一个鬼鬼祟祟的黑影子从墙头艰难的翻下来,还碰了一地灰。
看模样大约是个小太监。
小太监也顾不上揩抹身上的泥巴，急急地走过来埋怨,“你也是！三更半夜的把我叫出来做什么,若非太后体贴,特意让我在宫中留宿一夜,你以为咱们这样容易见面？”
果然是打扮成太监服色的楚清，他虽然喜好偷香窃玉，但这样杀头的大事，不到万不得已他绝对不愿做的。
顾不上看孙柔青冰冷的脸色，楚清便欲拉她的手进去，“咱们到房里说话。”
“用不着，”孙柔青甩开他的手，“你不知道这宫里的眼睛有多少，越是掩人耳目，只怕越惹人疑心，倒不如堂堂正正站在这里说话。即便有人瞧见，也只当你是在本宫身边伺候的内侍监罢了。”
楚清一想有理，虽则被当成太监有辱斯文，但眼下顾不了许多，他迫切需要知道孙柔青找他来的目的。
“这么说，若非我特意请你，你似乎还不愿过来？”孙柔青冷冷的看着他。
“表妹这是什么话？你我既为兄妹，白日里大可光明正大见面，何必这样偷偷摸摸的？”楚清陪笑道。
这混账行子这会子却将自己撇得一干二净，孙柔青心中气急，只恨恨的瞪着他。
楚清犹自假意劝她，“你如今有了皇兄的骨肉，便该安分守己才是，若因我惹出祸事来，反倒不值许多了。”
天下男人尽是装模做样的，有色心没色胆。孙柔青索性撕破脸皮，“你现在说得轻巧，那一夜你我之间的事，便全都不作数了？”
楚清面露尴尬之色，干咳了两声道：“表妹，当时我见你因孙家之事一蹶不起，一时怜悯才想助你振作，并非存心，那件事你还是忘了吧！”
他这话本是不假，那时孙家被人告倒，孙柔青终日以泪洗面，楚清念及小时的情分，才想着过去安慰几句，不知怎的便安慰到床上去了。他过后也颇自悔，深怨自己孟浪把持不住——他虽然在京中名声不好，却从未想过勾搭达官贵妇，更别提生长深宫的皇妃，那可是要杀头的。他还有几十年好活，大可以好好享受一番，何必冒这掉脑袋的风险？
是以后来他便有意避开与孙柔青见面，就连今夜的约会本来也不想赴的。奈何那封信笺上说得委委屈屈，孙柔青又以性命相威胁，楚清一时心软便又来了。
孙柔青见他绝口不提两人情分，只劝她侍奉皇帝为要，心内一阵气苦，面上反倒冷笑出声，“我倒是想忘，可有人偏偏不让我忘记，你不妨猜猜，我这肚里是谁的孩子？”
她将微微浮肿的手掌贴在腹上。
楚清目瞪口呆的望着那处，简直不能相信自己双耳听到的，仅仅一夜露水夫妻，原来会埋下这样的祸根。他犹疑道：“你确定没弄错么？”
“你以为天底下的女人都是傻子，会不知道肚中孩儿的父亲是谁？”孙柔青嗤道，声音里有一种绝望悲凉之感，“我倒宁愿这孩子是陛下的，省得成日提心吊胆，可偏偏这孽种的父亲是你，你叫我还能有什么法子？”
楚清迟疑着抚上女人的肚皮，此时心里的感受却十分奇异，这些年游荡花丛都是片叶不沾身，哪怕有了家室，那位嫡妻却不曾为他生下一男半女，想不到突然他便要做父亲了。
“你打算怎么办？”楚清轻轻说道，语气却不自觉的软下来。
“还能怎么办，当然是尽快将这麻烦除去！最好是你从外头寻一剂落胎药过来，神不知鬼不觉的将这孽种解决了，咱们两人都能安生。”孙柔青气恼的望着微微隆起的腹部，她先时故意吃了那么多寒凉之食，谁知自己的身子糟蹋够了，这野种却分外坚固，始终不肯下来，否则孙柔青也不会走投无路，只能找楚清设法。
楚清听她一口一个孽种，只觉十分刺耳，怎么说那也是他的孩子！体谅孙柔青心情焦躁，他也只得罢了，柔声劝慰道：“你别急，此事只有你知我知，谅无第三人知晓，咱们可以慢慢想法子。”
他犹豫着往那处瞥了一眼，说出自己的想法，“要我说，不如你干脆将这个孩子生下来。”
孙柔青大惊，“你疯了！你知不知道自己在说什么？一旦此事被人察觉，你我都会死无葬身之地。”
“柔青，你听我说。”楚清安抚地扶着她的肩膀，“你现在月份已大，不可胡乱用药，一个不慎，兴许连你自己的性命都保不住。”
孙柔青本就是怕死之人，一听这话果然动摇了，“那怎么办？”
楚清筹之烂熟，遂侃侃而谈，“所以我说你应该把这孩子生下来。如今孙家在朝中已无势力，你又是戴罪之身，能保护你的唯有这孩子。若生下一位皇子，你便能母凭子贵，重新在宫中屹立不倒，即便是位公主，也足以助你站稳脚跟。往后孙家若想兴复，少不得着落在你身上。”
他循循善诱道：“自然，太后和本王也都会帮你的。”
孙柔青何尝瞧不出他的私心——有些男人虽对女人情薄，却爱惜子嗣逾越性命，楚清就是这种人，他无非见不得自己的子息就此凋敝罢了。
但即便明知他有私心，孙柔青也只能选择相信眼前的这个男人，她对楚清毕竟是有些心动的，至少在皇帝的绝情令她心灰意冷后，楚清是唯一给予她温暖的人，即便那温暖只是微末之数。
楚清已张开双臂环抱住她，孙柔青靠在他胸口，闷闷的说道：“我便依你这回，你可得说到做到，往后你若对咱们母子不闻不问，我可不会轻易放过你。”
嘴硬心软的女人楚清见得多了，很知道如何对付，正要施展手段让她回心转意，忽听一个娇嫩的女声唤道：“淑妃姐姐，你还没歇息吗？”
孙淑妃听出这是杨盼儿的声音，吓了一跳，忙从男人怀里挣开，理了理衣冠道：“贤妃妹妹这么晚过来有何事？”
杨盼儿腆着脸走近，“嫔妾听说昨儿内务府送来几匹上造的散花绫，用作寝衣是最好不过的，便想向淑妃姐姐你讨要两匹。”
孙柔青虽恨她厚颜无耻，此时却不得不竭力敷衍着，笑道：“什么大事！今日天色已晚，等明日我命人挑两匹好的给你送去便是。”
“那就有劳淑妃姐姐了。”杨盼儿说着，看向她身边低眉顺眼、皮色白净的小太监，“姐姐身边何时多了这么位人物？看着倒怪俊的。”
五官虽看不大清，但面目轮廓分明是纤楚秀丽一类，杨盼儿于是紧巴着那人的脸不放。
楚清越发低下头。
孙柔青暗骂她饥不择食，连太监都不放过，面上却只能勉强笑道：“内务府才拨来的，笨手笨脚的总打坏东西，才被我训了一顿。”
“这样啊。”杨盼儿虽有些恋恋不舍，但实在找不到可以继续的话题，只得讪讪的准备回去。
谁知时有不巧，不知是狸猫还是某种野物从篱笆上跳过，吓得杨盼儿手里一抖，那纸灯笼打翻在地，正对上楚清抬起的面容。
杨盼儿顿时惊呼出声，“明郡王！”楚清进宫时候不少，她当然认得。
孙柔青见她已经识破，眼中凶光大现，朝楚清使了个眼色。楚清登时会意，快步走来，大手一张便掐住杨盼儿的脖子。
他也知这秘密被撞破便只有死路一条，所以下手又快又狠，没一会儿，杨盼儿喉咙里便咯咯作响，只有出的气没有进的气了。
楚清将手一松，杨盼儿便一滩烂泥似的滑落在地，双目仍是圆睁着。可怜她尚未明白发生何事，便已不声不响的做了枉死冤鬼。
见自己真掐死了人，楚清却有些慌神，这大概也是头一遭在他手里出现人命。惶急之下，他只能向淑妃讨主意，“咱们该怎么办？”
孙柔青比他这个软脚虾镇定许多，她盯着地上那具尸身，脑子里渐渐浮现出一个念头，“我有办法。”
第112章 祸事来
御湖里发现杨贤妃漂浮的尸首,后宫里顿时掀起轩然大波。
连乔接到消息赶往长乐宫时，便看到殿内满满当当坐了一屋子人，楚源则面色冷然的位于最上首——宫里闹出人命,穆皇贵妃不敢擅自主张,只得请皇帝来处理。
杨盼儿的尸体躺在木质担架上，靠着进门西侧，上头还覆着一层白布，想必是怕狰狞的死状吓着人。
连乔小心的从担架上跨过，下意识用衣袖掩住鼻子,因为有一股难闻的怪味——如今天寒，尸身应该不会腐坏得这样快，想来是河泥或水藻的味道。
入座之前，连乔先屈身施礼，“臣妾参见陛下、参见皇贵妃。”
待两人指示平身后，连乔方端正的坐回原座。
穆氏坐在皇帝身侧，身子微微后移,面容肃穆的看着座下,“想必诸位妹妹都已得知贤妃遇害之事,陛下与本宫召集你们来此，就是为了找出幕后真凶，看看是谁如此大胆,胆敢在宫内做出这样伤天害理的事来！”
她目光威严的从在座面上扫过,但众人皆是一副不关己事的神气，看不出哪个特殊一些。杨盼儿平日里嘴上不积德,得罪的人不在少数,因而众人对她并没有多少好感。就算偶有不安,那也是对于死人天然的恐惧。
连乔悄悄打量众人,也没觉得什么异样，说起来宫中嫔妃虽然时常明争暗斗，但真正弄死人却还是少见的，一来为了争宠不必做到如此地步，二来，在宫里死比活容易，没人想提早帮对手解脱。
她只对孙柔青的到来略感好奇，一个孕妇也不怕晦气，还敢往死人地儿钻。
皇帝紧紧地抿着唇部，皇贵妃自说完方才那段也别无他言，殿内的气氛一时十分沉肃。
众人皆不敢开口，半晌才见金良人怯怯道：“贤妃娘娘会不会是赏花时自己失脚掉进湖里了？”
她自己也知道这论调站不住脚，谁会在半夜里跑到御湖边欣赏荷花，何况如今连荷叶都快枯烂，荷花更加早就落尽了。
不过凡事皆有万一，也许世上就有些蠢人喜欢犯蠢也说不定。
穆氏叹道，“若真如此倒好了，可惜宫人们打捞上的尸身上头，颈子里还有一圈青紫淤痕，可见杨贤妃是被人谋害。”
嫔妃遇害，也是她这个皇贵妃失职，所以穆氏才需尽快找出真凶，不然皇帝那里都不好交代。
金良人便不说话了，恐怕说多了，还以为是她做贼心虚。
半晌不作声的孙柔青却开口了，“要说贤妃妹妹平日里与人为善，旁人犯不着害她，反倒是连贵妃常被贤妃挖苦，或许心里一早便存了嫌隙。”
连乔泠泠扬眉，“淑妃此言，是指本宫派人害死贤妃？本宫自认并非这样心胸狭窄之人，何况要害死人有一千种法子，本宫何必做得这样明显？”
孙柔青娇声笑道：“嫔妾又没说是您下的手，贵妃姐姐何必急着对号入座呢？要知害人的法子虽多，但人一生起气来，可是什么也管不了的。没准贤妃妹妹嘴上不把门，得罪了贵妃，贵妃一时性急才将人害死，倒也不是不可能的。”
这样的假设已然不算厚道。穆氏温声说道：“行了，都别争了，淑妃你怀着身孕辛苦，还是少掺和这些事为好；至于贵妃，淑妃她一向性子燥些，你也无须与她计较。”
两人皆款款的起身应道，“是。”
楚源往连乔身上扫了一眼，似乎有一线疑惑闪过，旋即重归平和，“皇贵妃，朕记得那尸身上似乎发现什么物事，你拿出来，让众人瞧瞧。”
穆氏欠身，示意身后的庄嬷嬷从内室取出一个锦盒来，打开一瞧，里头是一对浑圆精巧的南珠耳铛，只是不复从前光泽，上头沾着些浮萍水草，想必是从湖里捞上来的证物，宫人们才不敢揩拭。
尹婕妤探头探脑的张望，咦道：“这不是四妃才有的南珠么？咱们这些人都不许佩戴的。”
穆氏道：“尹婕妤的眼力不错，这对南珠耳铛只有在册封四妃的时候由陛下亲赏，妃位以下的规制则不许用。”
尹婕妤的脑子转得快，立刻问道：“莫非这便是贤妃娘娘身上掉出来的？”
“不错，贤妃那对还好好在她宫里，那么这对耳铛究竟从何而来呢？”穆氏凌厉的看向殿内众人，其实重点却落在连乔与孙柔青身上。
连乔恍惚发觉这又是一个针对自己的陷阱。如今算下来，宫里拥有这种形制耳铛的就只有穆氏（她是从贵妃晋位上来的），连乔，孙柔青，再加上去了的杨盼儿。杨盼儿已死，凶手的范围无疑大大缩小。
要找出真凶，势必得核对南珠的数目。无巧不巧，连乔那对耳坠早在数月前就被楚珮弄得不见了，急切里哪里找得出来。
果不其然，接着就听穆氏道：“虽然委屈了两位妹妹，但为了找出真凶，还请两位将册封所赏的耳铛取来对质，也好证实清白。”
看到孙柔青悠闲地吩咐侍女回宫，连乔就知道这一关躲不过去。无论想栽赃她的人是穆氏还是孙柔青，她这回都别想安然脱身了。
连乔只能故作淡然的起身，“不必找了，臣妾那对耳坠已于数月之前遗失，若单凭耳坠就能定罪，那臣妾毫无疑问就是行凶之人。”
孙柔青似笑非笑的看着她，“这倒巧了，贵妃的南珠不见了，偏偏却从贤妃的身上掉出来，莫非这死人长了脚能走，跑到你宫里偷拿你的东西不成？”
连乔不理会她胡搅蛮缠，只坚定的看着皇帝，“臣妾不以为仅凭一件饰物就能定罪，还请陛下彻查此事。”
楚源眼中闪过一丝犹豫，“连贵妃，朕相信你的为人，只不过……”
只不过证据确凿，他身为皇帝应该秉公执法。连乔陡然想起，在皇帝的字典里，法理永远凌驾于感情之上，没有人能挑战。
穆氏见皇帝心有不忍，温声从旁说道：“眼下桩桩件件都指向连贵妃，依臣妾之见，不若先将连贵妃禁足，待此事查清后再行安排。”
的确，目前这也是最妥当的方法，皇帝正要点头，连乔忽然大声说道：“陛下，臣妾适才想起一事，还请您听臣妾一言。”
“你说。”楚源见她眼中自信满满，不假思索便同意她的请求，甚至未察觉自己下意识用上鼓励的语气。
连乔坦然的道：“不知陛下可否记得，四妃可不止咱们宫里这几位，其实还有一位您却忘了。”
“你是指……德妃？”楚源脑中闪过模糊的记忆。
“不错，德妃娘娘曾也是四妃之一，如今虽已过世，但下葬时的头面首饰都收殓于棺椁之内。若臣妾猜测不假，陛下大可派人查探德妃陵寝，看那对南珠耳铛是否仍在。”连乔也是一时记起，李德妃虽然有罪，但皇帝既吩咐厚葬，依照规矩，李德妃随身的饰物也该一并装殓。只是李德妃毕竟遭皇帝厌弃，又不得势，宫人们想从中做点手脚、偷一两样东西也是情理中事。
