“颂儿，你怎么在这里？”薛氏匆匆而来，看似走得十分着急。
谢姝心下了然，道：“薛姨，您来得正好。陈大哥这好奇心也太重了，听说我姨母的事之后，非要来问个清楚明白。若是因此而耽误了他自己的学业，我们可担待不起。”
薛氏表情讪讪，第一次觉得谢姝说话不好听。
“颂儿，你这好奇心也实在太重了些。眼看乡试没几日了，你当以学业为重，莫要辜负你父亲对你的期望。”
“娘……”陈颂觉察出不对，他娘和娇娇妹妹说的话都透着一股子奇怪，这种奇怪让他的心更加不安。
为怕影响儿子，薛氏有些话不能这个时候说，只能说：“颂儿，男儿当以学业为重，有什么事等你考完乡试再说。”
她用略带恳求的目光看向谢姝，谢姝便也开了口，“陈大哥，薛姨说的对，无论什么事都等你考完再说。”
陈颂听她们口径一致，以为她们指是两家结亲一事，心里的不安散了一些，想着等他乡试中举之后，一切便能尘埃落定了。
他留恋地和谢姝告别，依依不舍。
谢姝却是当即转身，大门随后关上。
谢娴过来，拉着她的手，“我家娇娇这么好，是他们没有福气。”
“大姐，我没事的。若不是怕影响陈大哥的心情，坏了他的前程，缺了大德，我方才必是要和他说清楚的。”
“你呀你，就是太心善了。”谢娴放了心，眼见着时辰不早，收拾一番后带着澜哥儿回杜家去。
他们母子一走，叶氏便示意谢姝跟自己进屋，然后关上门。
“娇娇，世子爷为何找你？”
“他说在审讯王甲申的时候有所发现，对我的身世起了疑。”
叶氏心一紧，“……你……”
谢姝之前就已想好说辞，当下就告诉叶氏，说自己将想起来的事告诉了萧翎，然后萧翎说会帮自己查清楚。
“……就好，世子爷既然说帮你查，想来应该不会骗你。”叶氏心依旧悬着，还是没有放下。“世子爷这么帮你，娇……”
“娘，我如今什么也不想，只想知道当年的真相。”
叶氏闻言，长长叹了一口气。
……
那边薛氏亲自将陈颂送出了举人巷，一路千叮万嘱苦口婆心。
“颂儿，乡试没多少日子了，你可不能再请假出学院。你是家中长子，你父亲最是看重你，你可不能让我们失望。”
陈颂满脑子都是谢姝的样子，少女的一颦一笑仿佛刻在他的脑海中，心心念念地挥之不去，内心有一个声音在催促着他，若不赶紧将人娶回家，或许就要被别人抢走了。
他既不安，又心急如焚。
“娘，等我乡试完了，您就去谢家提亲，好吗？”
薛氏叮嘱半天，嘴都快说干了，谁知儿子满脑子竟只有这事，一时又气又急，像是有什么东西堵在嗓子眼，老半天说不出话来。
陈颂见她不语，心突然就慌了。
“娘，你说话啊？你答应儿子，好不好？反正我们两家早就有意，也不必非要等到什么时候，早些定下亲事，儿子也能心安一些。”
“颂儿，亲事的事，等你考完再说。”
陈颂听到这话，便以为薛氏是答应自己了。
薛氏挤出笑来，催他赶紧回学院去，免得耽误了学业。他以为事情说定，便也不再纠结，向薛氏辞别后离开。
他走得不快，一路上都在想谢姝。
他们自小相识，几乎是他懂得男女之情开始，他的眼里就再也看不见其他的姑娘。无论是容貌还言谈举止，他觉得无人能与谢姝相比。
一想到乡试过后两人便能定下亲事，他心中尽是憧憬与激动。
突然有人拦住他，“我家大人有请。”
大人？
他朝那边看去，入目的是那散发着森寒之气的黑色獬豸官服，与那官服极不相配的是对方矜贵俊美的一张脸。
盛京世家公子无数，有不少长相出众能力不凡之人，一出生就拥有着普通人梦寐以求的一切，眼前这位萧世子便是其中之最。
每每见到这些人，他只恨上天不公。
“不知萧大人找我，有什么事？”
“私事。”
一听私事，他心紧了紧。
男人看男人，自然更清楚一些。
方才他就隐约有感觉，觉得这位萧大人对娇娇妹妹恐怕是起了心思。如今对方找上自己，还说要谈私事，那只能是和娇娇妹妹有关。
前些日子娇娇妹妹去王府小住时，他就莫名担心，担心娇娇妹妹那般模样招了别人的眼。后来一想到这位萧大人不近女色的名声，又觉得的自己的担心或是多余。
但现在看来，他或许放心得太早了。
他不由挺直背，“我与娇娇妹妹相识多年，最知彼此心意。娇娇妹妹虽然乖巧柔弱，却心性坚定，绝非爱慕富贵之人，无论如何也不会与人为妾。”
“谁说我要纳她为妾？”
“那萧大人找我，难道不是说娇娇妹妹的事？”
在陈颂看来，萧翎不想纳谢姝为妾，那就代表对谢姝无意，他心下顿时一松，暗道一声幸好。
但萧翎接下来的话，打碎了他的庆幸。
“我心悦于她，如何舍得让她受委屈。”
“萧大人，……”
“陈公子既然了解她，应知她有多好，又岂能因为我的出身地位，而觉得她配不上我，只能与我为妾。她在你心中，难道除了嫁给你这样的人，就只能是入高门做小吗？你将她当成了什么！”
陈颂骇然。
这位萧大人的意思是要娶娇娇妹妹！
那他怎么办？
以他的身份，如何能比得过王府世子爷？
“你是不是在想，你出身比我低，怕是无论如何也比不过我。我若真的与你争，娇娇一定会弃你而选我，对吗？”
心思被猜透，让陈颂越发惊愕。
萧翎目光如刀，满是寒光，“你根本就不了解她。她若真心心悦于你，不管旁人有着多么尊贵的身份，她都会选择你。但倘若她没有选你，那只能证明她并没有心悦于你，你也不值得她托付。”
是这样的吗？
陈颂满心的惊，还有说不出来的乱。
他一遍一遍地问自己，自己这些年一颗心全在娇娇妹妹身上，如果娇娇妹妹真的不贪恋荣华富贵，那么一定会选自己。
萧翎听到他的心声，眼神越发冰冷。
“你何德何能，让她倾心？”
“……与她自小相识……”
“认识久了，就代表她喜欢你？”
“不，不是的，她对我不一……大人，你不会明白的，我和她的感情……”
“她对你哪里不一样了？她养了一只大王八，我看她对那大王八也是喜欢得紧，难道她与谁多说了几句话，和颜悦色了些，就是不一样吗？”
在陈颂越来越难看的表情中，萧翎扔下最后一句话。
“你根本就配不上她！”
第53章
……
天气转凉时， 乡试开场。
一连三日，叶兰日日吃斋。
三日后，乡试结束。
考生们归家， 不少人都会和夫子或是家里的长辈复盘一二。姜瑜如今是叶兰的义子，又蒙杜明礼指点过， 是以他洗漱休息后来到谢家， 当着谢十道和杜明礼的面将自己所作的文章一一默写出来。
叶兰和叶氏亲自张罗饭菜， 谢姝则和姐姐谢娴坐在小亭内说话。澜哥儿到了学走路的时候，由谢则秀和谢则美兄弟扶着在院子里蹒跚学步。
桂树已结了满枝的小花苞， 空气中飘荡着平淡而和美的气息。
这时多乐从外面回来，在谢姝耳边小声低语。
谢姝慢慢垂下眼皮， 如今乡试已完， 她也就不用顾忌太多。她和谢娴说明情况， 然后出去见人。
来找她的人是陈颂， 不知是不是乡试几日太过辛苦的原因， 看着瘦了一些。神情略有倦色， 脸色也不是很好， 唯有一双眼睛在看到她之后迸发出强烈灼热的光芒。
“娇娇妹妹， 乡试已过，我先生和父亲都看过我的文章，他们说我肯定能中……”
“那恭喜陈大哥了。”
陈颂的脸突然一红， 腼腆道：“娇娇妹妹，如今我已考完， 这两日我就让我父母来提亲……”
谢姝打断他的话， 平静道：“陈大哥， 这是婚姻大事，不是你能做主的。有件事你可能还不知道， 前些日子白家有意与我结亲，你母亲曾充当过说客。”
“不，这不可能！”陈颂不信。
这些年两家走得近，母亲又极喜欢娇娇妹妹，曾不止一次暗示过两家有结亲的打算。父亲也说娶妻当娶贤，对这门亲事也很是赞成。
“娇娇妹妹，你们是不是误会了？”
“是不是误会，陈大哥为何不回去问问薛姨？如两姓结亲这样的大事，皆是父母之命，所以陈大哥以后莫要再找我私下说这事，我觉得不太妥当。你要听你父母的，我同样如此。若真是两家有意，那也应该是两家大人坐在一起商议。”
“娇娇妹妹，你放心，我一定和我父母说清楚，除了你，我谁也不会要。我对你的心意天知地知你知，我知道你对我……”
谢姝皱眉，再次打断他的话。
“陈大哥，我只是与你相熟，并无私情。”
陈颂脸一白，突然就想到了那位出身显赫长相不凡的世子爷。相形见绌的同时又有几分不平，神色间也多了一丝嫉恨。
“是不是因为镇南王府的那位世子爷？”
谢姝心下叹息，摇了摇头。
“与他无关。”
“那你为何……难道我们这些年都是假的吗？”
“陈大哥，你我自小相识，因着两家长辈往来亲近，是以走得也近，交情自然不是假的。但人心易变，世事无常，并不是所有的事都会如期发生，也不是所有的计划都会一成不变。如今你们另有打算，我们自当各自安好。”
陈颂的心，又嫉又慌又乱。
他不信。
他等了这么多年，盼了这么多年，他对婚姻所有的期待都有眼前的少女，他接受不了这样的结果。明明下场之前母亲还答应了自己，说是等乡试过来就会来谢家提亲，他不信母亲会骗自己。
“你还说不是因为那位世子爷？我知道他比我出身尊贵，比我长相出众，你分明就是有了别的心思，居然还口口声声说我们家另有打算，根本就是你们另有打算！”
这锅谢姝可不背，她父母更不能背！
她看着处于愤怒中的陈颂，突然笑了。
“你说我是因为萧世子，那你可知我拒绝过他？”
陈颂愣了。
这话他信。
那位萧世子亲口说心悦娇娇妹妹，但却一直未来谢家提亲，想来正是因为被拒绝了的缘故。须臾间，他心中又升起希冀，“娇娇妹妹，方才是我口不择言，……向你道谢，我就知道你不是那种贪慕虚荣的姑娘……”
“陈大哥，我是个什么样的人，不用你来告诉我，我自己知道就好。虽然你我认识了好多年，但你可能并不了解我。我对亲事的要求既简单又复杂，如果是很简单的门当户对两不相疑，我会顺应父母的安排。”
“我们……”
“我们两家确实门当户对，所以我们要听父母的安排。”
陈颂有些糊涂了，这就是他的意思啊，那为什么听起来如此的奇怪。突然他想到了什么，问：“那什么是复杂的？”
谢姝清澈如水的眼眸中骤然有涟漪晕开，一时之间波光潋滟。
“复杂的便是遵从我自己的本心，除非两情相悦，否则宁愿不嫁。”
“那你对我……”
“是第一种，只是合适而已。一旦父母无意，便是无缘。倘若有朝一日我真的与萧世子在一起，那也仅仅是因为我心悦于他，而非他的身份地位。”
陈颂看着她，仿佛从不相识一般。
那位世子爷说他根本就不了解她，他还不信。他以为这些年的相处，他们不仅相互了解，且互通心意。没想到竟然是他的一厢情愿，而她只是觉得两家门当户对合适而已。
他像是被抽光了精神气，目光渐渐变得茫然。
半晌，他又恢复过来，急切道：“第一种也无妨，娇娇妹妹，我对你是真心的，我发誓一定会对你好。你等我，我这就回去与我父母商议。”
说完，他生怕再听到谢姝说出自己接受不了的话，一下子跑远。
谢姝刚进门，打眼看到姜瑜。
她笑了笑，姜瑜也笑了笑。
这一笑，仿佛穿越了多年的时光，回到了彼此苦难之前的曾经。一时之间空气中都弥漫着说不出的感慨，如风雨过后再去迎接硕果秋实，更像是久别的人在等待着人间喜相逢的美好结局。
“你和他不合适。”姜瑜说。
这话谢姝认同。
如果是以前，她不顾国仇家恨愿意只做谢家的姑娘，陈颂对她而言确实是一个还算合适的选择。而今不管是前些日子发生的事，还是她即将要做的事，都早已注定了回不到以前。
“我知道。”她说。
“你自小聪慧，我也就不多说了。”
“好。”
两人错身而过时，她听到对方一声极低的呢喃。
“小人精。”
……
桂花树上的花苞开始吐香时，乡榜张贴出来。
谢家派出去看榜的人还未回来，报喜的锣鼓声就到了举人巷。喜讯如桂香一样，不多时就传遍巷子里的角角落落。
姜瑜虽名次比较靠后，但榜上有名。人们向谢家人恭喜的同时，议论得更多的是陈颂的解元之名。
其中不乏一些看出陈谢两家有意结亲的人家，隐晦地向叶氏贺喜，一时夸叶氏和叶兰姐妹两有福气，一时又夸谢家风水好。
但这样的话也有人不爱听，酸不溜地刺上几句。
“要我说啊，陈家大公子这一中举，最有福气的就是陈大人和陈夫人。你们说他们的儿子都是解元了，那可不得好好挑个称心如意的儿媳妇。”
“就是啊，有些人就别痴心妄想了。”
说话的不是别人，正是苏夫人和苏婵娟母女。
苏夫人之所以出言相讽，一是见不得谢家好，二是心里来气。他们进京的原因一是为大女儿的亲事，二是为自己儿子谋个好前程。
自打搬进举人巷以来，苏婵娟就看上了陈颂。为此母女二人没少厚着脸皮巴结薛氏，都被薛氏不冷不热地挡了回来。后来一打听，才知道陈家和谢家有意结亲，这可把母女俩气坏了，私底下没少骂谢姝是个勾男人的狐媚子。
