阿九毫不犹豫，“我跟你去扬州。”
她才不愿意弱小地待在京城，听见江采和叶玉珠任何高兴的消息。
陈照非说：“好，那等你再好一些，咱们便可以启程。”
*
阿九从未去过扬州，她除了幼时在陆家，便长在江家。除此之外，别的地方她都没去过。
对于这一趟旅程，还有些隐隐的期待。
陈照非等她能自行走路了，才启程出发。
除了他们的马车，还有一队运货的马队。阿九还未问过陈照非身份，便照此猜测，他应当是个商人。
她在心里猜测，也没好意思问他。毕竟他是自己救命恩人，如今又愿意出手相助，询问太多，反而不好。
阿九按下心里疑问，同青水上了马车。
青水一直跟着陈照非出门的，对此见怪不怪。见阿九如此神情，倒是觉得很高兴，“你如今看着好多了，阿九。”
青水觉得叫她陆小娘子也别扭，索性唤她阿九。
阿九有些赧然，“我这是第二次出远门。”
第一次是从老家跟着陆氏过来京城，那已经是十二年前的事了，记忆遥远又模糊。
她看着外头的风景，不由得长舒一口气，感慨道：“原来世界这样大。”
女人却要被困在那一亩三分的地，为那些个男人争来夺去，真是无趣极了。
青水点头：“是啊，外头的世界可大了，我自十二岁，便跟着侯爷……公子，走南闯北，可好玩了。”青水差点说漏嘴，眨眨眼，试图圆过去。
可阿九已经听见了，青水说，侯爷。她大惊，但不好追问，只好也顺着青水翻篇。
心中却有定论：这位陈公子，定然身份尊贵。
难怪他举手投足间，便显出一种不凡的气质。
青水挽住她胳膊，又与她说起些别的，说她在旅途中的见闻，重点描述了某个地方的东西有多好吃，把阿九的馋虫都勾了起来。
阿九原以为青水不过是个寻常丫头，这以为也在某一个夜里被打破。
这一天夜里，马车在荒郊野岭停下，前不着村后不着店，唯有一处破庙落脚。
一行人便进了破庙里休息，破庙四处漏风，阿九睡得并不安稳。
夜里惊梦，竟梦见江采与叶玉珠，她二人和乐融融，一家三口，而她自己，却在一旁流着血。
画面可怖，她一下子惊醒。
才刚醒，便听见有某种隐秘的声音在空气中靠近，倏忽之间，便有黑衣人从四面八方出现。
阿九吓了一跳，心扑通扑通地跳着，只看见青水一下跃起，仿佛变了一个人似的，三两下便檎下那黑衣人。
黑衣人似乎有备而来，竟然当场便咬舌自尽。
青水哎了声，没拦住，“别死啊！”
陈照非自旁边过来，抬手道：“罢了，这是死士，”
“可是侯爷，他们都死了，这线索可不就断了！”观海急急忙忙地开口。
说完了才想起来还有个阿九，阿九还不知道陈照非身份，一时有些尴尬。
阿九起身，福身行礼：“见过侯爷。”
陈照非似笑非笑，直言不讳：“本侯乃永安侯陈照非，不是故意瞒你，只不过你恰好没问。”
阿九低着头没说话，陈照非又道：“如此，你总能信我可以帮你。”
阿九虽然身在后宅，却也听说过永安侯的名声。传闻永安侯富可敌国，便是皇帝，也得给他三分面子。这样的人，却愿意出手相助她一个萍水相逢的女子。
阿九有些惊讶，听见陈照非又说：“你又在好奇，我为何要帮你？其实，你与我娘有些像。加之，我确实是一个助人为乐的人。”
“好了，收拾一下吧，把尸体丢出去喂狼，不然今夜怕是睡不好了。”
第23章 23. 高处 “待我有朝一日，能将他们踩在脚……
他都发了话, 谁还敢不从，于是悉悉索索地动起来，将那些人都丢了出去, 又简单收拾了一下, 破庙之内便又安静下来。
青水与阿九仍旧睡在一处，她二人是这队伍之中唯二女子, 因而睡在一处最安全的位置。这地方与旁处隔开，瞧不见那些男人们。
阿九闭着眼, 身上盖着一件大氅, 是侯爷的。她与青水一人一半, 面对面睡着。
阿九闭着眼许久, 却毫无睡意。青水感觉到她的不安，睁开眼同她闲谈：“阿九, 你怎么了？”
阿九摇摇头，这时辰很静，她们压低着声音, “我……我只是有点惊讶。”
青水以为她是惊讶侯爷的事，丝毫不在意劝慰道：“你不必担心, 我们侯爷是个顶好的人, 他说了会帮你, 一定会帮你的。”
阿九摇摇头：“不……其实这惊讶倒小, 我更惊讶你。”
青水睁大了眼睛, “我？我有什么好惊讶的？”
青水照顾她的时候很是细心, 又心灵手巧的, 瞧着就是个细致的人，平日里说话虽然开朗，却也还是温柔的。可她竟然会武, 再想到她先前的动作与力道，丝毫不拖泥带水。这就是让阿九惊讶的地方了。
青水听她这么说，十分赧然：“这是在夸我吗？其实我没什么好夸的，我从小就学武了，是保护侯爷的。”
阿九点点头，“嗯，但是你很厉害。
我，包括很多人都肩不能挑的。”
青水嘻嘻笑了声，“因为侯爷是很好的人，我小时候就表现出了学武的天赋，而后侯爷就让我去学了。侯爷说，女子不一定要学刺绣之类的，各人有各人的长处。”
她每一回说起侯爷，总是有很多话可说。眼看着自己又要长篇大论，青水及时止住，“反正侯爷是一个很好的人，你日后就明白了。”
“嗯。”阿九点点头，另一件惊讶的事，便是他说的，她与他母亲有几分像。
阿九又问：“侯爷的母亲……是一个什么样的人呢？”
青水神色凝重起来，“这事儿说来话长。”
她明白阿九是因为侯爷那话而感到好奇，老实说，她也惊讶过。
青水见到老夫人的次数并不多，老夫人时常在那间小院子里，神神叨叨地说些什么，偶尔会发疯，必须要好几个人才能拉住她。听说老夫人年轻时候是个美人，这一点青水并不质疑，从侯爷脸上就可以看出来。可惜美人迟暮，并且成了一个疯婆子，说来令人叹息。
青水说：“老夫人年轻的时候，是大家小姐，那时候老侯爷继承了爵位，又年轻帅气，同老夫人一见钟情，而后坠入爱河。可惜老侯爷生性风流，成婚后没多久，便有了新欢。老夫人接受不了，就哭闹，两个人就吵架，甚至于打架，感情就更加淡了。后来老侯爷纳了房妾室，更加惹得夫人不快，夫人就……放了把火，把自己烧了。当然了，救下来了，可惜从那之后，人也傻了。”
她说着，不由叹息一声，“多可惜啊。老侯爷在夫人出事之后，更加变本加厉，带了好多女人回来。我真是为夫人可惜，可惜夫人根本看不明白。”
阿九听完，心里有所触动，“我与老夫人，长相相似吗？”
青水摇头，“不太像，不过，你与老夫人正常时候的气质很像，温温柔柔的。”
“哦。”阿九哭笑不得。
青水又说：“兴许，侯爷就是觉得看见你，想起了老夫人吧。”
阿九点头，“我明白了，谢谢你。天色不早了，我们快睡吧。”
她二人以为自己说话声音小，可陈照非毕竟是习武之人，听觉较寻常人更灵敏一些。
第二日，启程之前，陈照非与青水道：“少说些话，多做些事。”
观海跟着起哄，“听见没有，少说些话，多做些事。”
青水一脸茫然，“哦，我明白了。”
她与阿九同乘，照顾阿九起居。阿九的伤如今已经大好了，可青水还是不放心。
陈照非与他们一起骑马，阿九一掀开帘子，便看见他正笑着与观海说话。
经过昨夜的事情之后，她对陈照非更有好感。
不过……昨夜那些黑衣人，阿九后知后觉询问青水，“昨天晚上那些人，为何而来？”
青水已经把阿九划分为自己人阵营，大咧咧道：“你不知道吧，其实我们这一次出门，是为皇帝陛下做事。因而，自然会引来一些人注意。”
阿九知道如今皇帝是二皇子，只不过她一直和外界没什么交流，加上先前那事，这会儿倒觉得恍如隔世。
新帝即位，旧臣子们自然要站队。想起那日江采带着兵马追出来，想必还是受器重的。
想起江采，阿九心里闪过一抹恨。
距离那一日，已经过去了三个月。
她放下帘子，此去扬州，也不知是怎样光景。
*
这一路走走停停花去快一月，到扬州时，正值酷暑。
入了扬州城门，一行人当下寻了一家客栈落脚。他们一行人七七八八加起来也有快二十人，一股脑进了客栈，霎时热闹起来。
客栈老板娘一抬头，脸上漾出笑意，声音娇媚：“哟，这不是侯爷吗？”
她一面说着话，一面从柜台里出来，朝着陈照非过来。陈照非用扇子将她拦住，“老板娘，住店。”
老板娘朝观海抛了个媚眼，“住店是吧，明白，老样子呗。我说侯爷，你都多久没来了，走了之后，也不给人家来封信。”
陈照非啧了声，“好了，够了，再多就过了。”
老板娘切了声，“真没情趣。”她说完，又去摸观海的脸。
观海脸色一红，青水看在眼里，瞪了他一眼。
陈照非道：“你给准备些小菜吧。”
老板娘点头，一刹那正经起来，打着算盘问：“住几天啊？”
陈照非道：“先住三个月吧，记我账上。”
“好嘞，客官楼上请。”
陈照非便拂开衣角，径直上楼去。青水与阿九跟着队伍，也上了楼。
青水和阿九一间房，青水还为方才的事生气，“啊，这个观海，他还真是享受啊！每次都是这样！哼，我看他对丽娘就是有意思！”丽娘应当就是那位老板娘了。
阿九听着好笑，只得消她火气，“好了好了，不生气了。那丽娘不也同侯爷很熟稔么。”
青水摇头：“不，不一样的。侯爷他很洁身自好，你看他从来没让丽娘近过身。”
青水越说越委屈，这些日子相处下来，阿九已经将她认作真心朋友，连忙安慰她：“没有的事，他……”
正说着，便听见有人敲门。
阿九起身开门，来人正是观海。观海看了眼房内，“青水在吗？”
阿九了然，迈过门槛，让出位置，“在呢，你快去吧。”
她说罢，还将门也带上，自己往旁边去。
阿九沿着走廊往前，在拐角遇上陈照非。
“侯爷。”阿九打招呼。
陈照非转过头来，忽然开口问她：“此次来扬州，你什么事也没做成，会不会后悔，浪费了时间？若是我送你回京城，你还能时时看着他们的动向。”
阿九讷然，随后摇头，这一次跟着来扬州，她反而觉得是大收获。她见到了更大更广的世界，站在这样广阔的世界里，倒是觉得心境也开阔了，人都开朗了不少。
世界这么大，能做的事情这么多，那小小的后宅真是没意思。
阿九答：“看着他们才来气呢，又不能叫他们如何，只能干生气了。可是跟着侯爷这一趟，我却收获颇多。”
“哦？”陈照非虽是疑问句，却好像有所预料。
阿九便又答：“该记的仇不能忘记，待我有朝一日能将他们踩在脚下，我自然会一分不差地讨回来。可在那之前，也不能为仇恨叫自己变成一个面目可憎的人。这也是侯爷的用意吧。”
阿九转头看向身边一身深衣之人，清浅一笑，“多谢侯爷。”
陈照非笑出声来，收了扇子拍手，“陆小娘子当真不错。”
他又问：“若你是我娘，你会怎么做？”
阿九想了想，答：“如果是现在的我，我会买一斤□□，毒死他与他的小妾。”她神色认真。
陈照非合掌而笑，“可若是官府来查呢？”
阿九道：“查不查的，反正他们也死了。”
陈照非大笑出声。
阿九叹口气，背过手，声音低下来：“但我还不知道，要如何站得比他们高。”
陈照非道：“本侯倒是站得比他们高。”
第24章 24. 有钱人家 她有一个大胆的想法。
阿九看向陈照非, 听他说：“以本侯的实力，既然说了帮你，便能叫你也站得比他们更高。”
他一顿, 又道：“不过, 还得你自己也付出些努力才好。一味地期待别人，终归是靠不住的。当然了, 本侯自然是个靠得住的人。”
阿九听得乐了，“是, 多谢侯爷再生之德。”她装模作样抱拳作揖。
陈照非淡淡笑开, 回头看向青水的房间, 青水和观海都没有反应, 也没有要出来的迹象。看情况，兴许一时半会解决不了。
陈照非背过手, 朝着楼梯去，“你是第一次来扬州吧，出去走走？”
阿九跟上他的脚步, 有些迟疑，“可以吗？会不会给您增添麻烦, 您不是还要办事么？”
二人携伴下楼。
陈照非摇头：“不急在一时, 今日可以抽空带你去逛逛。这事儿原应该由青水带你去更好, 不过今日她没空, 只好我来了。”
阿九惊恐道：“不, 您这么说, 太过谦虚了。”
陈照非笑了声, 老板娘瞧见他们，声音立刻变得婉转，目光飘向陈照非：“侯爷。”
陈照非咳嗽一声, 正色道：“丽娘，你真该收收你这性子。”
丽娘捧腹大笑，明白他说的是观海那事，“他俩吵架了？”
陈照非哼了声，丽娘掩嘴笑：“我不过是逗逗他们罢了，谁知道他们每次都上当。”
她眉目之间皆是笑意，从言语看来，与陈照非似乎是老熟人。阿九打量丽娘，她年纪三十岁左右，眉宇之间有股成熟女子的风情，瞧着说话黏黏糊糊的，可行事又老练利落。阿九不经起了些敬佩的意思。
阿九打量她的时候，丽娘也在打量阿九，她目光丝毫不掩饰，很大胆。
“侯爷这是终于开窍，寻了个小娘子？”丽娘抿嘴笑，低头打着算盘，翻过一页账簿。
陈照非摇头：“非也，非也，是我路上救下的一位小娘子，你可别吓着人家。”
丽娘闻言皱眉，撇嘴道：“我还当你终于开窍，哪晓得还是个木头。你也老大不小，总不能一辈子孤家寡人吧。”
陈照非不语，转身向门口去，“我出门去逛一逛。”
阿九迈步跟上他，扬州城中热闹繁华，但这气氛与京城又不同，似乎更显温婉。街边有小贩沿街叫卖，阿九目光一寸寸瞧过去，瞧着那楼宇街道，瞧着那地砖廊柱，又瞧向酒家飘红的旗子……
